— Да. Я затем и пришел. Твой царь нам разрешение дал, без него сюда Тропу не построить. Его люди про твою просьбу сказали, меня отправили, потому что я тебя видел, знаю. А этих Других пока только ты отличаешь от Измененных Леса.
— Доржат, я не один. У меня спутники, — пожимаю плечами. — Сможешь их взять с собой?
— Да? Маги? — Доржат пристраивается рядом. Идем вдоль стены из перевитого кустарника.
Сам шаман сейчас выглядит больше похожим на представителя этого магического направления, чем в первую нашу встречу. За спиной висит большой бубен, на плече и на боку две маски, с разным выражением. Сам одет в плотную такую одежду с навязанными узелками, перышками, камушками. То есть примерно так, как я себе и представлял бы шамана, если бы раньше с ними встречался.
— Да, все четверо, — киваю. Останавливаюсь и смотрю на шамана. Тот что-то прикидывает.
Потом морщится.
— Отсюда я всех не заберу. Сил не хватит, а делиться они не умеют. Тебя могу взять.
— Нет. — Качаю головой. — Тогда так. Ты отсюда куда планировал идти?
— В твой город планировал. Вдвоем бы к ужину бы дошли. Или завтра. Тебя бы делиться с Лесом научил бы.
— Черт! — замечаю, как к моим спутникам присоединяется, кажется, знакомая сигнатура в окружении еще пары новых человек. Хоть и видел ее всего раз, но все же. А мне еще метров пятьдесят до них идти.
Ускоряю шаг.
— Что случилось, Странник? — слегка удивляется Доржат.
— У моих спутников возможные проблемы, — очень сильно ускоряю шаг, почти до бега. «Вижу» сейчас не очень далеко. Еще до входа к Императору сильно сокращаю дистанцию Аспекта, с выигрышем в плотности, конечно же. Что сыграло хорошую роль в противостоянии в тот момент. Да и постоянное наличие чужих сигналов тогда отвлекало. Но сейчас нужно было вернуть все назад — не успел. И теперь не хватило мне расстояния заранее отследить проблему.
Доржат спокойно подстраивается.
Почти пробегаю это расстояние. Фон совершенно спокоен. Со всех сторон. Легкая ностальгия, какое-то столь же легкое веселье. Может я зря переживаю?
Сдерживаю шаг, и спокойно захожу в проход между зеленых живых стен парка к беседке.
Девушек развлекает незнакомый мне парень. Тоже в белом мундире лейб-гвардии. Вижу его только со спины. Но уже понимаю, что все же не тот, что был в парке. Может и показалось. Двое других, в таких же белых мундирах, слегка поддерживают разговор, но словно нехотя, будто чего-то ждут. Стоят и оттеняют телохранителей Ольги.
— Максим! — неподдельно радуется Ольга. — Позволь тебе представить брата моего друга детства! Никита Каменский.
Я успеваю сделать пару шагов к общей компании. А представленный как Никита делает один точный шаг назад и попадает мне на ногу, одним движением разворачивается, и задевает еще и щеку.
Было бы похоже на случайность, если бы не радость парня за пару секунд. Сразу же, как представляет меня Ольга. Радость-то я ловлю, но сделать ничего не успеваю — прямой агрессии нет, как и не было. Ускорение не включаю — слишком сил пока еще немного. Не восстановился. Нужно было хотя бы еще минут пять-десять.
Никита Каменский с удовольствием прокручивается у меня на пальцах ноги, и почти неспешно убирает свою ногу с моей. Делает шаг назад.
— Ой! Я такой неловкий! — холодно улыбается и с вызовом говорит мне в лицо. Двое других беломундирников оживляются и с интересом смотрят на меня.
Рыжая сразу же понимает подоплеку и почти делает шаг вперед, на что я с удивлением смотрю на нее. Да, по кодексу мужчины и женщины вполне равны в дуэлях. Но сейчас совсем не тот случай.
Глупо конечно, но работает же. А сигнатура просто очень похожа. Видимо в парке как раз был тот самый брат. Ну что же. Значит избежать не удастся.
Ольга тоже понимает ситуацию сразу же.
— И ты, и Александр больше в моем доме приняты не будете, — резко меняет настроение Прозоровская. В фоне мелькает что-то вроде сожаления от парня, но больше облегчения, что поручение, скорее всего выполнить получится.
— Дуэль, да? — не по форме, но по сути, усмехаюсь я.
— А вы, сударь еще и невежа! — с удовольствием говорит парень. — Конечно. Вот мои секунданты. — Кивает на двух именно с этой целью приглашенных офицеров.
— Корнет Неклюдов, — представляется правый.
— Корнет Грушецкий, — представляется левый.
— На холодном оружии, — продолжает Каменский. — Завтра на рассвете!
— Нет, Никита, — еще раз, ну что б уж заодно, фактически теперь действительно оскорбляю офицера. — Время назначаю я, раз уж такое дело. Сабли же предусмотрены в вашем обмундировании? — указываю на характерные крепления на поясе у всех.
— Да, — кивает один из секундантов.
— Ну, значит вас не затруднит одолжить мне одну. Время здесь и сейчас. Господа, как секундантов, прошу организовать нам дуэльную арену.
Офицеры переглядываются и «правый» быстро выходит из беседки.
— Никита, тебе не стыдно⁈ — Ольга с негодованием смотрит на офицера. — С каких пор ты подрабатываешь бретером⁈ Максим, он…
— Оль, ну что ты, в самом деле! — смеюсь. — Конечно он, наверняка, местный молодец и удалец, иначе в провокации смысла бы не было. — Отношусь к предстоящему действу с известной долей пофигизма. С учетом моего восстановления и ускорения я трудноубиваемая зверушка. А вот эти ребята об этом не знают. Но они, если смотреть в широком смысле, и отправлены всего-то для пристрелки. Это очевидно. Точнее был отправлен брат. Просто произошла небольшая рокировка. А вот время эта ситуация мне теперь дает.
— Клавдия Сергеевна, — спокойно смотрю на переживающую девушку. Она, конечно, этого не показывает, но фон-то я чувствую. — Нам это выгодно. Все хорошо.
Рыжая чуть кивает. Но фон почти не изменяется. А вот у офицеров ни капли сомнений. Мне даже интересно, как их мотивировали. Собственно, это у них и спрашиваю.
— Никита, а зачем вы вообще подписались на этот перфоманс?
— Мещанин, знай свое место! — спокойно, без пафоса, просто как констатацию проговаривает парень. — Радуйся, что я вообще принял твой вызов.
— Никита! — опять восклицает Прозоровская. Видимо она как раз своего знакомого с этой стороны не знает.
— Ну, один-один, — смеюсь. — Ты кто? Граф? Или барон? — Принимаю обращение на ты, отчего парня на самом деле начинает корежить. А вот это удивительно, конечно.
— Фамилии нужно знать, Рысев. — холодно бросает парень. — Виконт. — Нехотя все же отвечает и отворачивается к своему другу.
Пожимаю плечами. Конечно он мне на вопрос не ответил, но некоторую пищу для размышления дал.
— Максим! — Ольга не перестает волноваться. — Я срочно к распорядителю! Дуэль нужно прекратить! Она не по правилам! Никита — хороший фехтовальщик, а ты вообще по другой части!
Офицеры с насмешкой смотрят на меня. Хмыкаю тоже.
— Оль, — снова улыбаюсь девушке. — Спокойно. Вызов принят, все по кодексу. Ну а то, что господа офицеры, трусы, то это на их совести.
— Потом со мной, если от вас что-то останется, — холодно произносит секундант. — По кодексу имею право подменить. Я воспользуюсь. Возражения?
— Никаких, молодой человек. — вздыхаю. — Но все же причину я знать бы хотел.
Офицеры переглядываются. Но ничего не говорят. Ну и ладно. Не так важно. Понятно, что первичный интерес связан с братом Никиты Александром, раз друг детства, да еще, Император говорит, что причина связана с Прозоровскими. Тут все одно к одному. Но это, все же, не основное, думаю. Ладно. Это пустая дуэль предоставит нам главное — время. Сегодня уже никто больше вызвать на дуэль меня просто не сможет. Завтра — да, но не сегодня.
Оборачиваюсь к Доржату, что спокойно наблюдает за происходящим.
— Вы с нами пойдете? — спрашиваю. Офицеры чуть вздрагивают, похоже они только что замечают шамана.
— Нет, повеселись, потом сюда приходи. Я подожду. — Доржат спокойно оглядывает корнетов, улыбается, и делает шаг за зеленую стену. Я даже не удивляюсь, когда его сигнатура исчезает.
— Это же тот шаман был? — Ольга тоже только замечает ушедшего.
— Угу. — киваю. — Он вернется попозже. — Обращаюсь к Рыжей. — Я вас познакомлю.
Девушка чуть кивает. Ситуация ей не приносит вообще никакого удовольствия, но, думаю, скоро все закончится — просто «вижу» бегущего «правого» корнета.
— Наконец-то, Неклюдов! — выражает свое недовольство Каменский.
— Никита! Имей совесть! — восклицает «правый». — Это тебе не казармы! Дворец же. Нам это будет стоить гаупвахты! Мне распорядитель передал, что государь будет недоволен. Но все готово. — Оборачивается ко мне. — Извольте, сударь, следовать за мной.
— С удовольствием, — слегка киваю головой. Следую за парнем. — Ведите.
Со стороны наша компания, наверное, производит впечатление. Две очень красивых дамы с непроницаемыми лицами. Ольга и Клавдия их надели сразу же, как вышли от беседки. Я, в форме лицеиста, пусть и в богатой, поддерживающий разговор с магессами. Трое офицеров лейб-гвардии, в белой форме, смеющихся о чем-то своем, но со стороны тоже включенных в беседу. И двое охранников Ольги, идущие сзади.
Быстро доходим до дуэльных арен.
— Господа, — распорядитель уже нас ожидает. — Условия дуэли?
— Железо! — быстро произносит Каменский.
Распорядитель кивает.
— Сдайте амулеты, и в круг, будьте добры. Время у вас ограничено, господа. Применение магии фиксируется. Прошу.
Заходим в круг. Встаем друг напротив друга. Дожидаемся сигнала. Ничего нового, все так же как и в лицее. Только теперь сабли.
Никита вытягивается в выпаде.
Медленно-медленно. Как в сильно замедленной съемке. Ускорение, конечно же.
Конечно, если бы я остался на месте, данный выпад стоил бы мне жизни, но нет. Делаю подшаг внутрь зоны атакующего, и обратным движением сабли перерезаю парню сухожилия в районе локтя. Целители наверняка справятся, но не быстро.
— Магия! — орет секундант, когда Никита отскакивает держа неповинующуюся руку.
— Применение магии зафиксировано не было! — спокойно констатирует распорядитель. — Продолжаете?