— Император предлагал, — Кошкин внимательно на меня смотрит. — Но сказал, что ими эта идея признана не состоятельной — из-под палки я работать не буду. — Хмыкаю опять. — Думаю, что они тут были правы.
— Много интересного я сегодня услышал, и еще услышу, думаю. — Кошкин чуть-чуть подмигивает Рыжей. Эльвира Леопольдовна с удивлением смотрит на это проявление эмоций. — Эльвира Леопольдовна, — почти улыбается маг. — Я уже вырос.
Дама тоже почти улыбается Кошкину. Даже с каким-то умилением, что ли. Внешне незаметно, но фон выдает все. Понимаю, тут скорее отношение, как к члену семьи. Да скорее без «как», да и дама наверняка под клятвами опять же. Хорошо.
— Клавдия Сергеевна, — снова поворачивается к Рыжей. — С сожалением вынужден оставить вас на время. Думаю, к завтрашнему вечеру я вернусь. Провожу ученика, — кивает на меня, — в Смоленск-2, и обратно.
Кошкин формально говорит правду. Но я уверен, что ситуацию он прекрасно понимает.
— Располагайте слугами, прошу вас.
— Борь, без тебя не поеду на примерку. Если опоздаешь — имеешь шанс познать мой гнев! — тихо смеется Рыжая. С маской она расстается сразу же, как прибываем в поместье. Девушка что-то, кстати, чувствует, в фоне недоумение и легкая тревога.
— Да, дорогая. Я помню, насколько важен для тебя этот заказ. Я буду. Даже не переживай. — Оборачивается ко мне. — Максим, кроме координирования позиции по Роду и нашему общему делу мы будем еще задерживаться?
— Нет, Борис Васильевич. Предлагаю выходить. Только у Доржата стоит уточнить, сколько времени займет путь.
— Он не ответит, Максим, я примерно понимаю, как они мыслят. Все в их традиции зависит от многих условий.
— Ну, сколько сюда идти, он довольно точно определил. — Вслед за Кошкиным встаю из-за стола и прощаюсь с Рыжей и Эльвирой.
У выхода нас уже поджидает молчаливый слуга с небольшим заплечным ранцем. Тянусь к нему.
— Нет, Максим, это мне, — усмехается наставник. — Судя по тому, что я услышал от Доржата, меньше всего в пути устану я. Идите. У вас своя задача.
Слегка удивляюсь, но ладно.
— Амулеты я взял, всем троим. Вы свой защитный проверили?
— Да. Кристалл полон, Все нормально.
— Ничего, запасные кристаллы я тоже взял. Вроде бы мы неплохо готовы, как думаете?
— Не уверен, Борис Васильевич. Я же не знаю, что вы с собой собрали, — качаю головой я. С собой у меня только пара десятков металлических шариков на поясе — я уже научен их не забывать, и набрал с запасом. Ну и, естественно, негатор в виде наручников. Очень пригодится, я уверен.
— Максим, маг должен быть самодостаточен, не забывайте недавний экзамен. В ранце просто пайки и одеяла. И по-мелочи немного разного. Ничего лишнего. На стоянке — будете снова организовывать лагерь. Вряд ли мы будем ночевать рядом с Гнездами. Думаю в поясе в первом-втором шаман остановится. Все же идти ночью уставшими не очень хорошая идея, несмотря ни на какие амулеты. Согласны?
Доржата находим почти там же. Он, видимо возвращается со своей прогулки. Или вообще никуда не ходит — я его постоянно теряю из виду.
Шаман совершенно не удивлен, словно знает, что мы идем. Хотя, может и знает.
— Максим. — без предисловий обращается ко мне. — Ты можешь похожую на мою силу выдать вовне, правильно? Я так почувствовал?
— Да, — киваю.
Кошкин с интересом бросает взгляд на меня, но пока ничего не говорит.
— Тогда давай руку, — требовательно протягивает ладонь.
Спокойно даю свою руку. И тут же чуть не одергиваю от резкого пореза костяным клинком. Порез тут же закрывается.
— Это что бы дух тебя узнал. — поясняет шаман.
Быстро снимает мою кровь с клинка небольшой кожаной ленточкой, и сразу же наматывает ее на мою руку.
— Все. Будешь давать силу этому духу, а я там уже все сделаю. Несложно. Сможешь? — требовательно глядит на меня.
— Конечно, — нехитрое дело, в общем-то. А вот как он углядел, что я пытался подобрать оттенок магии к его, мне интересно. Хотя, скорее всего скажет, что духи нашептали. — А я смогу научиться открывать такие Тропы? — киваю на появившуюся тропинку. Я точно знаю, что тут ее не было — тут же все выгорело три дня назад до песка почти.
— Увидел, да? Молодец. — кивает довольный шаман. — Когда Лес слушать научишься лучше — сможешь. А ты не сможешь. — оборачивается в Кошкину. — Ты Лес не слышишь. Он, — снова кивает на меня, — да. Только плохо пока. За мной пойдешь, — смотрит на наставника.
Кошкин кивает.
— С Тропы не сходить, магию не творить. Станет сложнее — дольше идти будем. — снова смотрит на меня. — Как сегодня, идешь сзади. Силу в Дом духу подавай постоянно. Не бойся ошибиться. Он не сильный, много не возьмет. Но на удержание Тропы для твоего учителя хватит. Понятно?
Киваю. Вроде все просто, да и магию подаю спокойно в бусину. Не знаю, на счет слабого духа, но восстанавливаю я магию медленнее, чем жрет шаманский подчиненный. Но часа на три меня должно хватить.
На Тропу встает сначала шаман, потом Кошкин. И в этот момент я понимаю его слова про то, что из нас сильнее всего устану именно я. Видимо у наставника был опыт.
На меня словно падает небо. Пусть и ненадолго — резко становится тяжело дышать. И ощущение давления со всех сторон. Будто я шарик под водой, а через маленькую дырочку выпускаю воздух из себя. Как раз ту самую магию — в Дом духа. Ощущение проходит через пару секунд. Но образ поселяется в голове, и становится даже местами забавно. Ну, когда начинаю привыкать и отвлекаться на разное.
Идем довольно долго. Но в этот раз проверять Аспектом, что происходит за рамками Тропы я не рискую. Просто потому, что после первой же проверки, на секунду траты магии увеличиваются кратно. Доржат даже оглядывается и с веселым пониманием кивает головой. Значит, он мои попытки смотреть вовне Тропы, очевидно, еще в прошлый раз отследил.
Хорошо. Сворачиваю Аспект до размеров видимого коридора. За этим тоже приходится внимательно следить — слишком уж я привыкаю полагаться на этот талант.
— Здесь заночуем. — Доржат останавливается на поляне.
Вокруг давления Пятна нет даже близко. Обычный лес, с обычной живностью, которая прыскает в разные стороны, при появлении нас на поляне.
— Далеко до Смоленска-2? — уточняет Кошкин.
— Нет. — вообще ничего не поясняет шаман. Садится под дерево и замирает.
— Максим? — оборачивается ко мне Кошкин. — Силы остались?
Прислушиваюсь к себе.
— Не очень, но на лагерь хватит. До Пятна далеко еще. Я его не чувствую, так что просто пугалки и сигналку. — учитель кивает моим словам.
— Делай.
Глава 13
В Пятно входим рано утром. Это измененное пространство хорошо чувствуется на Тропе. Становится намного сложнее держать Кошкина. Впрочем, примерно так же, как когда я Аспектом пытался «посмотреть» за границы живого коридора. Так что, к внезапно свалившейся тяжести привыкаю очень быстро. И, в принципе, некоторое время идем в таком, тяжелом для меня режиме.
— Дальше пойдем без Тропы. — Встает на месте в какой-то момент Доржат. — Близко мы. Духов надо звать.
Выдыхаю. Очень хотелось бы, конечно, научиться такому способу передвижения. Но ограничения прямо-таки приличные. Хотя… Если, конечно, одному… И, скажем, только по Евразии — то нормально. Лесные массивы, по идее, тут пересекаются. Но ладно, мечты, мечты.
— Сколько еще? — уточняет наставник. Кошкин очень напряжен, и я его понимаю, все-таки мы сейчас, судя по давлению, поясе в втором, или даже, ближе к третьему. Разное может повстречаться. А он, фактически, из магов тут самый опытный. Ну, это так, но есть нюансы.
— Не знаю, — честно отвечает шаман. — Лес перестает говорить в получасе отсюда. Наверное нам туда.
Мне на секунду видится, как шаман словно раскрывается прозрачным вороном, и огромная птица улетает в небо.
Доржат на секунду замирает, потом требовательно поднимает руку вверх.
На предплечье шаману неожиданно пикирует довольно мерзкая полупрозрачная птица. То есть сквозь оперение видна частично вся требуха. Да и птица сама, то становится совсем прозрачной, то мутно-красной, в общем неприятно. А внешне как раз напоминает ворона, или ворону — небольшой у птицы размер.
Похоже это и есть прозрачный ворон, на который мы в свое время приходили охотиться. Тогда не до рассматривания птицы было, а вот сейчас, вживую, впечатление, конечно, так себе. Вокруг птицы мерцает дымка. Что-то мне подсказывает что как раз случай одержимости я сейчас и наблюдаю. Просто из птиц в этом поясе воронов проще всего найти. Остальные встречаются еще реже. Не любят птицы глубину Пятна.
Ворон тоже замирает и у Доржата с птицей происходит бессловесный такой диалог. Буквально на пару минут, глаза в глаза, прозрачные только почти.
Кошкин с интересом наблюдает. Я тоже. Вокруг крупных животных нет, это я чувствую довольно неплохо. Но пока что резких движений не делаю, чтобы не сбить настрой шамана. Не просто так он птицу себе на руку сажает же.
Наконец ворон взмахивает полупрозрачными крыльями и взмывает вверх.
— Ждем. — Доржат садится на землю прямо там, где стоит. Вытаскивает из-за спины бубен.
— Долго? — деловито осведомляется Кошкин.
— Нет. Полчаса, не больше. — после чего окончательно замолкает.
Шаман вытаскивает колотушку, берет поудобнее бубен. И сильно ударяет в центр круга.
Звук разлетается плотный, словно даже заметный. Ну мне правда кажется, что от бубна ушла волна искаженного воздуха. Мгновение, не больше. Хотя, конечно, пора бы привыкнуть, что ни разу еще не было, чтобы мне просто казалось. Скорее всего, я эту волну именно «вижу», пусть и сконцентрироваться на ней даже с ускорением не получается.
Шаман замирает.
Кошкин кивает своим мыслям. Снимает ранец с плеч.
— Максим, мы тут на какое-то время. Последите за периметром — у вас лучше моей сигналки получится. — Наставник выставляет паутинку совершенно незаметно. И с очень малой вложенной магией, видимо, чтобы не провоцировать никого.