Выйдя из здания портовой таможни, я направился сначала в гостиницу, где снял себе номер, а потом уже и к тому скряге, у которого хранил самую крупную сумму денег. Ростовщик изрядно удивился моему желанию забрать всю сумму, с которой ему явно не хотелось расставаться.
Это нежелание отдавать деньги хорошо читалось на его умном и, в то же время, очень хитром лице, обладающем выразительной мимикой, а может, он притворялся. От этих евреев всего можно ожидать.
— Зачем вам забирать деньги, сеньор? Они прекрасно хранятся у меня, и я могу решить вопрос покупки любого предмета, который вас заинтересовал, договорившись с лицом, владеющим им. Вам стоит только обговорить с продавцом цену, а всё остальное я сделаю сам.
— Хорошо, если вы сможете мне помочь, но дело в том, что я хочу приобрести корабль.
— Мммм, сеньор, это не моё дело, но ста пятидесяти тысяч реалов не хватит вам на судно, приличное вашему титулу. Вы хотите большой корабль, не меньше двухсот тонн водоизмещения, да и вооружить его не мешает пушками и, желательно, как минимум, десятью. А ещё нужно нанять команду и исправно платить ей, а припасы, а траты на порох, ружья, сабли, пошлину. У вас мало опыта в этом, и вас обязательно обманут, да и денег на все не хватит. Я бы хотел бы вам посоветовать пока повременить с покупкой и отложить её на год или два, когда вы обрастёте нужными связями и опытом, а кроме того, ещё сможете заработать денег. Такой храбрый сеньор никогда не останется без заработка. А ведь ещё может быть и удачная женитьба.
На этой фразе ростовщика я грустно хмыкнул. Да уж, очень удачная… Но ростовщик был прав, иметь свой собственный корабль я ещё был совсем не готов, а деньги в таком количестве мне пока были не нужны. Пусть хранятся у ростовщика, а там посмотрим, стоит ли их забирать, или потратить на корабль.
— Вы меня убедили, но приумножаются ли мои деньги, пока лежат у вас?
— Ооо, сеньор! Не стоит беспокоиться. Здесь они будут в полной сохранности и потихоньку увеличиваться, не меньше, чем по тысяче реалов в год.
— Ну, хорошо, пусть будет так! — и, обсудив со старым евреем ещё несколько нюансов, я вышел из конторы, направившись в гостиницу, чтобы немного отдохнуть от трудового дня и безумной беготни по порту и городу.
Попав в снятую комнату, я отужинал и завалился спать, тут же уснув, как убитый. Утро встретило меня яркими лучами, весело проникающими сквозь открытое окно. Протерев глаза и назевавшись вволю, я принялся умываться, а потом, взяв в руки бумагу со списком кораблей и их описанием, стал внимательно его изучать, в конце концов, остановив свой выбор на двух из них.
Первый корабль назывался «Сан Августин», и это была двадцатипушечная шебека, которой командовал капитан Мигель Альварио, вторым кораблём был тридцатипушечныйгалеас «Сан Игнасио», под командованием капитана Жуана Агилара.
Поразмыслив, я решил пойти в порт и там уже разобраться со своими предпочтениями, лично посмотрев на оба судна. Обойдя корабли, я остановил свой выбор на шебеке, главным образом, из-за команды, которая мне показалась менее дикой и разбойничьей, чем на многих других кораблях.
Её капитан, Мигель Альварио, жилистый и загорелый испанец, обрадовался появившейся возможности взять себе магика и навигатора. Договорившись с ним, я вышел из порта и направился в город. Проходя по одной из улочек, я заметил двух монахов, идущих мне навстречу. Остановившись возле меня и осенив себя крестами, они бросили мне короткую фразу.
— Вас ждут в таверне «Старый рыбак».
Интересно, кто? Впрочем, и так можно было догадаться. Переспрашивать я не стал и молча пошёл на поиски этой таверны. Она оказалась расположена в богатом районе города, в стандартном для таких заведений здании, с приличной вывеской. Зайдя внутрь, я, присел за столик и сделал небольшой заказ.
Через несколько минут ко мне подошёл хозяин заведения, или его помощник, и сказал.
— Вас ждут за отдельным столом, сеньор! — показав в сторону деревянной перегородки, отделяющей небольшую комнату от общего зала. Мысленно пожав плечами, я отправился в указанном направлении. За перегородкой находился мужчина, одетый в монашескую рясу, стол перед которым полностью был уставлен различными блюдами с едой.
— Сеньор Гарсия?
— Да!
— Я от отца Адана. Мы узнали, что вы ищете себе применение и желаете заработать денег на свой корабль?
— Откуда вы это, интересно, узнали? Ладно, всё равно не скажете. Да, я хочу наняться на военный корабль.
— Да, у нас есть определённые методы, но сейчас это не имеет отношения к нашему разговору. Ситуация, в которой вы оказались, весьма характеризует нынешнее положение дел в Испании. Но вы успели сделать правильный выбор, и потому, у нас всегда найдётся для вас дело, а вы сможете заработать деньги на корабль.
— Что вы от меня хотите?
— Да практически то же самое, что хотите и вы. Ничего противозаконного, или того, что мешало бы вам бороться с пиратами и служить верой и правдой Испании. Особенно ВЕРОЙ и правдой. Никто вас не осудит, ни католическая церковь, ни святая инквизиция.
Присев за стол, я внимательно слушал представителя ордена Кающихся, временами морщась, от осознания того, что попал в их руки и теперь вынужден прислушиваться. Но меня к этому усиленно подталкивали, без всякого моего желания. Ну что же, тогда послушаем этого представителя, и, возможно, придется работать на них.
— Что я должен делать?
— Сейчас сюда принесут ваш заказ, и мы сможем всё спокойно обсудить, совмещая приятное с полезным, — попытался улыбнуться, продолжая разговор, мой собеседник. — Вы уже присмотрели себе корабль, на котором собираетесь уплыть, для защиты побережья территорий Испании от пиратов и прочих?
— Да, это шебека «Сан Августин».
— Прекрасный выбор, но вам придётся его изменить.
— Почему? — резко вырвалось у меня.
— Потому, что это не наш корабль. Ордену нужно, чтобы вы официально нанялись на галеас «Сан Игнасио». Завтра вы придёте в порт и договоритесь с его капитаном, Жуаном Агилара.
— А если я не приду?
— Это ваше дело, но тогда вы не заработаете ни денег, ни славы! — и он, сняв с пояса кожаный кошель, бросил его на стол передо мной. От удара кошель слегка развязался, обнажив блеск золотых эскудо. Сумма, по примерным прикидкам, получалась весьма приличная. Но и ввязываться в сомнительные авантюры мне совсем не хотелось.
— Этого слишком мало, чтобы войти в ряды сей «славной» команды. Столько я смогу заработать и на шебеке, да и не только на ней.
— Не спорю, но и те деньги, которые вы храните у нашего ростовщика, вам могут не достаться. В лучшем случае, вы получите их обратно, но без процентов, в худшем случае, потеряете.
Он замолчал, с усмешкой наблюдая за всей гаммой чувств, промелькнувших на моём лице. К такому ходу я оказался не готов. Одно движение фигурки на доске наших желаний, и получен шах, плавно переходящий в мат. Возможно, что и не в мат, а в пат. Но это не меняло сути самого дела.
От этого мата я и сам перешёл к мату, произнося ругательства сквозь зубы, по-русски, вызывая заинтересованность монаха, который ни слова не понимал из тех отборных выражений, что я, шипя, выдавливал из себя.
— Ну, так что? Вы согласны?
— Какие перспективы вы можете мне гарантировать, и какую помощь готовы оказать?
— О, вот это уже серьёзный разговор.
— Титул виконта вы уже получили, это достаточно надолго, но и граф не является для вас чем-то недостижимым. Мы сможем помочь вам купить корабль и будем помогать в вашем карьерном росте, если таковой предвидится. Если же вы не захотите в дальнейшем пользоваться нашей поддержкой, то всегда сможете уйти, живя своей жизнью, но это произойдёт лишь тогда, когда вы полностью отойдёте от всех дел, кроме обыкновенной жизни, или торговли. Надеюсь, я достаточно подробно обрисовал ваше будущее. Увы, для вас у нас нет других вариантов, но я играю в открытую, ну так как? Вы согласны?
— Мне надо подумать, — выдавил я из себя.
— Да, у вас есть для этого сутки. Если ровно через сутки вы так и не явитесь на данный галеас, то все наши договорённости прекратят своё существование, и вы потеряете деньги, но это уже ваше дело. Возможно, что вы сможете заработать намного больше. А возможно, что и нет. Немало костей моряков похоронено в пучинах морей и океанов и белеют на разных берегах. Хочется пожелать вам удачи! — и монах, взяв свою кружку со стола, медленно отпил из неё вино, наполовину разбавленное водой.
Деньги у меня ещё оставались, не всё я хранил у ростовщика, и не весь жемчуг я продал, но и лишиться накопленного было чересчур. Орден предлагал мне определённые перспективы, с его помощью, или, наоборот, без неё, я был в состоянии купить себе и поместье, и корабль, и ещё много чего, теперь уже используя свои навыки и, главным образом, знания, как новоприобретённые, так и из своего мира.
Условия, выдвинутые представителем ордена, были достаточно жёсткие, но приемлемые. В конце концов, никто меня не заставляет идти против моей природы, или против Испании, да и против католической церкви тоже. Просидев, задумавшись, несколько минут, я решился.
— Хорошо, пусть будет по-вашему. Я приду на галеас, который вы указали. Но, для покупки своего корабля мне нужно получать, как минимум, вдвое больше, чем та сумма, которую вы мне решили платить.
— Вы не перестаёте меня удивлять своим серьёзным отношением к жизни, несмотря на достаточно юный возраст, виконт! — улыбнулся мне монах, который был старше меня, от силы, на десяток лет.
— Много пришлось повидать, падре!
— Не сомневаюсь, идальго. Но, в два раза, это много! По указаниям, полученным мной, я могу повысить эту сумму в полтора раза, и ростовщик увеличит ваш процент по вкладам. Устраивает?
— Устраивает! — немного подумав, ответил я.
— Ждём вас завтра на корабле, — нейтрально произнёс монах, и мы с ним расстались.
В гостиницу я дошёл уже спокойно и, встав у окна, выходящего на порт, стал обдумывать сложившуюся ситуацию. С Мерседес мы расстались, не успев сойтись. Рассказ, про возможность брака с Элеонорой, я счёт тонким издевательством. Купить корабль было на данный момент нереально, а значит, моё решение оказалось, хоть и спорным, но в целом, правильным.