– Мёрке? – Хассел провёл ладонью у ее лица. – Переутомилась?
– Немного, – соврала она. – Так что ты там спросил?
– Танцы. Как ты на это смотришь? Давай сходим.
– Я как-то не уверена. Это будет ночь перед фестивалем. Я планировала выспаться и набраться сил, – отмахнулась Натт, хотя она была уверена, что не сомкнёт глаз до самого утра.
– Как скажешь, – не стал настаивать Фирс, он лишь пожал плечами и вернулся к работе.
Натт внезапно почувствовала новый укол совести. Он здесь, он рядом, ничего не боится и готов в любой миг пожертвовать всем ради неё, а она не может сделать такой мелочи и сходить с ним на танцы.
– Почему ты не позволяешь себе быть счастливой, Натт Мёрке? – Вспомнились слова Лиден, и девушка прижала руку к груди. Сердце жаждало побыть счастливым хотя бы день. Ей бы хотелось пойти с ним. Стать нормальной, потанцевать, смущаться, сделать шажок навстречу. Поцеловать…
Что будет, если она сама поцелует его? Небо же не упадёт на землю в этот миг? С ними и так приключилось столько зла и кошмаров, они умирали друг у друга на руках, чудом спасались от гибели, сражались бок о бок. Всего один поцелуй. Не в благодарность за помощь, не в качестве извинений, что не пойдет с ним на танцы, а просто потому что хочется.
Она и не заметила, как придвинулась к парню так близко, что работать Хассел уже не мог. Он повернулся к ней и мгновенно растерялся. Её глаза блестели влагой, и в них было столько решимости, перемешанной с мольбой, что у стихийника пересохло во рту.
– Ты чего, Мёрке… Заболела?
– Молчи, – шикнула некромантка на него, все ещё собираясь с мыслями. Если он сейчас опять пошутит, она просто не выдержит.
– Молчу, – послушно сказал парень, но дышать стал тяжелее.
Лиден права, Натт так часто отказывала себе в простых желаниях, что давно перестала верить в хороший конец и счастливое будущее для себя. Но вот он Фирс. Совсем рядом, что они стукаются коленками под столом.
– Обещай… – дрожащим голосом попросила девушка, опустила лицо, и челка упала ей на глаза.
– Что? – хрипло спросил Фирс.
Натт было тяжело бороться с невесть откуда взявшейся дрожью, и спрятаться за волосами давало хоть немного безопасности, но Хассел невесомым движением убрал ей прядь со лба, и она вновь стала уязвимой.
– Ты не будешь шутить, смеяться и вообще ничего не скажешь сейчас, – умоляла Натт.
– Не буду. Хочешь, я неделю буду молчать, даже на парах рта не раскрою. Пусть меня хоть отчислят или высекут.
– Это лишнее, – улыбнулась Натт, сделала глубокий вдох и подалась вперёд, пока не коснулась горячих губ стихийника.
Она почти мгновенно отстранилась и быстро вернулась за своё рабочее место, вновь начесав на лицо волосы.
Хассел сидел с открытым ртом и немного ошарашенно смотрел на некромантку.
– Вообще ничего нельзя говорить?
Натт кивнула и ниже склонилась к своим записям.
– Вот прям вообще-вообще? – не сдавался парень, и Натт кивнула дважды.
– Ладно. Тогда я не буду говорить тебе, как я счастлив сейчас. Не буду говорить, что безумно люблю тебя Мёрке.
– Я пойду…
– Нет-нет. Куда ты там собралась? Мы ещё не все кристаллы зарядили, – упирался Фирс.
– … я про танцы. Я пойду с тобой на танцы.
Глава 12
– Вы сильфида, – предположила Натт.
Походы к Лиден уже стали для неё доброй традицией. Женщина не копалась в чувствах студентки, не устраивала допросов и напоминала скорее старшую сестру, чем мозгоправа.
– О, ты льстишь мне, Натт Мёрке,– посмеивалась Лиден. – Я не настолько прекрасное существо, коим ты меня видишь, но я польщена.
Каждое занятие с психологом студентка начинала с попытки угадать, кто же она такая. По одной догадке за раз. Натт уже вычеркнула всевозможных русалок, дриад и прочих лесных духов. Лиден определённо не была умертвием, совершенно не походила на банши, и уж точно могла оказаться келпи или исой.
– Ты уже выбрала платье на танцы? – поинтересовалась фейри. – Адепт Хассел ждёт их с таким нетерпением, что я чувствую эго восторг прямо отсюда.
– Эн Ню Вен вызвалась сшить мне что-нибудь. Она вообще спать по ночам перестала. Начинаю подозревать, что моя соседка тоже демон. А ещё мне кажется, она переживает за мои отношения с Фирсом даже больше, чем я.
На удивление, последние недели у них с Хасселом было не просто перемирие, а настоящие здоровые отношения. Они даже позволили себе отложить подготовку к ритуалу и сбежать из академии, чтобы снова навестить Иннсо Тод. Волшебник с особой силой сжимал ладонь некромантки, когда вглядывался в тёмные воды озера мёртвых. Натт тоже было тяжело в такие моменты. Слишком много связывало их обоих с этим местом, но когда Фирс был рядом, то боль притуплялась.
В один из таких вечеров, когда в груди щемило особенно сильно, Натт чуть было не сказала ему:
– Давай все бросим. Похороним сердце моего брата и оставим вс как есть. Будем двигаться дальше. Вместе… Попробуем быть нормальным. Станем нормальными.
Но ей не хватило духу. Их каждодневные и общие практики могли оказаться единственным, что связывало двух таких разных и непримиримых волшебников. Мага огня и проклятую некромантку. Без этого квеста, они могут вновь оказать по разные стороны баррикад.
– А чего переживать за ваши отношения-то? Фирс же сказал, что любит тебя. Так ведь? – спросила Лиден, возвращая свою посетительницу из глубоких и мрачных раздумий.
С этим Натт было сложно поспорить. А ещё это признание день ото дня грело ей сердце, так же как и ожидание бала-маскарада.
– Все слишком хорошо, – призналась Натт.
– Ты до сих пор ещё ждешь подвоха, да?
Девушка кивнула.
– Вы правы, мне страшно быть счастливой, словно я не заслужила этого. Словно, появившись на свет некромантом, я по праву рождения приобрела только боль и страдания.
– Знаешь, Мёрке. Я тоже родилась не самым светлым существом. Но все в наших руках. Смотри, ты открылась любимому, а я помогаю людям, вместо того чтобы иссушать их до дна.
– Вампир! – Натт с ликованием подскочила с места, а Лиден рассмеялась.
– Не угадала. Но ты уже близка, попытай удачу в следующий раз. А сегодня повеселись с Хасселом. Вы оба заслужили это. Буду держать за вас кулачки. Вы ведь с того раза больше не целовались? Натт немного смутилась и отшутилась: – Теперь его очередь. ***
Эн Ню Вэн потирала руки, сидя в их с Натт комнате. В самом центре стоял манекен, спрятанный за драпировкой. Мёрке даже представить было страшно, что же сотворила подруга, что понадобилось такую таинственность разводить.
– Ну что угадала, кто твой мозгоправ? – спросила Эн, загораживая собой манекен, на котором и так ничего не было видно.
– Она точно не сильфида и не вампир. Но Лиден призналась, что умеет иссушать своих жертв до дна. Что бы это ни значило.
– Может она лиса-оборотень? Кумихо! У меня на родине они не редкость. Красивые, загадочные и жутко проницательные, потому что живут на свете на один век.
– Обязательно спрошу, где она прячет девять своих хвостов.
Девушки звонко рассмеялись, а затем Эн кивнула в сторону манекена:
– Я закончила твой наряд.
– Даже странно, что ты сразу не показала, а прячешь его до сих пор.
Эн Ню Вэн закусила губу.
– Я немного увлеклась, пока мастерила его. Ты просила что-то не привлекающее внимание, но ты же меня знаешь. У меня ничего не получилось. Обещай, что ругаться не будешь?
Но Натт совершенно не была в настроении ругаться. С тех пор, как она начала посещать занятия с Лиден, в её сердце почти не осталось места для чего-то плохого. Ни гнева, ни сожалений. Все её мысли напоминали приторно-сладкий сироп, которым щедро поливают мороженое в Рискланде.
– Показывай скорее. Я уже люблю это платье, Эн!
Соседка Натт глубоко вдохнула, а затем зажмурилась и сдёрнула драпировку с манекена. Повисла тревожная тишина, и Эн Ню Вэн приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть на реакцию подруги. В гневе та точно не была, но дар речи явно потеряла. На это и рассчитывала рукодельница, если уж Натт так поразилась, что Фирс Хассел точно с ума сойдет от такой красоты, и у них обязательно все сложится. У этих двоих просто шансов нет устоять перед такой красотой. Не зря же Эн исколола себе все пальцы и потратила запасы своей самой дорогой ткани.
– Нравится? – наконец спросила Эн, хотя все было понятно и без слов.
– Оно прекрасно, – выдохнула Натт и заворожено шагнула к манекену, вытянув вперёд руку, чтобы потрогать не пригрезилось ли ей увиденное.
12.2
Фирс чувствовал себя ужасно глупо в костюме, который придумала для него Эн Ню Вэн. Эта странная раскосая девчонка убедила его нарядиться как героя дешёвых дамских романов. Белая рубашка с расстёгнутым воротом, расшитая золотом жилетка, брюки, которые слишком тесно обхватывали зад, а ещё плащ и сапоги с высоким голенищем. Хассел выглядел словно кузен Деарда Рё’Тена. Так же вычурно и претенциозно. А ещё соседка Натт временно отпустила ему волосы ниже плеч и выкрасила их в черный цвет. Её бы воля она бы и на груди ему растительности добавила, но этого было уже слишком. Но надо отдать этой чужестранке должное? пялились на стихийника даже старшекурсницы. Неужели девчонкам на самом деле такое по душе. И где же сама Мёрке? Эн пообещала, что он сразу же её узнает, что она такая будет одна на весь Тэнгляйх. Хотя вот тут Фирс бы поспорил, его птичка была такая одна на весь свет, не только в академии. Однако Эн Ню Вэн могла что угодно с ней сотворить вплоть до волос на груди. Вдруг она уже тут, а он её не видит. Парень запаниковал. Танцы могут закончиться, а он так и не найдет её.
Хассел напряжённо всматривался в толпу, скользил взглядом по пёстрым нарядам и блестящим маскам. Он даже Синда увидел в компании какой-то девушки. Но это точно была не Мёрке, она бы в жизни не нарядилась в ярко-алое платье, которые кровавым шлейфом волочилось за ней.