– Ты чего это задумала, Натт? – спросил сам себя Синд и тряхнул головой, прогоняя видение. Отдых отменялся, теперь парню было просто необходимо узнать, зачем подруге понадобилось вырубать своего ухажёра прямо в разгар танцев и милования.
Вдруг у неё с этим подкопчённым индюком вовсе нет никаких отношений, и она просто использует парня, ради своих целей. Это было бы замечательно, жаль, что Натт не посвятила в этот план его. Он бы помог отправить стихийника в отключку даже без помощи магии, стоило бы ей только попросить и не пришлось бы тратить волшебные сферы.
Синд ликовал в предвкушении нового заговора и едва ли мог скрыть улыбку от осознания, что Мёрке не изменилась. Девчонка вновь планирует что-то запрещённое и явно выходящее далеко за рамки устава Академии а, значит, ей просто необходим верный заговорщик. Плюс это отличный шанс реабилитироваться за донос Деарду Рё’Тену. В этот раз он не сдаст её преподавателю и даже останавливать не станет. Не из-а приказа тьмы. Нет. Он сам хочется впутаться в какую-нибудь неприятную историю, ведь только это вновь позволит ему чувствовать себя живым и счастливым. Форсворд быстро переоделся в удобное, сбросил с себя вычурный пиджак и выскользнул из комнаты. Он чудом не столкнулся с какой-то парочкой, которая отчаянно целовалась в темноте и шумно причмокивала. Да они бы Фирсу и Натт дали фору в своей нелепой страсти.
– Я просто поверить не могу, – задыхался парнишка, и Синд без ошибки признал в нём одногруппника Бодфьеда Роулко.
Надо же! Даже пухляшу перепало этим вечером. Форсворд удивлённо хмыкнул про себя и старался ступать как можно тише, чтобы не спугнуть везунчика и его подружку.
– Сама в шоке. Заткнись и не отвлекай, у меня был паршивый день, – призналась Гиаду. – Я пытаюсь представить кого-то более... Которого менее похожего на тебя, Роулко. Этот вечер становится все интереснее и интереснее. Недолго Вьярра убивалась по Форсфорду и молниеносно нашла замену.
Бодфьелд не стал спорить со своей новой подружкой, которой утром определённо будет стыдно за этот порыв. Парочка вернулась к прошлому занятию, и Синд незаметно выскользнул из общежития.
13.3
Отыскать Натт, за которой продолжала следить баллтрэ, оказалось не так трудно. Сложнее было не попадаться на глаза повеселевшим на празднике студентам и преподавателям. Некромант просчитал примерный маршрут подруги и двигался по параллельным коридорам замка, она явно направлялась в крыло стихийников. Но зачем? А вдруг Фирсу на самом деле просто поплохело, и девушка заботливо провожает его в общежитие? Никакой загадки, лишь один ревнивый параноик все себе напридумывал.
Не похоже. Синд явно видел магическую вспышку, и именно после неё южанина мгновенно скосило. Это точно дело рук Мёрке. Он ускорился, потому что им обуревало любопытство. Девушка остановилась, погремела ключом и открыла одну из аудиторий. Вместе с Фирсом они скрылись внутри. Некромант вышел из-за угла.
– Геммология? – спросил он сам себя, прочитав табличку над дверью. – Странное время изучать драгоценные камни ты выбрала, Натт.
Логичнее было бы отвести стихийника в лазарет, если ему нездоровиться. Здесь-то что им нужно? Идти внутрь за этими двумя было опасно, летучие мыши Натт уже нервно водили ушами и прислушивались. Одна ошибка, и они его раскроют. А это точно не поможет вернуть доверие подруги. Синд вновь спрятался за угол и принялся наблюдать. Ждал он недолго. Всего через несколько минут девушка вышла из аудитории, держа в руках свою сумку с черепками. Она обернулась на дверь, и некромант увидел стоящие в глазах подруги слёзы. Одними губами она прошептала "прости", а потом стремительно побежала прочь. Подол её платья развивался, а крылья за спиной трепетали словно настоящие. Вместе с Натт убегала и ночь, ведь за окнами уже медленно занимался рассвет. Тёмное небо начало бледнеть, и до фестиваля мёртвых оставались считаные часы.
Это всё не случайно. Загадочное поведение Натт, намёки Тьмы о новом смертоносном союзнике, попытки девушки уберечь стихийника и держать как можно дальше от себя. Всё сходится! Как только подруга скрылась вдали, Синд дёрнул на себя дверь аудитории. Открыто. Он шагнул внутрь пустого класса, прошёлся вдоль, пока не нашёл вход в подсобку. Здесь стоял небольшой столик, усеянный самоцветами и испорченными энергетическими кристаллами, которые издавали слабое мерцание, два стула да старое кресло с порванной обивкой и торчащими курсами поролона. На нём спал Фирс, заботливо укрытый пледом. Сон его было явно магическим, парень ещё не скоро очнётся, Натт наверняка рассчитать правильную дозу, чтобы все успеть.
– Тебе она тоже не доверяет, Хассел, – горько изрёк Синд. – Но я умнее, не мчусь напролом, думаю. В этом наше с тобой главное отличие. Даже жаль тебя, пропустишь всё интересное.
Некромант подошёл ближе к столу и провёл по нему пальцами, пытаясь уловить, чем же в подсобке занимались эти двое. Почти все заглушал сильный фон кристаллов. Но даже сквозь него Синд ощутил приторно-сладкий запах смерти. И этого усопшего он хорошо знал. Он умер в прошлом году, убитый мстительным келпи. Квелд Мёрке.
– Маленькая обманщица, – с восхищением выдохнул некромант. – Ты всё это время готовилась его воскресить. Я знал! Я знал!
Глава 14
В общежитие Натт вернулась тогда, когда сонные некроманты и призыватели мучительно просыпались на завтрак. Девушка пыталась незаметно прошмыгнуть в свою комнату в белом умопомрачительном платье и молила высшие силы, чтобы никто не обратил на неё внимания. Ей все ещё хотелось не афишировать на всю академию свои отношения с Фирсом Хасселом.
Юркнув за дверь, Мёрке попыталась унять сбившееся дыхание, но тут же чуть не закричала от ужаса, когда услышала у себя за спиной безэмоциональное:
– Приветик!
Эн Ню Вэн словно не спала, а все это время стояла посреди комнаты, как ещё один манекен, и терпеливо ждала соседку.
– Напугала. Ты чего таишься-то?
– Как все прошло? Фирсу понравилось? – механически спросила подруга, и в голосе её совсем не было прежнего энтузиазма.
– Очень. Поможешь переодеться? И нам нужно уже бежать на завтрак, потому что скоро начнётся церемония.
– На завтрак я пойду, а церемонию пропущу, пожалуй, – уклончиво ответила девушка и потянула за завязки на платье, ослабляя корсет.
– Что так?
– Это немного противоречит эм нашей религии. У Деарда есть письмо от моих родителей, так что… Без меня. Ты же не обидишься?
Натт мотнула головой. Так было даже лучше. Чем дальше близкие ей люди от эпицентра, тем безопаснее для них. А то любопытная Эн легко могла бы увязаться за Натт. Кто знает, чем бы это все закончилось! Пусть уж останется в замке.
Соседка в целом была немного рассеянной и почти не задавала вопросов о прошедших танцах, и Натт гадала, что же случилось с подругой. Она хотела спросить, но не знала как. В комнате царил непривычный беспорядок, словно к ним накануне опять нагрянули баллтрэ и перевернули все вверх дном. Платья Эн валялись на полу, а на кровати были разложены десятки карандашных эскизов.
– Ты в порядке? – поинтересовалась некромантка, когда Эн вдруг уставилась в одну точку, словно кукла с открытыми глазами.
– А? Да... Порядок...
Но Эн Ню Вэн точно не была в порядке. Пока Натт спешно умывалась и чистила зубы, девушка повесила платье обратно на манекен и с любовью расправила подол. А ведь Натт даже не знает, ходила та на танцы или нет. А вдруг ее никто не пригласил, и она потому такая грустная и потерянная.
За завтраком она тоже была немногословна, лениво помешивала ложкой какао и смотрела перед собой. Кое-кто даже начал поглядывать в их сторону. Кафрин Скансом, сидящий через несколько столиков, оторвался от своего альбома и теперь бросал виноватые взгляды на Эн. Что между ними произошло? Поссорились? Но Мёрке и не помнила, чтобы эти двое проводили друг с другом время. Точно! Эскизы платья на кровати! А что если Кафрин помогал рисовать их? Творческие разногласия? Но после них не сидят с таким лицом, словно кто-то умер.
Натт стало не по себе. Подруга никогда такой не была, обычно она тараторила без умолку, но сейчас была подавлена. Это из-за фестиваля мёртвых, или ещё что-то случилось? Так они и сидели в тишине, пока к ним не подошла группа задир с факультета стихийников.
– Эй, узкоглазая. А ты когда-нибудь ела жареных тараканов?
Эн молчала, но напиток свой мешать стала яростнее, на нём даже начали появляться пенные пузырьки. Кафрин тоже напрягся, казалось, он в любой момент готов сорваться к девушкам на подмогу.
– Если не ела, то на-ка поешь!
На стол двум некроманткам высыпали целую гору дохлых тараканов. Натт была не из робкого десятка, он препарировала дохлых крыс, кроликов и вообще все, что случайно попадалось ей в лесу близ Тенгляйха, но вид насекомых за обеденным столом не прибавлял аппетита.
Эн всё ещё не реагировала.
– Не хочешь? А ну жри давай.
– А может такие, как она, не тараканов, а собак едят? – подначивал другой парень. – Смотри, с какой кислой рожей сидит, не нравится ей здешняя еда, она вообще никогда ничего не ест. А вот собаки пропадать начали в округе, я слышал. Все слышали.
Натт не боялась задир, а вот соседка пугала её, какао уже выплеснулось через край, да и стол начал мелко дрожать, а вместе с этим на месте подпрыгивали тельца тараканов. Их лапки и усики задвигались, а некоторые и вовсе начали бегать вокруг своей оси, пока окончательно не ожили и не засеменили в сторону стихийников.
Но мёртвыми тараканами магов было не испугать. Несколько щелчков пальцами, и огонь сжег воскрешенных существ, а парни стали гоготать громче.
– Смотри-ка вот сейчас точно жареные тараканы. Такие, как ты любишь, узкоглазая. Теперь-то поешь?
– Поем, – прохрипела Эн, и с нечеловеческой силой оттолкнула стол в сторону так, что на пол полетели тарелки и стаканы.
Девушка метнулась к главному обидчику прямо по битому стеклу и вцепилась ему в руку зубами. Маг заверещал от боли, а по подбородку некромантки начала стекать кровь.