Натт Мёрке вела себя как самый образцовый студент факультета Темных Искусств. Она не пропускала занятий, не влипала в истории, не дерзила преподавателям. Девушка даже умудрилась заработать очков перед госпожой Тинг. Уж на что завхоз академии Тэнгляйх терпеть не могла некромантов, но Натт удалось достучаться до её чёрствого сердца бескорыстной помощью. Она убирала листву во дворе, полировала до блеска таблички на дверях, даже зеркала в туалете привела в порядок. К счастью, Вертинна Тинг не видела, что большую часть этих поручений адептка смерти выполняла при помощи воскрешённых крыс, но кого волнует процесс, главное-то результат! – Ты переигрываешь, Мёрке, – Фирс Хассел завалился к ней в туалет, как раз тогда, когда она собиралась пройтись крысами под ободками. – Мне нужно отвлечься… После всего что случилось. Понимаешь? Южанин все прекрасно понимал. После очередной катастрофы, которую они устроили в стенах Тэнгляйха, у них просто выбора не оставалось, как отвлекаться многочисленными повинностями. Синд безвылазно трудился в загонах мертвых зверей под наблюдением Йедена Стаата, а Фирс все свободное и несвободное время проводил с приставленным к академии инквизитором Ноккерелем. Но Натт Мёрке никто особо не ругал. То, что она натворила, уже должно было стать для неё самым страшным наказанием. И в этом грязном туалете она пыталась скрыться не от сердитых педагогов, а от самой себя. – Мне можешь не врать. Отвлекается она! Ты декана дуришь своей покорностью, Мёрке. Но Деард не идиот и следит за тобой, если ты действительно хочешь сбежать при первом удобном случае, советую уже начинать понемногу выходить за пределы академии. Будет очень странно, что большую часть времени ты натираешь нужники, а затем вдруг резко рванёшь к Иннсо Тод. – Это совет, или приглашение на свидание? – спросила Натт, чувствуя, как нормальность вновь возвращается к ней. Именно нормальная нормальность тринадцатилетней девушки, а не то напускное, что он так отчаянно демонстрировала последнее время. Кончики губ у Хассела тут же приподнялись. – В правильном направлении мыслишь, Мёрке. Это и совет, и свидание. Что может быть нормальнее стихийного мага и трупоедки, прогуливающихся по Рискланду в преддверии зимних праздников? Теперь уже и Натт заулыбалась. – Сарказм, да? – Он самый, – Хассел показал язык, а затем снова стал серьёзным. – Знай, я всегда не против провести с тобой время. Просто ты ведь не в Рискланд вырваться хочешь сейчас. Я прав? Девушка лишь кивнула ему. Все её мысли занимала припрятанная в лесу за озером Иннсо Тод шкатулочка. Вот уже больше месяца Натт мучилась и гадала, цело ли ее содержимое. Фирсу удалось умыкнуть ее прямо перед носом у декана и верхом на Виллме унести подальше от академии. Он почти сразу создал карту до тайника и заверил некромантку, что поместил туда достаточное количество энергетических кристаллов, чтобы поддержать жизненную энергию внутри. Но за это время со шкатулкой могло приключиться что угодно. Её раскопали дикие звери, нашли голодные до тепла исы, сила кристаллов могла закончиться раньше, и внутри теперь остался лишь тлен и отчаяние. – Запомни своё обещание пойти со мной на свидание, – Хассел подмигнул понурой девушке. – Заходи, Эн! У меня уже нет сил смотреть на эту грустную чистильщицу унитазов. В дверном проёме показалось голова соседки Натт. Сегодня её черные пряди были выкрашены в ядовито-розовый, а на макушке красовались два пухлых пучка. Для сбора всех заговорщиков в одном месте не доставало лишь Синда, но с ним некромантке до сих пор не хватало духу помириться. Мало того, что она врала ему с самого лета, так ещё и подставила перед преподавателями, сделав невольным участником запретного ритуала. – Мы все придумали, – Эн Ню Вэн нетерпеливо потирала ладоши. – Ты ей расскажешь, Фэн-хуан, или я? – Да хватит меня так называть, Фирс! Я Фирс,– парень закатил глаза. – Короче, Мёрке, мы с тобой поменяемся обликами, твоя соседка не только цвет волос перекрашивать умеет, придумывать тупые клички и превращать стихийников в некромантов, она из деревяшки человека наколдовать может. А уж превратить тебя в меня, а меня в тебя. Пффф. Легче легкого. Эн Ню Вэн помахала ладонями себе на щёки, изображая смущение внезапным комплиментом стихийного мага. – И что нам нужно сделать, чтобы поменяться? Мысль наконец-то сбежать из Тэнгляйха и добраться до тайника будоражила девушку не меньше чем возможность ненадолго превратиться в своего заклятого недруга-хранителя. – Все просто, – Эн отставила оба своих неестественно длинных указательных пальца, а затем соединила их подушечками друг с другом: – Целуйтесь, птички!
16.2
Натт переводила растерянный взгляд с Фирса на подругу и обратно. Не похоже, что эти двое шутят. Но вот прям здесь рядом с вонючими кабинками как-то не очень хотелось этого делать, да ещё и при свидетелях! На танцах все было иначе, они оба словно вжились в чужие роли, не были больше собой, а стали героями книги, подаренной Йоханной, у которых всё обязательно сложится, потому что в её коллекции были книги исключительно со счастливым концом. А сейчас все вдруг слишком реально, без магии, без иллюзий, нарядов, париков и без прописанного заранее сюжета, где влюблённые останутся вместе, мёртвые воскреснут, больные излечаться, а недруги исправятся. Но они не в такой книге. Плохо ли это? Вот он Фирс с его хищной улыбочкой, светло-карими глазами, которые с каждым мгновением становятся все желтее, как у дикого кота. От него не знаешь чего ожидать. И это прекрасно. А ещё Эн разве что в ладоши не хлопает от предвкушения и жутко смущает. Хотя куда уж сильнее смутиться, чем сейчас? Дальше просто некуда! Но это же для дела. Можно и потерпеть. – Как целоваться? – дрожащим голосом спросила некромантка, словно у них с Хасселом это было бы в первый раз.. – А как обычно целуются, Натт, ну ты чего?! В губы его целуй давай. Быстрее, сейчас сюда кто-нибудь заглянет, и всё сорвётся. Объясняй потом, зачем стихийник припёрся в крыло к тёмным. Да из него тут же чучелко набитое сделают и украсят кабинет Деарда Рё`Тена! В подтверждение слов Эн Ню Вэн по коридору раздались шаги, и сейчас они неумолимо приближались к двери. Время замерло, когда кто-то взялся за ручку и… … глаза у Хассела вспыхнули белым, он вскинул руку вверх и мощным потоком ветра захлопнул дверь обратно. – Вот же! – раздосадованно послышалось снаружи. Незадачливый студент безрезультатно подёргал ручку ещё раз, а после шустро побежал на поиски другого туалета в крыле. – Мёрке! Меня надолго не хватит, – Хассел смахнул со лба воображаемую испарину, но Натт знала, что для него такая мелочь, как магия ветра была простой и естественной словно само дыхание. – Ладно, стой смирно, Хассел. И не вздумай шутить сейчас. – Молчу-молчу, – покорно кивал парень, и даже улыбка его была не гаденько издевательской, а очень нежной. Натт глубоко вдохнула, отчего в глазах немного потемнело, а за шумом сердца в висках она не слышала собственных шагов. Подошла к южанину ближе, положила ладони ему на плечи и слегка привстала, пытаясь подтянуться. Фирс тяжело сглотнул, его кадык нервно дернулся, и парень прошептал единственное: – Мёрке, стой… – Ты молчать обещал, мне это нужно, Хассел! Что именно нужно Натт, она уже сама не знала. Нужно поцеловать его, или позаимствовать его внешность и пустынного барса для вылазки? Неважно. Она сейчас получит и то и то. – Да погоди ты… Мы… Эн, я так не могу… Скажи ей! Он отстранился, и Натт почувствовала себя ужасно глупо. Обманутой и бесконечно одинокой. Прямо сейчас ей было в сотни раз хуже чем в тот день, когда Хассел предал ее и на потеху другим стихийникам столкнул в земляную яму, потому что она уже свыклась с мыслью, что они теперь вместе. По-настоящему. А лишаться этого сейчас было просто невыносимо. Фирс все заметил. Как она часто заморгала, как на лице вновь отразилась прежняя обреченность. Он испугался, что Натт вновь закроется от него, и быстро схватил ее за руку. – Эй, Мёрке. Я же, не потому что мне противно при свидетелях или из-за того ,что ты некромантка. Просто Эн решила так подшутить. Заставить тебя меня поцеловать. Говорит, заслужила зрелище за то красивое платье. Для активации иллюзии этого не нужно, а я не хочу вот так… шантажом и обманом. Ты же к брату торопишься. А мы с тобой ещё нацелуемся. Позже. У нас теперь вся вечность впереди. Вот же глупый стихийник. С вечностью он конечно погорячился. Век некроманта недолог. Чудом будет, если она доживет хотя бы до тридцати. – Спасибо за честность, Хассел. Но лучше бы сегодня ты был мерзавцем и воспользовался моментом, – Натт цедила сквозь зубы. – Колдуйте. Позже обижусь на вас обоих, а сейчас я правда хочу к брату. Эн Ню Вен тряхнула своими пучками, звякнула вплетёнными в волосы колокольчикам, щелкнула пальцами. Мир неистово закружился перед глазами некромантки и стихийника. Натт зажмурилась от круговорота красок и с трудом устояла на ногах. Фирс тут же пришел ей на помощь и подхватил за локоть. Но только он и сам сильно дрожал. К счастью, все закончилось так же быстро, как началось. Эн вновь звякнула колокольчиками и бойко сообщила подруге: – У тебя есть чуть больше часа. Магия тьмы на это время тебе не доступна. Мёртвых видеть ты будешь, но защититься не сможешь до обратного превращения. – А огонь или ветер? У меня будет магия стихий? – спросила своим голосом Натт и неуверенно открыла глаза. Неужели иллюзия не подействовала, и она осталась собой? Фирс уже пришел в себя и не без интереса крутился вокруг своей оси, разглядывая новый облик. – Ничего, к сожалению, – развела руками Эн Ню Вэн. – Виллма защитит ее, – уверенно сказал Хассел, и Натт с едва сдержала смешок. Забавно было видеть саму себя, говорящую голосом парня. – Лишь бы не загрызла её, как только услышит, – неуверенно сказала Эн. – И не только услышит, ты пахнешь все той же трупоедкой, Мёрке, – Фирс так знакомо улыбался ее губами. Родная кривая усмешка, а в глазах огненные демоны. Натт наконец бросила взгляд на своё чужое отражение и невольно прикоснулась к щеке. Любимое лицо Фирса Хассела, но с её печальным взглядом. Так странно. Сейчас он даже ближе, чем она могла себе представить. – Следи, чтобы южанин ничего не сделал с моим телом, Эн. Я скоро вернусь! – строго наказала Натт. – Мёрке, это просто иллюзия. Твоё тело так и осталось твоим, – закатил глаза Фирс. – Беги уже, тик-так. И старайся ни с кем не разговаривать. Я своей репутацией дорожу, и этот девчачий голос мне точно на пользу не пойдет. И не навлеки на себя новых демонов, ис или звездорылов. – Я буду осторожна. Спасибо вам обоим. Я быстро. Натт толкнула дверь туалета и помчалась по коридорам, ловя удивлённые взгляды студентов факультета темных искусств. Лишь бы драку никто не затеял, у Фирса тут друзей мало. Если задуматься, у него их вообще в академии нет. За звание самого одинокого ученика Тэнгляйха они бы легко смогли посоревноваться. Натт обязательно придумает как отблагодарить южанина за всю его помощь и заботу, как только вернётся. Как минимум она сможет сделать так, чтобы ему больше никогда не было одиноко.