Мару понимающе улыбнулся и скомандовал:
– Тогда крепче держите ему мордочку и уши, он будет вырываться.
Все напряжённо смотрели за действиями Мару, устройство в его руке раскалилось, и он прицелился. Ни секунды сомнений, чёткие выверенные движения вокруг бугорка. Парень ловко пережёг сосуды, не обращая внимания на писк козленка, а затем отстранился, давая всем посмотреть на результат проделанной работы. У непроклюнувшегося рога появилось чёрное кольцо ожога.
– У вас может не получиться с первого раза. Тут нужна сноровка и хладнокровие. Магистр Рё’Тэн, хотите обработать второй рог?
Когда подопытного козлёнка отпустили с миром, заклинатели смерти разбились на пары и начали выбирать себе жертв.
– Я не смогу, – прошептала Эн. – Давай я буду их держать, а ты обезрожишь? Умоляю!
Натт не была уверена, что ей под силу проделать подобное с несколькими зверушками, но у подруги был такой несчастный вид, что она решила сжульничать ради неё и согласилась.
Козлёнок устроился на коленях у Эн Ню Вэн, и она, не переставая, гладила его и обещала, что скоро все закончится. Только вот Натт не была уверена, что у неё получится с первого раза провести эту процедуру. Даже Деард не смог пережечь сосуды за один заход. Ему пришлось дать животному время на передышку и повторить обезроживание. После этого у Магистра заметно дрожали руки, и он даже вышел подышать на улицу.
– Кто бы мог подумать, что он такой неженка, – ухмыльнулся Синд и активировал свой термокаутер, в то время как белый как полотно Кафрин держал козлёнка.
Форсворд даже бровью не повёл, пока проводил процедуру, и Натт заворожено наблюдала за его движениями, у друга получилось даже увереннее, чем у Мару.
– Отличная работа! – похвалил адепт Кейль. – Мало у кого получается обезрожить с первого раза. У тебя прирождённый талант.
Синд невесело улыбнулся, и зло проговорил:
– Жаль, у меня не было такой штуки в детстве, я бы с удовольствием обезрожил одного козла, когда тот впервые привёл в наш дом очередного ублюдка.
Никто из присутствующих не понял, что парень имел в виду, а он не без удовольствия разглядывал термокаутер и ухмылялся собственным мыслям.
Натт решила не тянуть и тоже активировала кристалл. Эн зажмурилась и запищала как козлёнок, успевший задремать у неё на коленях. Некромантка повторяла выкручивающие движения и считала мгновения, чтобы не передержать устройство.
С первым бугорком она справилась без ошибок, а вот на втором рука у неё все-таки дрогнула, когда дитеныш протяжно заблеял.
– Ничего страшного. Дай ему остыть и повтори, – подбадривал Мару.
С козлёнком Эн пришлось повозиться. Было сложно не попасться на жульничестве, но Натт уже освоила процедуру и проделала все так быстро, что никто ничего не заметил, а затем передала безмерно благодарной подруге остывающий термокаутер.
– Отлично. Передам Деарду, что вы получили зачет, – хвалил виновник самой неприятной в их жизни практики.
Натт и Эн ни секунды не хотели оставаться в одном помещении среди пищащих козлят и выбежали наружу перевести дух. Магистр Рё’Тен стоял на улице, привалившись спиной к стене хлева. Он задумчиво смотрел куда-то вдаль и, не поворачиваясь к студенткам, выдохнул:
– Я думал, у меня самое тяжелое и неприятное призвание. Что ж… я заблуждался. Полезный урок, не правда ли?
Мёрке посмотрела на свои дрожащие руки, которые все ещё чувствовали страдания живого существа. В такой момент она даже обрадовалась тому, что родилась некроманткой и работает с теми, кто не дышит, не пищит и уже не страдает.
Далее вышли Синд, Кафрин и Гияду. С последней практическое занятие сильно сбило спесь.
– Я попросила у Аннес забрать моего козлёнка. Заплачу ей любые деньги. Это было ужасно, я до конца жизни перед ним не заглажу вину… – девушка прижала ладони к лицу и зарыдала.
– С какого раза ты его обезрожила, и жив ли он вообще? – спросил Синд, совершенно не жалея чувств одногруппницы.
– Даже не спрашивай! Бедный малыш. Пожалуйста, поедем с нами в дилижансе. Натт, Эн. У нас там тепло, места хватит всем. Не день, а кошмар какой-то…
Бьелке и Литу впрягли в дилижанс, а сами студенты расселись по мягким лавочкам. Настроение у многих было паршивое, особенно у Гиаду. Деард не разрешил ей забрать козлёнка. Магистр сказал, что единственным условием для этого было бы, если бы кто-то из адептов до самого мозга прожёг животине голову. Но студенты были осторожны, и ни один обезроженный не пострадал и не скончался.
До академии все ехали в подавленном состоянии. Только Синд чувствовал себя вполне комфортно, его манипуляции с козлятами совершенно не тронули, а вот Эн забилась в угол, обхватив себя руками.
– У меня есть пряное вино, – подала голос хозяйка дилижанса.
– Предлагаешь нам напиться, пока Деард не видит, – хмыкнула Оонта.
– Я бы не отказался, – Кафрин подвинула к Гияду. – Натт, Энни? Вы как?
Энни? А парень не теряет надежды произвести на девушку впечатление. Только она лишь отрицательно покачала головой и уставилась в окошко. А на улице уже вовсю мело. Если бы Гиаду не пригласила их к себе, то путь до академии показался бы вечностью.
Когда по салону начал распространяться запах корицы и гвоздики, то все оживились. Гиаду подошла к каждому с кружкой и черпачком.
– Не переживайте, он безалкогольный. Обычный сок. Я сама делала…
Натт с благодарностью приняла напиток и улыбнулась одногруппнице. Не очень приятный день, кажется, заканчивался вполне неплохо. Все расслабились и продолжили живо обсуждать практику на ферме. После такого, самый прожжённый циник бы стал более чутким. Даже Синд признал, что в какой-то момент, что-то у него шевельнулось в душе.
– Предлагаю набрать сегодня в столовой всякой еды и отметить наши зачёты в комнате отдыха. Мы так редко делаем что-то приятное вместе. Что скажете? – предложила Гиаду, и все её поддержали.
В таком приподнятом настроение они въехали в ворота академии, распрягли лошадей и отвели их в стойла к свежему сену и тёплой чистой воде. Студенты весело переговаривались и смеялись. Обратили внимание на жутко странного Деарда Рё’Тен, который слегка сгорбившись крался к домику Йедена и Йоханны. Он точно прятал что-то под плащом, и когда завывающая вьюга резко стихла, адепты услышали блеяние козлёнка.
– Ну вы видели? А мне он не разрешил! И где справедливость. Мару, ты знал?
Парень кивнул:
– Он упросил Аннес забрать козлёнка. Хочет подарить Йоханне. Если хочешь, можем приходить и гладить его. Думаю, Деард будет не против.
Натт обрадовалась, что магистр начал проявлять человеческие чувства и решил осчастливить свою возлюбленную такой милой мелочью. Сегодня ей как никогда хотелось верить в чудо хотя бы для кого-то. Чтобы у Синда наладилось с отцом, у Фирса отыскались родственники, Йоханна выздоровела, Эн Ню Вэн перестала хандрить и ответила Кафрину взаимностью. Чтобы сложилось как в любовных книжках. Она зажмурилась и истово попросила у высших сил, чтобы все было хорошо. Но когда она открыла глаза, то увидела вдалеке среди снежных завихрений давнюю знакомую. Её белые волосы и одежды не колыхались на ветру, а руки застыли в молитвенной позе.
– Банши… – выдохнула Натт и сделала шаг навстречу духу, но та исчезла в тот же миг.
Из присутствующих только Синд услышал подругу и быстро отвел её в сторону.
– Ты видела ее только что?
Натт посмотрела ещё раз туда, где ей пригрезился дух.
– Показалось наверно.
– Скажешь Ноккерелю? Он ищет её.
Девушка вдруг почувствовала поднимающийся в груди гнев и жестко ответила:
– Нет. Мы не знаем, какие цели преследует этот инквизитор. Он её не получит! Не говори Нокку!
– Да не заводись ты так. Я просто спросил. Но ей я доверю не меньше, чем этому змею. И ты будь осторожна, появление банши не сулит ничего хорошего, они предвестницы бед и смерти.
Натт с тревогой взглянула на домик брата и сестра Стаат. Надеюсь, дух не эту беду почувствовал.
– Все будет хорошо, – упрямо повторила девушка.
Глава 21
По крайней мере, ничего плохого этой зимой не произошло. Натт полностью погрузилась в учебу. Навещала Йоханну, которая почти не вставала, читала ей книги и прибиралась по дому. Это было единственное место, где они с Фирсом могли обменивать виноватыми улыбками. Разговор у них совершенно не клеился, но и обид не осталось, был ли страх снова сблизиться и обжечься. Южанин изредка поглядывал на обложки романтических романов и хмыкал себе под нос. Мёрке этого было достаточно, медленно, но верно он снова становился ехидным собой, тем самым противным южанином, в которого она влюбилась.
Деард был благодарен двум студентам за заботу. Он тоже с каждым днем менялся. Его глаза были красными он невыплаканных слёз, но мужчина держался ради своей угасающей невесты. Один раз Натт увидела, как он гладит Йоханну по волосам и шепчет ей нежные слова любви. Студентке вдруг стало стыдно за то, что случайно подглядела за чем-то настолько интимным, она осторожно попятилась, надеясь, что половицы не скрипнут и не выдадут её присутствия. Шаг назад и она уперлась в ещё одного незваного гостя. Синд аккуратно поймал её за плечи и тихо шикнул.
– Как она? – спросил он, когда они вышли на улицу.
– Деард с Йеденом шепчутся, что надежды нет…
– Но? – друг уловил что-то в голосе Натт.
– У них моя книга. Вернее сфера, созданная Хасселом. Деард не расстается с ней и постоянно носит в кармане мантии. Боюсь, они повторят мою ошибку, – сокрушалась девушка.
– Так ты признаешь, что похищать у Буки фолиант, устраивать с ним дуэль в библиотеке и пытаться обмануть смерть было ошибкой?
Натт давно уже призналась в этом самой себе, но сказать вслух не могла. Лишь кивнула.
– Надо остановить их. Йоханна не хочет, чтобы Деард обратил её. Ты знаешь, кем становятся воскрешённые некроманты. А он отчаялся, иначе я не могу объяснить, почему в академии такое количество фейри. Лиден, Ноккерель…– Натт понизила голос и огляделась, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает.