– Нет, Андрей Григорьевич.
Время замерло. Богдан посмотрел на меня так, словно предала его в самый трудный момент. На душе стало мерзко. Наверно, надо было все же солгать. Только… Кот заурчал громче и потерся о мой бок. Мамочки, он же, кажется, больше меня! Царила тишина, никто не решался заговорить первым.
– Мне нужно подумать, – огорошила я замерших мужчин и почти выскочила с балкончика в пыльный коридор.
Пусть сами играют в свои игры пока, а мне необходимо побыть одной: рассортировать мысли и чувства. Заодно может в голову прийти что-то умное.
Остановить Дину я не успел. Мелькнула рыжей молнией, раз – и нет! Дымок укоризненно посмотрел на меня и скользнул вслед за ней. Призрачный Цимбалист наблюдал за происходящим с живым интересом. Надо же, а в человеческом облике он ни капли не лучше своего, кхм, эфирного. Все такая же зараза, как и был.
– Ну и чего добился? – иронично поинтересовался он, складывая руки на груди и опираясь на перила балкончика. – Девочка твоя сбежала, кот твой тоже.
– Она не моя, – хмыкнул я, – но что девочка – верно заметил. Рановато ей в Хранительницы метить.
Цимбалист невинно улыбнулся:
– Ну конечно, как я мог не сообразить! Ей же в самый раз оказаться в окружении пеленок, сосок и детского плача. Далеко-далеко в горах, чтоб не видел никто, не то наследник чугайстра может вырасти хилым совсем.
Внутри вспыхнул гнев. Да как этот гад может! Рука сама сжалась в кулак, зеленое пламя опалило ладонь.
Цимбалист расхохотался:
– Ну-ну, давай. Попробуй меня сжечь.
Только вот в смехе не было ни капли веселья: сплошная горечь. Я шевельнул пальцами, и пламя потухло. На мгновение даже стало стыдно. Мольфарская сокровищница все же не только собственность Цимбалиста. Она существует для нужд каждого мольфара. И хранить ее должны обязательно. Я глубоко вдохнул. Так, еще чуть-чуть – и вовсе начну жалеть этого безобразника. С другой стороны, все было неспроста. Отец не соизволил меня посвятить в свое решение. Нашел первую попавшуюся стихийницу и давай ей на палец кольцо сразу натягивать! Это ж уму непостижимо! Дина, конечно, девочка неплохая, но нельзя так с налету все. К тому же очень молодая. Как еще погибнет при родах? Чугайстринская энергетика, она будь здоров. Никогда не знаешь, чем и что может выйти. А выходит обычно боком. Тут же сложилась ситуация, в которой я понятия не имел, что нужно делать. Как расхлебывать кашу, дружно заваренную папой и несколькими внушительными товарищами, – кто его знает?
Молчание затянулось. Цимбалист отбросил волосы с лица и прищурился:
– Закурить есть, борец за нравственность?
Возражений не нашлось. Хмыкнув, я сунул руку в карман и выудил пачку сигарет с зажигалкой. Подошел к Цимбалисту и облокотился на стену. Прикурили. Нечисть, конечно, но на хороший табак падка. Вон как довольно щурится, гад звездный.
От запаха дыма стало спокойнее. Рассуждать сумел трезвее, эмоции схлынули.
– Чего явился?
Без должного уважения к господину Призрачному Цимбалисту, но переживет как-нибудь. Тот только фыркнул и затянулся.
– Андрюшенька, никак оглох? Все пояснил же.
– Но она не согласилась, – не сдался я, – у тебя на лице все было написано.
Цимбалист не ответил, затянулся, выпустил облачко сизого дыма. Да, конечно. Нелегко признаваться в поражении. Оно может быть и не совсем поражением, но и не победа точно.
– Согласится, – как-то почти безразлично обронил он, но я уловил тень сомнения в голосе и, как ни странно, страха.
Что заставило уставиться на него огромными глазами. Призрачный Цимбалист боялся отказа девчонки! Вот это да.
– Поговори с отцом, – хмуро произнес он, – не ту выбрал. Не родит ему эта стихийница достойного ребенка.
Я криво ухмыльнулся:
– Откуда знаешь?
Загасил окурок и щелчком пальцев выбросил вниз. Все равно никто не увидит, могу побыть плохим преподавателем.
– Потому что я ее не отпущу. – Цимбалист, повернув голову, посмотрел на меня. В глазах вспыхнули звезды. – Твой батюшка пусть посмотрит вокруг себя повнимательнее. Имеется кандидатура.
Ни тени издевки в голосе. Значит, и впрямь дело серьезное. Я на секунду задумался: кто? Отец, конечно, монахом не живет, но и не каждую в жены возьмет. Его выбор, павший на Дину, удивил несказанно.
– Убеди его, – с нажимом произнес Цимбалист, – Дина ему не нужна.
– Раскомандовался, – покачал я головой. И хоть соглашаться с этим чудовищем не хотелось, умом понимал, что иного выхода нет.
– А у тебя есть что предложить? – поинтересовался он.
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что нет. Вздохнув, я молча уставился в пол. С отцом надо говорить при любом раскладе. А Динке вообще учиться нужно. Необученный мольфар – это ж бедствие еще то! Хорошо, что она девочка рассудительная, но это не всегда спасает.
Неожиданно возникла мысль, я быстро глянул на Цимбалиста. Тот заметил и насторожился.
– Что такое?
– Слушай, – медленно начал я, – а давай-ка договоримся.
Он вопросительно приподнял бровь, потом усмехнулся, мол, вещай. На миг показалось, что идея вовсе не столь хороша, как я решил сразу, но сдаваться не собирался.
– Кирилл Громов сейчас в твоих владениях?
– Кирилл Громов немножко умер, – с отвратительно наигранным сочувствием сообщил Цимбалист. – Если ты этого не знал, то никудышный из тебя товарищ, и…
– Да знаешь, я тоже немножко умер, – прищурился, неотрывно глядя на него. – И как видишь – выкарабкался.
Мне явно хотели возразить, но я не дал:
– Делаем так: ты выпускаешь Кирилла из своих владений, а я убеждаю отца отказаться от идеи женитьбы на Дине.
Цимбалист снова сложил руки на груди.
– Чем докажешь, чугайстрик?
За оскорбление он тут же схлопотал оплеуху. Несерьезную, но все же задевшую. Такого оскорбленного выражения лица мне в жизни не доводилось видеть.
– Хам, – изрек Цимбалист.
– Сам такой, – буркнул я. – Нечем мне доказать. Но раз обещаю – сделаю.
Некоторое время мы молчали. Потом Цимбалист щелкнул пальцами, от звука пробежал мороз по коже. Я подозрительно покосился на него.
– И знаю, как вам верить, чугайстрам, только выхода нет.
– Не хочешь – не верь, – пожал я плечами, – а Кирилла отпусти.
– Не зелен-то еще мне условия ставить? – ласково поинтересовался Цимбалист таким тоном, что мгновенно захотелось спрятаться куда-то подальше. Однако лишь расправил плечи и без стеснения посмотрел на него:
– Даже если и так, то что? Откажешь мне?
Он зачем-то глянул на небо.
– Да вот скажи мне, мольфар с частичкой смерти в сердце…
Я вздрогнул от такого обращения, почувствовав, как сжимается сердце. Давненько ко мне так не обращались. Значит, он все знает? Учуял как-то?
– Почему ты так печешься о судьбе малознакомого парня, в то время как готов перейти дорожку собственному отцу?
Что ж, неплохо. Хотя и неверно. Аргументы против женитьбы были весомые, сам же Цимбалист их и озвучил. А Кирилл… Нельзя бросать человека в беде. Особенно того, который не сделал тебе ничего плохого и тоже готов был помочь. Глупое благородство? Да не сказал бы.
– Думай что хочешь, – холодно ответил я. – Тебе ли не все равно?
– Немножко, – признался Цимбалист, введя меня в ступор таким ответом. Немножко что?
– Так мы договорились?
Откуда-то издалека донесся тихий звон цимбал. Длинные пальцы Цимбалиста дрогнули, словно в тоске по звездным струнам. Казалось, на некоторое время застыл даже воздух. Потом он ловким движением взобрался на перила и махнул рукой.
– Пошли, – коротко бросил, игнорируя мое недоумение; ступил на вспыхнувшую лунным огнем дорожку и, насвистывая, направился к университету.
Поборов секундный страх, я глубоко вдохнул и последовал за ним. Лунная дорожка мягко позванивала под ногами и немного пружинила. Считай, ходить по небу. Жаль, что повод совсем не радостный. Да и компания, увы, не та.
Прямо перед зданием общежития Цимбалист остановился, внимательно осмотрел окна, указал на крайнее справа:
– Здесь?
Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, о чем он. Я молча кивнул. Цимбалист прямо по лунной дорожке пошагал к окну. Я с любопытством смотрел, что он будет делать. Неужто так и вломится?
Цимбалист обернулся и приподнял бровь, мол, чего стал?
– И как же ты собираешься это сделать? – ехидно поинтересовался я.
Он вздохнул, покачал головой, подошел ближе, заглянул в окно, чему-то улыбнулся и вдруг… прошел через стекло. Уронив челюсть, я уставился на пустое место. Как???
Из стекла вдруг появилась рука Цимбалиста и нетерпеливо поманила. Только сейчас заметил, что окно мерцает каким-то странным светом, словно присыпанное звездной пылью. Сделав глубокий вдох, я шагнул вперед и чуть не рухнул носом в пол. Хорошо, вовремя удержал равновесие и не грохнулся с подоконника.
На нас распахнутыми от изумления глазами смотрели сидевшие на кровати Дина и Таня. В комнатке девчонок было уютно, чистенько, на столе находилась тарелка с какой-то сдобой и возвышалась горка учебников. Я успел заметить, как Багрищенко ловко спрятала за спину колоду карт. Вот же ведьма, опять проказничает! Обе смотрели на нас, как на инопланетян. Впрочем, тут удивляться не стоило, вряд ли девочки могли предположить, что мы вот так вот явимся в гости.
Не произнеся ни звука, Цимбалист быстро обошел комнатку, что-то мысленно прикинул и хмуро посмотрел на Таню.
– Закохана, – сказал как отрезал, глядя на нее в упор.
Багрищенко вздрогнула, но смело встретила его взгляд. Выпрямилась и сжала губы, словно показывая всем видом: ни слова не скажу, хоть режь меня, хоть что.
– Допустим, – все же обронила она. Я на миг залюбовался ее выдержкой – хороша! – И что из этого?
– Хочешь вернуть своего Кирилла – поможешь.
Цимбалист не спрашивал, а утверждал. И от такого тона было немного не по себе. Однако я прекрасно понимал, что мне соваться в разговор не стоит. Меня сюда притянули, только чтобы увидел все собственными глазами. Поэтому облокотился на косяк и сложил руки на груди, стараясь не упустить ничего важного.