Экзамен по основам мольфарской волшбы – вещь серьезная для преподавателей и страшная для студентов. Все пытались хоть как-то спрятать кипы шпаргалок, которые позаготавливали предварительно. Хорошо, первый курс пока не способен сотворить магические, иначе б худо пришлось и мне. Есть такие покровы невидимости, что и не разобрать даже опытным мольфарам. А пропустить студента, не знающего основ, просто непозволительно.
Вместе с моими учениками на экзамене еще присутствовали юные ведьмаки. Первый год – много общих предметов, поэтому и тем, и другим давали знания одним потоком.
Ведьмаки нервничали значительно больше моих, что странно. Возможно, более строгая Солоха пугала ребят своим видом. Хотя сейчас… сейчас как раз строгости не было и в помине.
Первой тянуть билет вышла Багрищенко. Ни капли робости или неуверенности в себе: четкий шаг, спокойный взгляд, короткая юбка. Хм, после экзамена получит. Чай, не на свидание к Кириллу явилась.
После Тани к нашему столу размашистым шагом подошел Малявкин. Довольно долго пялился на билеты, пытаясь определить, где же тот единственный, который он соизволил выучить. Долго прожигал взглядом, топтался на месте и делал страдальческое выражение лица.
– Ну хватит, – достаточно резко прервала его мучения Солоха. – Готов уже отвечать?
Малявкин вздрогнул и забубнил:
– Так я даже еще ничего не вытянул. Как так можно? Это не совсем честно, это…
– Тяни, – сурово приказала Солоха.
Малявкин тут же ухватил первый попавшийся билет, глянул, побледнел, сглотнул и поплелся к своему месту.
Ведьмаки тянули билеты куда интереснее: так или иначе пытались применить полученные знания в ворожбе, однако, натыкаясь на цепкий взгляд Солохи, либо же на мою ехидную улыбку, тушевались, хватали первое попавшееся и давали деру.
Красавич взял задание с достоинством, Яровая – с вселенской печалью. В очередной раз вспомнив о Дине, я только глубоко вздохнул. Распоряжение отца, конечно, занятное, только… боюсь, Вий-Совяцкий совсем его не одобрит. Пусть уж дражайший родитель приезжает сам и улаживает вопрос. А заодно и Дину захватит.
Смиряться, что у меня из-под носа умыкнули студентку, за которую я вроде как в ответе, не собирался. Другой вопрос, что не стоило пороть горячку и все же попытать счастья с порталом.
Солоха бросила на меня хмурый взгляд. Только сейчас дошло, что я бездумно уставился в зачетку Дины. Быстро отложив документ в сторону, принялся перебирать списки студентов. В помещении было тихо. Лишь иногда слышалось скрипение ручек о бумагу и сосредоточенное сопение. Поразительное дело. И как это в магическом заведении студенты умудряются сидеть на экзаменах относительно тихо? Ведь даже в школе куда больше звуков. Даже странно. Впрочем, чего это я? Будущие волшебники растут – с бытовым шумом обязаны справляться.
Солоха неожиданно склонилась ко мне, обдав лавандовым ароматом духов.
– Неважно выглядишь, Андрей Григорьевич, – заметила она. – Спишь плохо?
Я озадаченно посмотрел на Солоху:
– Да вроде нет. Хотя экзамены и все такое.
– Смотри не переутомляйся, – неожиданно предупредила она. – А то опять в кому рухнешь.
Однако сказано это было таким тоном, что стало немножко не по себе. Солоха обо мне беспокоится? С ума просто можно сойти!
Дальше раздумывать о поведении пани Кандыбы не было времени. Первым сдаваться подошел ведьмак. Ян Самойлов – первый красавец группы. Они с Красавичем невзлюбили друг друга с первого взгляда. Что ж, это и понятно: каждый хотел быть лидером. Говорил четко, уверенно – приятно послушать. Кстати, отличник. Солоха только кивала и не перебивала. Я задал лишь пару дополнительных вопросов. Самойлов блестяще справился. Получил свое законное «отлично» и вышел в коридор. Правда, когда закрывалась дверь, я все же заметил, как он обернулся и исподтишка показал Красавичу неприличный знак и подмигнул Тане. Ну, паразит!
Красавич скрипнул зубами, Таня и вовсе не обратила внимания – кажется, смазливый ведьмак ее ни капли не волновал.
– Кто готов еще? – спросил я, придирчивым взглядом осматривая вмиг съежившихся студентов. – Право слово, не стоит нас бояться. Не съедим же.
– Уже точно нет, – хмыкнула Солоха, – в течение года уж достаточно понадкусывали.
Кто-то захихикал. Правда, хихиканье вышло скорее нервным, чем веселым. Я посмотрел на Багрищенко:
– Таня?
Встав, она величественно приблизилась к преподавательскому столу.
– След громовицы и ее воздействие на людей и нечисть, – зачитала она.
А потом было даже скучновато. Нет, Таня прекрасно справилась с ответом. Только казалось, что она сейчас находится далеко-далеко и плевать ей на экзамен с самой Говерлы. Даже расхотелось задавать вопросы. Молча нарисовал ей «отлично» и отправил в коридор.
После красноречивых выступлений Самойлова и Багрищенко студенты гуськом потянулись отвечать по билетам. Солоха словно растеряла первоначальное добродушие и гоняла своих и в хвост и в гриву. К мольфарам относилась помягче, полностью доверяя их мне.
Когда осталось всего три студента, неожиданно пожаловалась на головную боль и выскочила из аудитории.
– Ну что, товарищи оставшиеся? – поинтересовался я. – Так и будем страдать или все же последуем примеру одногруппников?
Все трое дружно вздохнули. Среди них по непонятным причинам сидела Ира Яровая. Странно. Отличницей ее не назвать, но вот ударница – твердая. Чего это она осталась среди тоскливых двоечников Васюты и Карцева?
– Ирина, давай, – подбодрил я, – ты же знаешь.
Поняв, что отступать некуда, Ира, понурив голову, пошла ко мне. Ишь, вырядилась еще во все черное, словно на похороны… ну или на вечеринку к злыдням. Всякое ведь бывает. Мрачно, но, можно сказать, красиво. Кружева, корсет, пышная юбка. В косу ленту с жемчугом вплела. Интересно, хочет, чтобы кто-то обратил на нее внимание?
Положив на стол билет, сцепила руки и уставилась на них.
– Мольфарская сеть – практикум.
У-у-у-у-у, теперь понятны страдания. Из всех девяноста вопросов всего один был самым «несчастливым» – практическим. Остальным удалось отмазаться теорией. А тут так не пройдет. Да, не зря черное-то надела.
– Хорошо, – я откинулся на стул, – не переживай, на занятиях ты это не раз делала. Просто вспомни алгоритм построения – здесь нет ничего сложного.
Ира бросила на меня нехороший взгляд, мол, конечно! Тебе-то несложно, дылда старая! Никаких экзаменов уже сдавать не будешь.
– Построение сети, – неуверенно начала она, – начинается с визуализации основы.
– Так, молодец, – кивнул я, – продолжай.
– При тщательно созданной основе построение сети даст возможность использовать только часть магического ресурса, не прибегая к черпанию энергии из окружающего мира.
Пальцы Иры вдруг окутал жемчужный туман, ослепительно заискрился, послышался оглушительный треск.
Я вскочил со стула. Что за чертовщина? Первокурсница не способна так мгновенно аккумулировать энергию.
Ира подняла на меня внезапно ставшие бездонно черными глаза. По коже пробежал мороз, запахло чем-то неприятным: смесь дыма и паленой резины.
– Да, – прошептала она каким-то далеким, чужим голосом. – Я – молодец.
Взмахнула рукой и швырнула в меня черную сеть, недавно еще бывшую жемчужным туманом. Я вовремя отскочил, выстроил огненный щит. Вокруг разлилось шипение. С таким сжигаются злыдневские заклятья. Стоп, злыдневские?
Раздумывать не дали, лицо обожгло, меня с силой отшвырнуло к двери. Голова загудела, предплечье заныло – стукнулся неслабо. Так, надо срочно что-то делать. Стена огня резко потухла. Ира стояла на месте, прожигая меня злобным взглядом. Только вот все ее тело казалось каким-то странным, неестественным, словно оживили марионетку.
Она двинулась в мою сторону.
Мои руки обвили сапфирово-синие ленты, что метнулись к Ире. Окружили, сплелись причудливой сетью, закружили в своем хороводе.
– Ой, ходить сон коло вiкон, а дрiмота коло плота, – прошептал я напряженным голосом, вплетая в него ниточки магического сна. – Ой, на кота та й воркота, на дитину – дрiмота. Котик буде воркотати, а дитинка – засинати.
Рядом вдруг возник Дымок и громко заурчал. Ира сонно охнула и упала на пол. Утерев выступившую на лбу испарину, я метнулся к ней. Стал на колени, пощупал пульс – замедленный, но не так страшно. Сонное заклинание да еще и с колыбельной любого выключит. Главное, чтобы жертва не поняла, что с ней хотят сделать.
Дымок нахально привалился к моему боку и терся всем телом, рискуя завалить рядом с Ирой.
– Да в порядке я, в порядке, – буркнул и вдруг сообразил, что пальцы мерзко подрагивают – страх окатил только сейчас.
Пришлось глубоко вдохнуть. Так, спокойно. Ирой кто-то управлял – это очевидно. Но сейчас она в недосягаемости.
Из-под парты показалась встрепанная голова Васяты.
– Андрей Григорьевич, – хрипло позвал он, сверля распластанную на полу Иру непонимающим взглядом. – А че это такое было хоть?
Ой, хороший вопрос. Знал бы ответ – не стоял бы сейчас здесь. Дымок ткнул меня головой в бок:
– Р-р-мяу?
Я вздохнул:
– Да, ты абсолютно прав. В лазарет.
Подняв Иру на руки, я направился к выходу.
– А как же… мы? – раздался неуверенный голос Карцева.
– Потом разберемся, – бросил я.
Что ж, так и быть. Постараюсь поставить им тройки. Так и быть, можно сделать и небольшую поблажку. Все равно один экзамен всего не решает.
Глава 2Где живут чугайстры
Горный воздух казался прозрачным. Лучи заходящего солнца укутывали темно-зеленые карпатские вершины золотистым облаком. Свет – густой и невероятный, такой, что хотелось потрогать. Вокруг витали запахи хвои и ягод.
Я поудобнее устроилась на плетеном коврике и сделала глубокий вдох. Так… успокоить сознание. Сконцентрироваться на энергии – ощутить, как ее поток легонечко щекочет кожу. Занятное дело, кстати. Когда всматриваешься в энергетическую суть предметов: одушевленных и неодушевленных – неважно, – можно бесконечно любоваться всеми цветами радуги. Вот, например, деревья отсвечивают ярко-зеленым, дом рядом – желтый-желтый, как любила говорить моя бабушка – «ламповый». Вода в озере, на которое меня водил Григорий Любомирович, сияла огромным сапфиром, а вот от него самого исходил коричнево-красный свет, будто древесная кора.