Андрей что-то еще сказал, Саша незаметно для остальных ткнула его в бок. Виду не подал, но разговор резко перевел в другое русло. Молодец, сообразительный. Глубоко вдохнув ночной воздух, Саша прислушалась к своим ощущениям, концентрируя все мысли на скрытом источнике. Внутри вдруг стало горячо, а правый бок запульсировал. Источник разгорался совсем рядом и звал ее к себе.
– Вы нас, конечно, извините, – весьма невежливо перебила она говорившую Оляну, – но нам бы отойти. Сейчас у нас тут есть кое-какое… неотложное дело.
Вовк хмыкнул, в зеленых глазах мелькнуло любопытство. Кажется, болтовня Оляны раздражала его не меньше Саши.
– И какое же? – поинтересовался он.
Саша раздумывала не более секунды. Главное – неожиданность.
– Молодое, – хихикнула она и, быстро обвив руками шею Андрея, прижалась к его губам.
Послышалось скептическое хмыканье Оляны, смешок Вовка и… возмущенный визг Бесеньки, который не удержался и свалился на землю. Андрей растерялся только в первые секунды, потом крепко обнял, а поцелуй вместо театрального стал вполне… кхм, ощутимым. Причем весьма недурственным. А мольфар дает, однако! Аж в глазах потемнело.
Сообразив, что они остались одни, Саша попыталась вырваться. Однако увлеченный Андрей откровенно проигнорировал. Пришлось стукнуть по плечу.
– Что-то не так? – невинно поинтересовался он.
Саша чуть не задохнулась от возмущения.
– Ну, вообще-то мы в Лысогорье собрались, – прошипела она, – или забыл уже?
– Да нет, – вздохнул он, – как можно? Хотя… пару б минут оно подождало.
Саша закатила глаза. Быстро наклонилась, подхватила скандалившего Бесеньку на руки и шагнула во тьму туннеля. Андрей бросил шутовское поведение и последовал за ней.
Все тело уже горело от полыхавшего невидимым пламенем открывшегося источника. Протянув руку, она ухватила Андрея за запястье и шагнула в расплывающийся черным беспросветным пятном портал.
– Стойте! – вдруг раздался голос Дожденко. – Я с вами!
А вот это действительно было неожиданно. Саша не успела возразить, а я понятия не имел, как можно кого-то задержать при переходе в Лысогорье. В итоге мы вылетели втроем, все – в разные стороны. Я даже толком не сумел осознать происходящее. Только болезненно заныли скулы и заложило уши, словно оказался на горном перевале. Голова пошла кругом, я пошатнулся, но Саша сильно сжала мой локоть, не давая потерять равновесие. Где-то совсем рядом чертыхался Ярослав.
– Если тебе тут так не нравится – чего поперся? – грубо поинтересовалась Саша.
– А как же было иначе? – хмыкнул он.
Несмотря на порядком бледный вид, держался Ярослав молодцом. Кажется, именно это Сашу и раздражало больше всего.
Я тем временем огляделся. С первого взгляда вроде все та же Лысая гора, только вот не видать пляшущих на шабаше, а крики и хохот слышатся словно сквозь толстую преграду. А еще воздух какой-то густой, вязкий. Двигаться сложновато из-за переполняющих всю округу энергетических потоков магии. Ведьминской, первородной. Ясное дело, что ни мне, ни Ярославу тут уюта не найти. Злыдни еще так-сяк, они к ведьмам ближе, а вот мы… Хотя кто б мне сказал, что характерник вломится в обитель ведьминской магии и будет стоять гордо распрямив плечи… ну, почти гордо, – вовек бы не поверил. А вот он, стоит голубчик. И смотрит на Сашу так, словно готов испепелить на месте. Неожиданно вспомнились его слова, сказанные давным-давно в душевой. Точнее, тон, которым он говорил. Я тогда не заострил внимания, но… теперь вдруг осознал, что раньше у Саши и Ярослава были отношения куда ближе дружественных.
Саша тем временем воспроизвела несколько причудливых жестов, и вокруг нее завертелся пурпурный смерч с черными вкраплениями. Земля под ногами задрожала, послышался жуткий грохот.
– Что происходит? – крикнул я.
– Определяю источник, – донесся ответ.
Ярослав сделал вдох сквозь стиснутые зубы. Хм, если он видел, как мы целовались, то мог кинуться сюда из ревности.
Смерч обрел яростно-красный цвет, метнулся к нам под ноги. Мы с Ярославом отпрыгнули одновременно.
– Ненавижу эти зрелищные штучки, – прошипел он, пытаясь возвести вокруг себя желтый энергетический щит.
Щит печально заскрипел и осыпался на землю снопом мерцающих искорок. Ярослав снова ругнулся. Но я, как завороженный, смотрел на остатки щита. Все бы ничего, но, насколько я знаю, характерники не используют энергии смерти. Это заставило задуматься, да так, что даже не сразу сообразил, что Саша куда-то побежала. Пришлось рвануть за ней. Ярослав после неудачной попытки отдал немало энергии и теперь плелся позади меня.
– Куда мы? – крикнул я ей в спину.
– К жертвенным камням, – бросила Саша через плечо, – быстрее!
Спорить не стал, только прибавил скорости. Дорога оказалось отвратительной, то и дело сбивал носки и цеплялся за какие-то коряги. Саша же, казалось, летела над землей.
Мы выскочили на круглую заросшую поляну. В центре высился черный камень в моих два роста. Вокруг камня земля была словно выжжена, стоило нам приблизиться, как с неба рухнули десятки молний, ослепляя и не давая подойти.
Когда зрение вернулось, удалось разобрать, что к камню кто-то прикован. Маленький, хрупкий и, кажется, с рыжими волосами. Осознав увиденное, я вздрогнул. Господи, да ведь это же Дина!
– Какого… – начал я, но неожиданно передо мной возник Ярослав.
– Спокойно, – произнес он. – Не лезь, куда не просят, Андрей, добром не кончится.
Мы с Сашей ошалело уставились на него. Тембр голоса не тот, что слышали обычно. Да и… Жесты, движения, наклон головы. Он прищурился. Разрази меня гром на месте, но это не Ярослав, которого я знал!
– Ого, – хмыкнула Саша, – вот как заговорил.
– Отойди, – глухо произнес я, спешно пытаясь прикинуть: кто перед нами стоит?
Он только усмехнулся уголком губ и покачал головой, потом сложил руки на груди. Нет, определенно это не манеры Дожденко. Тот уж если хохотал, то открыто, если улыбался, то широко и искренне. А вот эти косые да кривые ухмылочки – это уж ближе к Цимбалисту. Хотя Цимбалиста я бы смог определить, это явно не он.
Ярослав поднял руку, над ней завис переливающийся всеми цветами радуги шар. С каждой секундой он становился больше, пульсировал ярче и ярче, вытягивая энергию прямо из окружающей среды.
– Зря. Надо бы послушать предупреждение старшего.
И я сделал то, что первым пришло в голову. Перекрестив запястья, резко вскинул руки и швырнул в него заклятье уничтожения личины. Хоть заклятье само и чисто мольфарское, но то, что я наполовину баньши, придает ему огромную силу. Поэтому все магические пассы, так или иначе связанные с разрушением, удавались мне лучше любого чистокровного мольфара. Ярослав увернулся, но не полностью – левый бок царапнул сгусток моей энергии.
Он шумно выдохнул. Лицо стало размытым пятном, рыжие волосы вмиг посветлели, непонятно куда делись широкие плечи и прямая осанка. Миг – тонкие губы разошлись в улыбке, неприятной и холодной. Карие глаза вдруг превратились в зеленый лед. Существо, носившее личину Дожденко, было на много лет его старше, однако выглядело не так уж плохо. Магическая аура, исходившая от него, заставила поежиться. Хорошо хоть место ведьминское, гасит все чужеродные проявления другой магии.
Хуже всего было то, что этого человека я не знал. И будь моя воля, не стой рядом Саша, и не находись у камня Дина – послал бы уже сигнал Кириллу, готовому в любой момент утянуть нас отсюда.
Судя по лицу Саши, она его тоже видела в первый раз.
– Давненько не виделись, дорогой племянничек, – почти промурлыкал он и тут же швырнул в меня рой огненных шаров.
– Ложись! – крикнул я, утягивая за собой Сашку.
Мы рухнули на землю, над головами разлился жар. Племянничек? Какого еще дидька? Неужто кто-то из матушкиных родственников объявился? Саша пробормотала какое-то заклинание, к незнакомцу рванули пурпурные нити, обездвижив его запястья. Он лишь хмыкнул, прошептал несколько слов на староанглийском языке, и путы опали.
Впрочем, пока он это делал, я не медлил и ударил сотней мольфарских громовиц. Они вспыхнули во тьме изумрудно-зеленым светом, метнулись вперед. Послышалось сдавленное оханье, незнакомец рухнул на колени, но все же успел укрыть себя щитом.
Мы с Сашей вскочили на ноги. Я видел, что она пытается призвать на помощь все Лысогорье, но что-то стопорит силу. Эх, слишком стар и силен этот гад.
Пурпурные ветви пробились сквозь рыхлую землю, опутали его ноги. Короткий взмах руки, и вместо ветвей – кучка пепла.
– Малы еще, – презрительно ухмыльнулся он, сжав руку в кулак, словно пытаясь удержать энергию.
Над его головой закрутился молочно-белый водоворот, радужно засверкал так же, как и шар до этого. Уф, плохо. Если те штучки была силы невероятной, то эта – и подавно.
Однако за нашими спинами вдруг кто-то оглушительно зарычал. По коже пробежал мороз. Это еще что за?..
Словно по команде, мы с Сашей медленно обернулись. В нескольких шагах от нас стояла огромная зверюга, ростом… э-э-э… метра под три. Мощное волосатое тело, угольно-черное; мощные лапы с длинными когтями. Вытянутая, чуть приплюснутая морда, острые рога. Глаза – красные, полны недовольства и жуткой злобы. Находясь рядом, я искренне пожалел, что все же Кирилл мгновенно нас не вытянет. Невольно отступил на шаг, спешно соображая, чем ЭТО можно завалить. На лице Саши застыло скорее недоуменное, нежели испуганное выражение. Что, милая, не ожидала, что тут такое разнообразие фауны в Лысогорье?
Рык повторился, оцепенение вмиг слетело. Однако в следующую секунду зверюга вдруг пронеслась мимо нас – прямо на незнакомца. Тот не успел и моргнуть. Послышался дикий крик, потом влажный хруст. Я вздрогнул, Саша не шелохнулась, сверля взглядом огромную черную тушу, подмявшую под себя жертву.
Криков больше не было, лишь довольное утробное чавканье. Мельком глянув на свои руки, я понял, что пальцы мерзко дрожат. Быстро спрятав их в карманы, посмотрел на Сашу. Ка