О духи! Что со мной происходит? Я ощутила себя маленьким котенком, которого почесал за ушками ласковый хозяин. Так и захотелось выгнуться, прижаться пушистым боком к хозяйской руке, вымаливая еще ласки. Как может быть, чтобы от простой улыбки все мысли разом вылетали из головы?
— Что ты делаешь здесь?
— Я… пришла встретиться с вами.
— Я имею в виду, что ты делаешь в компании Теда? Почему живешь у них?
Ах, он о том, что я здесь явно не к месту. Я ведь даже не виерка, чтобы звать предводителя и обращаться к нему с вопросами. Хотя, с одной стороны, все-таки немного виерка…
— Желаешь, чтобы я в чем-то помог тебе?
Тень пытался разговорить меня, задавая наводящие вопросы. И я потихоньку собирала разбежавшиеся мысли в единое целое, призывала себя вступить в диалог. Постепенно овладела чувствами настолько, что удалось спросить:
— Вас зовут Адриан Мирас?
Вопрос вышел не тот, который я собиралась задать на самом деле, но я уже позабыла о прежних намерениях.
— Меня так не называли очень давно, но ты права. Это имя было дано мне при рождении.
— Я искала вас.
— Можно обращаться ко мне на «ты», Виолетта.
О духи! Как сладко он произносит мое имя.
— Я искала тебя. У меня твоя метка. — Я попыталась произнести любое подходящее заклинание, но, как всегда в минуту сильнейшего волнения, на ум ничего не приходило. Единственное, что вдруг вспомнилось, это формула по изменению цвета кожи, когда-то выученная наизусть из-за слишком частого применения (еще до того, как я нашла антизаклинание в виерской библиотеке). Заклинание сработало, кисть вдруг окрасилась в зеленый цвет, но метка ярко засияла. Сейчас боль была очень слабой, раньше мне казалось, что она уменьшается раз от разу, но теперь я ясно видела разницу — морозный рисунок на ладони почти не болел.
Мужчина подошел вплотную и взял мою ладонь, а я едва не застонала и с трудом подавила желание подняться ему навстречу, чтобы оказаться еще ближе.
Адриан провел большим пальцем по метке, вызывая такую реакцию в моем теле, такую бурю эмоций, что я ахнула, в волнении вырвала ладонь и отклонилась назад. Рядом с этим мужчиной я себя не контролировала совершенно, мне нужно было удержать дистанцию, иначе трудно было предугадать, как я поведу себя в следующий момент.
— Метка стража.
— Стража? — Голос звучал так, словно я очень быстро пробежала дистанцию не меньше двух тысяч шагов.
— Стража озера.
Смущение помогло мне взять себя в руки и начать сложный разговор:
— Я нарушила границы ваших… твоих владений и получила эту метку. Раньше думала, она и есть наказание, потому что каждый раз, когда приходилось пользоваться заклинаниями, метка очень сильно болела. Однако теперь боль почти не ощущается. Я думала, ты поможешь мне убрать этот рисунок.
— Снять может только тот, кто ее поставил. Если ты желаешь избавиться от метки, придется вернуться на озеро.
— На озеро? — Вот куда мне не хотелось возвращаться совершенно.
— Да. В полнолуние, когда в котловане плещется магический туман.
— А почему вы… ты назвал ее меткой стража, виеры полагают, она твоя?
— Моя в какой-то мере, но отличия имеются. Свой рисунок я создавал сам. Моя метка не болит и не светится во время применения магии, а ее очертания не так ярко выражены. Она больше напоминает узор, нанесенный мокрой кистью на бумагу. Твоя же похожа на гравировку, линии слишком четкие. У меня самого такая же.
— У тебя?
— Да. Метка, подобная твоей, у меня от рождения, но она не болит.
— А где, где она у тебя?
— Здесь. — Адриан вдруг принялся расстегивать рубашку, а потом повернулся ко мне спиной, что-то прошептал, и в темноте между его лопаток ярко вспыхнул морозный узор. У меня просто дух захватило. Ладони против воли потянулись к широкой спине, я погладила тонкие завитки. Жаркая волна пробежала по всей руке от кончиков пальцев. Мужчина едва заметно вздрогнул, резко отстранился и вновь натянул на тело рубашку. На его шее я вдруг заметила тонкую цепочку, тускло мерцавшую в темноте. Что за амулет он носит?
— Возвращайся обратно, я приду за тобой, когда наступит полнолуние.
— Мы не сможем так быстро добраться до места.
— Сможем. — Адриан вновь повернулся ко мне, подцепил пальцами цепочку и вытащил наружу криспп.
— О!
— Кристалл нам поможет.
Так вот у кого Амир с Эди позаимствовали криспп! Интересно, что же Адриан попросил у ректора взамен?
— Это ваш?
— Мой. Теперь только мой.
— Почему?
— Я перенастроил его так, чтобы никто больше не смог им воспользоваться, только я могу его активировать. Полнолуние через неделю. Возвращайся в академию и жди.
— Я не вернусь сейчас обратно. Я останусь до этого времени в доме Теда и Энн.
— Тебя ищут.
— Ищут?
— Меня просили помочь с поисками.
— А как они догадались, где искать? Я ведь даже адрес не указала на конверте.
— Они проверили все места, где ты могла бы быть, и не нашли. Бесследно человек может исчезнуть только в трущобах.
— Не говорите им пока ничего, мне нужно еще немного времени. Пожалуйста.
Он посмотрел задумчиво, будто колебался, но, кажется, прозвучавшая в голосе мольба все же склонила чашу весов в мою сторону.
— Хорошо. Однако место, где ты живешь сейчас, небезопасно.
— Хотя бы еще неделю. Раз вы обещали помочь с поисками, то сдержите слово.
— Я не обещал. Просто принял эту просьбу к сведению.
— Тогда вам еще проще, ведь правда?
— Решай сама, я заставлять не буду. О времени сообщу позже. До встречи. — Он отвернулся и в следующее мгновение исчез, только ветки кустов шевельнулись, скрывая Адриана от моего взгляда. А я не сразу поднялась с камня и вернулась к ожидавшему Теду, мне понадобилось немало времени, чтобы навести в мыслях порядок.
— Куда ты собрался, Тед?
— Есть одно дельце. Тени буду помогать.
Брат с сестрой разговаривали у Энн в комнате, даже не прикрыв толком дверь. Я как раз шила, выполняя очередной заказ, и очень хорошо слышала их громкие голоса. Когда же прозвучало имя Тени, то я вся обратилась в слух.
— Он просил?
— Сама знаешь, он никогда не просит. Виктор выяснил, что у префекта в кабинете документик один имеется. В нем новые законы, которые королю завтра отнесут. Слух прошел, будто нечисто с этими законами и есть в них несколько пунктиков против виеров. Тень пробраться в кабинет хочет, документик найти.
— А ты и рад домушничать, может, себе чего ценное урвешь?
— Что там урвать можно? Сама знаешь, Тень это дело запрещает. Я только помочь ему иду.
— А охрана как же?
— Обойдем. Нас Тень проведет. Сказал, что путь знает, вроде как сразу на месте окажемся.
— Ты ему чем поможешь, если он в кабинет и без вас пробраться сможет?
— Виктор знает, где тайник с документами. А я вскрывать буду.
— Втроем пойдете?
— Ага, я, Виктор и Тень. Не боись, Энн, мы быстренько. Я уже к утру дома буду. Надо узнать, что такого эти гниды королю отдать хотят. И ведь опять тайком все делают, чтобы мы, значица, не прознали.
— Виктор этот ваш… знаешь, не люблю я его.
— Тень как его шкуру спас, так он с тех пор все предводителя охаживает. Так что спокойна будь.
Я слышала, как Тед вышел в коридор и пошел вниз. Бросив в сторону шитье, выскользнула из своей комнаты и, аккуратно ступая, быстро спустилась следом. Я успела перехватить его у самой входной двери.
— Тебе чего, Фиалка? Не спишь еще?
— Я знаю, как тайник открыть, Тед. Мы с отцом приходили к префекту, и я видела, как он это делал.
— Знаешь?
— Да.
— Так рассказывай.
— Я только показать смогу.
— Да ты чего? Энн ведь убьет, если за собой тебя потащу.
— А если не потащишь, неизвестно, сколько тайник открывать будете.
Тед почесал макушку, бросил взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж, а потом махнул рукой.
— Ну пошли, что ли. Может, Энн и не узнает.
До префектуры, расположенной в элитном районе города, мы добрались минут за тридцать. Тед подвел меня вплотную к забору, спрятался в тени, и осторожно, крадучись, мы пошли вдоль ограждения, обходя здание по кругу, пока в одном месте вор не остановился.
— Здесь будем ждать.
Мы не прождали и нескольких минут, как я ощутила чье-то присутствие и, обернувшись, увидела две закутанные в плащи фигуры. Они так неслышно приблизились, словно являли собой настоящие бесплотные тени.
— Тень, — шепнул Тед, но предводитель промолчал, а я ощутила на себе его взгляд.
Очень быстро Адриан сделал какой-то знак, который я даже понять не успела, зато понял Тед. В его шепоте, когда он ответил, послышалась мольба.
— Первый и последний раз, Тень. Она знает, как открыть тайник.
И вновь знак из четырех сложенных пальцев, и опять шепот, теперь уже второго сопровождающего, того самого Виктора.
— Не успеет ее увести, скоро обход. Потащится с нами.
Так и не произнеся ни слова, Тень повернулся к стене, надавил на небольшой участок, затем уперся ладонями и толкнул. Перед ним образовался узкий и низкий проем, в который мы осторожно прошли друг за другом. Тень быстро затворил потайную калитку, а Тед схватил меня за руку и потащил вперед через темную лужайку к флигелю, пристроенному к дому. Мы прижались к холодной каменной кладке. Сообщники вновь обменялись знаками, теперь они не отваживались даже шептать.
Адриан повернулся и пошел вдоль стены, ощупывая поверхность, а потом вновь надавил на что-то, и мы юркнули внутрь дома, очутившись в узкой темной кладовке. Я ничего вокруг не видела, но чувствовала руку Теда, крепко держащего мою ладонь, и двигалась вслед за вором. Из кладовки выбирались через такой узкий и низкий коридор, что всем пришлось ползти. Передвигались мы вверх по спирали друг за дружкой, как муравьи, которые прокладывают свои тесные ходы в муравейнике.
Наконец подъем закончился: мы вылезли наружу прямо из камина в кабинете префекта. Полагаю, сторонний наблюдатель мог бы принять нас за трубочистов, так мы перепачкались в саже. Мне было не до конца понятно, почему Адриан не воспользовался кристаллом, единственное, что приходило на ум, — он не хотел открывать сообщникам существование крисппа.