Отмахнувшись от его слов, я зло прорычал:
— Не тешь себя пустыми надеждами, Рафарн. С северянами вы может быть и справитесь, потеряв половину отряда, но исход боя решат вон те деревянные щиты, поскольку они защищены магией, и особенно магические пушки крестьян. С их помощью они сначала перебьют вас, а уже потом станут требовать своё с колдунов и представь себе, Рафарн, прекрасно обо всём договорятся. Хотя ты вряд ли ты это поймёшь, но это типичный спор хозяйствующих субъектов. Бьюсь об заклад, сенторы смылись вчера рано утром из деревни этих уродов, не заплатив им за товар. Вот поселяне и погнали за ними свою охрану.
Наёмник развёл руками и уныло промолвил:
— Ну, что же, значит такова воля Богов.
— Не говори ерунду! — Вспылил я — Богам Ринора нет никакого дела до наивных глупцов, играющих в благородство. Рафарн, неужели ты не понимаешь, что сенторы, спрятавшись под защитой магического купола, вас попросту предали?
Наёмник упрямо гнул своё:
— Колдуны сказали, что они не смогут удерживать магический купол, если мы остаемся под ним.
Признаться, я не ожидал от командира южан такой глупости и потому сказал Питу по-русски:
— Власыч, дело швах. Быстро метнись к северянам и приволоки сюда их вожачка. Пора пускать в ход тяжелую артиллерию. Ну, а я пока что проведу через силовое поле этого вредного типа и его племянницу.
Старый казак понимающе кивнул и поскакал в сторону второго отряда наёмников, уже построившему для атаки семь пеших черепах по центру и два конных каре по флангам. Северяне были не дураки и прекрасно знали, что им нужно противопоставить конным лучникам с юга. Рафарн не стал кочевряжится, когда я предложил ему и Варнии присоединиться к нам. Ну, а Пит не придумал ничего лучшего, чем закутаться в магическое облако близкого перемещения и уже через тридцать секунд из него вывалились наш казак в наряде ринорского дворянина и здоровенный, покрупнее и пошире него, дядька в воронёном рыцарском полудоспехе. Пит даже не поморщился, а вот дядька сердито взревел:
— Забодай тебя Харлах, чёртов маг! Зачем ты насыпал мне под доспех своих магических иголок?
При этом он схватился за рукоять огромного меча, но Белокурая Салвинг испустила из рук лучи яркого света и зуд у вояки, как мигом сняло, после чего я поднял руку и крикнул:
— Всем приблизиться, господа наёмники! Будем решать весьма спорный вопрос, сражаться вам или нет, при участии Богов.
За всех Богов я ручаться не мог, но надеялся, что Богиня Лирия не откажет себе в удовольствии натянуть нос всем остальным богам. Судя по всему, эта дамочка была очень азартной, но самое главное, ей действительно хотелось натянуть нос мужикам, которых было семеро против неё и богини красоты Синтиарии. Оба командира наёмников тут же недовольно заворчали:
— Впервые слышу о том, чтобы воины вместо того, чтобы сражаться, занимались болтовнёй. — Заявил Рафарн, а его коллега с севера недовольно пробасил — Да, действительно, причём тут Боги?
Ну, в отличие от их у простых наёмников на этот счёт имелось своё собственное мнение и потому они собрались по обе стороны от нас очень быстро. Вот тут-то что поселяне, что колдуны завопили во весь голос, но я увеличил напряженность силового поля и оно отрезало их возмущённые вопли. Когда все наёмники собрались и встали друг от друга на расстоянии в двадцать метров, ближе им не давали подойти две стены силового поля, я обратился к ним с приветствием, представился сам и рассказал, кто мои спутники и как мы здесь оказались. Про наш ночной бой со всеми стражами леса, насланными на нас богиней Лирией, я тоже поведал этим воинам-магам. На нас сразу же стали смотреть с уважением, но что самое главное, Рафарн и капитан Игнол Шелор уже не ворчали и ловили буквально каждое моё слово. Ясное дело, помирать им обоим не хотелось и они явно ждали, что я смогу предложить им какую-то другую альтернативу, но я начал общение по существу с такого вопроса, который мог показаться им странным, но был очень важен:
— Господа, вы все профессиональные наёмники или подались в чужие края польстившись на лёгкий заработок?
Первым ответил мне Игнол:
— Лем, мы родом из Картена, это большой город в полутора тысячах мердаров отсюда. Город наш славится своей сталью и умелыми магами-кузецами, кующими из неё как оружие, так и инструмент, но всем жителям этим не прокормиться. А ещё Картен славится на Севером Рине ещё и своими воинами. Чтобы не сидеть дома голодными и не отнимать кусок хлеба у детей, мы нанимаемся в охрану тех городов, где нет опытных магов-воинов. У нас ведь в Картене кроме железной руды и горючего камня, всё привозное. Мы недавно здесь и прибыли в Терфаро всего три месяца назад. Нас пригласил здешний деревенский старшина, посулил за год службы столько, сколько в иных городах и за три не платят, но не сказал, на чём его деревня так разбогател. Знал бы я, что они своих собственных детей колдунам продают, а те из них рабов безмозглых делают, ни за что не согласился бы воевать за них.
— Ну, с вами мне всё ясно, Игнол, — сказал я со вздохом, — кроме одного, почему бы вам, лишним магам-мастеровым, не сняться с места и не обосноваться в других краях. Можешь даже не объяснять мне, что вы приросли к своей железной горе. Ну, а что скажешь ты, Рафарн?
Южанин покутил головой и ответил:
— У нас та же самая история, Лем, только наша пустыня не ледяная, а раскалена солнцем чуть ли не добела. Хотя мы и живём в благословенном Богами месте, наш оазис не может прокормить всех, вот мы и вынуждены превращать силой магии огромных львов в магических коней и сопровождать купеческие караваны. Мы, левандийцы, предпочитаем зарабатывать деньги на жизнь так, а не грабежом караванов. Поэтому и купцы согласны ехать к нам две недели через пески, чтобы привезти в наш оазис всё то, что в нём не вырастишь никогда.
Услышав такой ответ, я быстро спросил:
— А что, сотворить магического коня из какой-нибудь другой зверюги, обитающей в ваших краях, и продать его заезжим купцам это ниже твоего достоинства, Рафарн? В этом вы схожи с картенцами. Вы предпочитаете продавать своё воинское искусство кому ни попадя, даже самым отпетым негодяям, и убивать людей вместо того, чтобы пускать им на пользу то магическое искусство, в котором особенно сильны.
— Что? — Попятившись от меня вместе с конём завопил Рафарн — Ты с ума сошел! Это то же самое, что продать родного сына или дочь. Да, ты хоть знаешь, что это такое, украсть львёнка у его матери, выпоить его козьим молоком, вырастить и потом превратить в магического коня.
— Не напрягай свои голосовые связки, умник. — Одёрнул я командира наёмников-южан — Я не хуже тебя разбираюсь в искусстве живой магической трансформации и могу даже человека превратить в магического коня, но не стану этого делать лишь потому, что некоторых типов если в кого и превращать, так это только в ослов. Я сказал тебе не про особых боевых магических конях вроде ваших конельвов или наших конекрокодилов, а про других, в которых можно превращать верблюдов или на худой конец лосей и оленей. Про медведей я вообще молчу — Повернувшись к барону, я спросил — Хорн, ты разрешил бы поселиться в твоём баронстве таким магам, чтобы одни выплавляли сталь и ковали из неё массу полезных вещей, а другие превращали молодое, дикое зверьё в магических коней? Естественно, не без выгоды для тебя.
— Лем, друг мой, да, я поселил бы их в своём замке! — Возбуждённо воскликнул барон и со вздохом добавил — Правда, я не хозяин в Дегойнском лесу, а ведь в нём совсем неподалёку есть и железная руда, и горючий камень, не говоря уже про медведей. Эти зверюги часто выходят из леса, чтобы сосать овёс, когда в том начинают наливаться зёрна.
Оба командира наёмников ошалело переглянулись, а Игнол, представив себе такую картину, даже облизнулся. Варния прибавила:
— Дядя, а ведь Лем прав. Если брать молодое и сильное животное нужного размера, то это будет совсем не то же самое, что несколько лет выращивать и воспитывать львёнка.
Видя это, я сказал с нажимом в голосе:
— Господа наёмники, мы может быть и проехали мимо вас стороной, но мне, как рыцарю, служащему богине Лирии, было бы непростительно поступить так. Вы попали в беду и мой долг помочь вам, ведь я поклялся ей, что буду служить добру и бороться со злом. Вы не кажетесь мне злодеями, хотя и не во всём безгрешны. — Наёмники с обеих сторон глухо зароптали, но я повысил голос — Выбор у вас невелик, господа. Вы или сразитесь и погибнете здесь все до единого, либо расторгнете контракты со своими нанимателями, так как они вас подло обманули.
Тотчас послышались громкие выкрики;
— Но мы же прослывём трусами и клятвопреступниками! Это навлечёт на нас такой позор, что его не смыть даже нашим правнукам!
— Тихо вы, ослы! — Заорал Пит во всю мощь своей луженой глотки и добавил — Слушайте, что вам скажет избранник богини Лирии. Вы что, хотите прогневать её? Ну, так знайте, гнев богини любви и домашнего очага может быть просто ужасным.
Слова Пита возымели своё действие, но скорее всего наёмники не слишком-то поверили в её наказание. Им просто не хотелось умирать по-глупому, но и прослыть трусами они тоже не хотели. Рафарн и Игнол подъехали ко мне поближе и северянин, он был старше, спросил:
— У тебя есть какое-то предложение, сэр рыцарь?
— Предложение? — Притворно удивился я и спросил — Ты что же, видишь во мне заезжего купца? Нет, старина, у меня есть для вас кое-какое разъяснение, а касается оно вот чего. Вы, верно, плохо читали Небесный Свод Законов Бытия, ребята, если вообще читали его.
Рафарн задумчиво сказал:
— Лично я о нём только слышал, Лем. Говорят, что Боги открывают его только своим жрецам, но я слышал и другое. Один купец с юга как-то раз поведал мне, если люди станут жить по Небесному Своду Законов Бытия, то в наш мир придёт Годернаут-Разрушитель.
— Ну, и чего нам его бояться! — Возмущёно воскликнула Варния и принялась торопливо объяснять — Лем, может быть ты этого не знаешь, так я тебе объясню. Хотя над нами, левандийцами, и насмехаются наши соседи по Кресту, мы всё равно живём по законам наших предков и потому отвергаем рабство и у нас молодёжь никогда не поднимет руки на старца и даже не посмеет сказать ему, что тот слишком зажился на этом свете. А ещё мы никогда не грабим купцов, но тех из них, кто едет на юг с живым товаром, мы через свои земли не пропускаем.