Распахнутые настежь ворота внешней стены замка были близки и мы прекратили разговор. Возле этих ворот нас ждали уже другие сопровождающие, но каре из юношей и девушек в замок пустили, что тоже мне понравилось своей демократичностью. Барон нравился мне всё больше и больше, в чём я снова стал подозревать тайный замысел Богов Ринора. Меня явно направляли на какую-то тропу и я ещё не знал, а стоит ли мне по ней шагать куда-то или пора свернуть в сторону. Такие мои мысли не были случайными — не люблю, когда мною манипулируют. Поэтому той же ночью я решил малость обезопасить себя и своих друзей, а потому принял кое-какие меры предосторожности. На Риноре мне предстояло поработать самым основательным образом, а потому я решил подготовиться к любым неожиданностям. Тем более, что у меня имелось при себе достаточное количество самого различного оборудования.
Глава 9Визит в штаб-квартиру Пурпурного Лаонта
Карнавал закончился сразу же, как только солнце закатилось за горизонт, но праздник на этом не прекратился. Он просто перешел в новую фазу и во всём Верстгорде началось пиршество, продлившееся до полуночи. Как барон это и обещал, оба отряда наёмника были определены на постой в замке. Он имел внушительные размеры и вмещал в себя несколько тысяч человек. Нам была отведена одна из самых больших башен замка, но ещё во время пира я договорился с Хорном, что встать нам всем придётся рано, с первыми лучами солнца. Как мы, так и северяне с южанами, переодевшиеся в нарядные одежды, не слишком-то налегали на спиртное, а потому никаких мучений поутру ни у кого не было. За нами пришли слуги барона и повели в донжон замка, в парадный зал. В нём в это раннее утро собрались только члены моего маленького отряда, барон Верстгорд и Рафарн с Игнолом. Как только мы расселись за большим столом, я начал совещание такими словами:
— Хорн, пока что мне нравится в твоём баронстве всё, что я вижу, но этого мало. Расскажи нам, как ты правишь людьми и почему делаешь именно так, а не иначе. Поверь, я спрашиваю тебя об этом вовсе не из праздного любопытства. Я хочу выяснить, каков ты, как правитель.
Барон нахмурился. Похоже, что таких вопросов этому парню ещё никто не задавал. Хорну недавно исполнилось тридцать семь лет, он был счастливо женат и имел двоих детей, сына и дочь. Сдержанно кивнув, он сказал негромко, но очень внушительным тоном:
— Лем, я правлю своим баронством точно так же, как до меня правили все Верстгорды. Правила нашего правления таковы, быть строгим, но справедливым правителем, не брать себе больше, чем заповедали нам это предки, то есть ровно одну десятую часть от всего прибывшего, не окружать себя льстецами и бездельниками, строго пресекать воровство и любую несправедливость, но самое главное, с оружием в руках защищать подданных от любого врага. Ещё нам было заповедано предками учить людей грамоте и ремёслам, давать им возможность заниматься любимым делом и никогда не стеснять их ни в чём, кроме одного. Вот уже полторы тысячи лет все бароны Верстгорды, а мы сильны в магии, на корню пресекают любые поползновения использовать магию во вред людям. Поэтому наше баронство и прирастает ежегодно людьми. Лем, всему этому меня учил мой отец и этому я учу своего сына. Мы никогда не спрашивали ни у кого совета, как править своим баронством, но когда я узнал, что смогу обрести Небесный Свод Законов Бытия, то сразу же попросил его. Мне давно хотелось знать, правильно ли мы живём.
Слегка улыбнувшись барону, я задал ещё один вопрос:
— Хорн, скажи мне, как ты относишься к колдовству и знахарству?
Тот усмехнулся и ответил отмахиваясь от меня, как от назойливой мухи, доставшей его своим нудным жужжанием:
— Так это та же самая магия, только со своими тонкостями. Лем, поверь мне, ни в колдовстве, ни в знахарстве нет ничего ужасного.
Мы с Питом переглянулись и я подвёл итог:
— Рад слышать, что ты это понимаешь, Хорн. Ну, что же, теперь перейдём к делу, господа. Вчера терфарцы и сенторы полностью истребили друг друга и нам осталось лишь привести то место, где они сошлись в смертельной схватке, в порядок. Однако, дело на этом не закончено. Теперь мне нужно освободить рабынь и остальных детей, а также разобраться с женами и детьми этих уродов.
Барон возмущённо воскликнул:
— Лем, с кем ты собрался разбираться? С несчастными женщинами и запуганными детьми? Ты ещё войной на них пойди. Я против!
— Прекрасно! — Воскликнул я — Раз так, то тебе следует присоединить эту деревню к своему баронству, но и этого будет мало, Хорн. Мы оказали тебе услугу, избавив весь Дегойнский лес от лесных стражей сенторов, но они вскоре сотворят новых магических крыс. Поэтому ты должен принять радикальные меры. Мы тут все наёмники, можно сказать, вот и найми нас к себе на службу, точнее сделай мне заказ на уничтожение сенторов, а Рафарн с Игнолом, как мои должники, помогут нам с ними разобраться окончательно и бесповоротно. Заодно мы уничтожим всех тех охотников, которые выращивали для колдунов детей. Судя по всему, деревня Терфаро была не единственная.
Барон от моего предложения сначала испуганно вздрогнул, но потом шумно вздохнул и сказал:
— Сэр рыцарь, хотя в книге Небесного Свода Законов Бытия и говорится, что один человек не должен нанимать другого для убийства кого-либо, по нашим обычаям я только так и могу освободить жителей Дегойнского леса от власти колдунов-сенторов. Я согласен, но согласятся ли на это мои уважаемые гости?
Рафарн хитро сощурился и ответил барону:
— Хорн, но ведь Лем ясно сказал, мы с Игнолом его должники и наша прямая обязанность исполнить свой долг до конца, как об этом говорится в Небесном Своде Законов Бытия. Правда, мне хотелось бы узнать перед битвой, что после неё мы сможем поселиться заняться в Дегойнских Полях и заняться своим любимым делом. Магические кони нужны ведь не только воинам.
— Как и плуги, топоры и лопаты, Лем, в которые мы вкладываем такую уйму магии, что кажется уже и человек не нужен. — Вслед за южанином сказал северянин и добавил — Раз ты станешь королём Дегойнского королевства, то почему бы нам с Рафарном не стать твоими князьями, пусть даже и не первыми, а двадцатыми или тридцатыми. Тогда твоё королевство прирастёт хорошими магами-мастерами.
Хорн улыбнулся и возразил:
— Ну, почему же двадцатыми, князь Игнол, вы только разберитесь сами, кто из вас двоих будет первым, а кто вторым. Правда, господа, я соглашусь на это только в том случае, если сама богиня Лирия прикажет мне взять под своё покровительство Дегойнский лес.
Пит удовлетворённо, сказал:
— За этим дело не станет, Хорн, вот только Лему просто часовней не обойтись. Надобно тебе, король Хорн, будет заказать ему даже не храм, а целый кафедральный собор. — Хитро посмотрев на меня, он с ухмылкой добавил — А ведь знатное получится королевство у нашего друга Хорна, Лем, с Францию размером.
Возмущённо замахав руками, я воскликнул:
— Старый, ты совсем с ума сошел! Где я тебе на этом островке, на котором не осталось свободного места, построю кафедральный собор? Храм это ещё куда не шло, но не собор же.
Пита было не остановить:
— Хорошо, строй здесь храм, а в Дегойне, где будет стоять столица, кафедральный собор. Ты же не сам будешь пупок надрывать.
Белокурая Салвинг, сидевшая с отрешенным видом, сказала:
— Барон, если вы отобьёте Дегойнский лес у сенторов, то моя богиня повенчает вас на царствование в Дегойнском королевстве. Она спустится с небес, чтобы возложить на паперти кафедрального собора на вашу голову золотую корону.
Прикинув мощности своего строительного отряда, я проворчал:
— На это уйдёт дней пятнадцать.
— Как раз королю Хорну хватит времени, чтобы собраться и переехать в Дегойн. Думаю, что за это время и Пурпурный Лаонт доберётся до этого лесного города — Подвёл черту Орн и спросил — Ну, что, поехали в Терфаро, господа?
Барон встрепенулся и обратился ко мне и моей излишне инициативной напарнице с неожиданной просьбой:
— Подождите ещё пару минут, господа. Сэр рыцарь, я прошу вас вернуть мне всех тех детей, что вы забрали, а вас Белокурая Салвинг, я попрошу вернуть их матерям молодость и красоту. В Верстгорде они быстро найдут себе мужей. — Виновато улыбнувшись, он пояснил — Понимаете, у нас почему-то мальчиков рождается больше, чем девочек и к тому же я тайно принимаю у себя беглых охотников. Наши маги меняют им внешность и у некоторых горожан внезапно появляются племянники. Зато так их уже никто не сможет разыскать.
Подумав немного, я ответил:
— Верну, Хорн, но не сейчас, а немного позднее. После того, как я сниму все последствия сенторской магии. — Повернувшись к Орну, я строго сказал — Парень, ты торопишься. Теперь, когда мы договорились практически обо всём, нам нужно хорошенько подготовиться к войне. Я не собираюсь вести в бой дивизии и буду воевать так, как привык. В первую очередь мне нужно встретиться с вашими убийцами-призраками и посмотреть, чего они стоят. Эдна, ты можешь связаться с орденом?
— В любую минуту, Лем! — Воскликнула девушка и спросила — Когда мы отправимся в Пурпурный Лаонт?
— Завтра, — сказал я и, вставая из-за стола, добавил, — а вот теперь, господа, я предлагаю вам заняться сборами. В Терфаро мы должны прибыть при полном параде и во всём блеске, но долгого пути не будет. Ну, а раз так, то я сначала отлучусь на полчаса. Думаю, что за это время повара приготовят нам всем завтрак.
Барон поторопился сказать:
— Лем, завтрак уже готов, — но, встретившись с моим ироничным взглядом, рассмеялся, — я тебя понял, сэр рыцарь. Можешь открыть портал прохода прямо из этого старинного зала.
Рафарн, глядя, как я встаю из-за стола, промолвил:
— Хорошая эта штука, магические порталы, вот только требует особых знаний. Такими обладает считанное число магов.
Пожав плечами, я решил порадовать его:
— Знаешь, Рафарн, а мне ведь ничего не стоит проложить магические дороги на юг и на север, но для этого будут нужны особые магические кони и стальные кареты. Думаю, что вы