с этим справитесь.
Прямо из зала я отправился в кратер вулкана. Роботы уже выколотили из сентора всю нужную мне информацию, а Даркон свёл всё воедино и уже через двадцать минут я знал, что мне нужно будет сделать с рабынями. Сенторы оказались похитрее фаргаров. Они использовали не магические ошейники, чтобы сделать человека покорным, а небольших магических животных, помесь паука и крысы. Этих тварей они внедряли под кожу своих жертв в нижней части головы сзади и те управляли их поведением. Единственное, что хоть как-то радовало, эти кошмарные твари обладали инстинктом самосохранения и потому заботились о том, чтобы их носители не умирали. Извлечь наездника не составляло большого труда магу моей квалификации и потому я вернулся в Верстгорд в приподнятом настроении.
В огромном зале было поставлено несколько столов и как только я вышел из портала прохода во дворе замка, меня тотчас потащили к столу. Конные рыцари барона Верстгорда на этот раз облачились в лёгкие полудоспехи и потому могли сидеть за столом. Они уже знали, что их повелителю приказано богиней Лирией отвоевать у сенторов Дегойнский лес и потому были радостно возбуждены. После завтрака мы вскочили на коней и я открыл портал прохода почти к деревне Терфаро. Мой беспилотник, нарезая круги на высоте в десять километров, раздвигал мои горизонты в этом мире всё шире и шире. Через десять минут мы въехали в Терфаро со стороны старой деревни. Там барон сделал остановку и первым делом известил её жителей, что ему приказано очистить Дегойнский лес от сенторов и взять всех его обитателей под своё покровительство. Потом я рассказал им о печальной кончине их соседей и даже не удивился, когда услышал в ответ:
— Ну, и поделом им! Хотели без труда на чужих страданиях разбогатеть, вот Боги их за это и покарали.
Весть о самоубийственном бое за золото достигла новой деревни Терфаро раньше, чем мы в неё въехали. Она располагалась километрах в трёх от старой и была сплошь окружена широкой полосой огородов, на которых копошились рабыни и их малолетние дети. Я в деревню не поехал, чтобы не убить там кого-нибудь ненароком, а сразу же стал освобождать этих несчастных от наездников. Белокурая Салвинг в свою очередь буквально преображала их, а все остальные наши спутники одевали женщин и детей в самые нарядные платья, выбирая такие, которые были хоть немного похожи на ринорские. Вскоре приехал барон и быстро убедился, что даже дети нуждаются в реабилитации. С огородов мы всё же перебрались в деревню и там я с удивлением обнаружил, что жены тех негодяев, которые сделали рождение детей своим главным промыслом, уже отмыли всех рабынь и их детей, и одели в самые нарядные платья, которые у них имелись. Они не хотели оставаться в этой деревне, построенной по последнему слову ринорской архитектуры, и мечтали только об одном, поскорее перебраться в Верстгорд.
В Терфаро мы провели почти двое суток. Бросать такую отличную деревню с огородами на произвол судьбы было неразумным и потому после того, как мои роботы-строители снесли все приусадебные тюрьмы для рабынь и их детей, жители старой деревни, подумав, согласились переселиться в неё. Хотя жены подельников работорговцев отказывались брать хоть что-то из своих домов, я настоял на этом. Вещи ведь им всё равно понадобятся, как ни крути. Когда же я поинтересовался на счёт жилья, барон быстро меня успокоил. Верстгорд во все временя строился с размахом и в нём никто не ютился в крохотных каморках, а его жители давно уже привыкли к мысли, что за отказ от гостеприимства можно запросто отведать плетей. Как и все Верстгорды, Хорн был очень строг во всём, что касалось морали и нравственности. Вот тебе и дикий народ.
Впрочем, когда я поговорил с Хорном о Гертере, первом бароне Верстгорде, то выяснилось, что Краган хотя и не вручил тому книгу Небесного Свода Законов Бытия, всё же сделал вполне конкретные наставления, но ни о какой войне за Дегойнский лес не говорил. Ну, что же, значит Боги Ринора не имели чёткого плана, что им делать в этом мире, в котором появились люди. Они ведь были направлены сюда в те времена, когда их стало уже достаточно много. Когда я вернулся в Верстгорд, то вскоре убедился, что к женам и детям мерзавцев, занимавшимся столь отвратительным промыслом, никто не предъявляет никаких претензий. Они просто растворились среди почти двухсот тысяч горожан, как капля в бочке воды. Белокурую Салвинг я попросил занялась целительством в Верстгорде, а сам, прежде чем отправиться в Ламирель, город на юго-востоке Северного Рина, посетил наш посёлок, население которого увеличилось почти на семь тысяч душ.
Все бывшие рабыни нашли своих детей и я вскоре понял, что дела не так уж и плохи. У каждой из них было в среднем по шестеро ребятишек и теперь, когда на них не сидели наездники, ничто не мешало им заботиться о них. Похоже, что сенторы отбирали только тех женщин, в которых был особенно силён инстинкт материнства. Куда больше меня пугали дети, боявшиеся всех взрослых и испуганно вздрагивающие от каждого взгляда. В общем мне пришлось применить по отношению к ним магию забвения. Стереть их память полностью не входило в мои планы, а потому я сделал так, чтобы дети в первую очередь помнили любовь и ласку своих матерей, ну, а всё остальное как-нибудь, да, приложится. Ларна поговорила со своим отцом относительно статуи богини Лирии и тот моментально загорелся этой идеей. Я отправил её обратно в Верстгорд, а сам остался, чтобы поболтать со Станом.
Рубцы с задниц его сыновей уже сошли и теперь они были готовы лезть из кожи вон в стеклодувной мастерской, лишь бы заслужить его похвалу. Что же, тут тоже всё наладилось, но что самое главное, я не заметил в поведении мастера никаких странностей и отклонений. Похоже, что с ним всё было в полном порядке. Не возникало у меня никаких сомнений и в том, что рабыни-проститутки тоже смогут вернуться к нормальной жизни. Многие из них уже обзавелись ухажерами, а потому я мог не волноваться на их счёт. Хуже обстояло дело с бывшими охранниками Мардана. Эти парни ничего не умели делать, кроме как стоять на страже или воевать, а потому, по привычке, целыми днями только и делали, что тренировались в бое на мечах и огневом бое. Все они были неплохими боевыми магами и потому я решил взять их с собой, но при одном условии, они войдут в отряд Игнола и станут учиться у его бойцов совсем другому железному делу.
Когда, вернувшись, я сказал северянину, что у меня имеются для него новобранцы, тот отнёсся к моей просьбе с пониманием. Через три дня, убедившись, что подготовка к войне идёт полным ходом, а Белокурая Салвинг ежечасно творит чудеса, я решил направился в Ламирель, старинный приморский город, исконное прибежище пиратов. Вместе с нами туда поехали Рафарн с племянницей и Игнол. Барона я попросил остаться, сказав, что негоже будущему королю бегать в каждый след и он согласился. Что ни говори, а аферу я замыслил просто беспредельной наглости. Дегойн Дегойном, но в огромном Дегойнском лесу, в котором имелись степные просторы побольше Дегойнских Полей, насчитывалось ещё пятьдесят семь довольно крупных городов и свыше трёхсот деревень и во многих из них сенторами даже и не пахло. Зато в некоторых обосновались фаргары, а в Лонштейне и того хуже, служители Лона, злого духа Дегойнского леса, большого любителя кровавых человеческих жертвоприношений. О культистах нам тоже нельзя было забывать.
Портал прохода в Ламирель я открыл без чьих-либо подсказок. Это был крупный порт на берегу океана Ламир, расположенный в субтропиках. Мы проехали через портал и ранним утром появились на широкой, мощёной камнем дороге, пролегающей вдоль побережья океана буквально в сотне метров от береговой линии. Солнце стояло в зените, на небе не было ни облачка, океанские волны мирно набегали на берег, а сам океан Ламир просто-таки манил меня к себе. Мне стоило большого труда сдержаться, чтобы не броситься в его ласковые воды, чтобы искупаться. Вода, в том числе и морская, моя стихия. До Ламиреля было километров двадцать и поэтому мы пустили коней в галоп. По моей просьбе Эдна, разговаривая с магистром ордена Пурпурный Лаонт, Логерсом Деверталем, сказала своему боссу лишь о том, что мы вскоре прибудем в их замок, стоящий на большом, скалистом мысе, но не упомянула, когда и как именно. Маги ордена Пурпурный Лаонт оказались ребята не промах. Они быстро узнали о нашем прибытии на побережье и уже через полчаса мы повстречались с довольно большим отрядом всадников, одетых в пурпурные наряды, при виде которых Пит громко воскликнул:
— Ты смотри, Лем, да это ж настоящие японские ниндзя! Ну, если они ещё и сражаются точно так же, как те узкоглазые бестии, то это хорошо. Воины-синоби нам пригодятся, если им, конечно, не грош цена.
Едва бросив на этих мужчин и женщин беглый взгляд, я слегка усмехнулся и поспешил успокоить мага-воина:
— Не волнуйся, Пит. Не знаю, какие из них боевые маги, но в том, что все они отличные воины, можешь не сомневаться. Это сразу видно по их осанке и тому, как они держатся в седле.
Старый казак, глаз у которого был намётан не хуже моего, слегка кивнул и согласился:
— Да, судя по всему все они сущие черти в бою, но ты знаешь, Лем, мне кажется, что таких не следует посылать в атаку строем. Они ведь, судя по тому, что у них кроме метательных штуковин вроде японских сюрикенов ничего при себе нету, мастера тайного, ночного боя. Так что я советую тебе обратить на них внимание.
— Как и я сам, Пит, — проговорил я вполголоса и добавил, — мы ведь тоже воевали с ортодоксами по большей части ночью. — Как только нас окружило примерно пять дюжин всадников, одетых в типичные для ниндзя с планеты Земля костюмы, отчего были видны только их настороженные глаза, я громко сказал — Господа, я предлагаю не дефилировать по улицам Ламиреля, а сразу же отправиться в крепость Лаонт.
Один из воинов-призраков тут же откликнулся:
— Это было бы неплохо, сэр рыцарь. Тем самым вы докажете нам, что действительно являетесь могущественным магом.
Вежливо поклонившись, я ответил: