Демоны с облегчением вздохнули и закивали. Мля, час от часу не легче. Второй после Князя... убиться о стенку! Парни окружили меня со всех сторон, и мы двинулись в сторону города.
Добрались мы без приключений, лишь один раз нам пришлось сойти с дороги, уступая место отряду всадников в синих плащах.
- Магики, - с уважением в голосе, сообщил нам пожилой крестьянин, - говорят, где-то за городом амулет защитный против демонов сработал, вот и поскакали проверить.
Мы все дружно глянули на Мамочку. Он только руками развел.
- Не думал, что они заметят незначительный всплеск энергии от перехода к истинному виду, - извиняющимся тоном произнес парень. - Впредь буду осторожнее.
У ворот для благородных образовался небольшой затор, причина которого стала ясна, когда мы подошли поближе. Расфуфыренный щеголь на прекрасном вороном жеребце спорил с пожилым мужчиной, стоящим у синей кареты, похожей на сарай на колесах, запряженной парой мохнатых лошадей. За спиной всадника с угрюмыми лицами стояли шестеро пеших мечников в одинаковой форме.
- Я приехал первым и первым пройду! - орал щеголь, поминутно хватаясь то за рукоять меча в богато изукрашенных каменьями и золотом ножнах, то за кнут. - Я, виконт Ошель, внучатый троюродный племянник императора, не собираюсь уступать свою очередь всякой деревенщине!
- Но, господин, при всем нашем желании мы не сможем развернуть карету! Она слишком громоздка, - пытался увещать крикуна пожилой.
- Значит, я прикажу своим людям перевернуть эту колымагу и оттащить в сторону! Но никто не проедет в ворота раньше меня! Клянусь Араном, богом справедливого суда!
- Я запомню, - тихонько хмыкнул за моей спиной Хашиш и на мой недоуменный взгляд пояснил, - именно Арана я заменяю на практике.
Тут к спорщикам подошли мы. Все дело в том, что мы пятеро были выше любого из мужчин на голову, а Вал даже на две, что моментально вызвало к нам повышенный интерес. А если принять во внимание то, что мы были пешими, то лучшего способа выделиться из толпы придумать было невозможно. Кто-то из мечников восхищенно присвистнул, щеголь скривил губы в презрительной усмешке.
- Сегодня, наверное, в городе раздают бесплатную похлебку, раз со всех сторон лезут нищеброды, которых дворянами назвать язык не повернется, - процедил он сквозь зубы, поднося к носу белую тряпицу. Какой-то подхалим захихикал, но в полной тишине смех оборвался слишком быстро. - Откуда у этих сыновей троллей могут взяться деньги на лошадь, если у них не хватает денег даже на приличное оружие?
Парни безразлично смотрели на придурка. Я заметил, как занавеска на окошке кареты слегка вздрогнула и приоткрылась. В щели мелькнуло миловидное девичье личико. У Геры затрепетали ноздри, он улыбнулся и подмигнул мне.
Тем временем, виконт решил перейти к активным действиям. Он выхватил меч и приставил его к горлу пожилого мужчины.
- Эй, клоун! - не выдержал я, Ошель от такого обращения чуть с лошади не свалился, озираясь по сторонам, словно надеялся увидеть цирк у себя за спиной. - Я к тебе обращаюсь, пи... представитель сексуальных меньшинств!
Парни расступились, я вышел вперед и стал, сложив руки на груди и выставив напоказ татуировки.
- Варвар!
- Сын конунга! Ярл!
- Принц!
Лицо виконта вытягивалось, а лицо пожилого мужчины наоборот светлело.
- Мессир, - обратился ко мне Хаш, - мне кажется, эти люди непочтительно к вам относятся. Стоит научить их уважению. На колени, смертные!
После его слов пожилой и слуги, окружающие карету, опустились на колени и склонили головы. Я прислушался к своим чувствам. Не могу сказать, что мне это не понравилось. Скорее даже наоборот. Мечники Ошеля остались стоять, вопросительно поглядывая на бледного виконта. Что-то прошипел справа Мамочка, я повернул голову, чтобы спросить, о чем он бормочет, но демона рядом не оказалось. Я даже не успел заметить его движения, как через долю секунды Мамон вновь стоял справа от меня, а все шестеро воинов с недоумением смотрели вниз на голые ноги. Демон, не мудрствуя лукаво, просто срезал пояса, лишив мужчин не только оружия, но и штанов, а так как нижнего белья никто из них не носил...
- Кто пошевелится - умрет, - с совершенно серьезным лицом сообщил дернувшимся подтянуть штаны воинам Мамочка. После учиненной им демонстрации ему сразу поверили, и попыток привести одежду в порядок больше не делалось.
Это выглядело весьма комично и я не выдержал первым. Не смеялся только Ошель. Я покосился на карету, откуда раздавался приглушенный смех двух женских голосов.
- Как ты смеешь! - заорал виконт, размахивая мечом. - Назовись, чтобы я смог вызвать тебя на дуэль по правилам кодекса!
- Вот еще, сообщать всякой шушере свое имя, - фыркнул я. - Вал, научи клоуна хорошим манерам.
- Мессир.
Вал подошел к жеребцу и, не долго думая, опрокинул его вместе с всадником. По случайности или специально, но виконт упал на поленницу дров, сложенную у стены. Такого обращения с собой дрова не выдержали и с грохотом осыпались на голову несчастного. Жеребец же, дико всхрапнув, ускакал прочь в поле под залихватский свист Вала. Хаш наклонился над виконтом, и я услышал зловещее:
- Я приду за твоей душой, смертный. Ты теперь мой.
- Да кто ты такой? - испуганно просипел Ошель.
- Аран, чьим именем ты клялся и клятву кому ты сейчас нарушил.
Я увидел, как глаза виконта в ужасе закатились, и он грохнулся в обморок. Парни вновь окружили меня и под многочисленные поклоны мы прошли в ворота. Вслед за нами прогрохотала карета.
- Ты заметил милашку? - подошел ко мне Вал, когда мы вошли в город.
- Заметил, только рассмотреть не успел, - пожаловался я.
- Баронесса Вилия, шестнадцать лет, блондинка, голубые глаза, девственница, впервые в городе, смешливая, немного испугана. Ее сопровождает дуэнья, дальняя родственница, женщина тридцати лет, пышная брюнетка, разбитная вдова, - сообщил нам Геракл.
- Как ты это успел рассмотреть? - удивился я.
- Я не рассмотрел, почувствовал, - Геракл многозначительно постучал кончиками пальцев по носу.
"Профессионал!" - прошипел в ухе Белочка.
Ага. Мне бы так. Познакомился с девушкой - и сразу же знаешь, чего от нее ожидать.
Город напоминал старую Ригу с ее узкими улочками и цветными домами разной высоты. Вокруг сновал народ. Пока мы пробирались по вымощенным булыжниками улицам к постоялому двору, я вертел головой, стараясь все хорошенько рассмотреть. На нас обращали внимание: женщины строили глазки, мужчины уступали дорогу, а дети, с восхищением открыв рты, глазели в след. Патруль, который попался навстречу, завидев нас, резко свернул в подворотню. Вал выхватил из толпы босоногого чумазого мальчишку лет десяти.
- Эй, герой, трактир "Три поросенка" знаешь?
- А кто ж его не знает? - пацан шмыгнул носом. - Так постоялый двор называется, там еще хозяин эльф-отступник. Драчливый, жуть!
- Проводи нас к нему.
- Грошик сейчас и грошик, как доведу! - вытянул грязную ладошку оборванец.
Вал кинул проводнику медную монетку. Тот ее моментально куда-то засунул, хотя я могу поручиться, что карманов в его лохмотьях не было. Мальчишка побежал вперед, показывая дорогу. Вскоре мы вышли на большую площадь, на которой кучковался народ, что-то бурно обсуждая. Посреди площади был возведен помост, украшенный двумя столбами, перевитыми цветочными гирляндами. К ним были прикованы девушки, совсем еще молоденькие. На мой взгляд, ровесницы Афродиты, то есть по человеческим меркам лет по пятнадцать. На обеих были надеты белые платья и венки из цветов. Блондинка и брюнетка. Они стояли на коленях, сложив ладони на груди и, по-видимому, молились. Геракл прищурился, рассматривая девчонок, а затем ухватил за плечо нашего проводника.
- За что их приковали? В чем обвиняют?
- Что вы, милорд! Это благородные девственницы! Они приносят себя в добровольную жертву во благо империи. А за это император жалует их родителям или тем, на кого они укажут, награду, целых два золотых!
В голосе мальчишки прозвучала зависть. Наверное, два золотых - это огромные деньги в этом мире. "Интересно, а нам за практику заплатят, и положен ли аванс?" - прошелестел Белочка. Действительно, не помешает озаботиться деньгами. Я уже раскрыл рот, чтобы спросить об этом у Вала, как рядом с нами остановились две молодые горожанки, о чем-то оживленно беседуя. Я прислушался.
- Говорят, эти девушки воспитанницы графа Острата, - одна из молодок указала пальцем на прикованных жертв.
- Ой, скажешь тоже! - со смехом фыркнула вторая. - Да разве граф пропустил бы такие лакомые кусочки?
- Сейчас самый верный способ избежать участи жертв - это лишиться девственности. Говорят, что жрецы богини Литеры трудятся не покладая ах-ха-ха ..... рук.
Обе женщины захохотали.
- Красавицы, - голос Геракла заскользил по коже, словно бархатный лоскут. Вокруг него сгустилось невидимое облако такой сильной сексуальности, что даже меня пробрало. Откуда-то потянуло миндалем. - Нашего господина очень заинтересовал обряд жертвоприношения. Не разъясните его смысл?
Женщины таяли под взглядом инкуба. Мне показалось, что, потребуй он сейчас и здесь исполнения своих самых буйных фантазий, они бы ему не отказали. Это нужно было прекращать.
- Геракл! - предостерегающе произнес я.
- Простите, мессир, увлекся, - инкуб виновато склонил голову, и сексуальность сразу же пропала из воздуха, но молодки все равно смотрели на него влюбленными коровьими глазами.
- Чудовище у нас появилось, господин.
- Дракон, что ли?
- Нет, с драконом наши маги враз бы управились, а это чудище, говорят, похоже и на коня, и на волка, и на птицу и с руками как человек, а глаза демонским огнем горят. Всегда из портала выскакивает и назад так же уходит. Пробовали его задержать, так его ни мечи, ни заклинания не берут.