Усилие, еще одно… еще… Изогнутая рукоять с тихим скрипом приподнялась, застыв напротив прорези. Охранник оторвался от газеты, настороженно покосился в сторону камер — звук был необычным.
Чапай не мог этого видеть и продолжил свою деятельность. Железный штырь был не смазанным, и плавно отодвигать его не получалось: он шел рывками, время от времени ощутимо лязгая. В тишине подвала этот звук можно было расслышать в любом углу. Охранник впервые попал на этот пост, собственно, охранником его назвать было трудно — кого зря в такой ситуации сюда не поставят. Рядовой агент «Всевидящего ока», слабо представлявший себе реалии караульной службы. Поначалу он подумал, что странные звуки являются результатом деятельности систем водоснабжения и канализации, но быстро вспомнил, что за все эти часы ничего подобного слышно не было.
Всерьез насторожившись, охранник отложил газету, тихо поднялся, направился в сторону камер — подозрительные звуки доносились как раз оттуда.
Чапай понял, еще одно, последнее усилие, и все, дверь будет освобождена. Его уже начинало трясти от напряжения, он проклинал свою медлительность, заставившую потерять столько времени на пустопорожние разговоры с Практиканткой. Рыцарь чувствовал, что еще немного и сверзится вниз, и тогда все пропало — ведь охранник наверняка пожалует на шум и обнаружит, что засов не на месте. Еще немного… ну… чуть-чуть… Давай же, проклятая железяка!
Засов дернулся в последний раз, стукнувшись скобой об ограничитель. Чапай радостно выдохнул:
— Практикантка, все готово! Быстрее…
На последнем слове из-под правой ступни вывернулись три пластины, забитые в стену, Чапай камнем рухнул вниз, с грохотом приложившись бедром об угол лавки.
— Что там такое?! — настороженно выкрикнул охранник, подходя к двери.
Лина замерла, наблюдая за ним в окошко. Она слышала последние слова Бровкина и поняла, что ее камера открыта. К счастью, охранник даже не взглянул в эту сторону — его внимание было сосредоточено на узилище рыцаря. Агента проинструктировали о потенциальной опасности этого пленника, так что от девушки он не ожидал ничего плохого. Зря.
Лина рывком распахнула дверь, вылетела из нее с неимоверной скоростью, в очередной раз продемонстрировав свою феноменальную реакцию. Охранник, заметив краем глаза подозрительное движение, сплоховал. Вместо того чтобы отскочить назад, выхватывая при этом оружие, он принялся разворачиваться к опасности лицом, да еще и ноги при этом расставил. Девушка не стала пренебрегать таким подарком судьбы и вместо того, чтобы устраивать поединок на ограниченном пространстве, без затей врезала ему ногой в пах.
Издав труднопроизносимый звук, охранник скрючился с такой стремительностью, будто собирался сложиться вчетверо. Завалившись на бок, он принял позу замерзающей собаки и принялся приглушенно, прерывисто подвывать. Лина поняла, что он выведен из строя на весьма приличный срок, но оставлять это дело на самотек не стала — забрала у него из кобуры пистолет, и, оторвав от засова соседней камеры приличный кусок намотанной там проволоки, наскоро связала ему руки.
Закончив возиться с охранником, Лина разобралась с засовом и открыла дверь соседа.
Чапай сидел на полу, ощупывая вытянутую правую ногу. Несмотря на прохладный климат подвала, лицо его покрылось испариной, да и выражение приняло специфическое — будто кило лимонов прожевал. Лина, поняв, что произошло нечто непредвиденное, поспешно поинтересовалась:
— Что с вами?
— Это ты про костюм спрашиваешь? — кисло уточнил Чапай. — Так он не мой, так… трофей.
— При чем здесь костюм? — не поняла Лина.
— Да всем мой костюм не нравится, — пожаловался Чапай. — Впрочем, откуда тебе, монашке, знать, что это за одеяние? Ногу я сломал.
— Как? — опешила девушка.
— Напополам, — вздохнул рыцарь. — Вот незадача, прямо бедром, да еще тем же местом, что и три года назад, перелом просто дивный. И ведь вот непруха: через трехметровый забор в потемках перелетел, голяком по оврагам ночью бегал, в окно меня выбрасывали: все бесполезно. А тут буквально на ровном месте упал и все, отпрыгался.
— Не беспокойтесь, — поспешно произнесла Лина. — Сейчас наложу на перелом шину и как-нибудь вас отсюда вытащу. Не смотрите, что я такая худая и невысокая, я очень выносливая.
— Знаю, — улыбнулся Чапай и, вытерев со лба испарину, покачал головой: — Нет, Практикантка, ты оставишь меня здесь.
— Но…
— Никаких но! — непреклонно заявил рыцарь. — Даже не спорь: вопрос не во мне или тебе, вопрос в нашем общем деле. Когда нога хрустнула на две части, в голове будто что-то щелкнуло, и я кое-что понял. Ты говорила, будто эти аватары управляются высшими?
— Да, — подтвердила девушка. — Когда я обозвала Ланса тупой куклой, он сказал, что является аватарой Акса Укбора, высшего из квари.
— Знакомая личность, — кивнул Чапай.
— Вы его знаете? — изумилась Лина.
— Нет, но слышал. Это один из старших князей, проводит активную политику по налаживанию контактов с Орденом. Только не спрашивай, откуда я это знаю. Мне не жалко рассказать, но время поджимает. Сходи-ка пока делом займись, хорошенько свяжи охранника, кажется, в себя приходить начинает. А я пока мысли сформулирую, а то в голове полный хаос.
Лина послушно обездвижила охранника, израсходовав все запасы проволоки. Только потом до девушки дошло, что ее следовало поберечь для шины. Ладно, если что, всегда можно часть убрать — этот мужчина связан чересчур сильно, хватит и меньшего количества.
Вернувшись в камеру, она заявила:
— Сейчас я помогу вам улечься на лавку и зафиксирую ногу.
— Забей, все нормально, — отмахнулся Чапай. — Некогда заниматься ерундой. Слушай сюда, я вот что надумал. Выходит, что марионетки вроде Ланса управляются демонами, сидящими в своих мирах. Так?
— Да, если верить его словам.
— Придется поверить. Не думаю, что простая кукла сможет так хитро себя вести. Нет, это марионетка, ее просто дергают за ниточки. Знаешь, я как-то участвовал в одном бою, там фиболо устроил геноцид в одной деревне, из убитых жителей получились навьи. Когда мы его прижали, он ушел, при этом все трупы замерли, где стояли, прекратив на нас нападать.
— Ну и что? — не поняла Лина.
— Практикантка, подумай сама, почему они перестали сражаться?
— Это просто. Демон управлял ими напрямую, а когда сбежал из нашего мира, не успел задать им программу.
— Вот! Что я и говорю! А теперь сама подумай: как управляются эти перевертыши, если их хозяева сидят в Нижних Мирах?
Девушка ничего не ответила — вопрос поставил ее в тупик. Чапай, видя ее замешательство, ухмыльнулся:
— Практикантка, на самом деле все просто. Для того чтобы ими управлять, надо иметь постоянный канал, связывающий миры.
— Это невозможно! — уверенно заявила Лина. — Любой пробой засекают наши пеленгаторы, он не сможет долго стоять открытым: в таком случае сразу объявят «красную тревогу», вы должны это знать.
— Я-то знаю, — загадочно произнес Чапай. — А вот ты не видишь простейших вещей. Раз уж нами управляют квари, почему бы не посмотреть по-новому на некоторые вполне обыденные вещи. Вспомни про кое-какие объекты, которые игнорируют операторы пеленгаторов.
— Колодцы Основателей! — охнула Лина.
— Умная девочка, быстро догадалась! До меня тебе, разумеется, далеко, но ты не совсем потеряна. А я давненько заметил, что суки вроде Ланса сиднем сидят в региональных центрах. Так вот в чем дело: ведь при каждом центре есть открытые порталы, которые объявили святынями Ордена.
— Неужели Ланс не появляется нигде, кроме магистрата?
— Нет, появляется, но не думаю, что сможет уйти отсюда на тысячу километров, а это примерно то расстояние, на котором пеленгаторы засекают Колодец. Вряд ли связь действует дальше, а если надо попасть в другой филиал, кукле задают примитивную программу или даже поступают проще: в нужном месте включают припрятанную там марионетку. Вот оно что! Не зря про многих магистров говорят, что они умудряются существовать в нескольких местах одновременно!
— Вы думаете, что все магистры не люди?
— Нет, я такого не говорил. Людей среди них хватает, но так… ничего приличного, в основном одна голубизна.
— Я не понимаю…
— Тебе и не надо это понимать. Практикантка, я знаю, что надо сделать.
— Что?
— Взорвать здешний Колодец. Не падай в обморок, никакое это не святотатство. Здесь сейчас минимум два демона: Свен и Ланс. Стоит уничтожить портал, и канал связи исчезнет, они рухнут, где стояли, или останутся с набором примитивных программ. Это будет чистая победа, сама понимаешь. Все, кто это увидит, сразу поднимут дикий вой. Тебе достаточно будет бросить под это дело пару слов, и по всему Ордену начнется охота на ведьм. Я дрался со Свеном и гарантирую: на человека он похож только внешне.
— Знаю, я не смогла Лансу отрубить руку. И пуля его не взяла.
— Что я говорил! Практикантка, определять этих уродов легко, их попросту сметут. Понимаешь?
— Не знаю… Как я смогу проделать это в одиночку?
— Я в твоих огромных возможностях не сомневаюсь! Нельма не зря считала тебя лучшей воспитанницей. Что погрустнела? Не бойся, я не думаю, что настоятельница отбросила копыта, у нее жизней больше, чем у кошки. Эх, видела бы ты, из каких задниц она выкарабкивалась! Ладно, времени нет, ты меня поняла?
— Да.
— Ну и?
— Я попробую.
— Надо не пробовать, надо делать! Слушай меня всеми ушами. Значит так: выйдя из этого подвала, ты попадешь в короткий коридор. В конце он разделяется, выход наверх будет налево. Ты туда не иди, вначале топай направо, там будет оружейка «Всевидящего ока». В ней постоянно маячит несколько уродов. Но тебя они не ждут. Быстро входишь и валишь всех, только двери за собой прикрой. Там полуподвал, стены толстые, выстрелов никто не услышит. Пушка у тебя хорошая, «Глок», патронов в нем порядочно, так что вполне хватит. Думаю, у них полно оружия и амуниции, экипируйся получше. Если не найдешь взрывчатку, то… Впрочем, кого я пытаюсь учить? Любая монашка из унитаза и пачки соли противотанковый фугас соорудит, так что и ты не растеряешься. Поняла?