- А поподробнее? – робко поинтересовалась МакГи, недовольно поджимая губы. Гербологу сложившаяся ситуация тоже счастья не добавляла. И я прекрасно понимала почему.
Имперские магические игры. Бич всех учебных заведений и любимое развлечение народных масс. На них отбирали лучших, по мнению руководства академий и школ, или же самых худших, тем самым проводя специфический отбор среди учеников и отсеивая тех, кого дальше учить уже не имеет смысла. Сюда съезжались не последние люди государства, главы гильдий, странствующие отшельники и монахи, цепко наблюдая за ходом битвы и отбирая себе потенциальных учеников или же работников по найму. И в чём-то участвовать в Играх считалось делом почётным и уважаемым.
Насмешливо фыркнула. Ну да. Обычно и явно не в Академии Высших Чар, где спустя много лет установилась очень специфичная традиция. Мы не выигрывали. Никогда, ни за что и ни при каких обстоятельствах. У нас полно уникальных специалистов или же простых исполнителей, есть свои безумные гении и ничем не выдающиеся теоретики. В конце концов, у каждого из адептов нашей Академии есть весьма существенный шанс выиграть и получить кубок, почёт, уважение и скромное денежное вознаграждение. Добавьте сюда потенциальных работодателей, и в жизни любого адепта появится лучик надежды на обеспеченное будущее!
Только во всей этой притягательной красоте у любого адепта АВЧ возникало одно сплошное, бесперспективное и категоричное «но». Участие в турнире и, не приведи боги, победа в нём ставили крест на любой исследовательской деятельности! Что уж про практические занятия, индивидуальные занятия, лабораторные и научные работы говорить? Да, тебя ждёт слава и почёт!
Но толпа неверна, слава проходит, подвиги забывают и что у тебя остаётся? Кабальная работа по заключённому договору о найме, скучная, размеренная жизнь и полное отсутствие роста в собственной специализации. Кто уж из многих поколений адептов Академии Высших Чар сделал такие выводы – история умалчивает.
Только вот, на протяжении уже не менее одного столетия наше учебное заведение плетётся в самом хвосте турнирной таблицы, стабильно сливая одну Игру за другой нисколько не жалея об этом!
О чём я и сообщила МакГи, опередив на пару минут встрепенувшегося, было, некромага:
- Проигрываем. Как поколения до нас, как поколения после нас. Это та традиция, нарушить которую не посмеет даже самый амбициозный боевик и принципиальный некромант.
- А вот здесь вы ошибаетесь, адептка Руса, - ректор, появившийся как чёрт из табакерки, улыбался так радостно и так пакостно, что инстинкт самосохранения тут же сделал стойку, а интуиция взвыла как та самая баньши на кладбище, предвещая скорые неприятности.
И они ждать себя не заставили, ведь оглядев наши мрачные, насупленные лица, господин Дигро сложи руки на груди и заявил:
- Вы не имеете права проиграть. Ни под каким предлогом, ни под каким видом и даже смерть не будет являться уважительной причиной для проигрыша в этом турнире. Лично вспомню молодость, подниму и отправлю на очередной виток борьбы за титул и кубок!
- Но… - попытался возразить боевик, однако ректор заткнул его одни лишь властным жестом.
И добавил, безмятежно улыбнувшись:
- И помните, господа адепты. Вы не только надежда нашей Академии на победу, вы всё ещё ученики и судьба вашего дальнейшего образования, а у некоторых и диплома, находится в моих руках. Я надеюсь, мы друг друга поняли?
- Более чем, - бесстрастно откликнулась некромант, недобро сощурившись и разглядывая господина Дигро как редкое по своей мерзости насекомое.
И сдаётся мне, что все здесь присутствующие испытывали аналогичные чувства и в данный момент придумывали десятки, сотни, тысячи способов убийства мужчины, с последующими посмертными муками. Во всяком случае, у меня в голове так и крутилось несколько отличных, трудно определяемых ядов, по сравнительном простым рецептам.
Но окончательно мысль о тщательно лелеемой мести в адрес господина Дигро оформилась после того, как оглядев нашу молчаливую группу, он довольно покивал головой и выдал:
- А теперь простите, спешу проводить первую команду гостей в Лабиринт, для полевых, так сказать, испытаний.
И на такой торжественной ноте, он взмахнул мантией, удаляясь в сторону закрытых пока что ворот Лабиринта, тщательно и бережно охраняемых верными Зюзей и Кузей. А я даже слов не смогла подобрать, что бы выразить всю глубину своего огорчения и недовольства происходящим. Зато за меня это прекрасно сделала Гретх, которая, после секундного молчания, прошипела:
- Вот же с…. Сук древнего дуба!
- Я бы выразилась иначе… - задумчиво протянула Дайер, машинально опираясь на услужливо подставленный Ирисом локоть. – Но здесь дети.
- У детей мысли далеки от невинности и банальной вежливости, - обиженно откликнулась МакГи, нервно поправляя очки. – Мало того, что он нам поставил невыполнимое условие так он ещё и Лабиринт наш тестировать гостями будет!
Я икнула от неожиданности и осознания только что полученной информации. Признаю, она долго добиралась до ошарашенного происходящим мозга, но когда всё-таки дошла, я не знала плакать мне или смеяться.
- Лабиринт, мать вашу… Нами созданный Лабиринт, - я застонала, закрыв лицо ладонями. – Они же не выживут от неожиданности!
- Кто? – недоумённо переспросил Валесс.
- Кто, кто… Гости, конечно же! Они-то надеются на обычную экскурсию, а там полоса препятствий на выживание!
- Ну и… - Орфелия запнулась на мгновение, а подумав, махнула рукой, пренебрежительно, фыркнув. – Ну и фиг с ними. Естественный отбор методом господина Дигро во всей своей красе. Не наши проблемы.
- А я это… - замялся неловко Ирис и смущённо пробормотал. – Я Мосю забыл покормить.
Мы переглянулись, нервно хихикнули и дружно пожелали:
- Приятного аппетита!
И тут же вздрогнули, когда над полем пронёсся зычный вопль ректора:
- Вы! Команда Академии Высших Чар! Что вы натворили?!2f83e3
Синхронный безнадёжный вздох пронёсся по нашим рядам. И обречённо опустив головы, мы поплелись на зов, подозревая, что господин ректор изволит гневаться.
Надо признать, господин Дигро нас не разочаровал. Стоило нам явиться перед ним, аки лист перед травой, мужчина окинул нас взбешённым взглядом и, ткнув в сторону Лабиринта, откуда доносились крики о помощи, вопли ужаса и завывания от страха, прошипел совсем как разозлённая змея:
- Вы!... То что у вас новая отработка, это даже не обсуждается! А теперь, господа адепты и один слишком уж активный аспирант, соизвольте исправить то, что натворили и вытащить оттуда наших гостей живыми и невредимыми! – и словно этой тирады ему было мало, рявкнул. – Живо!
- Но господин Дигро…
- Ещё одно слово, аспирант Гретх… - замогильным тоном оборвал все возражения ректор, пригвоздив нас к месту бешеным взглядом заледеневших глаз. – И клянусь всеми богами, я найду такую Тмутаракань, о которой вы даже не слышали ни разу. И сошлю вас туда преподавать основы магии маленьким детям в глухом захолустье! Вы меня поняли?!
- Так точно, - кисло откликнулась Гретх, с опаской кося взглядом на разъярённого руководителя Академии.
Ещё один жуткий, пробирающий до костей взгляд и господин Дигро скрылся в толпе, оставив нас перед гостеприимно распахнутыми воротами лабиринта. Зюзя и Кузя приветливо (ну насколько это возможно для умертвий) нам улыбались и приглашали прогуляться по собственноручно восстановленному тренировочному полигону. Лианы ласково обвивали руки, намереваясь затянуть внутрь.
А крики, ругань и стоны, раздававшиеся изнутри, напоминали нам о новой вводной, установленной ректором.
Гретх сплюнула под ноги и закатала рукава. Валесс проверил наличие оружие, и защитных артефактов. Ирис вытащил откуда-то из-за спины небольшую, отполированную дубинку, с металлическим наконечником. МакГи же крепче прижала к своей груди неизменный справочник, воинственно сдув с носа прядь волос. Ну а я…
Я вытащила сковородку из сумки, пробежалась пальцами по походному набору алхимика на поясе и спросила:
- Ну что? Начнём благословясь!
- Ломать не строить, - подтвердила Орфелия, успевшая натянуть перчатки и размять пальцы. – На старт…
- Внимание… - хихикнула Гретх, раскручивая я руке обожаемый посох. И когда только прихватить-то его успела?
- Марш!- рёв ректора ни с чем не перепутаешь. Он не успел утихнуть, как мы уже зайцами скакали по изученным как свои пять пальцев дорожкам, попутно распределяя, кто и что будет делать.
А ещё, глядя на скалящихся напарников, я почему-то подумала о том, что ректор поступил глупо, заставляя нас действовать в жёсткий, им же установленных условиях. Ведь что главное в выполнении отработки?
Правильно. Инициативный адепт, забывчивый преподаватель и отсутствие ценных указаний. Так что мы ещё посмотрим, кто кого, господин Дигро! Тем более, мне же есть за что бороться, не так ли?
Любимый парень, обожаемый сын, очаровательная тётушка и самая непредсказуемая команда во всей Империи. Если уж при таком раскладе нам не удастся переиграть одного слишком хитрого жука, то я не знаю, кем тогда нужно быть для этого! Только если деканом факультета боевых магов…
- Я всё слышу, адептка Руса! – громыхнул где-то вдалеке магистр Картс.
- А я в вашем здоровье никогда не сомневалась! – заорала в ответ и рассмеялась, огрев сковородкой первое, попавшееся на пути умертвие.
Эх, вот тебе и практикум по привороту, что не говори! Впору последовать своему же совету и заявить: «Ну, надо же, как интересно получилось!»
Правда, спроси меня кто-нибудь, что будет дальше, я бы не нашлась что ответить. Разве что, сказала бы традиционную фразу всех адептов нашей Академии.
Поживём – увидим, проживём- узнаем, выживем – учтём! А пока займёмся насущными проблемами и посмотрим, что из этого получится! Мы ж, алхимик, народ не гордый!
Только мстительный, памятливый и изворотливый. Тем более, в такой-то колоритной компании…