Не понятно даже, над чем больше смеялись. Над содержанием сказанного или над выражением лица рассказчика.
Наш с тётушкой Ви небольшой тандем работал слаженно и быстро. Мы гоняли зарвавшихся поварят, скандалили по-домашнему с шеф-поваром, грозили увольнением и страшными карами небесными официантам. А ещё успевали всласть поёрничать над очередным шедевром народного творчества, выданным в массы нашим кладовщиком.
Дядька был из деревенских, город он не любил. Зато любил порой заложить за воротник. И что-то мне подсказывало, что большая часть историй имеет под собой ну очень реальные основания. Больно правдоподобно он состояние главного героя описывал, можно сказать вживался в образ полностью и без остатка!
Фыркнув, отодвинула подальше рукоять ножа. К которой вот уже минуты три так старательно, пыхтя и тужась, тянулся мой обожаемый сын. Царь обиженно засопел, сморщил нос, но получив на откуп сушку, изъявил благосклонность и успокоился, тут же принявшись жевать вкусняшку. При этом многозначительно поглядывая на посмеивающуюся тётушку Ви.
Вот что за вымогатель малолетний растёт, а? Как оказалось, мадам Мадэ, дабы мелкий не ревел и не мешал, а порой и для собственного удовольствия, творила на его глазах фокусы с тонкими кинжалами, припрятанными на широком поясе её платья.
Не спорю, сама, когда первый раз увидела, как она с ними обращается, выпала из реальности. И с десяток минут восхищением пялилась на плавные, полные изящной смертоносности движения. Так что ни капли не удивляюсь, что моего малыша постигла та же участь: быть завороженным данным дивным зрелищем.
Вопрос только, а что мне теперь с его тягой к холодному и опасному делать?!
Вздохнув, напоила этого юного любителя колюще-режущих предметов и вернулась к заказам, иногда задумчиво поглядывая на увлёкшуюся шинковкой тётушку Ви. Вот уж не знаю, кем она была в прошлом… Но мастерство просто открыто намекает на что-то большее, чем скромная горожанка из простой семьи!
Вечер плавно шёл к своей кульминации и логичному завершению. Заметив, что мелкий стал клевать носом, кивнула на него мадам Мадэ и, подхватив на руки, утащила наверх. Царь сопротивлялся недолго, умаялся с проказами за день. И вскоре преспокойно дрых, развалившись на кровати и крепко прижимая к себе плюшевого медведя. Потрёпанная игрушка была куплена мной в честь первой зарплаты на рынке и давно потеряла хоть какой-то товарный вид.
Что не мешало сыну любить её нежной и трепетной любовью.
Стянув платок с головы, я устало вздохнула, присаживаясь с краю. Любуясь спящим сынишкой и поглаживая непокорные, буйные тёмные кудри на его голове. Кто бы мог подумать, что чужая злая шутка будет стоить мне помятой гордости и подарит вот такое вот ершистое чудо чудное? Мой обожаемый царь унаследовал серо-голубые глаза своего непутёвого родителя и его же обезоруживающую улыбку.
Зато во всём остальном – моя копия. Чем я и горжусь. И нисколько не жалею о том, что решила когда-то оставить ещё нерождённого ребёнка и не стала губить маленькую, только-только зародившуюся жизнь.
Тихо фыркнула. Злопыхатели-то, небось, думали раз я безродная сиротка-бюджетница, то сломаюсь под гнётом таких обстоятельств. И сбегу, куда глаза глядят, не мешая их звёздной, раздутой от собственного самолюбия и самомнения, личности блистать отсутствием знаний и интеллекта.
Ну, что могу сказать? Гусь тоже думал. Много, с чувством, с толком, с расстановкой. Только супа избежать не получилось. Так и здесь. Крутились, вертелись, а спрятаться не смогли.
На лице появилась довольная, злорадная улыбка. Я им отомстила. После. Трудновато пришлось, на восьмом-то месяце беременности шибко быстро не побегаешь. Но при желании, выход всегда найдётся. И с поставленной задачей я справилась на отлично! Пусть это была всего лишь небольшая афёра с зельями класса «В», вторыми по сложности и опасности в мире.
И результат определённо окупил все потраченные мной усилия.
Тихо хихикнула, довольно щурясь. Эх, как сейчас помню, какие у них были лица, когда стража правопорядка выдернула их с праздника, посвящённого традиционному проигрышу команды нашей Академии в соревнованиях на звание «Лучшая МагАкадемия года». Шок, недоумение, страх, паника. Они же вспомнили и рассказали все свои прегрешения, как на духу! Ещё и признания подмахнули, с пугающим энтузиазмом в глазах.
И каково же было их… Удивление, да, когда туман наведённых зельем иллюзий развеялся, а стража вдруг оказалась адептами-первокурсниками, доведёнными ими же до ручки. Камеры превратились в зал, где, собственно и происходило чествование продувших турнир участников. А признания неожиданно оказались на руках у ну очень, мягко говоря, недовольного ректора.
Да-а-а, было время!
Стук в дверь прервал минутку ностальгии, отвлекая от греющих душу и сердце воспоминаний. Недовольно поморщившись, я осторожно подошла и приоткрыла створку, хмуро глянув на поварёнка, мнущегося на пороге. Шкет показывал какие-то странные знаки, тыкал пальцем вниз и делал большие, круглые глаза, испуганно озираясь по сторонам. Пантомима была более чем пространная, а значит, придётся выйти, что бы хоть что-то понять.
- Чего тебе? – прошептала, выскользнув из комнаты и прикрыв за собой дверь.
Пострелёнок отпустил голову, водя носком ботинка по полу, и выдал, шмыгнув носом:
- Там это… Главного повара требуют.
Недоумённо нахмурилась. За год работы такие требования даже шёпотом не озвучивались, а тут нате вам, требуют. Да ещё, судя по испуганному виду мальчишки, громко, яростно и с угрозами.
Это что ж там за зверь такой невиданный и непуганый появился?
- Кто требует? – на пару секунд показалось, что из комнаты раздался вскрик. Но прислушавшись, облегчённо выдохнула. Нет, спит мелкий, умаялся за день. Диверсии они такие, много сил отнимают. – Обычно ж все хозяйку зовут, если вдруг что случится.
- Маг какой-то, - поварёнок вновь опустил глаза до полу, теребя край рубахи пальцами. – Говорит, ему что-то металлическое в еде попалось. Зуб себе чуть не сломал, цельный! Вот. А хозяйка велела вас позвать!
И пацанёнок поднял на меня взгляд, испуганный такой. С горячечной надеждой в глубине. Вдруг начальство маленькое смилостивится, и не будет мучить гонца за такие плохие вести?
- Металлическое, значит… - я задумчиво протянула, потирая подбородок.
И что же этому магу заезжему или не очень попасть могло-то? У нас из металлического – только инвентарь. Ножи, ложки, вилки, поварёшки… И что-то я сомневаюсь, что кто-то специально поломал сталь особой закалки и покрошил её в блюдо.
Больно приправа экзотическая и дорогая получается!
- Вот таке-е-е-е-нный кусок! – поварёнок развёл руки в сторону, демонстрируя размеры осколка. Заметив мой скептический взгляд, чуть убавил размер, не сильно, но теперь обломок в пище несчастного посетителя составлял где-то полметра в длину.
Может больше.
- Вот такенный, говоришь? – весело фыркнув, я потрепала его по волосам. – Ну веди, показывай! Что-то мне самой захотелось посмотреть на этого мага! Надо же, вот такенный кусок металла в рот уместить смог…
Пацан ухватил меня за руку и потащил вниз, едва ли из штанов не выпрыгивая от обуревающего его энтузиазма. Спустившись с лестницы, он повёл меня в обход кухни, через боковой коридор и прямо в центр обеденного зала. Там, окружённый толпой зевак, стоял молодой на вид парень и протяжно, жалобно и громко сетовал на несправедливую судьбу. И криворуких поваров, которых понабирают, понимаешь ли, с улицы….
Ну, видимо, это и есть тот самый маг, с вот такенным ртом. Потёрла уши. Судя по громкости, бурности и полноте эмоциональных эпитетов, заставляющих содрогнуться стены нашей бедной таверны, его рабочий орган не шибко пострадал. Пока что.
Остановившись недалеко от входа, я положила руки на пояс, задумчиво поведя носом. Ох, что-то знакомое было во всём этом Эль Шкандале, устроенном уже заранее нелюбимым мной парнем. Но что? Не может же это быть один из старых знакомых, по прежней бурной жизни вольного и начинающего адепта?
Или может?
Не придя к единому выводу, машинально запустила лёгкое диагностирующее заклинание. Вот честное алхимическое, на одних условных рефлексах, дабы определить с кем имею дело, чем оно «богато» в плане маги, здоровья и артефактов с оружием. Да и просто определить, чем отпаивать в случае чего не помешает.
Жаль только наличие мозгов заклинание не определяет, очень… Жаль.
Впрочем, получив результат, в виде пары светящихся строчек и мерцающей картинки, исчезнувших стоило на них внимательно посмотреть, стало кристально ясно: мозгами, в данном конкретном случае, не пахло ещё с рождения. Да и буянящий клиент, как оказалось, очень знаком. Я бы сказала, слишком хорошо знаком, что бы обрадоваться такой внезапной встрече.
Дело в том, что отпечаток ауры и магического дара – есть вещь индивидуальная, подделке и копированию не поддающаяся. Нет одинаковых, не-ту. Только если вы, конечно же, не идентичные магические близнецы. Но такая редкость в нашем мире не появлялась последние лет сто, а то и больше. И получается, что увидев один раз узор, второй раз можно его встретить лишь при встрече с тем же самым человеком.
Ну, или нелюдем… Тут уж, как судьба сложится.
И кто бы мог подумать, что сегодняшний день закончится таким неожиданным сюрпризом? Ведь как раз это неприглядное, бледноватое переплетение нитей, больше всего смахивающее на кривое творение пьяного паука, с большими чёрными провалами, я видела в тот самый, незабываемый год перед академическим отпуском.
Когда собирала материал для своей качественной, а самое главное аккуратной и изящной мести.
Выражение моего лица отпугнуло одного изрядно пьяного посетителя, некстати решившего повернуться в другую сторону от разошедшегося мага. Дедок даже протрезвел мальца, от дружелюбного оскала в моём исполнении, а воздух вокруг стал сгущаться, потрескивая от взбесившейся силы. Нервы у меня в последнее время ни к чёрту что-то. Как бы жертв каких не случилось. И даже не совсем случайных!