Чем дальше мы ехали на север, тем больше менялась картина за окном. Я вспомнил, что была уже середина мая, всё уже покрылась зеленью. И чем дальше на север мы двигались, больше удалялись горы и приближались другие.
Уже через трое суток мы подъезжали к Астрахани.
По пути, на станции Бейнеу к нам подсел щуплый мужичок, с фотоаппаратом и целой пачкой газет с кроссвордами, разной степени давности. Фотоаппарат отправился на столик, а газеты ему на колени. Непонятно откуда появилась и ручка. Сначала мужичок, представившийся Семеном, сидел и разгадывал сам, а потом ему стало скучно и он начал приставать с ответами к нам с Кэпом. Ну, мы в силу эрудиции и вежливости, сначала помогали, потом надоело. Все чаще мы покидали наше полу купе, пока не стемнело и тот не заснул, использовав стопку своих же кроссвордов, как подушку.
Я обратил внимание на фотоаппарат — это был «Зенит-11», ничего особенного, только вот объектив явно был не стандартный. То, что Семен фотограф, не подлежало сомнению, только вот что он мог снимать рядом с пустыней, в самом сердце Туркменской СССР?
Проехали Гурьев. Поезд после этой станции стоял несколько часов, ожидая своей очереди. А дальше была уже Астрахань.
В самом городе я бывал лишь проездом и практически ничего там не видел. Да нас это и не интересовало, мы ведь сюда не туристами приехали, у нас была конкретная и четкая цель, с ограниченным временем. Задерживаться не стали, почти сразу же пересели на другой поезд и уже теперь отправились в Краснодар.
Наверное, раз пять за всю свою жизнь, мне уже доводилось бывать в этом городе. Впечатления о столице южной столице остались положительные — город имел богатую историю и прошлое. Уже не помню, в каких годах, но точно знаю, что ранее название у него было другое, назывался он Екатеринодаром.
Генерал Бехтерев дал мне адрес, куда нужно было подъехать, предварительно предупредив об этом, я, но дважды попадал на его адъютанта, который словно попугай твердил одно и то же, что Георгий Иванович очень занят. Я оставил ему информацию о том, что еду в командировку, правда, не думаю, что Бехтереву об этом доложат. Адъютанты это такой особый народ, который могут знатно попить крови — все зависит от того, на кого наткнешься. Но именно такие люди защищают командование от сотен ненужных звонков и прочей лабуды, в которую, по их мнению, генералу вникать не нужно.
Какое же было моё удивление когда, ориентируясь по приобретенной в «Союз Печати» карте, мы подъезжали на городском транспорте к Краснодарскому высшему командно-инженерному училищу ракетных войск ВС СССР. Уже тогда мою голову посетили первые мысли о том, что генерал-майор после той истории с крушением вертолета, решил уйти туда, где потише и войны нет.
Что же, его можно было понять. Возраст, все-таки.
— Макс! — задумчиво произнес майор Игнатьев, когда мы вышли на автобусной остановке. — Это что, сюда тебя Бехтерев решил пристроить?
— Не знаю, — слегка растерянно отозвался я. — Честно говоря, неожиданно. Я же никакого отношения к ракетным войскам не имею. Да и он, вроде бы тоже.
— Хм… Ну и что дальше?
— Может, подойти на контрольно-пропускной пункт и позвонить?
— Ну, пойдем, что ли… — согласился Игнатьев. Видно было, что его эта история не сильно обрадовала. Ну, серьезно, ГРУшник и вдруг в ракетные войска. Это также означало, что если я отучусь, то и лейтенантское звание будет далеко от той структуры, где я сейчас числился.
В общем, подошли мы к КПП, объяснили дежурному лейтенанту кто мы такие и зачем прибыли. Тот засомневался в нашей адекватности, докладывать о нас не захотел. Тем более, что никакого генерал-майора Бехтерева в этом военном учебном заведении попросту не числилось. Начальником здесь был совсем другой генерал-майор. Более того, на нас он смотрел с недовольством — мол, ходят тут всякие, мешают службу нести.
Мы были в замешательстве. Поделали такой путь, а в итоге — все зря?
Ну и что дальше? Не думаю, что Бехтерев стал бы намеренно делать такую подлянку. Да и зачем оно ему? Не такой это человек.
Мы отошли в сторону, но уходить не стали.
Но видимо Фортуна была на нашей стороне. Вернее, на моей. Ведь, по сути, майору Игнатьеву было все равно, он здесь только с одной целью — поддерживать меня и одновременно присматривать, чтобы я в какую-нибудь историю не влип. Хотя, я вроде бы не конфликтный и достаточно самостоятельный, чтобы меня контролировать. Не ребенок же, в самом деле.
В общем, как раз в тот момент, когда мы уже собирались отойти от стен пропускного пункта военного училища, к главным воротам подъехал типичный темно-зеленый УАЗ-469, который долгое время считался служебной машиной, в которой возили начальников и командиров разных рангов. Раздался короткий гудок.
Дежурный лейтенант тут же дал команду помощникам открывать ворота.
Но когда ворота были открыты, машина почему-то никуда не поехала. Просто продолжала стоять на месте.
Лейтенант тоже замер в нерешительности. Он подумал, что ему сейчас за что-то влетит — хотя, вроде бы и не за что. Уже решил подойти и доложиться, но тут задняя пассажирская дверь открылась и оттуда выбрался не кто иной, как генерал-майор Бехтерев. Следом за ним, показался другой офицер в том же ранге — судя по всему, начальник училища.
— Громов? — громко окликнул Бехтерев. — Это ты, что ли?
Голос я узнал сразу же, да и офицера узнал,
Бывший военный советник, конечно, изменился. Чуть округлился, а повседневная военная форма, вместо невзрачной полевой, смотрелась строго и эффектно.
Вот по поводу нее, тоже вопрос интересный. До того, как в 2014 году вся армия России перешла на офисную форму одежды, повседневная военная форма, что офицеров, что сержантов и прапорщиков, отличалась изяществом и внешним видом. Хороший цвет, плотная ткань. Фасон. А вот после реформы, новая темно-зеленая форма показалась ерундой. Кто-то из моих знакомых новый образец зеленой фуражки называл, «таксовкой». Мол, для таксистов делали, а им не понравилось. Тогда шутили все, кому не лень. Впрочем, к ней быстро привыкли, а что касается меня, так я вообще такую не носил. Я всегда в полевке, причем нестандартной, а на спецзаказ. Ну а парадная форма, для торжественных построений или награждений, была иной. У меня и моих ребят полевая форма хоть и была отечественного производства, но была сделана на заказ, по особым требованиям и отдаленно смахивала на КЗС. Но, черт возьми, никакая «афганка» ей и в подметки не годилась, даже после массы модификаций.
— Я, товарищ генерал-майор! — отозвался я, шагнув к Бехтереву. Игнатьев пока остался позади, все-таки его офицер не знал. Это у меня с ним была весьма напряженная история знакомства.
— Ну, рад, что ты добрался. Смотрю, ты не один? — он сразу же обратил внимание на Кэпа. Тот стоял чуть в стороне, глядя на нас.
— Это мой командир, майор Игнатьев. Сопровождающий.
— Ясно. Значит так, много сейчас болтать не будем, мне передали от тебя сообщение. Я потому сюда и приехал. Но сейчас у меня важное дело здесь, освобожусь через пару часов. Тогда продолжим, хорошо? А пока, можете либо по городу погулять, либо я попрошу своего друга, вас определят в курсантскую казарму.
— Лучше по городу погуляем, погода хорошая. Товарищ генерал-майор, э-э… Говоря об обучении, вы имели в виду это военное училище? — я указал на виднеющиеся за оградой стены учебного корпуса.
— Нет, не это. Обсудим позже.
Далее я отошел в сторону, а оба офицера вновь сели в машину и наконец-то заехали на территорию училища. Бедный лейтенант, нервничая, облегченно дал команду закрыть наконец-то ворота.
— Кэп, погуляем немного? — поинтересовался я. — Город посмотрим.
— Что, не вовремя прибыли? — усмехнулся тот, затем добавил. — Ну, давай, я ранее в Краснодаре только раз бывал, когда в семьдесят девятом, летом, на Черное море ездил.
В двадцать первом веке, в две тысяча двадцатых годах, город стремительно разрастется и станет в четыре раза больше, чем по состоянию на тот же восемьдесят шестой год. Учитывая наше местонахождение, мы могли прогуляться по центральным улицам, такие как Северная или Красная.
Взяли по стаканчику кваса.
— Ох, черт возьми, какой же вкусный квас! — восхитился я, когда сделал первый большой глоток вкусного напитка. Того самого, из желтой бочки на колесах. — Лет двадцать такого не пробовал!
— Так тебе только двадцать и исполнилось. Что ты, кваса раньше не пил?
— Такого нет! — поправился я, поняв, что ляпнул лишнего. Ну а что поделаешь, эмоции не скроешь. И то, это я уже сколько здесь нахожусь, а все равно, иногда выскакивает кое-что невпопад.
Зашли в столовую, покушали. Хорошо все-таки кормили в городских столовых и выбор был большой. Когда время вышло, мы вновь вернулись к воротам КПП. Дождались, пока выехал штабной УАЗ. Остановившись за воротами пропускного пункта, водитель посигналил, привлекая наше внимание.
— Залезайте, со мной поедете! — пояснил Бехтерев,сидевший на переднем пассажирском сидении. — И майора тоже с собой бери. Будет интересно послушать, как и кем ты сейчас служишь. Шучу, шучу. Об этом мне знать вовсе не обязательно.
При последних словах он рассмеялся. Офицер прекрасно понимал, что я не просто солдат, который с места на место дрова носит и метлой пыль гоняет. Да он и до этого это знал — ведь не зря же, исключительно мое вмешательство позволило спасти жизни сразу нескольким людям, выжившим после аварийной посадки сбитого вертолета.
Служебная машина выехала на Северную, затем свернула на улицу Октябрьскую. И по прямой мы ехали достаточно долго, до самого конца улицы. Там, на пересечении улиц, за кирпичной оградой, среди молодых елей, возвышалось старое, очень интересное здание из темно-красного, даже бордового кирпича. Оформлено оно было еще в царском стиле, что говорило о том, что у здания богатая история. Оно разительно отличалось от всего, что находилось вокруг, да и во всем городе тоже.
Что же это за заведение такое? Куда нас привез Бехтерев?