Бета продолжал работать у японских берегов, и уже были результаты. А тут и для Альфы интересное дело стало наклёвываться.
Пока корабли эскадры втягивались на рейд, я наблюдал, как японские миноносцы собирались в стороне, явно готовясь повторить атаку, но у них на пути сначала наши миноносцы были, сетью, а потом крейсера. Я попросил капитана миноносца временно заменить меня, пояснив, что хочу атаковать броненосные силы микадо, которые маячат на горизонте, шансы у меня есть.
Получив полное одобрение, я снялся с места, погасив стояночные огни, которые зажгли, когда подошла эскадра, и, разогнавшись до двадцати пяти узлов, стал обходить строй наших крейсеров и миноносцев, двигаясь под самым берегом, где не было мин. Японские лёгкие силы остались позади.
К Макарову за разрешением я не обращался, да и к командиру отряда тоже: знал, что добро не получу, старшие офицеры умеют только запрещать. Ну а победителей не судят.
Боевую тревогу на борту я не объявлял: нам ещё не один час до главных сил японцев идти, нечего людям мёрзнуть на палубе. Хотя о том, что я решил сделать, знали уже все. Всё же через рупор общались, и команда ожидала сигнала боевой тревоги. На борту соблюдалась полная светомаскировка, боцман за этим внимательно следил.
Наконец, когда броненосцы микадо были от нас не так и далеко, я объявил боевую тревогу. Артиллеристы готовили орудия, матросы готовились по цепочкам подавать снаряды, минёры возились у обоих минных аппаратов (тут торпед ещё не было, назывались они самоходными минами).
Я подозвал мичмана Зверева, командовавшего всей артиллерией и минными аппаратами, и сообщил, крича ему в ухо:
– Атакуем «Микасу». Сначала дам возможность использовать аппарат левого борта, потом, когда доверну, уже правого, после чего уходим на полном ходу. Обе мины должны попасть. Стрелять не раньше трёх кабельтовых.
– Понял, – кивнул мичман и убежал к своим.
Что важно, я заходил на японцев не со стороны русских позиций, то есть не со стороны базы Тихоокеанского флота, а из глубины Жёлтого моря. Эту зону японцы не контролировали, их внимание было направлено вперёд, туда, где у входа в рейд шёл бой: японские миноносцы всё же рискнули, послужив невольной ширмой для меня.
Поэтому, когда нас обнаружили, было уже поздно. Сработал левый торпедный аппарат, тут же заработали все пушки «Ронина», их шесть на борту: одно орудие в 75 миллиметров на корме, остальные – скорострелки в 57 миллиметров. Довернув и давая полный ход, отчего из трубы полетели искры, я дал возможность Звереву задействовать прицельно правый торпедный аппарат, и мичман не сплоховал.
После этого мы быстро разогнались до тридцати одного узла и, петляя, ушли в ночь под водяные столбы разрывов вокруг. Но ночь нас не скрыла, пришлось покрутиться: прожектора японских боевых кораблей доставали до нас. А тут ещё лёгкие крейсерские силы за нами погнались, поэтому мы и рванули к нашим напрямую, планируя прорваться. Артиллеристам я приказал прекратить стрельбу: она нас демаскировала.
Что по нашим выпущенным минам, то всё в цвет. Первая рванула точно в центр борта броненосца, флагмана японского флота, когда Зверев уже выпускал вторую торпеду, вторая – под кормой. К счастью, подрыва порохового погреба не случилось, иначе бы и нам досталось: мы были слишком близко.
Но броненосцу и этого хватило. Английское кораблестроение в плане спасения повреждённых кораблей всегда было на довольно низком уровне. Двух торпед хватило для того, чтобы положение «Микасы» сразу стало критическим. Когда мы прорвались через японские миноносцы, обменявшись артиллерийскими снарядами (поймали два ответных), «Микаса» уже легла на бок и перевернулась, о чём я и сообщил своей команде, вызвав громкое «ура».
Если бы японские миноносцы знали, что я сделал с их флагманом, они бы меня так просто не отпустили, вцепились бы в загривок, как собаки в волка. Их и так бесило, что два японских корабля ходят под нашим флагом, уже несколько диверсий было. Жандармы, используя оба миноносца как наживку, предотвратили несколько попыток уничтожить наши трофеи.
Мы благополучно вернулись, мой сигнальщик отбил световым сигнальным прожектором сообщение о благополучной атаке «Микасы» и её потоплении.
Что тут началось! Когда мы входили на рейд, поздравления сыпались со всех сторон. И поступил приказ подойти к борту флагмана – это Макаров срочно затребовал меня к себе.
Броненосец «Петропавловск» уже стоял на якорях, к его борту подвели причальный понтон, вот к этому понтону мой «Ронин» мягко и приткнулся. Следов попаданий на флагмане я насчитал восемь, но крупных не было; похоже, тут крейсера отметились с восьмидюймовками.
Швартовка прошла штатно, по трапу я поднялся на борт корабля, где меня начали поздравлять офицеры, выспрашивая подробности. Но поговорить не удалось: адъютант адмирала сразу повёл меня в адмиральский салон, где Макаров потребовал доклада. Пришлось подробно (он интересовался множеством нюансов, вплоть до высоты волн) описывать, как всё происходило, и про атаку, и про последующий отход.
А ведь удачно всё прошло, о чём я и сообщил адмиралу. От близких разрывов по миноносцу часто барабанили осколки, трое раненых было, но ушли мы по факту без повреждений. Были два попадания из малого калибра от миноносцев, но всё будет устранено силами команды за пару суток. Я также сказал адмиралу, что рапорты на награждения ещё не писал, напишу с рапортом по атаке на «Микасу».
Макаров честно поздравил меня, пообещав не обидеть с наградой. И всё же спросил:
– Почему атаковали без приказа?
– Ваше превосходительство, вы бы запретили, а победителей у нас не судят.
– Вы уверены, что я бы запретил?
– Мой брат Михаил описал мне вашу с ним беседу, и мы поняли, что вы из тех офицеров-ретроградов, которые, воюя по устаревшим уставам, в этой войне уже неприменимым, не дадут нам нормально вести боевые действия. Поэтому мы и приняли решение докладывать по факту выполнения, но никогда не запрашивать разрешение на атаку или выполнение какого-либо задания, которое может привести наш флот к победе.
– Честно, – признался в ответ на мои слова адмирал. – Немного обидно, что вы меня с этими замшелыми пнями сравнили, но есть за что. Что ж, оставим пока эту тему. Ваше самоуправство я не осуждаю, но помните: неудача будет караться строго. Сейчас отдыхайте, приводите корабль в порядок. Жду ваших рапортов и списков на награждение.
– Есть, – козырнул я и покинул адмиральский салон.
Но тут же попал в плен к офицерам флагмана, среди которых были и несколько офицеров штаба. Пришлось подробно описывать атаку «Микасы», и мой рассказ произвёл сильное впечатление.
Офицеры также не молчали и рассказали, как сами повстречались с узкоглазыми. «Диана» была потеряна по случайности, но у японцев на одном броненосце и на одном броненосном крейсере были замечены пожары. Так что, несмотря на то, что количество попаданий по японцам было удручающе невелико, как заметил Макаров, но всё же они были. А с уничтожением «Микасы» мы и вовсе вышли в плюс. Адмирал же сказал, что теперь будет чаще выходить для учёбы в открытое море, так как эскадра показала не просто плохие результаты – чудовищные.
Пообщавшись с офицерами, я вернулся на борт миноносца, и мы ушли к месту стоянки нашего отряда, где встали на якорь и спустили разъездную шлюпку. Старпом уже наметил план ремонтных работ, которые должны были начать завтра утром, раненых отправили в военно-морской госпиталь, а я занялся работой. Писал рапорт, а закончив с ним, занялся наградными листами. Три часа убил, так что уснул, по сути, на рассвете.
Наш миноносец серьёзно охранялся командой, которая понимала, как сильно японцы желают взорвать «Ронин», а потому к охране своего корабля подходила с большой ответственностью. Три матроса с винтовками прогуливались у бортов, и один расчёт пулемётчиков не дремал (у меня на миноносце были три пулемёта «Виккерс»).
У Беты тоже выдалась на удивление неспокойная ночь, имевшая серьёзные последствия в будущем. Отправив утром прочь судно с освобождёнными и передневав, он с наступлением ночи вернулся к берегам Японии. Там всё было спокойно. Пропажи одного судна ещё не хватились, и японцы не знали, что русский рейдер действует в этих водах, поэтому можно было работать уверенно.
Сначала мы перехватили и пустили на дно три рыболовных двухмачтовых шхуны, два рыболовных баркаса и пару каботажников. Команды старались не трогать, давая им возможность спустить шлюпки, и они спасались на берегу. Но ничего серьёзного как-то не попадалось.
Потом, заметив дым, я рванул в его сторону. Это оказался американец, причём пустой – высоко сидел. Так что мы обошли его по большому кругу и двинули дальше. Я сделал в боевом журнале отметку о встрече с судном из Штатов, указав его название. Десятитысячник, между прочим, редко такие встретишь.
Так мы и двигались у берега в сторону Токио. Это была вторая и последняя ночь, что мы тут работали. Вскоре японцы уже будут знать, где бегает «Кама», и перекинут сюда силы, а мы уйдём к Корее и продолжим безобразничать там. Пусть ловят неуловимку.
В этот раз мы встретили сразу два японских парохода, но я их не тронул. У одного были большие кресты на бортах, госпитальное судно, меня порвут свои же, если что с ним случится. Второе – на вид обычный транспортник. Оба судна в районе трёх тысяч тонн водоизмещением, плюс-минус, тут не критично. Так что рисковать и обнаруживать себя я не стал. Сделал запись о встрече – когда, в каком месте и что за суда – и побежал дальше.
А вот последующая встреча заставила меня крепко задуматься. Уже отгремела боевая тревога на борту, у мостика, где я стоял, изучая в морской бинокль боевой японский корабль, находившийся не так далеко от нас, собрались мои офицеры, слушая вводную. Полную боевую тревогу я объявлял редко. Обычно объявлялась неполная, при которой только артиллеристы топили рыбаков, а тут были все, включая казаков.
Есаул тоже присутствовал. Он серьёзно занимался тренировками со своими людьми, предложил несколько нововведений, вполне продуманных, то есть был на своём месте. Пусть по званию есаул меня и старше, но на борту я хозяин, и он находился в подчинённом положении. Ну так доброволец, сам шёл. Кстати, есаул соответствовал званию капитана в армии и был где-то между лейтенантом и капитаном второго ранга на флоте.