Задача – атаковать крейсер самоходной миной. К сожалению, минный аппарат всего один, но будем надеяться, что для корабля английской постройки этого будет достаточно. Одновременно с пуском мины открываем артиллерийский огонь по миноносцам, если они будут в зоне эффективного огня. В планах потопить и крейсер, и миноносцы, а там как получится. Готовимся, господа.
Однако через пять минут я всё же отменил боевую тревогу и отправил людей отдыхать, решив, что бить крейсер так близко от основных сил Того просто глупо: сразу свора набежит. Так что мы сопровождали крейсер в отдалении. Он шёл на пятнадцати узлах, это означало, что его машины в порядке.
Уже два часа мы шли за ним следом, когда я снова объявил полную боевую тревогу, и мы начали выходить в атаку на крейсер сбоку. Однако её пришлось отменить: одному миноносцу вдруг надумалось сменить позиции, и он передвинулся чуть вправо, перекрывая вектор нашей атаки.
Пришлось уходить в сторону и, отбежав подальше, заходить снова, по той же траектории. А всё из-за того, что минный аппарат всего один, на левом борту, и это изрядно мешало мне с выходом в атаку. Причём я одновременно капитан и штурман, а потому ещё и фиксировал все наши передвижения на навигационной карте. Мне потом отчитываться по этой атаке.
Артиллеристам был отдан строгий приказ: открыть огонь разрешалось только в случае нашего обнаружения или после подрыва мины. Так что когда мы на мягких лапах сблизились с крейсером и пустили мину, они никак не отреагировали.
Что-то японцы совсем ворон не ловят, спят их сигнальщики, что ли? Наконец заработал прожектор, быстро нашёл нас, и тут в носу крейсера, куда и попала самоходная мина, как будто проснулся огненный гейзер. Мы в трёх кабельтовых были, и нас чуть на бок не положило, что уж о миноносцах говорить?
Артиллеристы, матерясь, вставали на ноги, и орудия, наконец, открыли огонь. «Кама» к тому моменту выровнялась и следовала дальше. Мне доложили, что обварился один кочегар, лопнула трубка, поломку устраняют, несколько человек сильно ушиблись, но, на удивление, никто серьёзно не пострадал. Да и судно в порядке, только стёкла придётся менять – вышибло.
Артиллеристы продолжали расстреливать миноносцы. Те и так пострадали, а тут ещё мы. Один вскоре под воду ушёл, к другому мы подошли, сняли команду и два пулемёта, больше не успели: и он на дно пошёл. Всего с двух миноносцев и крейсера мы спасли двести шесть японских моряков. После подрыва погребов мало кто из команды «Асамы» выжил.
Причём мне эти японские моряки ни в одно место не сдались, однако правила ведения войны таковы, что меня не поймут, если я их брошу в таком состоянии. Пришлось даже оказать медпомощь раненым, их много было, а медик у меня всего один, унтер-офицер.
Мы пошли на беспрецедентный шаг, что также нашло отражение в боевом журнале – сбегали к берегу Кореи. Неподалёку от рыбачьей деревушки, используя три шлюпки из пяти (одна пропала, вторая была повреждена), мои моряки доставили японцев на берег, и мы направились прочь. Корейцы им помогут, а если нет – не мои проблемы.
У нас же продолжалась охота. Минный аппарат был перезаряжен, на борту проводился мелкий ремонт, но всем этим занималась только часть команды, остальные отдыхали. Эмоции от потопления «Асамы» уже схлынули.
Где крейсер получил повреждения, я догадывался. Наверняка во время той перестрелки с броненосцами Макарова. На двух японцах были пожары, видимо и «Асаме» досталось. Странно только, что они так долго тянули.
Я попытался уточнить это у выживших моряков с «Асамы», не все могли говорить из-за контузии, но я всё-таки нашёл вполне адекватного унтера. Он пояснил, что сперва они пытались сами починить заклинившую башню, но потом поняли, что нужно идти в Сасебо. Вот так мы и повстречались. А пожар не у них был, в «Асаму» вообще всего один снаряд попал – кормовой башне не повезло.
По результатам опроса этого моряка я зафиксировал полученную информацию, в том числе и по другим повреждениям эскадры микадо после встречи с русским флотом.
Ночь ещё не закончилась, до рассвета два часа, поэтому я рассчитывал, скорее даже надеялся, что будет ещё добыча. И знаете, она появилась. Встретили довольно крупный пароход в семь тысяч тонн водоизмещением.
Японская команда не стала играть в героев: как только их осветили прожектором и дали выстрел поперёк курса, они сразу застопорили ход, спустили шлюпки и отошли. Пока мои казаки, поднявшись на борт, изучали пароход, который я решил не топить, я узнал у капитана, что за судно, откуда и куда идут, что за груз.
Хм, груз – патроны для английских пулемётов. Это удачный приз. Английские пулемёты, как писали в газетах, пришлись по нраву нашим армейцам, они передавали мне благодарность, просили ещё, так что патроны им были нужны, машинки-то прожорливые. В рубку трофея я отправил старпома, выделив ему двадцать два матроса и помощника кока, этого хватит.
Снова заметив вдали одинокий дым, решил рискнуть и проверить. Трофей направился в сторону Циндао, пора было пообщаться с китайским контрабандистом. А я на «Каме» рванул к тому дыму. Это оказался двухтысячник с грузом инженерного снаряжения. Команду – в шлюпки, судно – на дно, оно нам без надобности. Хотя стоит отметить, что казаки набрали немало офицерских палаток – взводных, санитарных – и разной другой амуниции. Я не запрещал, так что брали, что понравится.
Судно отправилось на дно, а мы стали нагонять трофей, что нам и удалось сделать с первыми лучами солнца.
Вот так, ярко и громко, прошла эта ночь для Беты. Спасибо японцам: если бы не они, не было бы торпедного аппарата и атаки «Асамы».
Теперь же двум судам нужно отстояться до темноты в таких местах, где не проложены маршруты судов, и уж тем более боевых кораблей. Чтобы не терять время, мы начали установку второго торпедного аппарата.
Знакомое судно, которое я продал китайцу, обнаружилось на месте встречи, где дрейфовало со стояночными огнями. Оно уже сменило название и ходило под китайским флагом. Новый хозяин, чтобы изменить облик судна, нанёс на борта цветную полосу, и это явно сработало – выглядело оно иначе, чем прежде.
Опознавшись, мы подошли к нему под ходовыми огнями и легли в дрейф рядом. Я послал к китайцу казаков на двух шлюпках, чтобы они убедились, что на борту нет засады, после чего, пришвартовав «Каму», и сам прибыл туда.
Что ж, я могу сказать, что китаец выполнил все договорённости. Снарядов нужного калибра был полный трюм. Мой старпом и помощник китайца работали: один принимал, другой выдавал – шла погрузка ящиков со снарядами к нам в трюм. Китаец достал не только торпеды, но и торпедный аппарат германского производства. Более того, он ещё привёз двух германских инженеров и пять ремонтников. Я их заказывал вместе с оборудованием, для установки аппарата.
Я подтвердил все наши договорённости с китайцем, а немцам, которые были тут частным образом, – оплату их работы. Уточнил только, что марок нет, поэтому плачу золотыми рублями, на что они не возражали: золото есть золото. Общался я с ними на их родном языке.
Медлить не стали, сразу приступили к работе под присмотром моего старшего судового механика в звании поручика по адмиралтейству. К слову, на борту у меня были восемь офицеров, из них шесть – по адмиралтейству. Хотя Альфы-то нет, значит семь.
Мы уже обсудили с унтер-офицером по минному делу, где лучше поставить этот аппарат. Решили, что на правом борту, в десяти метрах от другого аппарата, с которым они, кстати, были одного калибра. Усилим залп с этой стороны, да и как показал опыт, удобнее задействовать первым именно правый аппарат.
Китаец смог достать двадцать две торпеды, но три из них мой минёр забраковал – нерабочие. Но я и их оплатил. Китаец был доволен, что хорошо заработал, и терпеливо ожидал, когда закончится перегрузка.
Немцы, которые даже отбойный молоток привезли и другое оборудование, работали качественно и быстро. А так как они были наняты мной, то пока шла перегрузка, мой судовой механик использовал их в других местах. Один из инженеров проводил лёгкое облуживание, он как раз по машинам был, а второй, установив торпедный аппарат, что заняло два часа, проверил крепления других и начал их усиливать. Так что немцы свои деньги отработали от и до. Инженерам я по двести рублей золотом заплатил, а их помощникам – по сто.
Закончили всё на рассвете. Высоко сидевшее китайское судно направилось к Циндао, увозя немецких шабашников. Я уверен, оба инженера – военные, возможно, и помощники тоже, но тут в штатском были.
Ну а мы не спеша направились обратно к Корее. Наш поход подходил к концу, этой ночью уходим в Порт-Артур. Но перед этим возьмём ещё призов. Один – это даже не смешно. Ещё хотя бы два.
Тот день, когда Бета не спеша полз к Корее, для Альфы прошёл куда значимее – состоялось его награждение. Между прочим, изготовление ордена тут заказывают сами награждённые, и поэтому номер награде не присваивается, указывается только сам факт награждения такого-то лица. Взять, к примеру, одного советского маршала, который носил на груди полный бант Георгиев, притом что в наградном комитете имеется информация только о двух награждениях. Сам на себя нацепил ордена? Поди знай, но факт остаётся фактом.
Альфа заказал ювелиру изготовление двух орденов – Святого Георгия четвёртой и третьей степени. Сегодня перед строем его награждали орденом Святого Георгия четвёртой степени, насчёт третьего подтверждения пока не было. Также ему был присвоен чин лейтенанта, звание подтвердили. Из его команды чин лейтенанта получил также старпом Альфы, больше награждений не было. Чины им дали за «Микасу», но награждение за неё будет позже. Орден же Альфа получил за захват миноносца. Вот такие дела.
Нас по прибытии тоже ожидали награды. Альфа заказал их изготовление для Беты и команды «Камы», одних солдатских Георгиев почти полторы сотни: некоторые были награждены дважды. С обратной стороны наград, как я уже говорил, номеров не было, но я попросил сделать надпись – «Моряк с