Я уже отдал приказ, и началась подготовка к выходу. Мы покинули рейд вместе с крейсерами, вышедшими на разведку, однако те убежали дальше с отрядом миноносцев, а я остался на выходе у фарватера, снова изображая дозорного. Хотя не перед кем было: наши крейсера вспугнули японцев, и те отбежали за горизонт. Если бы не дым из трубы, что здорово демаскировал, я бы и днём рискнул сорваться с места, но тут без вариантов – только ночью.
А на разведку ушёл отряд крейсеров во главе с «Аскольдом», к которому приписана и «Кама», а сопровождал их 2-й отряд миноносцев, в котором временно флагманом являлся «Ронин». Для Альфы это был первый такой боевой выход. «Ронин» бежал перед крейсерами, проводя для них разведку. А «Самурай», кстати, уже почти отремонтирован. Гидроудар помял корпус, но восстановили его быстро, сейчас обшивали листами. Скоро судно вернётся на воду и вступит в строй.
Время тянулось неторопливо. Я прогуливался по палубе, общаясь со своим учителем японского языка, мы с ним для языковой практики разговаривали только на японском. Вечером ещё будет час урока по бою на шестах, он у нас дважды в день, утром и вечером, примерно по часу.
Гуляя, я понаблюдал за тренировкой абордажной команды. Теперь всё, сказали мне, никаких казаков, и на борту вот уже три дня присутствовала группа матросов во главе с мичманом. Хм, его можно было бы считать четвёртым офицером, однако в списках команды «Камы» он не числился, а был приписан временно, как прикомандированный офицер со своим отрядом.
К слову, у них были три «мадсена». Я свой ручной пулемёт у казаков сперва хотел забрать, но подумав, подарил вахмистру – им нужнее. Макаров всё же долго не тянул, и шестьдесят ручных пулемётов «Мадсен» были переданы в войска, в основном кавалерии, где они, несмотря на некоторые выявленные недостатки, были довольно высоко оценены. Просили ещё.
А остальные адмирал, видимо, попридержал, вооружая ими матросов, как вот эту группу, которую мне выделили в качестве досмотровой и абордажной команды. О морских пехотинцах тут, похоже, никто не слышал. Да, они ведь могут выступать и как перегонная команда. Вот я и понаблюдал, как они готовятся к будущей работе. Опыта мало, это видно, но они его быстро наберут, я так думаю. Главное, знают, к чему стремиться.
У Альфы этот световой день прошёл без особых проблем. Хотя пару раз он и попал под обстрел лёгких крейсерских сил японцев, но стреляли по нему с дальних дистанций, так что даже накрытий не было. Отряд крейсеров возвращаться не стал и уходил дальше, похоже, с целью глубокой разведки. Обычно они не ходили дальше Чемульпо, а то и поворачивали раньше, если встречали серьёзные силы микадо.
Что касается Беты, то за час до темноты «Кама» снялась с якоря и, сопровождаемая пожеланиями удачи от других кораблей, направилась прочь от Порт-Артура.
Вскоре, когда уже стемнело, я, проходя неподалёку от порта Дальний, засёк двух японцев. Это были лёгкие бронепалубные крейсера, в которых по журналу силуэтов я опознал «Ниитаку» и «Суму». На скорости в двадцать узлов они обходили наш крейсерский отряд, возвращающийся в Порт-Артур. Я его не видел, он был за горизонтом, но благодаря Альфе отлично знал его местоположение.
Японцы хотят отрезать наших от Порт-Артура? Сомнительно, слишком уж незначительны силы. Ладно, главное, я знаю о них, и Альфа не допустит неприятных неожиданностей. Поэтому я подался в сторону, чтобы японцы не засекли меня (ночь была так себе: звёзды и луна, мне такие не нравятся), и только убедившись, что они ушли, отправился дальше.
Шли мы на четырнадцати узлах. Я повернул и направился к китайскому берегу, пересекая Жёлтое море. Путь наш лежал примерно в район английской военно-морской базы. Нет, сами англичане меня пока (именно пока) не интересовали, просто маршрут так проложен. Не доходя до их базы, мы повернём и направимся к Японии, действовать я начну в тех краях, Корея пока на очереди.
К слову, к «Каме» японцы неровно дышат: пока шёл ремонт, жандармы поймали ремонтника, который пытался пронести на борт взрывчатку. Он не был фанатиком или каким-то социалистом, нет, его просто наняли. После этого мы серьёзно усилили безопасность, даже провели несколько полных осмотров судна на предмет подобных сюрпризов: подорваться никому не хотелось. На судне столько укромных уголков, поди найди такую адскую машинку.
Всю ночь мы двигались в сторону Японии, иногда давая шестнадцать узлов, а днём вошли в воды Восточно-Китайского моря и там стали пережидать световой день, двигаясь к Тихому океану на всё такой же высокой скорости и приближаясь к Токио. В прошлый раз нам не удалось там устроить налёт, постараемся в этот раз совершить его.
Отряд Альфы благополучно вернулся в Порт-Артур, доставив важные сведения: броненосцы Того увёл в Японию. Также наши потопили один японский миноносец, сняв с него часть команды. А вот тех двух лёгких крейсеров, так называемых «собачек», Альфа так и не видел. Похоже, у них какое-то другое задание было. Что-то меня они напрягли, как бы какой подлянки от них не было.
Пока Альфа с командой отдыхал на рейде, на якорной стоянке, Бета дневал в море. День прошёл удачно, нас не обнаружили. Команда «Камы» также отдыхала, только вахта вела судно по заранее проложенному маршруту. Лишь раз за день на горизонте мелькнул дым, которого мы благополучно избежали.
И вот наступила ночь с десятого на одиннадцатое марта, когда мы вышли в окрестности входа в Токийский залив, где стояла канлодка – явно сторожевое судно. Входить в залив я и не думал: войти, может, и войду, но вот выйти?.. Нет уж. Для того, чтобы громко заявить о себе, мне вполне достаточно было этой канлодки.
Пришлось почти три часа пролежать в дрейфе, пока, наконец, не показалось грузовое судно, довольно крупное, примерно в десять тысяч тонн водоизмещением. Американец, их «матрас» на флагштоке висит. Вообще, движение тут для ночи довольно интенсивное. За эти три часа в залив вошли два судна, одно из них пассажирское, и вышло одно, все три под японским флагом гражданского флота. Это пароходы, а были ещё и джонки, но вышли только две, больше я не видел.
Эти три часа я внимательно наблюдал за канлодкой. Долго изучал силуэты в журнале, пока уверенно не определил в ней «Терню». Тысяча четыреста тонн водоизмещением, одно орудие в 150 миллиметров, четыре – в 120 миллиметров, четыре картечницы. Опасный противник, но будем бить, причём именно при пиндосе, раз из иностранцев он мне достался. Ведь наверняка на борту контрабанда.
Вот так я наблюдал за командой сторожевого судна. На борту у них соблюдалась светомаскировка, никаких стояночных огней, только освещали выходивших из залива и подходивших прожектором и при необходимости (при мне такого не было), проверяли, что за судно и груз.
Что плохо, у японских сигнальщиков глаза к темноте привыкшие, а ночь вполне ясная, нас за пять кабельтовых точно рассмотрят. Поэтому американец выступал ширмой. Когда он сблизился с канлодкой, мы тоже пришли в движение, набирая скорость, и поэтому, когда заработал прожектор, освещая американца, он ослепил своих же сигнальщиков, что и позволило нам с трёх кабельтовых пустить две самоходные мины с правого борта. После пуска мы сразу отвернули, я не хотел рисковать.
Тут нас засекли, осветили прожектором, но было поздно: сначала один водяной фонтан поднялся у борта, отчего канлодка содрогнулась, потом произошёл второй подрыв. Вот он натворил дел. Как и в случае с «Асамой», подвела нестабильная взрывчатка – сдетонировала, превратив военное судно в пылающий огненный гейзер, устремившийся вверх. Да уж, если я хотел намекнуть о своём тут присутствии, то у меня получилось, лучше и не придумаешь.
Тут, кстати, подрыв был слабее, видать артпогреб меньше, чем у крейсера. Так, тряхнуло, пусть и сильно, но не более.
Я сразу направил «Каму» к явно ошарашенному пиндосу, выстрелив поперёк курса и освещая его прожектором. Спасать японцев я и не думал: вряд ли после такого взрыва там кто-то выжил, а проверять я не собирался. Видимо, находящаяся под впечатлением от уничтожения боевого корабля команда судна не стала показывать характер, как они любят это делать, а сразу сбросила скорость и послушно остановилась. Мы тоже стали стопорить ход и готовились спустить шлюпки.
Во время ремонта я восстановил судовые шлюпки до штата, так что сейчас от борта отошли три с досмотровой партией, направляясь к американцу. Кстати, «Кама» рядом с ним казалась моськой рядом со слоном, уж очень мелкой была.
Вскоре я узнал, что это рефрижератор, в морозильниках – говяжьи туши, почти тысяча тонн груза. Это сколько стад они забили? В принципе, это тоже попадает под контрабанду. На палубе судна обнаружились также ящики, внутри которых были шесть паровых котлов для миноносцев и дополнительные детали с запчастями для них – видимо, попутный груз закинули. Причём котлы были французские.
В общем, команду – в шлюпки; не всю, были двадцать шесть добровольцев из простых моряков, которым я предложил заплатить, если помогут довести судно до Порт-Артура. Остальные погребли к берегу. На борт американца я отрядил второго помощника и двадцать вооружённых матросов плюс десять бойцов из досмотровой команды, после чего отправил его к нашей базе. Угля хватит, судно вполне неплохое, на семнадцати узлах уверенно идёт, дойдут. А там Альфа встретит.
Груз нужный, нашим мясо тоже по нраву придётся, оно здесь большая редкость, всё рыба да рыба. Девять туш мы порубили и отправили в морозильник «Камы», кок собирался фарш для котлеток накрутить, мясорубка у него была.
Уйти мы успели до того, как из залива появились два миноносца, которых, должно быть, вызвали с береговой батареи, откуда нас безрезультатно пытались достать. Больше по злобе, я так думаю. А кроме миноносцев ничего, видимо, под рукой не было.
Минные аппараты мы уже перезарядили, и, чтобы отвлечь внимание миноносцев от нашего трофея, спешно уходившего в сторону Порт-Артура, я демаскировал себя искрами из трубы, и миноносцы рванули к нам.