Я особо не переживал о потере корабля: добыли два, добудем и ещё. Пока же занялся своими людьми. Из почти семи десятков матросов команды шесть были убиты, их сложили в отсеках миноносца, и они погибли с ним. Не получили ни единой царапинки сорок семь. Были пять тяжёлых раненых, в том числе обваренных паром в котельном, включая моего минного офицера. Одиннадцать были с лёгкими ранениями. Командир 2-го отряда погиб, и его тело осталось на борту «Ронина».
Из минусов – не самая тёплая погода (хотя уже не так холодно, как два месяца назад, на момент нападения японцев на Порт-Артур) и то, что мы находимся в тылу вражеских войск. До Чемульпо тут не так и далеко, а до реки Ялу вообще рукой подать. Японцы как раз стояли пока по берегам реки, а наши – с другой стороны. Нам бы ещё тридцать морских миль пройти на «Ронине», и мы были бы уже в тылу наших войск. Да что уж теперь.
Искать нас точно будут ближе к Ялу, поэтому из веток кустарника сбили носилки для раненых, я построил отряд, и мы направились в сторону Чемульпо. Своё решение я объяснять не стал, просто приказал как старший офицер, хотя среди нас были два офицера из командования 2-го отряда миноносцев, тоже лейтенанты. Они были ранены, хотя могли идти сами.
Причина моего решения заключалась в том, что я решил подобрать их на борт своего «Камы». Команда «Ронина» двигалась, соблюдая все меры безопасности и стараясь не оставлять следов. Точнее, следы они оставили, но так, словно уходят к Ялу.
Бета на борту «Камы» тревожно поглядывал в сторону беспокоивших его дымов на горизонте – похоже, боевые корабли, только они так дымят. А может, это Владивостокский отряд? Вполне может быть, но проверять не хочу и радиомолчание по-прежнему храню. Рацию я использую чисто для сбора разведданных, слушая сообщения японцев, когда есть такая возможность. А дымившие на горизонте молчали, Зайцев проверил эфир.
Мы возвращались к Корейским проливам. Этой ночью я планировал подобрать Альфу с командой, плюнув на работу в Японском море. В следующий раз тут побываю. Команду Альфы разобью на перегонные команды, будут гонять призы. Да и вдруг повезёт ещё и удастся японский миноносец взять? Тогда Альфа на своём корабле вернётся. Будет сам его на абордаж брать, чтобы капитаном утвердили. Эх, мечты, мечты.
От тех неизвестных, что дымили на горизонте, мы ушли, сближаясь с проливом. Когда стемнело, мы уже были там. Первым нам попалось грузовое судно примерно в две тысячи тонн водоизмещением. Причём не пароход, а довольно крупное парусно-паровое судно – бриг, но под японским флагом.
Даже стрелять не пришлось: подошли, осветили прожектором, предложили покинуть судно, узнали название и что за груз. Ну и пустили его на дно, предварительно отработав на нём высадку абордажной коман ды, когда японцы уже отошли от борта и уходили к берегу, который было видно на горизонте. Тут рядом был город-порт Фукуока.
Груз оказался банальным – военное снаряжение, вплоть до обуви. Мои матросы набрали, что понравилось, хлопнули подрывные заряды, и бриг пошёл на дно. А мы двинулись дальше. Вообще, стоит поторопиться, чтобы забрать команду Альфы, тем более где-то там весь японский флот.
Вот тут и случилось то, что предрешило дальнейшую судьбу Беты. Я ведь планировал, что он до конца войны будет на «Каме» ходить, а вот не вышло. И нет, мы не встретили весь флот микадо. Всё куда проще: из порта Фукуока шёл лёгкий крейсер японцев, которой я не сразу, но опознал как «Отову». Он был спущен на воду в прошлом году, но в строй ещё не вступил, проходил процедуру вооружения и комплектования команды.
Я об этом бронепалубном крейсере второго ранга, который был чем-то похож на «Новик», слышал от пленных японцев. Ну да, типа «Ниитака», трёхтрубный. Точно он. Хм, странно его увидеть на ходу, ведь вроде в строй его собирались принять только в августе-сентябре этого года.
Когда мы подошли ближе, я с некоторым удивлением понял, что крейсер не имеет вооружения, похоже его для этого и перегоняли в Сасебо. Только что они делали в Фукуоке? Или они вокруг Японии пошли, потому что «Кама» у Токио безобразничала? Да ну, бред. И почему нет сопровождения? Хотя нет, ошибся, есть: три миноносца маячили на горизонте как раз с той стороны, где мы днём видели дымы боевых кораблей, подозревая в них Владивостокский отряд крейсеров. Видимо, и те их засекли.
Это был наш шанс. Можно попытаться угнать корабль. Охраны нет, корабль безоружен, военно-морского флага крейсер не нёс, в строй он ещё не вступил. Как я понял, там находились только перегонная команда и инженеры с верфи. Чёрт, да это просто праздник какой-то!
Была сыграна полная боевая тревога, и я уже ставил задачи офицерам, поясняя многие моменты, чтобы они понимали, что нужно делать.
– Только что я обнаружил японский крейсер «Отова». Он ещё находится в стадии строительства, и сейчас его безоружный корпус перегоняют своим ходом в Сасебо. Его охраняют три миноносца, которые на данный момент, проявляя преступную халатность, бросили сопровождение и отслеживают дымы на горизонте – там, где мы днём видели неизвестные боевые корабли, предположив, что это наши крейсера из Владивостока.
Поначалу я хотел сам взять на абордаж этот крейсер. Вы должны понимать, что это значит – командир крейсера и чин капитана второго ранга. Однако ожидать несколько месяцев, пока его введут в строй, я не желаю, поэтому решил передать честь захвата вражеского корабля (по старшинству) своему старпому. Олег Николаевич, «Отова» ваша.
– Благодарю, Михаил Иванович! – явно воспылал радостью старпом.
Всё же тридцать лет, а всё ещё лейтенант. Причём офицер вполне толковый. Женат, двое детей, семья в Порт-Артуре проживает.
– Значит так, берём на абордаж, встав борт к борту. Корабль неспешно идёт, узлов пятнадцать. После захвата вся абордажная команда, включая командира, поступает в ваше распоряжение в качестве перегонной команды. Никого из людей с «Камы» больше не дам.
Однако успокою вас. Вчера днём в бою с японцами погибли «Новик» – да, господа офицеры, – и «Ронин», миноносец моего брата. Команда «Новика» (те, кто выжил) попала в плен, а мой брат смог выбросить миноносец на берег, к сожалению, занятый противником. Я сообщу брату о вас (у нас есть средства связи), и вы подберёте его на берегу. Шестьдесят матросов и шесть офицеров лишними не будут.
К тому же мой брат так же хорошо видит в темноте, как и я, он и доведёт крейсер до Порт-Артура. Однако это произойдёт в случае, если мы захватим корабль и в его бункерах будет достаточно топлива, чтобы дойти до Артура. От этого будем отталкиваться. А теперь – действуем.
Офицеры, по которым больно ударила новость о потере «Новика» и Ронина», переговариваясь, покинули штурманскую, где проходило совещание, а я стал показывать старпому, где его будет ждать Альфа.
У японцев были всего два наблюдателя, да и те больше смотрели, как бы с кем не столкнуться. Поэтому, когда мы вынырнули из темноты и со скрежетом бортов прижались к крейсеру, они поначалу ничего и не поняли. Да и военных на борту было мало. Когда упали два широких трапа, и по ним хлынула орда русских моряков в чёрном, у них от страха волосы встали дыбом.
Пять минут – и крейсер взят. На борт передали личные вещи перегонной команды, всех пленных японцев, захваченных ранее, отдали швартовы и расстались. Промедление тут смерти подобно. Выяснилось, что угля немного, но до Порт-Артура точно хватит.
Я дал координаты, где их будет ждать Альфа, который уже вёл людей к берегу, подняв их с места отдыха. На японцев они наткнулись только раз, уничтожив разъезд и приобретя шесть лошадей для перевозки поклажи; две раненых на мясо пошли.
«Отова», демонстрируя, что она отличный беглец, развила скорость в двадцать два узла и вскоре скрылась из глаз, даже моих. Пленных было много. Наши вообще мало японцев убили: согнали их в трюм и держат там под охраной. Орудий нет, ставить к ним некого, а для перегона наличных людей хватает.
Вот миноносцы меня обеспокоили, поэтому я решил перекинуть их внимание на себя. Артиллеристы были готовы, минёры тоже, и «Кама» направилась к японцам. «Отову» они уже не найдут, она ушла к корейским берегам и, пройдя пролив, двинет к месту встречи с Альфой. Но всё равно пугнуть японцев нужно.
Кстати, на горизонте показались мачты боевых кораблей. Ну точно наши из Владивостока. Я видел три боевых корабля, а чуть дальше был заметен дым ещё одного. Я пока не мог сказать, кто это. Опознал только одного, который был заметно ближе к нам. Это был «Богатырь», его как раз недавно во Владивосток отправили, мы как раз «Каму» чинили, когда он рейд покинул. Да и так понятно, что тут весь крейсерский отряд Владивостока, и о миноносцах они явно знали, шли за ними.
Для японцев стало неслабым сюрпризом, когда их вдруг ослепили двумя прожекторами. Заговорили три наших орудия, а чуть позже подало голос и четвёртое, кормовое, когда и оно могло стрелять, видя цель.
Я был недоволен. Плохо, очень плохо! Чуть ли не пистолетная дистанция, а всего два прямых попадания, да и то без результатов: скорость миноносцы не потеряли и смогли сбежать. Сейчас они находились недалеко, маячили на горизонте.
Мы же зажгли ходовые огни и, опознавшись с «Богатырём», направились к «России», где держал флаг командир отряда, капитан первого ранга Рейценштейн. Меня попросили лично прибыть на борт, где я доложил о своих последних действиях.
Надо сказать, глаза командира крейсера и командира отряда становились всё больше по мере моего описания того, как мы прошлой ночью уничтожили небольшой конвой с авизо в охране, а этой ночью пустили на дно бриг с военным грузом и захватили недостроенный лёгкий крейсер. Это японцам за «Новик».
О его гибели командир отряда не знал, и я описал, как дело было. Ну и сказал, что «Отова» ушла к Порт-Артуру, на что он вполне логично поинтересовался: почему не во Владивосток? Пояснил, что по пути крейсер заберёт брата с командой. Командир согласился, что это того стоит.