«Трилистник» на десяти узлах не спеша шёл к Японии. Спал я семь часов, а после завтрака проводил инспекцию того, что успели сделать, и занимался этим до вечера. А сделать, к моему удивлению, успели немало. Установили на надстройках все три пулемёта: один смотрит вперёд и два по бокам, высота большая, палубы судов противника, а то и боевых кораблей будут видны хорошо, удобно будет чистить пулемётным огнём от людей.
Также на надстройке установили два орудия с канлодки, в 80 миллиметров, отверстия под тумбы подошли, хоть и с трудом. Похоже, тут должны были стоять орудия в 75 миллиметров, на них рассчитаны. Оба носовых орудия тоже стояли на месте, одно из них уже осваивал расчёт. На корме установили пока только одно, второе как раз подают краном. Точнее, тумбу уже установили, теперь устанавливают само орудие и завершающим аккордом – щит. Да, на все орудия я приказал в обязательном порядке ставить щиты. Боковые орудия установим позже, не к спеху, всё равно людей для них нет.
Проводя инспекцию, я размышлял. Я ошибся. Да, именно так. Слишком большое судно, как артиллерийское годно, но не больше. Нет, оно отличное для долгих походов и действий на коммуникациях противника, но моя мелкая «Кама» для меня была в несколько раз лучше. На таком гиганте к военному борту незаметно не подойдёшь, не пустишь торпеды, что на приземистой «Каме» мы проделывали на раз.
Будем искать более подходящее судно, небольшое, и скоростное. А чем вооружить будет, я в китайце уверен. Заказал ему два торпедных аппарата, четыре орудия «ахт-ахт», всё германского производства, с солидным боекомплектом. И если он сможет всё найти (а похоже, связи с германской военщиной у него крепкие), то через двое суток он должен ожидать меня по определённым координатам с заказом.
И я решил заняться поисками, отменив приказ об установке орудий по бортам – и наличных хватит. Вымотавшаяся в работе команда была отправлена отдыхать, поднять её может только боевая тревога. Была выставлена усиленная вахта (таким гигантом управляет именно усиленная), и мы пошли к Токийскому заливу, он тут недалеко. Хм, забавно, но уже несколько раз матросы умудрялись заблудиться на борту.
А в этот раз нас явно ждали. У входа в залив стояли две канонерские лодки, и под берегом – четыре миноносца, явно в засаде. Уже известно было, что команда «Камы» смогла вырваться с территории Японии и теперь у них боевой корабль. Потому и усилили охрану, зная, что мы недалеко.
Да уж, это на «Каме» я мог подойти ближе, почти вплотную, провести разведку и уйти, и меня никто бы не обнаружил, но не на таком гиганте. Поэтому изучал издалека, почти с горизонта. Впрочем, это не мешало мне рассмотреть всё, что нужно.
Я окончательно решил сдать «Трилистник» в Артуре, а себе заранее найти другое судно. «Трилистник», по сути, артиллерийский корабль, с хорошими пушками, и хороший рейдер для действий днём, убежит от многих, но мне он не подходил от слова совсем. Я снова повторюсь: ошибся с ним. Зато взял ценный груз.
Мне бы подошёл большой миноносец с солидной дальностью хода или бронепалубный крейсер. Но они меня тоже не интересовали, потому что у них нет полноценного трюма. Как с «Камой» было хорошо: если на оставленных судах было что интересное, я перегружал это к себе, в чём здорово помогала грузовая кран-балка. Вот такое судно, с трюмами, небольшое и скоростное, мне и было нужно.
Мы не останавливались у входа в Токийский залив. Кровь из носу нужен был уголь, так что я двигался подальше от берега и внимательно выискивал транспортные суда, и чтобы рядом – никого. Три пришлось пропустить: два вместе шли, а третье, заметно отстав, за ними. Шум поднимут.
Потом нашёл небольшой грузовоз в две тысячи тонн, тихоход. Неинтересно, но остановили, осветив прожекторами. Отправили на борт перегонную команду, не отпуская японцев (а кто уголь грузить помогать будет), и отошли в сторону. Угля оказалось немного, бункера лишь наполовину заполнены, но всё забрали. Судно – на дно, японцев – в лодки, сами до берега доберутся.
В принципе, до Порт-Артура уже дойдём. И так два часа на погрузку потратили, люди после аврала с ног валились. Будем искать судно, если не найдём, перед рассветом ещё кого-нибудь остановим, чтобы углём поделились.
И знаете, через час мы погнались за судном, команда которого явно не подозревала, что их преследуют. И есть – нагнали, хоть и с трудом. Судно водоизмещением две тысячи тонн, грузопассажирское, с кран-балкой, шло на двадцати узлах. Не знал, что такие мелкие могут быть такими быстрыми. Шло оно под японским флагом, но не гражданского флота, а военного. Военный транспортник.
Одно я понял точно: хочу именно его взамен «Камы». Вот только военные японские моряки не такие, как гражданские, с ними не договоришься. Эти лапки не поднимут и по лодкам не рассядутся, чтобы добраться до берега. Пусть судно вооружено двумя пушками примерно в 75 миллиметров, всё равно будут отбиваться, я уже знаю натуру японцев. И не подойдёшь, чтобы встать борт к борту для абордажа: издалека засекут такую тёмную массу, как наш «Трилистник». Нужно думать.
Однако японцы решили за меня, повернув к берегу. Там, судя по карте, был выход реки и какой-то населённый пункт. Городок, через который проходила железная дорога. И даже вроде порт был, мелкий.
Да, судно вошло в небольшой порт и после недолгих манёвров, светя прожекторами, всё же встало к пирсу, где почти сразу началась погрузка. Чего – не видел, вроде ящики и мешки. Близко к устью не подходил – засекут. Но подвёл судно к берегу чуть дальше, и там на лодки была высажена группа отобранных мной моряков. Тридцать шесть матросов, хорошо вооружённых, при трёх офицерах, один из которых мичман, и шести кондукторах.
Шлюпки вернулись, их подняли на борт, и старпом стал отводить «Трилистник» подальше от берега, чтобы нас не засекли ни с берега, ни с проходящих мимо судов. Нейтралов тут хватало, мы их часто встречали, налетели как мухи на то самое. Мы же, выстроившись в колонну, побежали по рисовому полю в сторону порта. До темноты нам нужно оказаться в порту и проникнуть на борт. Пока сам не знаю как, но что-нибудь придумаю.
И придумал. Думаю, команда японского военного транспортного судна была шокирована, когда к их правому борту (они стояли левым к пирсу), вдруг подошли три лодки, и с них молча, без криков, полезли злые русские военные моряки, которые всем давали люлей.
Впрочем, это было обнаружено, когда мы уже на борту были. Ну не ожидали они ничего подобного в своём родном порту. Считали себя в безопасности и наблюдения за округой не вели вовсе – я проверял, пока мы на рыбачьих лодках подходили. Шла погрузка, и все сосредоточились на ней.
Так как японцы даже вооружены не были – личное оружие находилось в оружейке, имевшейся на борту, – то сопротивления практически не оказали, если не считать одного офицера, который бросился на нас с саблей. Получил прикладом в лицо и улёгся на палубе.
Всех японцев связали, и тех, что на пирсе, тоже, после чего сгрузили тела на причал, где остался и тот груз, который не успели отправить в трюм. Отдали швартовы, и судно, отходя от пирса, направилось в открытое море, набирая скорость. Фарватера тут не было, глубины известны, поэтому я не боялся сесть на мель или выскочить на камни. Нагнав «Трилистник», мы вместе направились к Циндао.
Я выяснил, что именно находилось в трюме только что захваченного военно-транспортного судна – слитки металлов из двух разных шахт для верфи в Иокогаме. Срочно потребовались, вот и отправили этот транспорт вместо привычного каботажника. Это удача. А в мешках были овощи, попутный груз. Прошлогодний урожай, естественно.
К полуночи мы добрались до места встречи, где нас ожидали судно с грузом гаубичных снарядов и канлодка. Второй помощник сообщил, что моё послание он передал и ему обещали, что оно дойдёт до их главного. Сутки ещё оставалось ждать, и мы пока занялись делом – осваивали транспортник, который станет нашим будущим боевым судном.
На «Трилистнике» осталась только урезанная команда, которая сможет им управлять, да и то и потребуется помощь. На канлодке и первом призе находились лишь несколько матросов, поддерживающих пары в котлах. Зато на транспорте была почти полная команда. Имелись и расчёты для обоих орудий, можно устраивать охоту. Вот только не хотелось бросать этих троих, что были у меня на попечении.
Матросы снова жаловались, что, как и на канлодке, койки коротковаты и узки, ноги свешиваются и упасть можно, уже было такое несколько раз. Переделаем в Порт-Артуре, а пока пусть привыкают.
Пока ждали китайца, с «Трилистника» перекинули на транспорт все три пулемёта, тут они нужнее, а то потом не верну. Снимали также с «Трилистника» два орудия в 80 миллиметров и возвращали их на канлодку. В общем, было чем заняться.
От китайца прибыла джонка, подтвердили, что договорённость будет соблюдена, и забрали товар, о котором я сообщил в письме китайцу. Сёдла и оружие кавалеристов были перегружены с канлодки на джонку, и она отбыла обратно. Деньги за продажу я получил, всё честь по чести, мне за них ещё отчитываться. Да и призовые из них будут выплачиваться.
Судно контрабандиста, в этот раз незнакомое, в три тысячи тонн, подошло к месту встречи в полночь. Пришлось проверить, кто на борту, неожиданностей мне не нужно, однако всё было в порядке. Мы чуть сменили место стоянки: на горизонте проходило английское грузовое судно, направлявшееся к военной базе англичан, и я опасался, что нас могли засечь.
На борту китайца находились германские инженера и ремонтники, те же, что и в прошлый раз. Да и заказанный мной груз присутствовал. Сразу началась работа. Устанавливали торпедные аппараты, демонтировали два орудия в 75 миллиметров, отправив их в трюм, и ставили германские «ахт-ахт» в 88 миллиметров и ещё два дополнительно, усиливая палубу. В трюм отправлялись ящики со снарядами. Торпед было немного, всего шестнадцать, но все рабочие, минёры проверили.
Пока шли работы на борту моего судна и перегрузка, китаец принимал канлодку, которую охотно покупал, как и судно со снарядами. Найдёт куда пристроить. Судно ушло по деньгам за всё, что я заказал, германским спецам я заплатил отдельно, а за канлодку получил оплату золотом, отправив его в сейф. Мой старпом расписался на бланке купли-продажи в качестве свидетеля.