Но добрались, хотя бойцами матросы сейчас не были: обливаясь потом, валились на землю и пытались отдышаться. Лагерь на день разбили под ветвями деревьев небольшой рощи, обустроили позиции для стрельбы лёжа, на всякий случай.
Альфа к тому моменту уже был на холме и изучал хорошо просматриваемую бухту. На броненосец «Фусо» он не обратил внимания – старьё. По описанию отследил дорогу от порта к месту лагеря военнопленных и нашёл его. Действительно, лагерь, специально построенный, а не просто подходящие строения, приспособленные для содержания пленных.
На территории лагеря располагались бараки для нижних чинов и несколько десятков домиков для офицеров. Имелось и пять вышек: четыре по углам и одна у въездных ворот. Было раннее утро, на территории лагеря было пусто, все ещё спали.
Я перевёл взгляд на бухту и военный порт с базами и причалами военных кораблей. Уходить отсюда я собирался, только угнав японский миноносец. «Волга» с парой «истребителей» – это отличная команда для загонной охоты на транспорты противника. Опыт совместной работы с крейсерами Владивостокского отряда я учёл. На тот момент Бета уже взял «Касуми», так что нужен ещё один. Но можно и два.
Немало интересной информации я получил от японского офицера. Когда на борту «Волги» он получил назад свою форму, Бета пригласил его к себе в каюту на ужин. Кок расстарался. Отказываться японец не стал, и мы не без интереса пообщались на его языке. Он иногда поправлял моё произношение, о чём я сам его попросил: мол, практикуюсь в японском. Лейтенант не запирался и вполне откровенно отвечал на мои вопросы.
Для начала я спросил о крейсере «Акицусима», получив ответ, что тот недавно прибыл к проливам и ушёл к Владивостоку, чтобы усилить находящуюся там блокирующую группировку. Насчёт моих людей лейтенант тоже был в курсе: крейсер сопроводил освобождённое судно в бухту Сасебо, загрузился углём и ушёл к Владику. То есть мои люди должны быть в лагере для военнопленных, от которого до окраины Сасебо было километра четыре.
Однако нашего судна Альфа в бухте не обнаружил, ни у военной части, ни у гражданской, где, кстати, помимо десятка японских судов, стояли пять нейтралов. Видимо, японцы успели найти людей в команду и куда-то перегнали судно с неполным грузом. Треть-то мы забрали.
Что по нейтралам, как и ожидалось: три нагличанина на разгрузке, один пиндос с их «матрасом» на флагштоке, а пятым, к моему удивлению, было германское грузовое судно. На якоре, высоко сидит, явно пустое. Видать, загрузки ждёт, когда пирс освободится.
В принципе, удивляться нечему. Германия и до вой ны вела некоторые торговые операции с Японией, но с началом войны уже на свой страх и риск. По крайней мере, я не слышал, чтобы хоть одно германское судно пострадало. Думаю, их просто мало сюда ходит с началом войны.
Когда-то я сделал заказ старому контрабандисту на поиск и покупку системы сброса якорных мин (и на сами мины), желая поставить её ещё на «Каму». Было бы здорово минировать территориальные воды Японии возле её портов. Однако как раз с этим заказом как стена: видать, немцы не желают продавать такое военное оборудование, и теперь, наблюдая за германским грузовым судном, я понимал почему.
При последней встрече со старым контрабандистом я поднял стоимость покупки вдвое, и тот обещал поискать. Обычно, когда он так говорит, то всегда находит. Я бы не повышал цену, но пока мы стояли на рейде Порт-Артура, попытки усилить вооружение «Волги» у своих потерпели крах. Не было средств сброса, как и самих мин, последние потратили. Но молодцы, утопили один японский броненосец и один броненосный крейсер, честь им и хвала за это.
К сожалению, порт Сасебо на «истребители» был пуст. Были три миноносца, но это рухлядь для охраны порта и прибрежных вод, не более, поэтому Альфа высматривал что-нибудь другое.
Кстати, броненосный крейсер «Ивате» японцы всё же довели, и сейчас он стоял на якорной стоянке на мелководье, ожидая своей очереди в сухой док. Крейсер имел сильный крен, частично обнаживший пробоину, и там велись какие-то работы. А вот кораблей адмирала Уриу я тут не вижу, видимо продолжают охоту.
Из всего, что находилось в бухте, фактически пустой, даже канонерок не было, интерес представлял только один боевой корабль. Вот его стоило брать. Это был авизо, «Яйеяма», в полторы тысячи тонн водоизмещением. Пусть корабль устаревший, боевые марсы сняты, но прошёл модернизацию, котлы поменяли, может на пределе дать двадцать один узел. К тому же артиллерия – не сравнить с «Волгой»: три 120-миллиметровых орудия, восемь 47-миллиметровых и два торпедных аппарата. Вполне неплохой напарник «Волге». В общем, вполне себе вариант.
Утро плавно переходило в день. Альфа уже спланировал следующую ночь, когда всё решится, и отправился на боковую. Лежанку его бессменный денщик уже подготовил, часовые и наблюдатели были выставлены. Был приказ, если кто на них наткнётся, брать в плен и связывать; потом отпустим, когда уходить будем. Оставим связанными, чтобы успеть и наших освободить, и авизо угнать.
А с нашими нужно что-то решать. По размерам лагеря ясно, что народу там немало, около тысячи. Но это если по строениям судить, может быть и меньше. Хм, а ведь если верить рассказам пленных, Эссена взяли в плен. Не тут ли он? Те двое матросов с «собачки» были не в курсе. Ладно, следующая ночь всё решит, а пока отдыхать. Оба близнеца отправлялись спать.
День прошёл на удивление благополучно, да и погода радовала. Пока Альфа отдыхал, матросы из охранения, которые менялись каждые три часа, взяли троих местных жителей, решивших посетить рощу именно в этот день. Их аккуратно спеленали и уложили рядком в кустах. А больше день ничем и не запомнился. Да все спали, кроме дежурных.
А японцы оказались из одной семьи: двое подростков, которых мать послала за хворостом, и сама мать, обеспокоенная пропажей детей. Роща принадлежала местному феодалу, и сбор дров без разрешения был запрещён, так что, по сути, детишки были браконьерами. Обращались мы с ними вежливо.
Бета с командой отбежали на «Волге» за горизонт и терпеливо пережидали световой день. Граф на борту миноносца по совету Беты устроил несколько тренировок, больше для того, чтобы каждый матрос знал свой пост и что делать в той или иной ситуации. После тренировок и эта команда тоже отбыла ко сну, только вахтенные остались. Всё же люди почти всю ночь работали, серьёзно вымотались.
Встали по сигналу побудки. После завтрака на борту миноносца прошла ещё одна тренировка, а на «Волге» заканчивали уборку: матросы работали швабрами, отмывая судно от остатков угольной пыли.
У моего старшего радиста Зайцева, который за военные подвиги и службу получил по моему ходатайству звание прапорщика по адмиралтейству и, благополучно сдав экзамен, перешёл в «благородия» (это уже когда мы «Волгу» получили) были три помощника, так что эфир прослушивался круглосуточно. Отслеживали военные станции на дальности нашей радиостанции. Одного из его помощников я направил радистом на «Касуми».
Был вечер. Бета стоял на палубе «Волги», наблюдая, как носится вокруг миноносец графа, и прикидывал, что делать дальше. Освободить пленных не проблема, а вот как эвакуировать? На авизо всех не вывезти.
Я думаю, Альфе стоит отобрать две сотни моряков, включая наших освобождённых людей, которые станут командой, и захватить авизо, желательно тихо. Это сложно, но возможно. А при выходе торпедировать недобитый нами броненосный крейсер. Вряд ли утопим – глубина невелика, – но ремонтировать его японцы будут куда дольше.
Остальных освобождённых пленных отправить с проводником к берегу на место высадки Альфы, где «Волга» их и подхватит. Всех на борт не возьму, так что желательно озаботиться приобретением к тому моменту пары призов, на которых и отправить их в Артур. Причём хорошо бы сопроводить, иначе перехватят, но и не мелькать у Артура, а то загонят на рейд, и прощай, моя охота.
Заодно они передадут Макарову рапорты по последним нашим действиям, чтобы тот в курсе был. Ну и можно будет потрепать блокирующую Артур группу, внезапно её атаковав, а ещё захватить для Альфы миноносец из класса «истребителей», вещь нужная. Эх, мечты, мечты.
А ведь всё может получиться, ну, кроме использования авизо для торпедирования крейсера. Нашумев, мы потеряем возможность покинуть бухту и выйти в открытое море: нас расстреляют и боевые корабли, и береговые батареи. Да и сторожевое судно на входе в порт тоже стоит учитывать. Хотя его может взять на себя «Волга». Так что если удастся захват, тихо и украдкой снимаем авизо с якоря и уходим отсюда под покровом ночи.
Когда стемнело, Бета вернулся к берегам Японии и направился в сторону Токио. Я искал призы, на которых можно будет вывезти пленных. Со стороны столицы обычно идут неплохие призы. А пока искал, пустил на дно три рыбачьих баркаса. С рыбаками постарался миноносец, как раз для него работа, граф с командой активно осваивали корабль.
Пока ничего подходящего не встретилось, кроме вспомогательного крейсера, который был удачно торпедирован «Касуми». Пока я отвлекал его стороной, отсветами огня, миноносец подкрался тёмной тенью от берега и пустил мину.
Авизо, который присмотрел Альфа, на месте не оказалось: видимо, ушёл днём. Мы не вели наблюдение за городом: сопка рядом с рощей лысая, как плешь Ленина, можно заметить издалека. Да и смысла особо не было, люди отдыхали.
В общем, авизо пропал, ничего нового не было, так что нам оставалось только всем вместе идти к берегу, где нас подберёт «Волга» с призами. Призы уже нужны были срочно. Уже удалось выяснить, где находятся посты наблюдения. Альфа их снимет, и мы сможем незаметно забрать своих людей и других пленных и так же незаметно уйти.
После сборов и завтрака всухомятку (даже костра не разводили) группа под командованием Альфы выдвинулась к лагерю. Часовых Альфа снял сам, как и патруль из двух солдат, обходивших лагерь. С охраной на вышках было сложнее, но и тут справился, хоть это и заняло почти час. Тут поди оббеги всё, по-тихому поднимись и сними охрану, притом что те отнюдь не спали. Раз десять замирал на ступеньках, пережидая, пока часовые, чутко реагирующие на скрип или другой звук, прекращали крутить головой и тревожно прислушиваться. Два фонаря освещали плац у бараков и их сами, но не более, что позволяло Альфе действовать доволь