Командирами абордажных групп я направил двух мичманов, один из них новенький. Они станут командирами захваченных судов, а абордажники войдут в штат команды; на таких миноносцах в команде примерно тридцать пять – сорок моряков.
Получилось удачно: нашего появления не обнаружили до последнего момента, и сторожевое судно, буквально переломившись, пошло на дно. На палубах миноносцев шёл бой, который вскоре закончился, а чуть позже миноносцы снялись с якорей и поспешили ко мне. Береговые батареи по ним не стреляли – видимо не поняли, что случилось, – а по нам вполне. Только мазали.
«Касуми» в этом деле не участвовал: я приметил на горизонте два дыма, густых, похоже что военные, и отправил графа к ним, глянуть, кто это. В случае возможности разрешил атаковать. Когда мы отбежали с трофеями, и те встали к обоим бортам «Волги» – мы помогали с ранеными, комплектованием команды, забрали выживших японцев, – «Касуми» вернулся. Оказалось, это эскадра Уриу, нашёл-таки нас, сюда идёт. Очень сильно поспешает, а атаковать его не было возможности: прожектора постоянно работают.
С захватом миноносцев всё прошло, как задумывалось, кроме тяжёлого ранения одного из мичманов, который должен был принять командование трофеем. Проникающее в живот, идёт операция. Пришлось временно назначить командиром судна мичмана Орлова с «Касуми» и уходить прочь. А назывались миноносцы «Хаябуса» и «Касасага». Серьёзное оружие на них было только одно, и это не пушки в 57 миллиметров, а по два минных аппарата.
А вот появление Уриу – это плохо. С суши ему сообщат, куда идёт отряд Альфы, и он перекроет побережье. Группу Альфы прижмут к берегу и уничтожат. Я уверен, что туда уже стягивают все возможные силы.
Столицу Японии охраняет чуть ли не пехотная дивизия, и это не считая двух полков гвардии. Да и где мы находимся, Уриу теперь знает, пусть и не очень точно, и о нападении на охрану входа в залив ему тоже известно, Зайцев перехватил сообщение. Так что сеть раскинулась.
Пришлось прикинуть расклады. Два свежезахваченных миноносца мне тут не помогут, сейчас их боевой потенциал равен нулю. Гонять тут «Волгу» также не стоит, а увести Уриу подальше нужно.
Приказав поднять моего навигатора, исполняющего также обязанности старпома, я поставил ему задачу.
– Смотрите, Уриу у нас на хвосте. Сейчас нас нагоняют два его миноносца, чтобы определить, где мы, и навести на нас его боевые корабли.
– Учли неудачный опыт загонной охоты без миноносцев, – хмыкнул навигатор, изучая карту с набросками, где я пометил местоположение кораблей Уриу. Судя по местоположению дымов, из-за горизонта они ещё не появились. Кроме двух миноносцев.
– Это да. В общем, если они перекроют нам возможность забрать группу лейтенанта Баталова и освобождённых из плена русских военных моряков, то вся операция окажется на грани провала. К слову, всё прошло удачно, освобождены триста сорок два моряка, из них три десятка офицеров. Один из них – капитан второго ранга Эссен. Ну и наши парни там были, с ними порядок.
Что плохо, они опаздывают с выходом к месту эвакуации, она вот здесь, чуть дальше от места высадки. Скорее всего, будут они там на рассвете, а значит, погрузка будет уже утром, при свете дня. Это я поручаю вам, усилив «Волгу» обоими свежезахваченными миноносцами. Пусть с вами побудут, как от боевых единиц от них толку нет.
Я же перейду на «Касуми» и постараюсь увести Уриу от места высадки, атакуя его корабельную группировку. Хорошая скорость и свежий, после недавнего обслуживания, корабль, думаю, позволят нам поводить его за нос. Как только снимете с берега наших, командование «Волгой» примет лейтенант Баталов, как старпом. Что делать дальше, он знает. На этом всё.
Пожелав друг другу удачи, мы разошлись. Прихватив денщика, я перешёл на борт «Касуми». Нас переправили туда тарзанками с кран-балки. Мы навострились это делать: сунул ногу в петлю – и вскоре ступил на палубу «истребителя». Тут главное сгруппироваться, потому что эсминец качает на волнах.
«Волга» убегала дальше, оба миноносца шли следом. А мы, развернувшись, побежали навстречу двум миноносцам Уриу, которые непрерывно работали прожекторами, нужно их погасить. Любопытно, сколько всего миноносцев у адмирала? Кстати, эти два – не эскадренные, тоже первого ранга, где-то в сто пятьдесят тонн водоизмещением, предельная скорость в двадцать восемь узлов, на ней они, похоже, и бежали.
Командование кораблём я не брал: для графа будет оскорблением, если я отберу у него командование. Я бы тоже оскорбился, да и не по внутренним правилам флота такое. Я просто отдавал ему приказы, а тот командовал кораблём.
Боевая тревога прозвучала, команда заняла свои посты, орудия заряжены, готовимся принять бой. По сути, оба миноносца были против меня одни, Уриу им не поможет: он далеко, и скорость у меня на три узла выше. Чтобы спастись и нас прижучить, им стоит оттягивать нас под пушки кораблей адмирала, без этого шансов нет. Пусть серьёзная пушка на нашем «истребителе» одна, кормовая, в 75 миллиметров, другие пять – 47-миллиметровые, но у противника и этого нет. У них по одной у каждого в 57 миллиметров и по две – в 42 миллиметра. Ну и по два торпедных аппарата, что самое опасное на борту.
Засекли нас японцы не сразу, но вот один прожектор зацепился, слепя, потом второй. Я приказал ослепить расчёты японцев нашими прожекторами, а то нашим канонирам не видно, куда стрелять, они щурились, морщились, пусть и японским канонирам также непросто будет. Вперёд у нас смотрели три пушки в 57 миллиметров.
Японцы не отворачивали и шли на нас на полной скорости, да и мы на тридцати шли, так что вскоре открыли огонь, скорее стреляя туда, в сторону слепящего света, чем прицельно. Чёрт, эти прожектора оказались неприятным сюрпризом, даже меня выводили из строя. Я приказал графу уничтожить их пулемётами, и пулемётчики застрочили из своих машинок, дальность уже позволяла.
Японцы по-прежнему не отворачивали, несмотря на то, что мы были в два, а пожалуй, даже и в три раза крупнее их. Видать, решили вцепиться и удерживать нас, пока не подойдут их основные силы. Меня это устраивало. Наша задача – если не уничтожить миноносцы, то выбить их из строя, иначе они не дадут нам работать.
Прикрываясь рукой от прожекторов, из которых нам удалось погасить лишь один, я наблюдал за японцами. И как только увидел, что головной миноносец пустил мины, тут же скомандовал:
– Руль лево на борт! Минная атака!
Граф вторил моим словам. Мы тут же отвернули. Миноносец чуть на борт не лёг, и всем, кто был на палубе, пришлось крепко держаться, но мы ушли от обеих мин. Пулемётчики щедро стегнули очередями по открытым палубам обоих миноносцев, всего на «Касуми» было три пулемёта «Виккерс».
После этого мы временно прекратили огонь, убрали крен и, разворачиваясь, начали нагонять японцев с кормы, обстреливая их уже из орудий. Японцы пытались слепить нас, но снаряды ложились рядом, осыпая японцев на палубе осколками (шимоза – она такая), появились первые раненые и убитые. Погас один прожектор у второго миноносца, видимо, был повреждён. А дальше начались попадания уже по самим кораблям.
Японцы решили разделиться. Перед этим они успели заложить пологий круг, возвращаясь к своим, то есть вели меня под пушки адмирала. Мы сосредоточили весь огонь на головном миноносце, осыпая его снарядами. И есть – произошла детонация, ослепив всех вокруг. Я не понял, что именно взорвалось.
Останки миноносца быстро погрузились в воду, мы как раз мимо прошуршали машинами. При этом второй миноносец отстал, сел нам на хвост и бил по нам из своих пушечек, пока мы с его головным не разделались. Неудачное решение с его стороны: орудие в 75 миллиметров, как раз кормовое, и работало по второму японцу. Но пять выстрелов – и все мимо, даже накрытий не было. Наводчик косой, граф обещал ему клизму вставить.
Когда первый миноносец ушёл на дно, мы сбросили скорость, отвернули, пропуская второго мимо, и ушли от одной его мины. Теперь уже мы, покрутившись, сели на хвост японцу, чего он старался не допустить. Мы успели пустить в него всего несколько снарядов, когда – видимо, золотое попадание! – сдетонировала вторая торпеда, лишая миноносец шанса спастись.
Я же приказал графу:
– Режим затемнения! Отворачиваем на юг.
Рядом с нами поднялись два больших пенных фонтана. Это задействовал свои орудия носовой башни броненосный крейсер «Якумо», на котором держал флаг Уриу. Нас пытались достать прожекторами, чтобы подсветить, но дальность была велика, и это позволило нам уйти на предельной скорости.
Отбежав и перейдя на крейсерские двадцать, мы начали обсуждать итоги боя, приглядывая за японцами. Они повернули за нами, и это радовало. Командир корабля внёс информацию в боевой журнал «Касуми», а я, как старший офицер на борту, расписался, заодно лично внеся информацию по силам адмирала Уриу.
Броненосный крейсер «Якумо» под флагом адмирала, бронепалубные крейсера «Акаси» и «Нанива», сбежавший от Альфы авизо «Яйеяма» – это все боевые корабли, что у него были, ну если не считать миноносцы, которые мы отправили на дно. Сборная солянка.
Однако всё же группировка у адмирала была солидной. Я перечислил боевые корабли, но у него было ещё и восемь вспомогательных крейсеров – вооружённых гражданских судов. Не могу сказать, в реальной истории, которую я помнил по прошлой жизни, было ли столько вспомогательных крейсеров у Японии? Или они, имея пример «Камы», решили, что это неплохой способ усилить боевой состав флота? Оставалось только гадать.
Но факт остаётся фактом, восемь таких вооружённых боевых судов у него было. Против боевых кораблей они не потянут, а против таких же вспомогательных крейсеров – вполне. Где только пушки нашли, чтобы их вооружить? А команды?
Я сообщил графу о составе преследующей нас группы, заметно его заинтересовав, но ничуть не обеспокоив. Знаете, когда я слышал в прошлой жизни, что сначала ты работаешь на репутацию, а потом репутация работает на тебя, то даже представить себе не мог, что это найдёт отражение в моей жизни именно в Русско-японскую войну.