- Извините, что мы не без стука, - сказал я, по-хозяйски усаживаясь в одном из глубоких кожаных кресел возле стола. За моей спиной собрались остальные, увы, для всех кресел не хватило.
- Без стука. Да вы просто вломились! - неживой, полумеханический голос авто переводчика перевёл для меня слова человека, сидящего в кресле напротив входа. - Как вас звать все мы прекрасно знаем, меня зовут Эрих Стаут.
Особых различий между посадочными местами и сидящими в них “белыми воротничками” не было, но во главе стола, лицом к двери может сидеть только босс. Только голова, альфа-самец, мужчина, в конце концов, может сидеть лицом к входу.
Это придумано не нами, это одна из тех привычек, вбитых в подкорку головного мозга эволюцией. Самый сильный должен первым увидеть тех, кто входит, чтобы успеть защитить тех, за кого в ответе. И то, что этот самый сильный был всего лишь десятым уровнем, совершенно ничего не значило.
- Ну раз вы знаете как меня зовут, значит вы догадываетесь зачем я сюда пришел.
- Догадываюсь, - кивнул тот, кто представился Эрихом. - Вот только вы не учли одну деталь: статья 74 Параграф 1 “О диалоге с беглыми заключенными в вирт мирах.” или если говорить проще, не зачитывая текст целиком, то из него следует: что трансконтинентальная корпорация Альфа Нова, специализирующаяся на содержании заключенных в вирткапсулах, не торгуется с беглыми заключенными. Будь наша воля, после побега мы бы просто переподключили вас к игровой вселенной, но здесь мы столкнулись с рядом правовых сложностей.
- Да-да, я знаю. ООН не пошло вам на уступки, так как принцип невмешательства в игровой процесс - это одна из фич мира Квази Эпсилон, - я произнес вслух то, что Эрих Стаут, генеральный директор Альфа Нова в североамериканском кластере обозначил просто, как “ряд правовых сложностей”.
- Именно так, - легко согласился мой визави.
США - это просто кладезь для частных компаний, специализирующихся на содержании в вирт мирах заключенных. Двадцать семь процентов заключенных находятся на территории США, естественно, что государству такая ноша слишком обременительна, а вот пополнить за счёт них бюджет, дело благое.
Все по законам священного капитализма, отвращение к которому мне ещё с детства привила слезливая история об угольно-черном хаски, спасшем маленький городок Ном, что находится на севере Аляски. Многие слышали историю о героической собаке Балто, что спасла своего хозяина, сломавшего ногу и целый городок, отрезанный от цивилизации и погибающий от дифтерии.
И, казалось бы, пес-герой, с подачи бульварных газет ставший новым национальным символом, не может окончить свою жизнь плохо. Вот только после тура по стране и через два года, когда шумиха в СМИ поутихла, Балто и остальных псов показывали в театре на цепи, как озлобленных на человека дворняг.
Вот она, правдивая история о человеческом менталитете с другой части океана. Когда пес, спасший город и хозяина, был банально продан, а не доживал свой славный век на коврике у ног хозяина. Неудивительно почему главой Альфа Новы стал именно выходец из североамериканского кластера.
- Гм… - тактичный кашель собеседника вывел меня из раздумий. - Думаю тогда вам известна наша политика: мы не ведем переговоров с заключенными.
- Вы же капиталист, Эрих, вы умеете считать деньги. За последние полгода вы понесли ущерб. Приличный ущерб. Двадцать или сорок миллионов?
- На девяносто два миллиона, не считая событий последних суток, - внес он ясность в подсчеты. - Я понимаю, к чему вы ведете, но нет. Да, с вами бороться тяжело, но мои аналитики посчитали, что ещё каких-то пятьдесят миллионов долларов и месяц времени, и вы будете показательно посажены на цепь, как бунтовщик и мятежник. Это большие траты, но оно того стоит - ради урока всем остальным. А то, что вы сейчас можете убить каждого из нас, так это мелочи, мелкие брызги, по сравнению с дивидендами, которые получит корпорация после вашей поимки, - последние слова он произнёс с явным удовольствием, которое не мог скрыть даже сухой голос автопереводчика.
- Значит, все ваши траты недостаточный аргумент для того, чтобы выпустить одного заключённого? - я делано расстроился.
Что ж, я дал им шанс. Теперь моя совесть чиста. Они не пожелали выпустить меня одного и отделаться, так сказать, малой кровью, значит, придется им выпустить троих, как минимум, но это мелочи. На нашем освобождении бочка дегтя только начинается, а самое говнецо будет на дне.
- Увы, нет. Это не контрпродуктивно, у нас очень хорошие аналитики. Они улыбались, когда вскрылся факт того, что вы подставили некогда дружественный вам в клан. Это такая примитивная глупость: совершить теракт и попытаться спихнуть его на неприятеля. Да вы очень перспективный игрок и каким-то образом, понятия не имею как, вам удалось открыть брешь в другую игровую вселенную, адаптация которой ещё в процессе. Но это лишь так, мелкий просчет, - он указал на стоящих у входа скальных троллей и единственного выжившего из орков, Батура.
Я неспешно достал из внутреннего кармана пластиковый бокс с заветным жестким диском и миниатюрным бластером.
- Совет - хреновые у тебя аналитики, уволь их, - произнес я и положил на стол перед собой сувенир из прошлого в стальном корпусе.
- Что это? - Эрих смотрел на жёсткий диск с опаской, не отрывая глаз.
- Проект “Ковчег”, а вернее один из его подопытных… или участников. К сожалению, я не знаю на какой стадии проекта вы находитесь, может уже и запустили его в дело, - судя по округлившимся глазам гендиректора, он понял, о чём речь.
- Это точно он? - решил переспросить мой визави и почему-то поднял руки из-под стола, уложив их перед собой.
Что у него там? Если какая-то бомба для суицидальной атаки или оружие, то сейчас он передумал его использовать. Вновь запустив руку в кейс, я извлек бластер и толкнул его через весь стол к Эриху Стауту.
- Ну если здесь есть лишние, то будь добр, сам отправь их на респ.
Повисла пауза. Теперь все белые воротнички, до этого изображавшие предметы мебели, вдруг ожили и засуетились, смотря на своего босса. Тот в свою очередь медлил, не торопился протянуть руки к низкоуровневому оружию.
- Эрих, - я вернул к беседе погрузившегося в раздумья гендиректора, - бластер я тебе дал в качестве жеста доброй воли. Если ТЫ, - я сделал упор на последнем слове, - не против их присутствия при нашей дальнейшей беседе, пусть будет так.
Еще несколько секунд господин стола сверлил меня взглядом, а затем схватил бластер и переведя режим огня в “лучевое оружие” двумя небрежными мазками испарил головы своих коллег, оставив в креслах кровавое тряпье с остатками запеченного мяса. Кроме двух. Я не собирался давать ему шансы, и заряда там было на сорок выстрелов, но Эрих использовал режим лучевого оружия и поэтому истратил заряд значительно быстрее. И сейчас, сидевшие ближе всех к нему азиат и женщина глубоко за пятьдесят, смотрели на него со страхом.
Ещё несколько раз он нажал на спусковой крючок и убедившись, что батарея окончательно разряжена он отложил бластер и вопрошающе посмотрел на меня. Я покачал головой – нет, сам разбирайся. И Эрих всё прекрасно понял. Он отодвинул кресло, подошёл к книжному шкафу и взял оттуда увесистый бюст, а затем поочередно опустил его на голову замерших коллег, размозжив их черепа и замарав лацканы своего дорогого костюма. Очевидно, что виртуальные жизни коллег, для него были в списке приоритетов гораздо ниже, чем тайна корпорации.
Я удовлетворительно кивнул головой.
- Хорошо. Эрих, извини за фамильярность, но я буду обращаться к тебе на “ты”. Так будет проще. Я предложил тебе простой вариант решения нашей ситуация, но… - однако гендиректор Альфа Новы оборвал меня.
- Тебя освободят не раньше, чем через неделю. Нужно внести изменения в устав корпорации и уладить процессуально-правовые вопросы, это требует времени. - произнёс он и показал пальцем на жесткий диск лежащий у моих рук. - Кто-то ещё знает, что там находится?
Я отрицательно покачал головой. Нет дружище, время, когда я предлагал решить вопрос по-хорошему, прошло. Пряник закончился, теперь будет кнут.
- Эрих это всего лишь муляж. Не думал же ты, что я приду сюда с ценным артефактом? По поводу содержимого этого жесткого диска, кроме меня никто ничего не знает, но это пока. Сейчас мы всё исправим. - проговорил я, наблюдая, как желваки у американца ходят ходуном, от распирающего его напряжения.
Я вслух начал пересказывать то, что недавно услышал от Восьмого. Проект “Ковчег” был начат девять лет назад во время изучения феномена застрявших людей, таких как Алиса. Интересно, но факт, кроме дочери Декта в виртуале застряло ещё двенадцать человек. В данный момент в живых осталось лишь шестеро - трёх не стало по причине смерти в виртуале и только Алисе удалось вернуться в реальный мир.
Проект был вписан в игровую вселенную, как технология расы коренных землян. Она была закрыта для игроков и спрятана где-то в глубинах виртуального космоса. Игра была не костылем, а инструментом, без которого проект “Ковчег” никогда бы не состоялся.
Целью проекта было возможное перемещение сознания людей в новые биологические оболочки, а если говорить простым языком, то просто переселение сознания в другие тела. То есть сознание одного из участников проекта было записано русским языком на жёстком диске, а учитывая трудозатраты и стоимость, вряд ли этот человек был простым работягой.
Вирт мир Квази Эпсилон решал проблему переноса сознания из тела в тело. А именно проблема была в объеме данных, при передаче которых через интернет или другие носители неизбежно возникают ошибки, потери информации и другие нештатные ситуации. В Квази Эпсилон же неизвестно по какой причине, но этой проблемы не было.
А остальное мелочи: на виртуальной Земле создавался игровой аватар переносимого, его сознание записывалось в допотопный, но защищенный инфо-носитель, а затем корабль с ценным жестким диском летел через космос в закрытую тюрьму, где уже бестелесное, но очень влиятельное в реальном мире сознание переносили в молодое тело.