“И всё-таки… Кто он такой? Я никогда не видел, чтобы волосы делились равномерно. С виду он низкий и хилый, но…”.
Клавдия пришла в себя и тоже взглянула на юного эльфа.
Эрин как будто почувствовал чужие взгляды. Он нахмурился и повернулся на бок, открывая ранее опалённое лицо. Оно было совершенно гладким. Ожога не было, на его месте белела новая, гладкая кожа.
“Его ожёг закрылся за ночь! Я думал он всю неделю будет валяться, если не две… Жаль Лиры нет рядом. Её ждёт приятный сюрприз”.
“Ей сейчас нужно побыть одной. Она… простая. Такие сложно переносят вину”.
“По себе судишь?”
“Хм”. Клавдия наконец обернулась и злобно посмотрела на него.
Девин усмехнулся.
“Надеюсь она скоро вернётся”.
Клавдия вдохнула и заставила себя расслабиться: “Ты за неё не беспокоишься? Что если…” Она звучала взволновано.
“У меня есть дела поважнее чем беспокоиться об этом монстре. Мы были её слабым местом. Не удивлюсь если она вернётся с головой ублюдка”.
“…Возможно”.
*********
Солнце взмыло, омывая трущобы ясным утренним светом. Длинные тени протянулись между мелких домишек, наполняя переулки, сливаясь в них как вода в водосток. Толпы сгоняли с земли птиц, они залетали на крыши.
На краю белого домика сидели и гулко дрожали своими грудками голуби. Вдруг все они захлопали крыльями и вспорхнули в небо.
Промчался блеск. Серебристые волосы ловили ветер и солнце. Лира прыгала, опускалась одним носочком на землю, и снова взлетала до следующего дома. Лицо девушки было обращено вниз. Она дышала прерывисто и резко. Под ногами у неё пестрели белые крыши и чёрные переулки. Взмывали птицы. Хлопали крылья.
Всё смешалось у эльфийки в голове; ход её мысли не поспевал за скоростью её ног. Вдруг сверху зазвучал голос, и взгляд девушки метнулся к небу:
“Что-то беспокоит?”
Лира застыла, зашаталась и едва не свалилась на землю. Её ноги застучали и с трудом остановились. Девушка отшатнулась и повернулась:
За ней стоял молодой эльф с кипой серебристых волос, завязанных в небольшой хвостик, похожий на бычий рог.
“Кто ты?” Выпалила напряжённая девушка.
“Вообще-то я здесь должен задавать вопросы. Это моя крыша”. Ответил молодой эльф.
Лира замешкалась, напрягла брови и сказала: “Крыша… не может быть чья-то”.
“Что значит не может? Мой дом, значит и моя крыша”. Эльф закатил глаза. Лира подумала. Серьёзно и тяжело подумала и медленно произнесла:
“Наверное”.
А затем запоздало кивнула.
Эльф меж тем уже стоял на лестницы вниз, в помещение.
“Зайдёшь? Я приглашаю. У меня как раз готов отменный чай. Можем обсудить твои проблемы. Я по глазам вижу, тебя что-то сильно беспокоит”.
“Н-нет…” Лира покачала головой.
“Ну ладно”. Эльф пожал плечами и ушёл. Девушка осталась на крыше одна. Её голова опустела. Запала бежать дальше не было, и свежий ветер не развевал больше ни её волосы, ни мысли, ни то мучительное, неприятное чувство что сжимало её изнутри. Чувство вины.
Она тяжело вздохнула.
Девушку схватили за ногу и потянули вниз, с грохотом разбивая крышу.
Шум разлетелся вокруг, сгоняя в небо голубей. Они зашелестели как тряпки на ветру, но толпы пропустили птиц мимо внимания. Да и сам грохот никто не заметил. Трущобы разваливались на глазах, снова у кого-то случился обвал, ничего удивительно.
Были дела поважнее.
Примечания Автора: На этом заранее записанные главы закончились. Чтобы сохранить прежний темп выпуска все последующие будут в два раза короче.
50. Одним меньше
Лиру потащило вниз, ей в нос ударила густая пыль. Подступил чих, но девушка его сдержала. Она заслонила лицо руками и попыталась нащупать опору ногами. Сердце её вырывалось из груди, а в животе пробудился инстинкт. Она бросилась вперёд, в миг набрала скорость и налетела животом на стальной шест. Её скрутило. Из горла вырвался болезненный вздох. В глазах девушки помутнело, но сама она не растерялась. Белый свет вспыхнул у неё в животе. Эльфийка вскочила на шест и махнула наверх, где сиял кусочек неба.
Девушка ловко просунулась через дыру в потолке и немедленно закричала, привлекая всех вокруг — птиц, прохожих, стражей, но не вышло, крика не было, её не заметили. Живот девушки скрутило, и вместо голоса из горла у неё брызнул кровавый фонтан.
Затем её глаз вспыхнул страшной болью. В него вошло лезвие, и половина мира померкла. Лира увидела девушку в платье служанка — она подняла ногу и ударила в лоб Лиры каблучком. В ту же секунду девушку схватили за ноги и утянули вниз.
Лира врезалась головой о землю. Всё размывалось перед нею. Недостижимо высоко ещё сияло голубое солнце. Девушка растеряно потянула к нему руку… И тут же в лицо Лиры с взрывным хлопком вдавился ботинок.
…
…
…
“Как я и думал”. Сказал Артур, разглядывая привязанную к столику эльфийку. Луч света сиял из дыры в потолке и освещал её оголённый живот. Он был упругим, с ровными мышцами, в которые впивался небольшой стальной разъем с белым драгоценным камушком.
Камушек тот был мутным как лёд, но внутри сверкала искорка. Артур провёл по нему пальцем, и словно намагниченная искорка потянулась к его руке.
“Это не магия; они используют особую руду, с высокой концентрацией манны, чтобы пропитать свои тела и овладеть определёнными особыми способности. Прото-заклятиями…”
“Напоминает по структуре голима, но полностью органического… Даже не так. Похоже будто голема вживили в человека, эльфа, как вторую нервную систему”. Артур взялся пальцами за скальпели, особый, с алмазным наконечником, вдавил его в плоть Лиры, на животе, и провёл лезвием вокруг стального разъёма. По бокам эльфийки полилась кровь. Юноша набрал её в прозрачную пробирку, после чего опустил туда ещё кусочек плоти, с кожей, отрезанный возле пупка.
Затем Артур приподнял пробирку на свет и прищурился. В ней сверкали белые капельки, словно крупинки соли. Кусочек плоти разбух.
“…Поток манны постепенно трансформирует их тела, он их разлагает. Один такой камешек — если предположить, что в них одинаковая концентрация манны — равен одному рангу мага, вплоть до третьего. Затем их нужно больше…”
“Чтобы выдержать поток манны необходимо крепкое тело; но даже оно будет разлагаться. Сердце даруют не только манну, оно наполняет жизненной силой. Чистый поток энергии только вредит…”
“Убожество”. Заключил Артур и отложил пробирку. Лицо юноши сейчас выражало презрение, даже отвращение. Он видел перед собою уродство, насилие над собственной природой — людей с извращённым чувством юмора оно могло даже смешить.
Джозеф бы посмеялся.
“Ты меня слушаешь?” Вдруг юноша обратился к Альфие. Она сидела в уголке и грызла окорок. Сперва она не ответила, вся поглощённая едой, но Артур щёлкнул пальцами, и тогда Альфия вздрогнула и немедленно посмотрела на него не отрывая, однако, мяса от зубов.
“Слушай меня и наблюдай”. Спокойно произнёс юноша и вонзил пальцы в живот неподвижной эльфийки. Кровь с новой силой хлынула ей на бока. Её тело вскинулось. Артур вырвал белый камешек вместе со стальным разъёмом, а затем надавил на этот разъем. Камешек сразу выпал на стол.
“Занятная руда, я раньше никогда такой не видел; в ней очень сильная концентрация манны. Её можно использовать для подпитки сердца. Этот камень мой. У тебя две недели чтобы найти себе такой же, или…” Артур задумался и оглядел Альфию, словно примеряясь.
“Я вырву тебе глаз”.
Альфия вся дёрнулась, кусочек мяса застрял у неё в горле.
“Есть вопросы?” Спросил юноша, омывая руки в кувшине.
Она помотала головой.
“Плохо. Тогда вместо двух недель я даю тебе одну”.
Альфия вдавила шею в плечи.
“Ты должна была спросить, как я её поймал. Это интересно. Я хотел разладить их группу, чтобы выманить её подальше. Они держались вместе. Я бы смог с ними разобраться, постаравшись, но поймать одного живым мне было бы сложно”.
“Собственно приманить её я хотел…” Он указал на эльфийку.
“Запахом. По моим наблюдениям, несмотря на чуткий нюх, она довольно тупа. Я думал дождаться, пока она будет одна, и заманить её тем самым запахом, который она почувствовал во время битвы. Желания отомстить взяло бы верх. Она бы побежала за мной, в мою ловушку, боясь упустить, не дожидаясь помощи своих напарников”.
“Но в этом была вторая часть плана, до неё не дошло. Почему-то она решила просто бегать по крышам, кругами. Я разметил её предполагаемый маршрут и схватил её прямо здесь”.
“Иногда просто везёт. Запомни это”.
Альфия подумала и пришла к выводу что этот урок был совершенно бесполезен.
Ей никогда не везло…
…
…
…
“Теперь её нужно допросить”. Артур накрыл эльфийку покрывалом и щёлкнул её в лоб. Слипшееся веки девушки медленно приоткрылся. Её единственный глаз был бел и растерян. Она поводила им по комнате и заметила Артура, и сразу же зрачок девушки сузился. Юноша посмотрел на выражение её лица, спокойно кивнул, опустил руки на шею эльфийки и одним резким, хрустящим движением, с хлопком, свернул ей шею.
Её лицо пало в сторону, под завесу серебристый волос. Артур покачал головой.
“Когда на тебя так смотрят, можно быть уверенным, что ни одна пытка ничего не даст”.
“Жаль”.
Он поднял труп эльфийки со стола и потащил его в погреб. Домик был тесным, дверца была рядом. Юноша открыл её и луч света упал на два трупа. Их лица оставались в тени. Это были хозяева дома. Артур швырнул тело между ними, — словно у тряпичной куклы у него неестественно опустилась шея — и щёлкнул пальцами. Вспыхнуло пламя. Мертвецы стеклянными глазами наблюдали, как их пожирают красные языки, но юноша уже вышел и прикрыл за собой дверь.
Аркадия и Альфия стояли на выходе. Артур им кивнул и вышел на улицу, в густой поток толпы, который понёс троицу вдаль.
*********
“А… Ха!” Эрин вскочил с кровати и глубоко вдохнул. Молодой эльф с силой вжимал пальцы в свою левое плечо и глубоко дышал.