Девушка не могла подняться. Она подвернула ногу.
Мария вздохнула и закинула голову.
Какое сейчас было небо?
Вдруг девушка что-то услышала, развернулась, улыбнулась и сказала: “Добрый день, Артур”.
Ей неожиданно подумалось, что если бы жизнь была книгой, сейчас было бы самое время завершить главу, пока она ещё тут, упирается локтями в грязь.
К счастью, это не так.
Мария представила рядом юношу. Наверное, он задумчиво смотрел на неё и ему было очень интересно, почему она валяется в белом платье на земле. Наверное, ему очень хотелось вздохнуть.
“Не двигайся”. Сказал он и девушка почувствовал, как её обхватили за спину и за ногу, и как она взмыла над землёй. Мария податливо размякла на руках. Волосы повисли у неё за спиной. Её платье всё ещё было мокрым и грязным, как лужа.
“Рядом домик садовника”. Заметила девушка.
Артур как-то пошевелился, возможно кивнул, и сказал:
“Хорошо”.
И они пошли. Вся дорога была совершенно непонятна для Марии — она видела, как Артур несёт её среди густого тумана. Затем скрипнула дверь, и туман развеялся, вокруг открылась тёплая лачужка. Она была вся завешена цветами, места в ней было мало, и вообще помещение это было весьма уютное. Мария помнила стол, небольшой высокое окошко и прямо под ним — ванну.
“Мне сейчас очень нужно искупаться, Артур”. Сказала девушка, и прибавила, ясно и быстро:
“Пожалуйста”.
Затем всё вокруг закружилось, и Мария оказалась на стуле. Рядом повеяло паром. Девушка всё поняла и стала стягивать платье — оно было мягким и щекотало кожу. Вдруг Мария задумалась. Её пришла очень интересная идея. Если она когда-нибудь — как странно, что у неё раньше не было такого замысла — будет писать о слепом человеке, можно будет, если настанет время неприличной сцены, описать её, приличия ради, с точки зрения самой слепой.
Очень ловкий приём, подумала Мария, снова взмыла, не заметив даже прикосновения на голую кожу, и опустилась из холода в горячую воду.
К её губам прибило пенку.
60. Странное чувство
В белой ванне, покрытая пенкой, лежала девушка. Её рыжие волнистые волосы тянулись под воду; веки её были немного покрасневшими и сморщенными, напоминая гнилые ранки на светлом, красивом и спокойным лице.
Артур смотрел на Марию и замечал некую отстранённость в ней. Не от мира, но от собственного тела. Её движения были неловкими. Мимика исчезла. Казалось, она забывала саму себя после потери зрения — позволяла своему телу исчезнуть вместе с миром вокруг.
Юноша продолжал смотреть. Вдруг Мария спросила:
“Артур, скажи, почему ты теперь такой добрый?”
“Это странно?”
“Ты был очень холодным, когда мы впервые встретились".
Юноша задумчиво посмотрел в окно, задымлённое паром. Спустя некоторое время он заговорил, размеренным и спокойным голосом:
“Ты мне интересна. Мне интересна твоя сила — её стоит изучить. Ещё тот голос и…"
“И?" Спросила неподвижная Мария. Артур вдруг подумал, что она похожа на сломанную куклу. Странно, все куклы лежат неподвижно. Почему кукла, которая лежит неподвижно и говорит кажется сломанной? Юноша покачал головой. Глупый вопрос.
“Я странно себя чувствую, когда ты рядом”.
“Чувство… Артур, расскажи, на что похоже это чувство?" Спросила девушка.
“Напоминает беспокойство. Возможно волнение. Я не знаю почему. В тебе есть как будто что-то ценное и важное. Что именно я пока не знаю, но я привык доверять своей интуиции”.
Юноша задумался и опустил взгляд, словно прямо сейчас пытаясь нащупать исток неясного давления внутри себя.
“Артур, кажется я знаю в чём дело". Вдруг улыбнулась Мария.
Маг поднял на неё взгляд. У него давно уже было предположение, что Мария недоговаривала о том случае, когда с нею заговорил странный голос. Первое время Артур считал его галлюцинацией — девушка явно была тогда не в здравом уме, но после смерти того ребёнка — как её звали? На М… После всего что с ней произошло у Артура возникли, как он сам бы выразился, подозрения. Подозрения что кто-то за ним действительно следит.
Джозеф всегда любил запугивать тайнами, и Артур даже сейчас замечал в себе похожие тенденции. Но иногда они были вовсе не беспочвенными. Юноша насторожился
Мария сказала: “Артур, мне кажется… Ты в меня влюбился”.
“…”
“На самом деле очень мило, что ты говоришь об этом как о странном чувстве, Артур”.
“Мне, наверное, следует немножко помяться, прежде чем давать ответ. Я всё-таки твоя сестра”.
“Артур, я очень дорожу воспоминанием о том, как ты теперь выглядишь. Ты очень красивый, правда”.
“А я красивая?”
“Артур…”
“Ты ещё здесь?”
…
…
…
Весь последующий день, очень занятой день, очень людный, Артур ходил в непрерывном угрюмом размышлении. Слуги встречали его радостными поклонами, — он их не замечал. В зале совещаний Артур молчал и только едва заметно кивал, когда Грюнвальд пытался ему что-то сказать или задавал вопрос. Генерал видел, что с королём что-то не так, но смущался и ничего по этому поводу не говорил — вскоре он тоже, молча, начал излучать почтение к его Величеству.
Релик, наблюдавший за всем со стороны, находил эту картину более чем странной.
Расхаживая по коридорам, Артур наткнулся, случайно, на служаночку с каштановыми волосами и с веснушками, которая притаившись рядом с лестницей грызла булочку.
Девушка застыла, когда его увидела, и сразу попыталась булочку спрятать — и не зная куда запихнула её в рот. Затем она вдруг решила бежать, но не знала куда, и в итоге просто присела и упёрлась лицом в стену. Юноша посмотрел на неё, потыкал и пошёл дальше.
Вернувшись в свои покои, Артур встал у окна. Перед ним было какое-то небо. Какое-то время дня. Юноша был не уверен. Он с усилием и в деталях вспоминал девушку белом, разложившуюся в руинах, вымазанную кровь и пылью. Она была похожа на растаявшую восковую фигурку. Она улыбалась.
Юноша механическим движением прощупал свой пульс.
За спиной зазвучал знакомый голос:
“Кто бы мог подумать, что я доживу до этого дня… Или не доживу, ха-ха. Ах, Эрхи, думаю тебе не нужно моё благословление. Иди и возьми свою сестру, будь мужчиной! Кстати говоря…”
“Мне теперь неловко за мои слова… Помнится я говорил, что мы с ней похожи, — давай представим, что этого не было. Я уверен, это просто случайное совпадение”.
Артур с каменным лицом на мужчину в сером и сказал:
“Расскажи шутку”.
Джозеф: “…”
…
…
…
Утро следующего дня Артур начал с просмотра отчётов. Люди поговаривали о настоящем чуде. Даже в докладах, среди сухой официозности, просвечивало благоговение. Пшеница вырастала за несколько дней. Мельницы мололи по всему королевству.
Естественно, все проблемы это не решит; голод будет, обязательно, многие погибнут — но и полного краха уже не ожидалось.
Отложив бумаги, Артур взглянул за спину. На его кровати сидела Арка. Одну руку она держала на животе, другую на лбу. Девушка была трудолюбива, как обычно.
“Я хочу поговорить с твоей тётей”. Сказал юноша.
Служанка открыла глаза и взглянула в окно. Из-за горы выглядывало солнце.
“Она сейчас спит”. Сказала девушка.
“Лучше идти ночью”.
“Я не тороплюсь”. Ответил Артур, присел на кровать сам и закрыл глаза.
Когда они открылись, в них уже отражались звёзды.
*********
С наступлением вечера во дворце гасили свечи напротив спальных покоев, и потому ночью коридоры напоминали шахматные линии. Аркадия привела Артура на самый нижний подземный этаж, сделала несколько непонятных поворотов и остановилась у единственной выделяющейся дверцы — из цельного серого камня.
Служанка постучала, а затем встала в ряд с Артуром, дожидаясь. Вскоре дверь сама собой загремела, открываясь словно огромная чёрная пасть. Юноша зашёл внутрь.
Он оказался в полной темноте. Вокруг витал немного прохладный воздух. Артур повернул голову. Спустившись на ниточке, ему на плечо присел маленький белый паучок. Он потёр ножками, и вдруг засиял как светлячок.
Артур взял его на палец, и перед ним нарисовались очертания каменного бюста.
Маг покачал головой и прочитал заклинание Ночное Зрение.
И сразу ясные линии выступили вокруг. Артур обнаружил себя в помещении похожем на птичью клетку. Его окружали бесчисленные лица — статуи. Некоторые выпирали из стен, другие свисали с потолка.
Между ними тянулась густая шёлковая паутина. На ней сидели всевозможные пауки, маленькие и громадные. Один гигантский паук размером с лицо висел прямо у Артура за макушкой.
У самой вершине зала разложился огромный силуэт в белом саване. А ещё в спальных башмаках с длинным закрученным носом и с колпаком на голове, с пухлым бубенчиком.
61. Заметка на Будущее
Артур повернулся к своей служанке.
“Она спит не только днём”. Сказала девушка.
“Ещё ночью”. В её голосе мелькнуло непривычное раздражение.
Юноша кивнул и снова поднял глаза. Но на потолке уже было пусто. Он опустил взгляд и увидел возвышающийся белый силуэт перед собою. Слегка наклонившись, он всматривался в юношу сонными, бордовыми глазами. Волнистые волосы словно водоросли лежали на белом лице женщины. Медленным движением она повернулась к служанке и криво улыбнулась. Артур услышал вздох у себя за спиной.
“Аркадия… здравствуй”. Сказал расплывчатый как туман голос.
“Здравствуй, тётя”. Холодно ответила служанка. И наступила чрезвычайно неловкое молчание. Женщина продолжала улыбаться, всё также глупо и неловко, и ей как будто приходилось напрягаться, чтобы улыбка не упала. Аркадия пристально смотрела ей в лицо, даже как будто сверху-вниз, несмотря на гротескную разницу в росте. Пауки разбежались. Артур отошёл вместе с ними, с интересом наблюдая за действом.
Наконец Аркадия тяжело вздохнула:
“Когда ты последний раз ела?”
Женщина поморгала и стыдливо отвернулась: “Два…”
“Дня назад?” Холодно продолжила служанка.