“Мать рассказывала тебе о магах?” Спросил Артур, перебирая в голове вопросы, которые могли бы зацепить Весну — знак вопроса похож на крючок — и заодно, очень блекло, между мыслями думал о своей служанке. Её раны были серьёзны… Манна увядает вместе с телом… Она могла убежать — но не далеко… Она прячется где-то рядом, — Весна ничего этого, наверное, не знает.
И вправду. Быстрой, безмолвной походкой девушка прошла вокруг Артуру. Магу вспомнился его ночной монолог о смерти. Возможно, действительно возможно, что, если жизнь всегда возможна, то и смерть всегда возможна…
“Ты говорил, что можно изменить мир”.
“Помню, помню. Славная фраза”.
“…Если можно изменить мир, значит воля…”
“Эрхи, я говорил тебе, что ты помешан на воле? Воля-то, воля-сё…”
“Воля выше мира. Единственное что может убить — ты сам. Увядание воли. Но пока воля тянется к жизни…”
“Ага, снова воля! Эрхи, как насчёт хотя бы синоним подыскать?”
“…Есть желание жизни, жить можно вечно”.
“Очень интересно. Но, по-моему, на мой вопрос это никак не отвечает. Впрочем, оно и понятно. Ты бредишь Эрхи и скоро умрёшь. Лучше давай поговорим вот о чём…” Джозеф посмотрел на Весну, которая взошла над грудью Артура, осмотрелась и нацелила копьё на его сердце, и занесла его.
“Как думаешь, она специально обошла тебя кругом, давая нам, кстати, время поговорить, чтобы тень была перед ней? Или чтобы не показывать тебе изнанку своего платья? Какое целомудренное дерево”.
“…”
“Жаль, жаль. А ведь, казалось бы, Весна!”
Артур вздохнул и посмотрел на копьё. Оно нависало у мага над сердцем. За ним была девушка в белом, вся покрытая тенью, чёрная, мутная, даже как будто в морщинах. Солнце ярко разливалось у неё за макушкой.
“…Она не в моём вкусе”. Немного устало произнёс Артур.
“И не в моём”. Джозеф присел рядом и тоже взглянул на неподвижную девушку.
“Смотри какая она холодная, медлит чтобы приманить твою служанку. Не люблю таких. Страшила. Бревно”.
Мужчина вздохнул и улыбнулся:
“Встретимся в следующей жизни, Эрхи. В следующий раз я точно тебя убью”.
“…Нет, я”. Ответил Артур и покосился на него, но Джозефа уже не было. Юноша медленно вернулся к созерцанию солнечных разливов на небе. Копьё опускалось на мага, но и оно, и девушка, и всё вокруг казалось фальшей перед солнцем, всё это казалось сном.
“Пора проснуться”. Проговорил Артур и копьё вонзилос ему в грудь и застыло в его рёбрах и отчаянной хватке его руки. Артур из последних сил сдерживал копьё на подступах к своему сердцу. Чёрные огоньки пылали в нём, жалкие, тусклые. Зубы его скрежетали и сочились кровью. Его воля к жизни кипела внутри как солнечный нектар. Девушка в белом резко вырвала копьё назад и ударом ноги, в белом сапожке на длинный белый носок, отбила руку мага и придавила её. Рука затрещала, Артур её больше не чувствовал. Снова копьё впилось ему в грудь и стало медленно прорывать бешеное сопротивление напряжённой плоти. Сердце, настоящее сердце мага дрожало. Всё больше крови изливало оно на землю. Всё ярче у юноши разгорался взор. Снова копьё вырвалось вверх и занеслось, и с ужасающей, взрывающей воздух силой ринулось вниз и пронзило кровавую землю.
Но Артура уже не было. Он сжался в сторону и лёг на бок. Весна повернулась к нему и вдруг застыла. Она резко обратилась в небо. Резко развернулась и побежала.
Юноша слегка удивился, повернулся и сам всмотрелся в небеса. Они были необычайно глубокими, облака качались на них словно медузы на волнах голубого моря. Барьер вскипел. В него врезалась и продавливала его лазурная звезда, и вдруг он хлопнул, звезда единожды сверкнула и ударилась о землю перед Артуром. Юношу поглотило сияние сапфирного меча. Его вобрали узкие лазурные глаза.
К нему наклонилось немного острое, но очень правильное и красивое, как драгоценный камень, личико. Ревущий ветер развевал за ним хвост синих волос. Артур заметил платье из перепонок, которое будто вырастало из кожи. Увидел чешуйчатую броню.
Всё замерло.
Внезапно боль навалилась в уставшую, онемевшую голову Артура. Он взглянул на свою ногу — меч пронзил её во время приземления.
Девушка смотрела на него сверху-вниз.
Вдруг её брови сошлись домиком. Она швырнула свой огромный меч в сторону, где-то там раздался грохот.
“Я…” Протянула девушка.
“Я случайно, правда, случайно, я… я разумеется не хотела, прости… Можешь убить меня?” Спросила она шустро переставляя слова, а затем выпучила глазки.
Артур опустил голову и вздохнул. Как это всё утомительно.
Меж тем белый призрак с опаской следил за лазурным созданием. Миг спустя белизна выросла у него за спиной. Зрачки лазурной девушки сузились, как у ящерки. Она резко схватило ближайшее что было на земле и в развороте, в синем вихре ударило этим белую. Раздался громкий взрыв и хруст. Сердцевину древа запустило вдаль. Она врезалась спиною о холм и прошибла его насквозь, и полетела ещё дальше. Грянул грохот, потом ещё грохот…
“Ха…” Лазурная девушка вздохнула и снова повернулась к Артуру. Но растерялась. Его уже не было на земле, осталась только отрубленная нога и лужа крови. Девушка посмотрела вокруг и вдруг взглянула на свою руку — в ней она держала за ногу и некое подобие человека, расквашенную и разбитая куклу, нашпигованная сломанными стрелами.
“Ха-ха…” Неловко и бездумно посмеялась девушка
“Я… Я… Я сейчас!” Она осторожно и стремительно опустила куклу на землю и затем содрала чешую со своей руки и положила нежную ладонь в рот Артура.
“Ешь… Живи, будь сильным, крепким!” Сказала она.
Челюсть Артура повисла — она была сломана.
“А… знаю!” Девушка вдруг открыла рот, и её ровные зубы моментально сделались острыми и заблестели. Она вонзили их в собственную плоть и стала чавкать пока не набила щёки. Прожевала. Затем девушка приподняла Артура за голову, приподняла его челюсть и медленно прильнула своими кровавыми губами к его губам…
92. Семь
Артур парил где-то во сне, там, где ничего нет, и себя тоже нет и быть не может. Сознание его как будто разложилось, и сама душа задремала.
Но вот её как будто тыкают палкой. Тыкают. Артур заметил свой нос. В него ударил шершавый воздух и едкий запах крови. Тёплая, сырая кашица скользила у Артура по горлу. Знакомый вкус овевал, забивал рот — сырое мясо.
Юноша раскрыл веки. Перед ним темнели лазурные зрачки. Голова нависала перед ним. Зрачки смотрели в него, пристально, неподвижно. Он тяжело сглотнул, и голова отодвинулась, протягивая между её губами и Артуром кровавую паутинку.
Девушка приподняла свою руку, надкусила белую плоть и стала тщательно пережёвывать. Артур наблюдал за ней безмолвно и в полной неподвижности. Снова голова наклонилась — теплое, кровавое дыхание облизало его лицо, губы сомкнули ему рот, и наполняли дрожащей плотью.
Давние воспоминания проснулись в голове мага. Он прищурился и хотел оттолкнуть голову, и у него даже вышло, ненадолго. Голова двинулась назад, девушка её немного наклонила, и вдруг вдавила его губами в землю. И снова кровь в глотку мага хлынула кровь.
*********
Аркадия сидела под сенью трепещущей на ветру липы, в мелькающей листве. Жилки света сверкали по девушке, освещая её лицо, струйку крови, которая бежала с краешка её губ, и упуская дрожащие, едва живые глаза. Девушка упиралась спиной в дерево, она выглядела безмерно уставшей.
“А меж тем синее существо прильнуло к Эрхи и удушало своими губами. Взгляд служаночки был холодным, а губы её совсем не улыбались. Ей, наверное, вспомнился совет одного очень мудрого человека…”
“Нет, я же говорил, тебе нужно было взять дело с Эрхи в свои руки. Смотри, как хорошо работает инициатива… Мне кажется или он сейчас задохнётся…”
Джозеф усмехнулся и взглянул на солнце, изрезанное серёжками:
“Ревнуешь?”.
Служанка ему не отвечала, и непонятно даже, была она в сознании, слушала или нет, видела или не смотрела. Наконец мужчина поднялся и пошёл. Аркадия была неподвижна. Вялые мысли наполняли её голову. Она едва не улыбнулась. Артур прыгал к ней на единственной ноге. Это было забавно. Интересно, её тоже будут кормить через рот? Аркадия не знала.
Она была не против.
…
…
…
Артур осмотрел девушку на земле, прощупал её надрывистое и очень слабое сердце, которое захлёбывалось кровью, и вздохнул. Он вложил ей в губы кусочек мяса и проталкивал, пока не сработал глотательный рефлекс. Затем Артур поднялся и закашлял кровью. Чужой. В животе у него была плотная прохлада. Дурманящий вкус просачивался у него из рта в голову, словно разъедая мозг.
Юноша покосился на свои культю. Она немного удлинилась, на ней вырастала новая плоть. Нога его походила на гусеницу, которая выдавливает себя из кокона.
Артур обернулся к лазурной девушки. Её руки были совершенно голыми и белыми. Постепенно на них выдавливались тёмные чешуйки. Девушка смотрела на него и не моргала, неустанно.
“Кто ты?” Спросил Артур.
“Я не знаю, правда…” Девушка растерялась, а затем печально опустила голову.
И добавила, с грустью: “Меня зовут Семь”.
Артур замолчал, и девушка замолчала. Она долго не поднимала головы, и, кажется, не собиралась вовсе.
Наконец юноша отвернулся и спросил: “Зачем ты хочешь умереть?”
“Не просто умереть”. Девушка снова построила брови домиком и покрутила головой, а затем очень серьёзно сказала: “Я хочу себя испепелить, раздробить, расщепить и уничтожить пепел”.
“Как-нибудь”.
Артур задумался и кивнул:
“Я помогу тебе”.
Девушка немедленно приподняла личико и засияла.
“Но сперва мне нужно отсюда выбраться”. Добавил он спокойно и посмотрел в небо. Облака были немного суховатыми, они напоминали бутончики цикуты. Солнце палило ровным кругом, вытягиваясь над их завесов. Барьер был уничтожен. Вопрос времени, когда сюда нахлынут эльфийские войска.
Артур разжал кулак, из него выскользнул прозрачный камешек. Юноша достал ещё один, зеленоватый, из мешочка у себя на поясе. Магические сердца мага всё ещё были высушены, манна вливалась в них жалкими каплями. Третий Ранг Мага Времени, Часовщик, мог только замедлять время. Чтобы остановить его, Артур прибегнул к силе Сердца П