Альфия не согласилась по-настоящему, но и не отказала. Слова, доводы мужчины всё ещё звучали в её голове и отзывались в её сердце. Она их перебирала, она думала и пыталась найти правильный ответ. Но как оно всегда бывает, только ты сам волен решаеть, что для тебя правильно. Альфия была уверена, без почти, что мужчина говорил правду. Она действительно была жалким созданием, и большая глупость думать, что он, он… Артур, правда хотел сделать из неё нечто стоящее. Он правда, правда хотел от неё избавиться, он хотел её убить.
А даже если нет, у них, кажется, была традиция, когда учителя убивают своих учеников. Он убьёт её, да, в этом можно не сомневаться. Глупо, очень глупо что она смеет в этом сомневаться. Она эксперимент, не больше. Разумеется, если ты разочарован в эксперименте, если ты в него не веришь, если ты… в него не веришь, ты от него просто избавляешься. И всё. Как будто и не было. А потом он найдёт себе другой эксперимент. Всё просто.
Их, собственно, ничего и не связывает. Это даже не предательство.
Предательство…
‘Я обещаю, что ты будешь жить несмотря ни на что’.
‘Я тебя не предам’.
…Какая глупость. Подумала Альфия, медленно расслабляя руки, которые вот уже долгое время мяла и хрустела пальцами. Больше всего Альфия боялась умереть. Интересно почему? Разве её жизнь хоть чего-то стоит? Странно, глупо.
Она ему всё рассказала. Она говорила и говорила, о том, как встретила Джозефа, о том, что с ним была Мария, о том, какую он предложил ей сделку, о том, какой он задумал хитрый и жестокий план. Артур слушал молча. Он долго, долго молчал даже когда она закончила говорить. Альфия опустила голову и решила, что поднять её надо будет только когда он сам заговорит. Но он не говорил. И она застыла. Ей было страшно, как будто она провинилась. Потом она взглянула ему в лицо. Как-то так вышло.
Пока она мялась, она представляла себя как он, наверное, сейчас выглядит. Возможно, он задумался. Возможно, ему всё равно, возможно… Нет, невозможно.
Возможно…
Он смотрит на неё сверкая яркой, белой улыбкой, со всеми зубами. Она растерялась и глаза его закрутили её в вихре. Альфия очнулась, нежным толчком приземляясь в своё тело. Она сидела на дощечке. Под колёсами повозки кряхтели кочки. Рядом сидел мужчина в сером. Он смотрел на неё с лёгкой улыбкой. Она не испугалась, сама не зная почему.
“Прошу прощения. Небольшая проверка. Извини. Люблю играть с иллюзиями. Не люблю слепо доверять людям”. Заговорил мужчина резво.
Альфия кивнула и спросила с непонятным спокойствием: “Ты меня убьёшь?”
“Убью? Зачем? Ты прошла мой тест”.
Она поморгала.
Джозеф снова отпустил вожжи, занёс руки за голову и начал говорить:
“Эрхи уже однажды испытал предательство. Для него это большая травма. Я, конечно, не самый образцовый учитель, но всё-таки некоторая ответственность у меня есть. Правда. Он подобрал дворняжку, и я обязан проверить, не бешеная ли она, и не укусит ли его в самый важный момент”.
Он повторил:
“Ты прошла”.
Альфия растеряно и без мыслей в голове сказала: “Ясно…”
Потом она немного помялась и спросила: “А если бы я не… прошла?” Она взглянула ему в лицо, и Джозеф улыбнулся, улыбкой нежной и лёгкой. Альфии стало невообразимо страшно. Она сглотнула и спешно отвернулась. Теперь она смотрела вперёд. Извивалась горная дорожка. Над головою нависали облака развалюхи. Очень низкие в горах.
“Ладно, мне пора идти. Эрхи уже должен был меня заметить. Великая Иллюзия таки затратное заклинание. Он скоро будет здесь”.
“Последишь пока за ней, договорились? Она очень важна, очень”. Сказал мужчина и спрыгнул с повозки. На месте, где он сидел, сияли изощрённые красные узоры. Манна поднималась и вихрилась. Альфия проводила мужчину взглядом. Он зашёл на гору, потом в кусты. Она следила за ним и вдруг он исчез. Альфия покрутила головой, вздохнула и опустила плечи. У неё не было сил даже на кривую и жалкую улыбку. Она завистливо засмотрелась на принцессу, которая нежно дремала под настилом.
Девушка была белой и чистой. Ей снились мутные, тёмные сны. Потом она проснулась и услышала треск. Пахло дождём. Тёплым, летним дождиком. Мария приподнялась и улыбнулась.
“Добрый день, Артур”.
“Зачем ты пошла за мной?” Раздался знакомый голос.
“Ты против, Артур?” Спросила она немного странным, ясным голоском.
“Да”.
“Ты меня накажешь?” Неожиданно, как будто интересуясь чем-то неважным, спросила девушка, после чего улыбнулась, пребывая в немного тревожном, но очень интересном ожидании. Артур смотрел на её лёгкую улыбку и не знал даже, что и сказать. Он помотал головой и вздохнул: “Пойдём”.
Мария приподнялась, согнулась. Нежные воды придавили настил у неё над головой. Девушка прошла вперёд неловким шагом, а потом вдруг пустился в неловкий бег. Ноги её заплелись, и она выпала из тележки прямо в тёплые, но крепкие руки. Артур поймал её, и не успела она улыбнуться, как её сразу же поставили на землю. Капли дождя ударялись о лицо девушки. Потом её щёлкнули в лоб.
Аркадия открыла зонтик. Все вместе они, в окружении рыцарей обошли воз. Земля была мокрой и скользкой. Глубокие лужи размывали её, выпирали камни. Альфия смущённо мяла руки возле лошадей. Рыцари смотрели на неё с подозрением. Вот рядом прошёл Артур. Он посмотрел на неё. Она приготовилась услышать его голос. В ней была немного жалкая, но светлая надежда, что он не натравит больше на неё своё войска. Она всё ему рассказала. В своём рассказе она была очень верной и совсем не сомневалась, даже он теперь не будет…
“Схватите её и…” Альфия недослушала. Она проскользнула под ногами лошади и побежала в гору по заранее заготовленному маршруту. За спиной у неё раздавался грохот, неразбериха, крики.
Артур смотрел как её мокрые, каштановые волосы, с золотистых налётов, убегают в кусты. Она убежала. Тут и там вздрагивала зелень. Словно в кустах мчался кролик.
Шёл дождь. Сверкали молнии. Было серо. Свет всячески озарял белые лица. Возможно, Аркадии показалось, но на секунду, в разгаре молнии, она увидела на лице юноши лёгкую улыбку.
113. Эльфийское Войско
113. Эльфийское Войско
Артуру скучно было третьим кругом наблюдать пейзажи, который он уже видел дважды — природа занимала его своей красотой, но расположение юноши было переменчивым, — и потому почти всё время похода он провёл, не покидая кареты. Все дворяне, которые присоединялись к войску в дороге, и желали его немедленно видеть, удостаивались только краткого приветствия. Пиры, которые устраивали они по ночам, юноша не посещал. На дары не отвечал. Он казался непреступным, но всеми своими прежними действиями, и благодаря своей силе, — которую дворяне понимали теперь намного лучше — он производил только ещё более внушительное впечатление. Его боялись, им восторгались. Его видели повсюду. Каждый второй кубок пился за него, а иногда и каждый первый.
Единственный раз Артур выглянул, когда войско прошло через древний горный туннель, — он приказал устроить ранний привал. Рыцари медленно разложилось на лугу. Сам юноша ожидал в своей карете, которую приказал водрузить на уединённый холм. Всю стражу вокруг он разогнал. Пару часов спустя, пока юноша лежал на крыше, он услышал шелест очень осторожных ножек. Альфия пришла. Сперва осторожно, потом всё быстрее, она забежала в карету. Артур не шелохнулся, юношу больше занимало небо. Чистое и голубое.
Войско вернулось на дорогу. Прошло ещё несколько дней, и вот, поздним утром, когда выветрелась уже вся ночная прохлада, рыцари снова взбирались на холм. На его вершине они снова увидели город, совсем уже не чистый и далеко не белый. Дворец всё ещё стоял в руинах. Неизвестные травы, зелёные потоки росли на улицах. Их давили ноги, сгибал ветер. Смолянистые столпы дыма поднимались от костров. Грязь и зелень мешались вместе. Город превратился в огромую кузню. К нему вели оживлённые дороги, ходили караваны. На руинах кипела жизнь.
Многие дворяне сразу же начали выискивать глазами свои усадьбы. Зазвучали вздохи, печальные и злые. Поместья за городскими стенами были разобраны и обворованы. Рыцарям захотелось наказать жадный народ, и даже их праведная ярость к эльфам сошла на нет — её заменила ярость другая. Её подпитывала горечь и странное осознание несправедливости.
“Разбиваем лагерь”. Прозвучало из кареты. Рыцари выпрямили спины и хмуро взялись за дело. Сперва думали установить шатёр в том же месте, где ставили его раньше, но снова его Величество выразили свою волю, и сказали, чтобы новый шатёр стоял в самом сердце войска. Его послушали. Все работали. Несколько всадников отправились на караул. Из города вышла процессия с припасами — то были войска нового герцога Афера. Он первый отозвался помочь его Величеству в новом походе.
После единения войск, дружелюбного и теплого, общие силы достигло десяти тысяч всадников. Никто из них ещё не был на первом ранге. Артур наблюдал за копошением воинов из своего шатра — заслон был открыт — и размышлял. Юноша сидел за круглым столом. За спиной его стояла Аркадия. По правую руку было несколько напыщенных мужчин. Они расселись вокруг лысого наследника графа Монако, который заменял своего отца, — старик был уже слишком стар, чтобы ходить в походы. По левую руку юноши сидел толстый Герцог Афер вместе со своим доверенным советником, который тоже был лыс и улыбался золотистой улыбкой. Герцог, несмотря на свою власть и положения второго после короля при совете, был молчалив. Он был как будто смущён. Ещё дальше него сидел молодой человек в длинной белой робе с каштановыми, немного неряшливыми волосами и стриженной, но заметной щетиной. Он казался в меру беззаботным.
После немного затянувшегося молчания, Артур наконец заговорил:
“Нам нужны припасы. И всё прочее в списке, в указанно количестве”. Аркадия вручила небольшой свиток беззаботному мужчине. Он взял его с умеренным почтением и стал читать. Глаза его быстро бегали по словам. Временами он кивал. Наконец мужчина замотал список, прокашлялся удивительно высоким голоском, и сказал: “Мы можем удовлетворить ваше требования только на треть, ваше Величество. Город ещё не оправился. Наши склады пустуют”.