А может и провидение.
Все маги верят в судьбу, в некую высшую волю; если для магов и есть настоящее Божество, — то это именно она. Но маги не поклоняются ему, а ненавидят его всей душой. Артур тоже ненавидел судьбу и желал свободы, но много раз судьба как будто усмехалась над его желаниями и спасала его от верной гибели. Артур вздохнул. Снова подавился кровью и проглотил вязкий кровавый сгусток — у юноши от него закружилась голова.
В горле у него появилась неприятная горечь.
И вот опять его спасала судьба.
За спиной Артура всё теплее и теплее загорался огонёк. Он был всё ярче, всё светлее, но Джозеф его упорно не замечал. Артуру было даже интересно, что будет, если он его заметит? Сможет он его остановить?
Золотистая сила разливалась внутри Артура — она была ему знакома, он уже чувствовал её однажды, и отверг. Теперь у него не было выбора, кроме как принять эту силу; она наполняла его и нежила его кости, и как будто смеялась над ним своей нежностью, издевалась над его убожеством. Артур горько и устало выдохнул.
Он пустил Сердце Полубога в свою душу.
Вспыхнул яркий свет. Девочка повернулась и выпучила глазки. Её зрачки расширились и загорелись, как два маленьких солнышка.
“Нет…” Крикнула она и рванула вперёд, но было поздно. Казнер был мёртв. Сердце Полубога эльфа оставило мёртвую оболочку и нашло себе новую, живую. Оно вошло в Артура и слилось воедино с его собственным золотистым сердцем. Раздался звон, как будто гигантский, тожественный колокол отбивал начало нового мира.
На пляже, возле скалы, загораживающей солнце, начали вздыматься золотистые волны. Они плескались на магический круг на скале, и стирали его, словно нежные руки. Девочка задеревенела. Её глаза потемнели. Улыбка, вечная, едкая, но лёгкая улыбка оставила её лицо. Девочка яростно посмотрела на Артура, а потом хмыкнула.
“Чёртова судьба”. Сказала она, надула щёки и плюнула в потолок. Плевок пролетел высоко, но всё равно полетел вниз. Девочка неловко отступила своими стремительно деревенеющими ногами в сторону, и плевок упал на землю, в кровавую лужу. Тогда девочка усмехнулась кривой улыбкой и уставилась в небо:
“Когда-нибудь я до тебя доплюну”. Сказала она, и красные звёзды в её глазах блеснули в последний раз яростным светом, и потухли. Она упала на землю и размякла. Пару секунд ребёнок лежал беззвучно в луже пепла и крови, как брошенная кукла, а потом нежно засопел.
161. Имя и Дом
161. Имя и Дом
Артур вздохнул. Потом он вздохнул ещё раз. А потом и третий раз, когда первых двух не хватило.
Третьего тоже не хватило.
Внутри юноши разливались тёплые и нежные реки, сверкая немного покалывающим, золотистым блеском, — но реки не помогали ему справиться со страшной болью, которая ревела во всём его теле, — не много осталось от этого тела, — нежные разливы только ещё сильнее смущали его разум; юноша размяк, словно опущенный в молоко. Прежняя, хищная темнота у него в голове превратилась в бархатные подушки. Артур едва держался, чтобы не уснуть, но долго он так держаться не мог.
В себя его привели едва различимые всхлипы. Юноша приподнял голову и посмотрел на Аркадию. Девушка дрожала. Она согнулась, нанизанная животом на алебарду. Её руки были скручены в узелок, в них были переломаны все кости. Девушка бы прикусила губу, но не могла поднять нижнюю челюсть. Она жмурилась, но прозрачные капли всё равно невольно просачивались на её щёки.
И снова Артуру вспомнилось, как лежала она тогда, на земле, покрытая стрелами. И снова он подумал то же, что подумал и тогда: что девушка отличалась от него, она была ещё совсем ребёнком. Артур в очередной раз безуспешно попытался проглотить комочек крови, неприятно приливший в горле, хрипло выдохнул и перевернулся. Он пополз вперёд, двигая плечами и опуская подбородок в кровавую лужу.
Артур добрался до тельца спящей девочки и заглянул в её личико.
Ему вдруг представилось, что она сейчас откроет глаза, мелькнёт в них красными звёздами и жемчужно улыбнётся. А потом скажет: Эрхи, ты разве забыл? Если хочешь сломать волю человека, дай ему ложную надежду… Но ничего такого не происходило. Артур засмотрелся на дрожащие реснички ребёнка и вздохнул. Затем он принялся доставать зубами у неё из кармана — это было непросто, — кусочек сырого мяса.
Семь на вкус напоминала какую-то рыбу. Какую — Артур был не уверен. В морской кухне, да и в кухне вообще, юноша не разбирался. Он разлёгся на спину и стал терпеливо дожидаться, пока заново не отрастут его руки и ноги. Времени на это ушло не мало. Кусочек Семь был совсем маленьким. Девушка как будто была не уверена, когда его отрывала — и Артур даже представил себе, удивительно равнодушно, что таким образом, такой вот мелкой скупостью, выражалась её неуверенность в союзе с Джозефом: обычно девушка открывала от себя большие, щедрые куски.
Прошло несколько минут. Артур начинал опасаться, что не успеет отрастить все конечности, пока не развеется сила чудесного мяса, но к счастью обошлось. Поднявшись на ноги, юноша подошёл к Аркадии. Он развязал её руки, снял девушку с алебарды и уложил на землю. Затем он поднёс оставшийся кусочек плоти к её губам и замер.
У девушки была сломана челюсть.
Артур живо вспомнил, — и даже почувствовал легкое головокружение, — как Семь кормила его рот в рот.
Он заглянул в красные, опухшие и мутные глаза Арки, помялся и осторожно протянул кусочек мясо прямо ей в горло, и отпустил его, когда сработал глотательный рефлекс.
Затем Артур встал и осмотрелся. Храм изнутри покрывали трещины. Все витражи были выбиты, но вместо голубых небес широкие окна открывали вид на бурные тёмные тучи. Артур вдохнул кровавого и немного пыльного смраду; юноша вдруг подумал, что было бы приятно, пойди сейчас дождь.
Но тучи эти были не дождевые, а пепельные, и предвещали они только тягостную работу. Следовало поскорее взять у Марии рецепт лекарства и поговорить с королём гигантов. Артур мог только надеяться, что он будет существом достаточно разумным, чтобы согласиться на условия юноши. В лучшем случае даже выйдет направить великанов на армию эльфов, но это в лучшем случае. Артур в них никогда не верил…
Ну и конечно ещё была война. Она была ещё далека от завершения. Даже если они сейчас разобьют эльфов, у тех были и другие силы, и не мало. Один легион сидит в столице. Согласно донесениям, там сейчас рекрутируют стариков и детей… Придётся брать город в осаду… А ведь ещё был гарнизон ветеранов на границе с бывшими землями Вечной Весны…
Артур устало вздохнул. Ему вдруг так неприятно стало обо всём этом думать, что юноша просто замер, не решаясь сделать следующий шаг. Его взгляд в поисках невозможного освобождения пробежался по храму и замер на девочке. У неё были волосы цвета яблочного нектара и сизые, сонные, вот только что открывшиеся глазки.
Девочка поморгала, разлепляя веки, осмотрелась и приподнялась на коленки. Она покрутила головой, как зверёк, с интересом оглядывая окружающую разруху. Потом её большие глазки задержались на Артуре, и девочка резко опустила голову, и затрепетала.
Артур поморщился, вздохнул и подошёл к ней. Девочка ещё сильнее задрожала. Юноша остановился. Он понял, что если он сейчас что-нибудь скажет, ребёнок заплачет. Заплачек и заревёт своим неприятным голоском…
Артур подумывал заранее заткнуть уши, как вдруг девочка что-то заметила, вскочила и на неловких ножках побежала мимо юноши. Она бросилась на девушку в пыльном платьице горничной и широко обняла её своими неловкими ручками, вжимаясь лицом в её живот.
Аркадия, только пришедшая в себя, растерянно поморгала и взглянула на Артура. Потом она некоторое время молчала, разглядывая макушку девочки. Служанка помялась, приподняла руку и неловко погладила ребёнка по голове. Покраснела.
Артур наблюдал за ними и странное, незнакомое чувство наполняло его сердце — настоящее сердце, собственное. Он это чувство прогнал, покачал головой и подошёл к паре. Девочка услышала его шаги по кровавой луже и забежала за спину служанки, выглядывая на Артура своими большими сизыми глазки. Только теперь кроме испуга в них читался интерес. Артур остановился, подумал. Он спросил, обращаясь к ребёнку немного приглушённым голосом:
"Как тебя зовут”.
Глазки поморгали.
Им как будто нужно было время, чтобы понять его вопрос.
А потом они сузились и наполнились слезинками. Вся девочка вдруг покраснела, всхлипнула, и ветренный, но в основном тихий храм наполнился пронзительным, острым как лезвие плачем. Артур скривился. А девочка ревела всё громче и громче, зарываясь красным личиком в складки платьица Аркадии — служанка растерянно и нежно гладила её по голове. Девушка взглянула на Артура и покачала головой.
Юношу таинственным образом задело это её качание.
Он развернулся, схватил труп Казнера за ногу и потащил на выход из храма. Интересно, гиганты узнают его без головы?
Такая морока будет, если не узнают.
Жаль плоть Семь не воскрешает мёртвых. И жаль ещё, что Растяжка Времени была ещё такой неудобной на Пятом ранге. Заклинание действовало следующим образом: Артур закрывал часики, и они начинали непрерывно поглощать его манну. Когда манна заканчивалась, или когда юноша открывал часы, время отматывалось до того момента, когда он их закрыл. Пока ещё у Артура было мало манны, и потому использовать их в бою было проблематично.
К тому же на Пятом ранге существовало неприятное ограничение — любой, кого Артур касался во время боя, тоже, как и он, сохранял память о стёртом времени.
Так, например, если бы Артур отмотал время, когда на него напал Джозеф, юноша бы воскресил Казнера, вместе с памятью. Это было бы крайне опасно. С Джозефом ещё можно было что-то придумать — он хоть и был опаснее эльфа, но сейчас хотел только заполучить себе тело Артура. Казнер же стремился его убить.
Кстати о Джозефе, уже у самых дверей храма, Артур услышал знакомый голос:
На скале, у золотистого пляжа разложился мужчина в сером на белую рубаху. Вид у него был предельно унылый. Мужчина одним глазом поглядывал в зеркало, в котором открывался вид на окружающий мир.