— Пгвада?
— Да; не говори с набитым ртом. Обычное живое существо проходит весь путь от Первого по Четвёртый шаг, тем самым постепенно расширяя свой кругозор и воспитывая в себе более обширное мировосприятие. Если бы ты перешла с Третьего шага на Четвёртый, или со Второго на Третий, ты бы ощутила разницу в масштабе мироздания.
— Как если бы я вышла из пещеры в большой мир.
— …Примерно, но разница не только в масштабе, но и в глубине.
— …Как если бы я раньше видела только тени в пещере, а потом вышла из неё и увидела настоящий свет. Классно я сказала, кстати.
— Занятная метафора; но произошло иначе. Твоё ограниченное восприятие, примерно Второго ранга, сразу перешло на Четвёртый. Ты даже не достигла предела Второго ранга.
— И я, получается, как такая букашка, которая вылетела из окна в большой мир, но… Потому что когда я была в комнате, я хотя не видела её целиком, но вот иногда стукалась о её стенки, и комната мне казалось большой, то теперь я как будто не могу найти никаких стенок, у всего вокруг нет конца, и поэтому я не вижу и ничего не понимаю дальше собственного носа. Вот как. Тёте Марии бы понравилось такое сравнение.
— Возможно.
— А? — тут Маргарита взаправду удивилась. Обычно Тереза всегда отвечала чётко: либо да, либо нет, либо не знаю, но тут она ответила «возможно». Девушка немедленно уточнила
— Ты знала тётю Марию?
— Почти. Я посылала ей определённые знаки; она была похожа на другую твою знакомую и могла достичь Пробуждения без нужды проходить один за другим магические ранги, но отвергла эту возможность.
— Вот как. Даже как-то странно. Хотя знаешь, я сейчас тыкаю пальцем в небо, но кажется я знаю, почему так. Тётя была писательницей. Ей всегда нравилось создавать миры. И когда она потеряла зрение, для неё что мир вокруг, что мир на бумаге стали одинаковыми. Поэтому она потеряла свою, ну такое, стремление к Пробуждению и к силе.
— Возможно, — едва заметно кивнула Тереза и доела свой ломтик. Маргарита в свою очередь стала хищно догрызать курочку.
— Ну, пошли, я так полагаю, — сказала девушка, покончив с блюдом, и бойко вскочила на ноги. Тереза приподнялась вместе с нею, возвышаясь над юной принцессой едва ли не на две головы.
Женщина взмахом руки открыла зияющий и сверкающий искрами проход. Она вошла в него, Маргарита шагнула за нею, и снова юную принцессу закружил пёстрый вихрь. Только в этот раз она, сама не зная почему, присмотрелась к нему и выловила мелькающие в нём на краю мгновения картины. Девушка попыталась уцепиться за одну из них взглядом, но не успела, и когда пришла в себя уже стояла на белом песке, снова на луне, под бледным звёздным небом.
— А урок? — растерянно спросила Маргарита и повернулась к своей учительнице.
Женщина ответила:
— Я перенесла его на следующий раз. Он будет последним.
— Правда? А я думала уроков будет столько же, сколько мне нужно рангов пока не стану Богов. Стоп, ты получается не выдумываешь их на ходу? Их действительно чёткое заранее придуманное число?
— Да, — Тереза кивнула и взмахнула рукой. За Маргаритой открылся ещё один проход. Девушка, уже наученная опытом, знала, что он вёл наверх, на голубую планету. Маргарита сама себе кивнула, и уже приготовилась к очередному, предпоследнему спуску, как вдруг девушку остановил голос её учительницы:
— Бог Грома просил тебе передать.
— Подарок? — юная принцесса повернулась и едва успела вытянуть руки, чтобы схватить брошенную ей железяку. Девушка с трудом удержала эту штучку и потом осмотрела её. Это был большой молот, — золотистая рукоятка и тяжёлый чёрный слиток на конце. Металл был ясным как зеркало: в его омуте извивались и сверкали молнией.
— Забавная штучка, — кивнула девушка и схватилась за молот правой рукой.
— Спасибо ему.
— Передам, — кивнула Тереза. Маргарита ещё раз хрустнула плечами, размялась, махнула молотом, и тот своим весом утянул её в зияющий разлом.
251. Старые знакомые 2
251. Старые знакомые 2
Каждый раз, когда Маргарита возвращалась с луны на Землю, девушка оказывалась в разных местах.
Ну или по крайне мере так она думала раньше. Теперь же, когда после очередного перемещения юная принцесса снова очутилась в стенках башни, она вдруг осознала, что её всегда возвращало на то самое место, с которого её во время прошлого визита забрали.
Маргарита внимательно осмотрелась. Кажется, она всё ещё была на втором этаже, но тут сказать было сложно, так как этажи в башне были одинаковыми.
Убедившись, что она тут одна, девушка пошла на лестницу. Поднявшись на этаж выше, на что ушло вполне себе времени, протяжение которого юная принцесса совершенно не заметила, потому что душа её была как никогда спокойна, — перед глазами её как будто сияла ясная цель, — Маргарита снова вышла на просторную круглую площадку.
Сразу же на девушку стали разливаться пёстрые огни.
Целые залежи самоцветов лежали на третьем этаже башни. Их сияние было густым, волнистым, как журчащие воды, и оно совершенно затмевало своим светом высокий потолок и расположенные прямо под ним окна. Маргарита сперва растерялась, откуда такое богатство, но потом девушка вспомнила, что в прошлый раз у неё не нашлось времени накопить маны, и она всё ещё была свеженько на Седьмом ранге.
Видимо поэтому Абсолютный устроил для неё такую вот комнату для тренировки, чтобы девушка могла накопить силы, пройти Перерождения, и тем самым, разумеется, ещё больше развязать ему руки. Ну а потом уже Маргарита могла сходить за следующим ингредиентом, который ожидал её, вероятно, этажом выше. И ожидал довольно буквально, ибо по словам Абсолютного, которым, однако, не было никакой веры, этим ингредиентом снова было живое существо. Ну или по крайне мере это было разумное существо, которое Маргарита могла, снова цитируя ублюдка, одолеть лишь «с очень малой вероятностью».
Девушка вспомнила об этом и взглянула на тяжёлый молот, который всё время тянул её к земле. Маргарита отпустила его, молот грохнулся и расплескал искры, так что у девушки аж волосы встали дыбом. Она отошла на него на приличное расстояние, присела скрестив ноги на землю, — и кстати заметила, что в этот раз Абсолютный не оставил для неё стула. Наверное потому, что её монолог действительно подействовал ему на нервы. Девушка отметила это не без удовольствия, а затем прикрыла глаза и стала поглощать ману.
Времени на это ушло не много. Всего несколько раз звёзды и голубая дымка сменились в широких и высоких окнах, прежде чем Маргарита открыла свои глаза, чёрные и глубокие как звёздные бездны, моргнула и снова они стали сизые, как утренняя дымка. Девушка потянулась, вздохнула и достала свой ингредиент. Он представлял собою немного грубую на ощупь широкую белую накидку.
Маргарита задумалась.
Следовало сперва понять, что именно это был за Ингредиент. К какой он относился Профессии, потому что так с виду было неясно. Девушка пораскинула мозгами и вскоре пришла к выводу, что, наверное, это был ингредиент под названием «сокровище монстра». Потому что очевидно, что эта белое покрывало не было кусочком чёрного гиганта, но он, тем не менее, очень им дорожил и даже его хранил… В себе…
Тут личико Маргариты скривилось, и девушка стала смотреть на белую накидку с некоторым отвращением. Она криво улыбнулась, щёлкнула пальцами, и ткань немедля вспыхнула и превратилась в горку пепла на земле. Маргарита сгребла её и одним движением высыпала пепел в своё горло. Потом прикрыла веки.
И медленно её поглотил омут воспоминаний.
Перерождение Восьмого ранга, а девушка была именно у его порога, было для каждого мага особенным. Своим. Собственным и уникальным. Маг обязан был погрузиться в своё прошлое и найти в нём такой момент, когда он был свободен от оков судьбы.
Для Маргариты, к сожалению, в этом не было ничего сложного. Но одновременно это было невероятно сложно, потому что те воспоминания разрывали душу девушки. Она вспомнила вкус крови и мяса, вспомнила вкус ещё живого, горячего и дымного сердца, вспомнила взгляд Альфии, её глаз, бурых с зеленоватым налётом, которые смотрели одновременно и на судьбу, с вызовом и насмешкой, и на саму девушку, с невыносимой нежностью.
Маргарита попыталась сделать выдох, но получился всхлип.
Девушка стала магом Восьмого ранга. Её новая Профессия называлась «Страж Сокровенного», и благодаря ей девушка могла забирать некоторые свойства других существ, — стирать их. Но не в полной мере, а только наполовину. Вообще эта Профессия была хороша скорее против других магов, потому что с её помощью можно было лишать их заклятий, но и против монстров она тоже не была совсем никчёмной: у дракона можно было забрать его крепкую чешую или силу, или огненное дыхание.
Профессия эта была полезной, и у неё могло быть великое множество применений, — стоило только задуматься, и они сами собою приходили в голову, но Маргарита думала о другом. Мысли девушки всё ещё были заняты той их битвой, на луне, с Альфией…
Она тогда победила. Маргарита проиграла, и Альфия победила, и потому это именно она должна была быть сейчас здесь, в этой башне. Она должна была мстить Абсолютному, она должна была обрести этот проклятый талант, она… Но девушка пошла против судьбы.
Маргарита прикусила губы и встала на ноги. Она схватила молот и медленно побрела наверх. Под конец своего подъёма девушка остановилась возле окна и выглянула наружу: город сильно изменился. Похоже каждый раз, когда её не было, проходило очень много времени. Тысячи лет. Теперь город стал выше. Стоял вечер, но дым из дымоходов не затемнял звёзды. Вместо этого сам город заслонял их своим сиянием. Девушка посмотрела на незримые толпы на улицах и пошла дальше.
Выше.
Когда Маргарита ступила на третий этаж, девушка сразу выросла, до трёх метров, напряглась и крепко обхватила сверкающий молот. Юная принцесса медленно осмотрелась. Третий этаж не отличался от второго и первого, но тут её ожидали. Два существа. Первой была уже знакомая ей вампирша, Атросити, в свой белой ночнушке, немного потрёпанная и бледная, с глазами как будто пустыми. Когда она увидела Маргариту, она приподняла на неё свои сухие зрачки, и сразу их опустила.