Я сжала челюсть и свирепо посмотрела на него.
— Я обещаю.
«В конце концов, кто у меня остался, Джафримель? Ответь мне. Ты, Гейб, ну и Эдди. Все».
«Я даже этому чертовски рада».
— Скажи, что не будешь сомневаться во мне, не смотря ни на что.
И он называет меня настойчивой.
— Я обещаю, что буду верить тебе, и не буду сомневаться в тебе, — отчеканила я, словно была в начальной школе, — не смотря ни на что. Теперь мы можем с этим покончить?
— Я никогда не пойму твою склонность торопиться, — его лицо расслабилось. Теперь он выглядел задумчиво и почти расслабленно. Но что-то было не так в маленьких линиях вокруг его губ, которые словно кричали мне. По крайней мере, это я знала в нем очень хорошо.
«Если я собираюсь это сделать, то хочу скорее с этим покончить. А потом, ты и я немного обсудим наши отношения. Самое время разъяснить некоторые вещи». Сердце подскочило к горлу, я медленно приподняла меч.
— Я вооружена и готова увидеться с Дьяволом, Джафримель. Идем.
Хотела бы я сказать, что видела большую часть Вениции. Город был произведением искусства, времен, когда Гегемонии еще не было. Его архитектура простояла века. Как обычно, я опустила глаза и уставилась на свои сапоги, едва мы повернули, позволяя Джафримелю вести меня через мосты и темные улицы, не достаточно большие даже для одного летящего человека. Здесь, на каналах, для перемещения люди использовали узкий высокоскоростной транспорт – некоторые из них открытый транспорт, от чего я содрогнулась – и сликборды. Я в четвертый раз отметила след от сликборда и мысленно приготовилась вытащить меч, если он опять окажется рядом.
Я почти сделала это, но Джафримель закрыл свои пальцы вокруг моего правого запястья, как нежный и одновременно прочный браслет.
— Ты не в своей тарелке, — пробормотал он, от чего я засмеялась. Звук прошел через улицу, с треском отразился от парящего транспорта и осел на моих коренных зубах.
— Я собираюсь прикончить любого юнца, который вздумает пролететь мимо меня, — произнесла я сквозь стучащие зубы.
— Не нужно. Мы на месте. — Он остановился перед парящей грудой камней, я выше подняла голову – и выше, и выше.
Уходящий шпилями в небо собор начал принимать вид ночного города; реактивный и электрический свет объединились, что бы омыть оранжевым цветом его свод. Я увидела круглые окна из настоящего стекла, восстановленного из кусочков пластикового, с изображением розы, которая светилась изнутри красным цветом, когда солнце касалось ее.
— Вход в ад находится в храме?
— Нет. — Он покачал головой, на мгновение в его глазах вспыхнул изумрудно зеленый рунический рисунок. — Просто это то место, где я договорился встретиться с проводником. Хотя большинство храмов очень подходят для открытия дверей в ад. — Он повел меня вверх по ступеням, пальцами правой руки я схватилась за перила, высотой мне по пояс. Этой рукой я убила Сантино – она искривилась после того, как я вогнала мой старый меч в его черное демонское сердце.
Я коснулась рукояти меча, левой рукой приподнимая гладкие ножны.
«Может Йедо дал мне меч, который может убить Дьявола?»
У меня не было времени спросить его об этом, ведь я была занята: думала о «Риггер-Холле» и тосковала по Джафримелю. Кроме того, откуда мне было знать, что Принц тьмы снова начнет вмешиваться в мою жизнь? Я думала, одного раза ему было достаточно. Я, безусловно, получила от него достаточно.
Я взглянула на спину Джафримеля, когда он остановился перед двойными дверями, поднял золотистую руку и коснулся их. Однажды я уже считала, что он умер.
Умер и исчез. Тоска по нему чуть не убила меня. Таким образом, он не говорил мне, что Люцифер спрашивает обо мне, пытался защитить меня. Он был прав, если бы я встретилась с Люцифером, все еще помня писклявый голос Мировича, то сошла бы с ума.
«Не может быть смягчающих обстоятельств, — корил меня внутренний голос. — Что случилось с прежней Дэнни Валентайн, которой никто не смел врать?»
Я сделала то, что раньше никогда не пыталась сделать – попыталась заткнуть этот голос. Он не хотел молчать.
— Джафримель.
Он медленно повернул голову, держа в поле зрения и меня и дверь.
— Я никогда не буду, ты знаешь. Сомневаться в тебе. — «Я нарушила одно из своих самых главных правил ради тебя». Я не смогла произнести остальную фразу, надеясь, что он поймет.
Его губы были плотно сжаты, но знак на моем плече неожиданно ожил, посылая волны тепла по всему телу. Я сделала глубокий вдох, успокаивась.
Джафримель толкнул двери и заглянул внутрь, его плечи напряглись. Потом он повернулся, одарил меня единственным красноречивым, леденящим сердце взглядом, предупреждая, что что-то не так, и ступил в храм. Он остановился в дверях, его взгляд медленно скользил по интерьеру здания. Я ждала.
Наконец, он двинулся вперед. Сильный запах благовоний вырвался из открытых дверей, мое сердце подскочило к горлу, как ком. Дымящийся мускус, свежеиспеченный хлеб, ни с чем несравнимый запах демона.
Не любого демона. Я знала этот запах. Надеялась больше никогда, никогда в жизни не чувствовать его.
Я ступила в храм, энергия прокатилась по моей коже, дразня, лаская. У меня пересохло во рту. Сердце провалилось в живот, подпрыгнуло и заколотилось в моей груди, запястьях, шее. Мое сердце работало так сильно, что я чувствовала, как оно бьется даже в лодыжках.
«Только посмотрите на это». Двери заскользили по полу позади меня, закрываясь по собственной воле – или его воле. Вдоль огромного зала стояли ряды скамеек, а на алтаре стоял огромный солнечный диск Гегемонии; другие боги расположились в своих нишах на стенах. Свечи мерцали в полутьме, я ощутила запах благовоний. Мой нос наполнился запахами древних культов, вины, страха, а потом резким запахом энергии: шаманы, некроманты, седайины и церемониалы, приходившие сюда, что бы сделать пожертвования, окрасили воздух своей энергией. Она смешалась воедино и накалила атмосферу.
Большинство старых храмов и соборов, выстраивались в узел и соединялись силовыми линиями. В течение Мериканской Эры от такого строительства отказались, и церкви вырастали, как грибы. После Ватиканского скандала и начала Пробуждения старые церкви снова превратились в храмы; процесс был приостановлен после Семидесяти дневной войны и падения Евангелистов Гелиада. Выход Акта о Парапсихологах и создание системы способностей псионов означало, что уцелеют только храмы, построенные на узлах, а остальные будут разрушены, что бы дать пространство для роста городов.
Это место находилось во власти силы и культов очень долго. И там, возле перил алтаря, стояла высокая, облаченная в черное одеяние фигура, с копной золотых волос, светящихся присущим только им светом. Фигура стройная и красивая даже со спины и, безусловно, не человеческая.
В итоге нам не понадобился проводник в ад, несмотря на все тщательные подготовки Джафа.
«Anubis et’her ka». У меня сдавило горло. В один невероятный момент мне захотелось броситься к дверям, распахнуть их и бежать куда угодно, пока не выбьюсь из сил; ощущение, будто стальные пальцы Люцифера сжимают мое горло, поднималось как старый враг, насмехаясь надо мной. Это был последний шанс, который я упустила. Я почти сделала это; по инерции мое тело напряглось от ужаса.
Джафримель, в пол-оборота, взял меня за руку и потянул вперед. Он шел слева, чуть позади меня, что бы защитить сразу и невидимую мне сторону, и мою спину. Знак на моем плече снова вспыхнул. Я проглотила слова, которые хотела сказать, и двинулась по центральному проходу, каждый шаг эхом отдавался от каменных стен и деревянной резьбы. Похоже на полет на сликборде через Суисайд Аллей в северном Нью-Йорке, Джерси; единственное, что ты можешь сделать, это задержать дыхание и идти полным ходом, надеясь не разбиться.
Я остановилась возле первой скамьи. Люцифер стоял около перилл, его золотистые руки были опущены вниз. Мое сердце глухо стукнуло.
«Я думала мы пойдем в ад, что бы встретиться с ним». От невероятной мысли, что я лучше отправлюсь в ад и выиграю еще несколько минут перед встречей с Дьяволом, зародила во мне нервный, удушающий смех. Я подавила его, сжала свои челюсти так сильно, что почувствовала как заскрипели зубы. Во мне зародились сомнения; я не хотела думать о том, что мой нежный падший, возлюбленный, который с большим терпением нянчился со мной, после психического нападения Мировича и смерти Джейса, все еще может быть на стороне Дьявола.
«Это не возможно, Дэнни. В тебе говорит страх. Простой, глупый страх».
Я ничего не говорила. Джафримель как камень стоял у меня за спиной, излучая свирепое предупреждение. Я редко чувствовала от него такое давление и напряжение. Это было то же чувство – он пытается услышать то, чего не могу услышать я, увидеть то, чего не могу увидеть я – только на много сильнее.
Наконец – вероятно решил, что я напугана достаточно – он медленно повернулся, будто все время в мире принадлежало ему.
И, вообще-то, это так.
Он был очень красив, как и любой андрогин; такими иногда бывают голографические модели. Если бы я не знала, что он мужчина, то сильно удивилась. Знак на его лбу вспыхнул зеленым: изумруд, как у любого некроманта, только явно не вживленный, кожа мягко соприкасалась с драгоценным камнем. Светящиеся, шелковисто зеленые глаза Люцифера встретились с моими, и если бы я не привыкла к пристальному зеленому взгляду Джафримеля – а позже, к его темным глазам, которые были намного старше человеческих – задохнулась бы.
Вместо этого я уставилась на изумруд. Он может подумать, что я смотрю ему в глаза, если я сфокусируюсь на камне. Вживленный в мою щеку изумруд загорелся. Я пыталась убедить себя, что это не то же самое, что у него; мой изумруд был знаком связи с проводником, с богом, который защищает меня, знаком некроманта.
Не помогло. Я все еще чувствовала тошноту.
Между нами повисла тишина. Джафримель стоял рядом со мной, как натянутая струна, и я почувствовала предательское тепло в своей груди. Пока он на моей стороне, возможно, я смогу остаться живой.