Я пошла через молчаливые залы и смертельно тихие комнаты, мои каблуки то стучали по мрамору, то утопали в ковре. Я старалась не заглядывать в комнаты, в которых мог бывать Джафримель. «Боже, Дэнни, ты можешь просто успокоиться? Просто жди его. Он вернется. Ты это знаешь».
Большая часть меня знала это. Маленькая, опасная, наполовину спрятанная часть меня, не была так уверенна. Часть меня, которая ни на кого не полагалась, никому не верила; твердая, холодная нить упрямого сомнения, за которую я ненавидела себя. Я всегда ждала, что кто-нибудь обидит меня. Возможно потому, что большинство людей, которых я любила или которым доверяла – или у которых была власть надо мной, особенно пока я была ребенком – рано или поздно умирали или не оправдывали моего доверия. Предавали меня. Делали больно.
Бросали меня.
Я наконец-то достигла двойных дверей. Тихо открыла их. Они заскользили по полу.
Длинная комната, испещренная редким светом, выглядела как обычно. Я прошла до середины комнаты, сложила ладони вместе и немного наклонилась к мечу Джейса. «На кой черт я здесь? Что я делаю?»
Меч тихо звенел, медленная слабая песня страдания от смерти его владельца, все еще звенела в стали. Я все думала, возможно осколки моей старой катаны, ржавеющие на дне океана с гниющими останками Сантино, поют в такой же страшной агонии. Только я не мертва, а просто страдаю – и потеряла Джафримеля, как и свою человечность.
Я подняла руку и коснулась тонкой, оправленной серебром кости енота. Защита, исходящая от ожерелья, жужжала и двигалась, нежно закрываясь вокруг меня. Нося на себе ожерелье, браслет и кольца, я начала чувствовать себя совсем как богачка.
«Я пришел сюда, что бы просить духа о прощении. И узнать, почему он значит для твоего сердца больше, чем я».
Он действительно так думает? Неужели он действительно думает, что я настолько жалка или непреданна? Я любила Джейса. Любила и не могла прикоснуться к нему, не могла вернуть его любовь ко мне. Он был последним человеком, с которым я была до Рио, до того, как стала полудемоном и связала себя с палачом Люцифера.
Я любила его. Но я нуждалась в Джафримеле так, как никогда не нуждалась в Джейсе.
— Я с этим справлюсь, — громко сказала я в полумраке, и скрученный, обожженный меч издал мучительный стон. Мой голос напугал меня, я почти подпрыгнула. Сердце перешло на бешеный ритм. «Джафримель. Джаф. Где ты сейчас, чем занимаешься? Сколько я должна здесь ждать?»
— Столько, сколько понадобится. — Мой голос снова меня напугал. Я встряхнула голову, заплетенные в толстую косу волосы ударились о спину. От паники, нежно держащие ножны, пальцы сжались так, что побелели суставы. Я сделала глубокий вдох, повернулась на каблуках и замерла.
Тень смешалась с мраком на другом конце комнаты. Мое сердце колотилось, дико подпрыгивая. Во рту был привкус меди.
Блеснули голубые глаза. Копна золотых волос исчезла. Пыль закручивалась в воздухе, объединяясь в грубое плетение татуировки шамана, пока случайный ветерок не разбил изысканный узор. Я знала эту татуировку так же хорошо, как свою собственную или татуировку Гейб.
— Боги, — прошептала я. Дыхание теплого ночного ветерка пронеслось по комнате.
«Прекрати. Ты выдумываешь вещи. Ты шокирована. У тебя просто было плохое приключение, и ты желаешь, что бы кто-нибудь был рядом. Прекрати воображать. Галлюцинации смертельны для некромантов».
Но воздух был полон запахами тамали[2] и крови – и запахами холодной полуночи и мокрой крысиной шерсти.
Холодок побежал по моей спине. Правая рука схватилась за рукоять меча, и одним резким движением я освободила его. Вдоль клинка побежал голубоватый огонь, отбрасывая на пол рефлексы, в то время как меч немного поднялся в первой защитной позиции, такой привычной и естественной, которую я всегда использовала, как только оголяла сталь.
Запах томали, крови и энергии был такой же, как в Нуэво-Рио, в родном городе Джейса. Но другой запах обескуражил меня, заставил волосы на затылке встать дыбом, а вживленный в щеку изумруд слабо мерцать. Татуировка двигалась под кожей, щека горела. Какой-то момент кольца испускали искры; они блестками падали вниз, касались пола и исчезали.
Запах льда и мокрой крысиной шерсти принадлежал демону, которого я, бесспорно, убила, с большой удачей и неистовым гневом. Я разорвала ему горло, погрузила меч в его сердце по самую рукоять и сбросила гниющие останки в океан – это была большая чистка. Джафримель уверил меня, что Вардималь абсолютно мертв.
«Сейчас не самое подходящее время скрываться от мертвого демона, ведь Джафа нет рядом, и он не сможет помочь».
Во мне поднимался гнев, накрывая красным покрывалом ярости, заставляя острие меча трещать от искр. Левой рукой я приподняла ножны, лежащие вдоль моего предплечья и выходящие вперед из кулака на три дюйма, для нанесения ударов по уязвимым точкам противника. Я медленно пригнулась, почти припала к земле, прижимаясь спиной к стене за столом. Я проскользнула вдоль стены, повернула за угол и начала ждать.
Самая раздражающая часть битвы, это ожидание – как для нападающего, так и для защищающегося. Однажды мы с Йедо полчаса удерживали позиции вокруг татами в его спарринг зале, никто из нас не двигался, только моргали. Меня нельзя причислить к терпеливым бойцам, предпочитаю нападать и оборачивать силу противников против них самих – но это не значит, что я нападу первой.
Честно говоря, сейчас я чувствовала себя не в лучшей форме для битвы. Я чувствовала себя так, словно мое сердце вырвали из груди и порезали на кусочки – на глаза накатывались слезы, а грудь разрывали глухие всхлипы. Я скучала по нему. Ужасное чувство потери горело в моей груди.
Я так же слышала жалобный гул двигателей. Кто-то решил заглянуть ко мне?
«Вставайте в очередь, я занята другим врагом. Джаф сказал оставаться внутри, мне действовать исподтишка в своем собственном доме?»
Холодная ярость распространялась внутри меня, голубой свет скользил по стенам, полностью освещая длинную комнату. Я снова вздохнула, наполняя легкие. Запах исчез – как запах Нуэво-Рио, так и запах Сантино/Вардималя.
«Это не Сантино. Я убила Сантино. Возможно, это что-то похожее на Сантино, или что-то играет со мной».
Внешние края моей защиты истончились. Ничто не может проникнуть сюда, правда? Не через защиту Джафримеля. Не через мою.
Правильно?
«Джаф сказал тебе прийти сюда. Он настаивал на этом. Он не сделал бы этого, если бы это было не безопасно. Правильно?»
Сейчас было самое не подходящее время для таких мыслей.
«Успокойся, Дэнни» , произнес нежный мужской голос в моей голове, который я не ожидала снова услышать. «Не открывайся. Ты почувствовала это, и твое тело знает что происходит. Просто подожди минуту, просто подожди».
Это был хороший совет, даже если он был от мертвеца. Хорошее время думать о Джейсе Монро, не правда ли?
Я ждала, сердце билось через раз. Предчувствие зудело под кожей. Я уже не была так уверена, что дом безопасное место. В конце концов, кто-то знает, что мы здесь живем. Быть там, где тебя ожидают враги плохая тактика.
«Тогда почему он сказал ждать здесь? Он ничего не говорил об этом».
Я слышала, как гул двигателей усилился; в окнах скользили тени. Я начала двигаться слишком быстро, даже для моих демонически острых глаз, защита задвигалась под натиском, грозя свалить меня на колени и отбросить назад. Я издала короткий крик, выкачивая силу из резервов дома и выталкивая ее порциями, как сигналы, что бы выпроводить, что бы это ни было. Должно быть физическое нападение, магическое не ощущается настолько реально.
Джафримель сказал мне оставаться внутри, но если кто-то ворвется в дом с воздуха, я не хочу оказаться рядом и увидеть это.
«Не бывает легких путей». Я сжалась и прыгнула. Звук бьющегося и звенящего стекла наполнил воздух. Я двигалась по-кошачьи тихо, по-кошачьи быстро и вытянулась вдоль стены, повернула за угол. Возможность наконец-то подраться с кем-то оживляла.
Я завернула за угол и увидела это – невысокая, черная, смутно напоминающая человека, тень двигалась с невероятной скоростью. Я издала короткое, колкое проклятье как раз в тот момент, когда оно оторвалось от стены, резонирующей как дрожащий колокол; камень пел под давлением энергии, поддаваясь ее натяжению.
Еще одна магическая атака, и я успела вовремя выбраться из дома. Защита отзывалась тихой визгливой песней, которая совсем мне не понравилась, ночь неожиданно ожила, наполняясь взрывами и пронзительными криками. Я услышала страшное, низкое рычание плота перед домом, в то время как защита вздрогнула от давления, принимая на себя еще один сильный импульс, становясь сильнее и прозрачней, закрываясь.
Та штука, которую я преследовала, сновала по всему периметру западной части дома. Я побежала и выставила левую руку вперед, делая сложное движение. Гелиотроповое кольцо на третьем пальце левой руки вспыхнуло одиноким тусклым красным светом. В этом кольце было заключено четыре или пять трекеров, маленькие магические руны нацеливались на охоту, как непоколебимые магические ищейки. У меня так же был талант общения с рунами; я могу использовать руны Девяти канонов с большей точностью и легкостью, чем большинство псионов. Я могу создавать собственные трекеры, чем покупать их у шаманов или темных скинлинов.
Я собралась и понеслась вперед, следуя за слабым сиянием красного света, используя каждую йоту демонической скорости. Услышала ноющий звук, когда трекер затих. Потом что-то задвигалось.
ПУМ!
Это был сильный звук, словно все колокола мира запели одновременно. Я потеряла скорость и упала на колени. Рефлекс сработал, заземляя силу, красный свет рябился красными линиями и трещал вокруг моей кожи. Окружающая меня энергия горела и затихала, пока я качала головой, а волосы скользили по моим плечам. Моя коса растрепалась. Я сидела вот так на коленях, моргала, меч потемнел, так как я в нем больше не нуждалась.