Я дернулась, словно животное, оттряхивающееся от воды. Сдунула волосы с глаз.
— Нам лучше вернуться.
Он кивнул. Я быстро оглядела спарринг зал.
Свет медленно изменился. Я встретила направленные на нас человеческие взгляды. Блестящие глаза, аккредитованные татуировки всех видов двигались по человеческим щекам. Потом, я увидела другого некроманта.
Он облокотился на стену, его черные волосы блестели от пота, впалые щеки были небриты. Темные глаза над высокими ровными скулами. Его татуировкой был круг, шипы закручивались в символ инь-янь; его изумруд приветственно искрился, и моя щека загорелась, отвечая ему.
Он кивнул, поднял левую руку. У него тоже была катана. На нем была рубашка «Трейд баргинз», безрукавка, а поверх была большая сумка, его сапоги истерлись от долгого использования. Он выглядел немного знакомо, но я никогда с ним не работала. Я не могла точно вспомнить, где его видела, что было первоочередным для моей маги тренированной памяти. Все в нем кричало о том, что он был охотником.
Кивок был приглашением к бою.
Я почувствовала, как поднялись мои брови. Взглянула на Джафримеля, который был неподвижен.
— Мне кажется, кое-кто еще хочет сразиться со мной.
— Будь осторожна. — Его веки немного опустились. Он разозлился? Почему?
Знак на моем плече неожиданно вспыхнул, жар подступил к моим щекам.
— Думаю, я закончила. — Я подняла меч и правый кулак, поклонилась некроманту, приветствуя его и вежливо отклоняя его предложение. — Так или иначе, у нас есть работа.
Потом, я повернулась на каблуках и зашагала от всех проч. Спарринг должен был заставить меня чувствовать себя лучше – так оно и было. Яснее, чище, беспокойство ушло. Но большая часть, из того что я чувствовала, было горячим и глубоким и извивалось в моей груди.
Это был стыд. В какое-то мгновенье, мне хотелось сделать ему больно, и он подставлял под меч свое горло. Стал уязвимым для меня.
Как я могла в нем сомневаться?
Глава 24
Джафримель ничего не сказал, когда мы вышли на улицу. Солнце еще светило, но небо заволокли темные тучи; я почувствовала в воздухе тяжелый запах влажности. Это было хуже, чем пощипывание в носу, и я подумала, что надвигается еще один шторм. Я шла, опустив голову, правая рука сжимала меч, мои глаза не отрывались от тротуара, только изредка поднимались на препятствие и небо над головой.
Городские жители быстро научились пользоваться летающим и слик транспортом. В настоящее время практически на всей свободной зоне есть регулярный АИ транспорт, как в городах Гегемонии и Пучкина. Свободная зона Новая Прага не был исключением. Отдельно стоящий транспорт, с зависшими между ними сликбордами, почти образовывал такой комплекс, что на нем можно было гадать.
Мысль о гадании на летающем транспорте заставила меня улыбнуться. Я снова посмотрела наверх, глаза следили за узорами, в затылке покалывало.
Почему мне так тревожно?
«Это слишком просто. Если в Новой Праге есть демон, который знает, что я здесь, почему он не бросит все, лишь бы убрать меня? Одинокого беса и одну атаку в разрушенном здании нельзя назвать настоящей битвой. Либо он боится меня больше, чем это возможно… либо, он составляет планы».
На меня обрушилось еще больше интересных мыслей. Почему Люцифер заключил сделку со мной, что бы я стала его официальной Правой рукой, а не с Джафримелем? Какая цель у этой работы?
Возможно спарринг был тем, что мне нужно, что бы встряхнуть мои бессвязные мысли. Я осмотрелась вокруг в поисках удобного местечка и увидела бакалейный магазинчик, его дверь была приоткрыта.
«Обед и немного тяжелых мыслей». Я свернула на улицу, уклоняясь от роя велорикш. Здесь тоже было несколько полос движения, но они были узкими, и людям приходилось переключаться на меньшую скорость, антиграв шумел и ныл, разгоняя людей с дороги.
В целости пробравшись через улицу, я скользнула в магазин. Меня окружил запах готовящегося мяса и горячего супа; я уже собиралась двинуться к прилавку, когда Джафримель схватил меня за руку.
— Это не разумно, — сказал он. Я не забыла, что он был рядом, но так глубоко ушла в мысли, что даже не разговаривала с ним. Само собой, он последует за мной, понимая мою необходимость серьезно обдумать проблему.
Я сжала челюсти.
— Я хочу есть, и мне нужно подумать. — Мой голос был настолько острым, что мог порезать стекло. — Кое-что об этих запахах.
Невероятно, он улыбнулся.
— Теперь это тебя беспокоит?
Клянусь, он мог звучать едко, как карболовая кислота, когда хотел. Я просканировала помещение магазина – покрытые плазмой кабинки, прилавок с тремя нормалами азиатами за ним, двое из них смотрели на меня, а третий резал маленький кусочек чего-то, что по запаху напоминало заменитель крабового мяса. На стенах висели фотографии азиатских голографических звезд. Повседневный алтарь предков с парящим над ним фонтаном стоял около входной двери. Под водой плазменно-кварцевым светом мерцали монеты, как миниатюрные копии кои.
— Ты становишься раздражительным. — Я постаралась не улыбнуться. Дрожащий адреналин и жажда крови исчезли, я чувствовала себя новой женщиной.
Он едва заметно пожал плечами. Ненавижу, когда демоны пожимают плечами; обычно это означает, что он не хочет отвечать на вопросы.
— Да, я немного раздражен.
«Ты не единственный». Я указала рукоятью на кабинку.
— Отлично. Сидим, едим, разговариваем, расслабляемся. Прямо как в старые времена, правда?
Он пожал плечами. Снова.
— Нам нужно вернуться в отель.
— Не только потому, что я ненавижу чертовы лифты, а потому, что кто-нибудь может влететь на транспорте в окно и найти там всю нашу команду, — едко сказала я, — мы должны уйти под землю. Куда-нибудь, где безопасно и нет проклятых лифтов.
По крайней мере, он не стал сразу отказываться. На его лице появилось странное выражение, наполовину задумчивое, наполовину заинтересованное.
— Куда?
Я скользнула за столик.
— Район красных фонарей. Достаточно помех, что бы спрятать большую часть нашей группы – за исключением нас с тобой. Демоны бы туда и направились, если они только что вышли из ада и нуждаются в помощниках. Таким образом, именно туда мы отправляемся, что бы узнать последние слухи.
Джафримель сел напротив меня. Он сидел спиной к двери, я – к ресторану. Как обычно. Эта привычка появилась у нас во время охоты на Сантино, он учтиво позволил мне облокотиться на стену. Я посмотрела за его плечи и проверила главное окно. Мимо проходили люди, тихий шум толпы нормалов, медленное сердцебиение города. Новая Прага пахла как вспотевшие водители велорикш и жженая паприка, приятный уникальный запах смешался с камнем и испарениями веков человеческой жизни. Все это перекрывал запах жженой корицы.
Запах жженой корицы принадлежал демону. Два демона и хедайра в городе, и все вокруг начинало пахнуть. Что-то в этом меня беспокоило, но я не могла понять что.
«Вероятно, очень скоро это вернется и укусит меня за задницу. Я должна была послать Люцифера к чертям. Воспользоваться шансом и сказать ему это в самый первый раз».
Пустая бравада. Мне было необходимо отомстить Сантино, я не могла отказаться от этого дела, даже если бы мне удалось прогнать Джафримеля, Люцифера и весь ад, и вернуться к прежней жизни.
— В любом случае, — продолжила я, — Лукас наш самый большой актив и он лучший на темной стороне – у него много связей. У меня есть неприятные мысли, Джаф, которые беспокоят меня. Почему этот демон не бросил все, что бы убить меня? И почему Люцифер попросил меня стать Правой рукой, а не тебя? Ты здесь единственный, на кого он может рассчитывать.
Одна из азиаток подошла к столу. Она наклонила свою темную голову, улыбнулась Джафримелю и быстро искоса взглянула на меня.
Он заговорил на щелкающем языке, который звучал, как старый маньчжурский. Я хмуро уставилась на блестящую поверхность стола, стуча ногтями правой руки с тихим тикающим звуком. Проблема закипела и лопнула под здравой частью моего разума, рано или поздно, я узнаю ответ. Половина проблемы, особенно для псионов, просто довериться интуиции, позволив ей работать.
Конечно, иногда интуиция срабатывает слишком поздно, когда ты уже увяз по горло. Я внутренне поморщилась от этих мыслей.
Азиатка слегка наклонилась и заспешила прочь, ее шлепанцы было не слышно на гладком линолеуме. Горящие глаза Джафримеля встретились с моими.
— Принц может доверять тебе, Данте. Ты честная. Я, однако, уже заключал с ним сделки в прошлом. Я, как известно, несколько… непокорный.
«Люцифер может доверять мне?» Не думала, что мои брови могут взлететь еще выше.
— Ты? Непокорный?
— Я выиграл свою свободу, не так ли? И я падший. Это значит, что я опасен.
— Почему? Что в этом такого? Ты ничего не говоришь мне о падших и недоволен, когда я пытаюсь выяснить все сама. Почему ты неожиданно стал опасен для Люцифера?
«Только один маленький кусочек информации, Джаф. Это тебя не убьет».
— Как ты думаешь, почему он уничтожил первых падших? Они угрожали его превосходству на земле. Это был лишь вопрос времени, прежде чем падший и его хедайра зачали андрогина. Потом… кто знает?
«О». Я сглотнула. Люцифер контролировал размножение в аду, а андрогины единственные демоны, способные к этому. Создание Сантино Евы ударило по силе Люцифера, то, что он не мог скрыть или просто проигнорировать. Поэтому Люцифер бросил меня в сумасшедший дом первый раз.
Официантка вернулась с большими настоящими китайскими кружками, трясущимися руками налила нам обоим жасминового чая. Она поставила чайник и быстро ушла, ее коротко стриженные волосы сияли под флуоресцентным светом.
— Почему Люцифер не убил нас обоих, когда ты… пал?
Я не ожидала, что он ответит. Но он снова меня удивил.
— Полагаю, он решил, что сможет использовать нас в дальнейшем. В любом случае, я знаю, что лучше не пытаться завести потомство. — Джафримель опустил взгляд на стол.