Мой меч горел бело-голубым, отбрасывая тени на крышу. Кольца искрились каскадом золота; изумруд в моей щеке горел.
Цербер издал невероятный визгливый вой. Его когти царапнули.
Джафримель снова ударил его сбоку, его обутые в ботинки ноги попали точно в цель. Оно покатилось, крутясь вокруг своей оси, и кинулось ко мне.
— Данте! Беги! — Джафримель метнулся за ним.
Я вдавила ноги в бетон, подняла меч, внезапное осознание загорелось под моей кожей. Я не убегу, я не оставлю его наедине с этой штукой, не важно, как трудно будет ее убить.
— Анубис! — закричала я. Моя щека внезапно вспыхнула от боли, когда изумруд ответил. Я прыгнула вперед…
…и была сбита в сторону врезавшейся в меня тяжестью, покатилась в сплетении рук и ног, стараясь держать меч так, чтобы он не порезал меня. Я бросила проклятье в того, кто сбил меня, неожиданно получила удар локтем в лицо – краткая, невероятно яркая вспышка боли.
Цербер пролетел там, где я стояла, и врезался в блок. Полетели искры, зашипел пар, когда взорвался климат контроль. Бело-голубые искры полетели вверх. Я закричала, вскинула руку, чтобы защититься от вспышки, свет обжигал привыкшие к темноте глаза. Услышала яростное рычания, скрежет когтей, и проклятие на неприятном языке демонов, от чего кровь застыла в венах.
МаКенли освободился, быстрым движением поднялся на ноги. Я сплюнула кровь. Вытряхнула внезапный удар из своей головы. Слышался сильный хрустящий звук, снова царапание когтей. «Sekhmet sa’es, похоже там есть еще. Ох, пожалуйста, Джаф, не поранься, я сама по себе…»
МакКенли, темные глаза горят, поднял свою левую руку. Странный металлический слой на ней сверкнул как ртуть.
— Давай, — сказал он тихо и напряженно. — Давай!
«С кем он, черт возьми, разговаривает – со мной или цербером?»
Цербер зарычал, и Джафримель, его пальто развевалось за спиной, дважды выстрелил ему в голову. Джаф опустился на цербера. Я болезненно поднялась, увидела, как он грациозно уклонился от смертельных когтей, когда вырвал жизнь из цербера. Затем он поднялся на ноги, на его руках дымилась черная кровь, и издал единственное слово, от которого я закрыла уши, рукоять меча уперлась в мой висок. Там лежала еще одна низкая фигура – на крыше лежал второй цербер, скрученный и разорванный. «Откуда, черт возьми, он появился? Anubis et’her ka, их было двое?»
Тела крутились, бились в судороге, и начали разлагаться прямо передо мной. Вредная жидкость хлынула из раскрытой пасти, текла между острыми стеклянными зубами. Запах ударил меня, я сделала два шага назад, цемент крошился под моими ногами. Они буквально плавились у меня на глазах.
Я стукнула себя по лицу свободной рукой. Кровь из моего носа треснула, когда я стерла ее, спрятала меч. Джафримель посмотрел на меня.
— Ты ранена? — Его голос был таким холодным, я подумала, что полу туманный воздух между нами замерзнет, вопреки поднимающемуся от него пару, закручивающемуся в угловатые очертания, как острые демонические руны. Я ахнула, не в силах отдышаться, смотря вниз на себя. Не думаю, что я была ранена.
— Н-нет. — Я взглянула на МакКенли, который вытащил пистолет и направил на ближайшее тело, пока оно гнило. Его черные глаза горели, а металлическое покрытие на руке слегка двигалось, оседая обратно на его кожу. «Откуда он, черт побери, взялся?»
— Откуда ты взя…
— Пора уходить, — сказал МакКенли. — Машина ждет. Их приближается еще больше.
— Люди или что-то другое? — Взгляд Джафримеля пробежал по крыше. Откуда взялся второй цербер? Они такие чертовски быстрые.
— Да. — Темные глаза МакКенли на мгновение метнулись ко мне. Он вернулся к осмотру булькающего тела цербера. — Мой господин?
— Пойдем. — Джафримель подошел ко мне с боку, схватил за руку, быстро осмотрел, кратко кивнул самому себе. — Оставь его, МакКенли. Он мертв.
Агент хеллесвранта спрятал свой пистолет.
— Пожарная лестница, — указал он.
— Я же сказал тебе бежать. — Голос Джафримеля был похож на сталь. Его глаза были разгневанными, а рот сжался в тонкую линию. Знак на моем плече стал горячим, врезался в кожу.
— Я не могла оставить тебя один на один с этой штукой. — Я выдернула руку из его хватки. Он отпустил меня, его пальцы разжались, словно я ударила его.
— Пошли.
Глава 30
Я закрыла глаза и склонилась к Джафримелю. Огни подземки мерцали, когда поезд мчался по смазанным реактивной краской путям. Развалившись в своем кресле, МакКенли разглядывал интерьер вагона и хмурился. Его волосы цвета воронова крыла были растрепаны. Мы были одни в подземном поезде Новой Праги, флуоресцентные лампы жужжали над головой.
Джафримель прижал свои губы к моему виску. Он не говорил, когда провел нас через подземный тоннель и, наконец, в этот поезд. МакКенли тоже ничего не говорил. Я снова вздрогнула, рука Джафа сжалась вокруг меня крепче, еще один поток энергии прошел через мои нервы. Мои глаза были широко открыты. Это было приятно, удерживало меня от шока – но я подумала, что Джафримель знает, что наполняет меня силой. Это была не очень приятная мысль.
— Я не хочу встретиться с этим снова, — наконец прошептала я.
«Откуда взялся второй? Я его даже не заметила. Боги».
Он снова поцеловал мой висок.
— Я же сказал тебе уходить. МакКенли ждал, что бы прикрыть твое отступление, пока я сражался с цербером, — пробормотал он.
«Черт побери. Прямо как демон».
— Это было ужасно. — Я ограничилась уклончивым ответом, возможно первый раз в своей жизни.
— Я выиграл тебя, моя любопытная. Я не потеряю тебя. — Он проговорил это в мои волосы, его дыхание было обжигающе жарким.
— Ты не потеряешь. — Я сильнее сжала свою правую руку вокруг него, моя левая рука болела, так как я сжимала ножны. — Ты убил его. Обоих.
— Церберы против хедайры. Они могли убить тебя. — Он произнес это так, словно представил. Я еще ближе склонилась к нему, неожиданно очень-очень обрадованная, что он нашел меня. Мне неслыханно повезло, что я не встретила этих тварей в одиночку.
— Ты был там. Значит, все хорошо.
«Я звучу как слезливая героиня голографическом мыле. Но это правда».
Он не смягчился.
— Если мы встретим еще одного, ты должна делать то, что я говорю. Ты поняла меня?
Поезд качнулся, несясь через подземные тоннели. МакКенли закрыл глаза. Он не выглядел спящим. Может он давал нам некую уединенность. Очень вежливо с его стороны. Я все еще не имела понятия, кем же он был, или, как он появился из ниоткуда и сбил меня с ног. Или почему я чувствую резкое раздражение и неприязнь в груди всякий раз, когда смотрю на него. Я просто бессознательно не любила его.
— Данте! Если мы встретим еще одного цербера, ты должна делать то, что я говорю, — медленно повторил Джаф, словно я была идиоткой.
Я подавила очередную вспышку раздражения с большой дозой страха. Мысль, что Джафримель будет в одиночку сражаться с этой штукой, парализовала меня. Не смотря на то, что он был способен справиться с этим, и я была рада, что он был там… все же.
— Я не оставлю тебя, — наконец произнесла я. — Не проси меня об этом.
— Ты должна жить, Данте. Пока живешь ты, живу и я. — Он внезапно остановился, словно хотел сказать что-то еще, но передумал.
— Если я побегу, еще одна тварь может поджидать в засаде. У нас больше шансов, когда мы вместе. — Я не думала, что он послушает меня, но он вздохнул, все еще зарываясь лицом в мои волосы. Это, бесспорно, было приятно, мое тело, наконец-то, начинало верить, что я до сих пор жива. Мои плечи с благодарностью расслабились. Я выдохнула, наклоняясь к комфортному теплу Джафримеля. Я была жива, мы были в относительной безопасности, настало время задать пару вопросов. — Ты сказал, что бесы рассказали тебе что-то. Что?
— Церберы, вероятно, хитрость Велокеля. Он Охотник, занимался церберами еще до того, как ваш род не был даже мечтой в проворном уме Принца. — Джаф сделал паузу, когда поезд пошел на поворот. Я почувствовала, как обострилось его внимание. Он просканировал наше окружение. Наконец удовлетворившись, он продолжил. — Мы можем быть не единственными охотниками, с которыми договорился Принц. Это не было… неожиданностью, но я считаю это маловероятным.
Я слушала, обдумывала это в голове, и пропустила через вспышку озарения, которую получила, изучая карты. Хуже всего было произнести это вслух.
— Охотник, верно? Он может выследить меня первым, и ты думаешь, что Люцифер тоже мог кого-то послать. — От волнения я мягко прикусила нижнюю губу. — Хорошо. У меня есть идея.
— Защити меня от своих идей, моя любопытная. Что это?
Я хотела взглянуть вверх на его лицо, но его хватка была словно стальная. Пробежавшее через него напряжение предупредило меня; я не сопротивлялась. Вместо этого, я потерлась щекой о его плечо. «Успокойся, Джаф. Когда ты такой, ты меня пугаешь».
— Попробуй соединить это, Джаф. Люцифер хочет убить этих демонов, но он не доверяет ни одному из нас, особенно после того, как ты восстановил свой статус. Так что он делает? Он прихлопывает меня несколькими машинами и бесом, делает нас настолько заметными, насколько возможно, что бы отвлечь внимание и вывести наружу демонов. Затем он собирает другую группу охотников, которые сделают действительно грязную работу. Только этот Велокель оказался на несколько шагов впереди Люцифера, оказался в Новой Праге сразу после меня, потому что мы с бесом наделали очень много шума на поезде. И он ушел под землю, потому что земля спрячет его лучше, чем район красных фонарей. У Лукаса было укрытие под землей, этому есть причины. Люцифер ни разу не упомянул, что мы единственные выслеживаем этих демонов, и, возможно, он хотел окончательно избавиться от нас.
«Но это не объясняет, почему он вернул тебе демоническую силу. Если только для него это не имеет значения, если только он не может с легкостью забрать ее обратно, или убить тебя».
Мое воображение начинало работать слишком хорошо, когда речь заходила о вероломстве Принца тьмы. Джафримель был тих. Его большой палец погладил мою руку.