Он снова вздохнул.
— Наши легенды предупреждают о цене становления а’нанкимелем. Я не могу быть человеком, Данте, даже для тебя. Разве ты не понимаешь?
Что это было в его голосе, что ранило так сильно? Мольба. Он определенно молил.
Во мне поднимался гнев, моя правая рука сжала рукоять меча. Мои глаза широко открыты. Он только что прижал меня к стене в подземной станции Новой Праги, и хотел, что бы я поняла?
— Понять тебя? Я думала, что сделала это! Я думала я… я думала ты… — Казалось, я потеряла любую способность говорить, но я не говорила бессвязно. Думаю, я была к этому близка.
Он кивнул, наклоняясь вперед, локти уперлись в его колени, пальцы сомкнулись вместе.
— Злись на меня, Данте. Будь яростной. Отомстишь мне позже; я позволю. Столько, сколько ты позволишь и даже дольше, я твой. От этого не убежать, только не теперь.
Я потрясла головой, словно вытряхивая воду.
— Я сделала бы все, чего бы ты ни попросил, будь ты просто честен со мной, — несчастно произнесла я, наворачивались слезы. Я ненавидела себя за слезы. Я не плакала, проходя через ад «Риггер-Холла», я и потом редко плакала. Я думаю, он использовал этот тон – мягкий тон, на который реагировало мое тело. Нечто большее, чем мягкость в его голосе, было предательством. Это было предательство, которое ранило больше всего.
Или это была мягкость? Я не могла сказать точно. Я обнаружила, что снова тру грудь, мои ногти царапают рубашку, под диагональным ремнем моей перевязи. «Я думала, что знаю тебя». Ком в моем горле становился больше с каждой минутой, словно я попала в комнату без окон.
— У тебя все еще привычка быть человеком, Данте. Это займет время. — Он даже не пытался извиниться. По крайней мере, когда человеческий парень обижает свою девушку, то впоследствии пытается показать, что сожалеет об этом.
По моей щеке скатилась горячая слеза. Я даже не могла сразиться с ним, он был слишком силен.
— Я могу возненавидеть тебя, — прошептала я.
— Я предупреждал тебя, что будешь. Но ты и это перерастешь.
Я посмотрела на него. «Чушь собачья, я перерасту ненависть к тебе. Как ты можешь, Джафримель?» Мои глаза немного сузились, я напряженно опустила руку, постучала по рукояти меча. Ничего не сказала.
— Ты договорилась с Принцем на семь лет. Я сделаю так, что бы ты их пережила. Если я должен приковать тебя к себе, я так и сделаю. — Его челюсти были сжаты, а глаза горели. Я ему поверила.
«О, хорошо, я выживу. Я хороша в выживании. А если я умру, мне нечего бояться, мой бог заберет меня. Может, ты хоть там не будешь меня преследовать».
Я снова закрыла глаза. Откинула голову на спинку сиденья. Оно действительно было очень удобным. Ничего, кроме лучшего для приспешников Дьявола.
— Ты не должна прощать меня, — повторил он. — Но мне нужно твое сотрудничество.
— Знаешь, — сказала я, сохраняя свой голос ровным, — ты действительно можешь научить Дьявола паре вещей. — Тьма под моими веками была заманчивой. К сожалению, я все еще могла его видеть. Хорошо контролируемое черное алмазное пламя его ауры все еще окутывало меня. Знак на моем плече нежно горел, энергия распространялась по моей коже, как теплое масло. Успокоение, словно пальцы гладили мою кожу, расслабляло связанные в узлы мускулы, ослабляя напряжение.
Неожиданно послышался слабый шорох, словно он зашевелился, его пальто двигалось вместе с ним.
— Я меньшее из двух зол, хедайра. Запомни это.
Я ничего не могла на это ответить. Если бы ни Дьявол или Джафримель, где бы я была?
«Пошло оно, это «где». Загнана в угол демоном».
«Снова».
Глава 32
Демилитаризованный Сараджево все еще почти спорная территория. Потребовалось два верховных нихтврена и целая куча – семь Стай – оборотней для восстановления порядка после кошмарного геноцида, последовавшего за Семидесяти Дневной войной. Это тот тип места, куда даже псионы охотники не приходят – потому что человеческие вознаграждения того не стоят.
Северная часть города, в сущности, и является Демилитаризованной Зоной, где большинство нечеловеческих видов имеют свою территорию; южная часть патрулируется оборотнями, чьим хозяином являлся единственный Смотритель территории – нихтврен Леонид, кто был последним победителем в схватке за власть. Это одна из четырех нечеловеческих территорий свободной зоны в мире, зона от Адриатики и вперед до Австро-Венгерской границы Пучкина, на юге граничит с Грейсиа Гегемонии. Последние люди бежали, когда последнее Сербское восстание было подавлено Леонидом и вожаком оборотней по имени Мэсуд, примерно век спустя после Войны. Гегемония и Пучкин обсудили поглощение этнических меньшинств и пересилили их в культурные зоны, которые наиболее походили на их прежний дом. Лингвисты и историки культуры работали годами, что бы рассортировать неразбериху.
Леонид, вероятно, поняв, что даже нихтврен не может поспорить с совместной термоядерной атакой Гегемонии-Пучкина, убедился, что большинство выживших людей выпущены невредимыми.
Несколько человек пытались вернуться, но никто о них больше не слышал. На какое-то время появилось движение по восстановлению территории, особенно духовного водоворота Блэкберд Филдс, но, в конце концов, нихтврен кому-то заплатил, и проблема стала спорным вопросом. Любой достаточно глупый человек, отправившийся в ДМЗ Сараджево, был либо убит, либо обращен в течение двадцати четырех часов – это также относится к псионам. Даже физически натренированные, дипломированные псионы с деньгами за поясом не приходят сюда.
Конечно же, ходят слухи о людях, настолько отчаянных, что они отправляются в Сараджево и заключают сделки об обращении. Так же ходят слухи о наемных слугах и торговле рабами – но это только шепот в темных уголках. Гегемония и Пучкин уделяют этому мало внимания до тех пор, пока Леонид соблюдает порядок и никакое термоядерное оружие не вывозится контрабандой за территорию.
«Я именно в Сараджево», ошеломленно подумала я, смотря в окно машины.
— Мы получили разрешение. — МакКенли посмотрел назад через плечо. — Они встретят нас в доке.
Джафримель лишь кивнул. Весь полет он сидел в кресле и смотрел на меня. Спустя какое-то время я бросила все попытки уснуть и, вместо этого, изучала темноту снаружи, медленно опускающуюся под машину. Небо на востоке стало серым – преддверие рассвета. Я увидела маленькие огни, по большей части городские, пятна кромешной тьмы в районе к северу от реки, много неоновых огней, когда мы заходили на посадку над ДМЗ. МакКенли управлял машиной уверенным, ловким движением.
— Мой господин? — спросил МакКенли.
Джафримель наконец-то шевельнулся, повернулся в кресле, что бы посмотреть в переднюю часть машины.
— Да?
— Она… — Было похоже, словно он не может найти вежливый способ произнести фразу. О чем он спрашивал? Выучила ли я уже свое место? В порядке ли я? Была ли я все еще жива? Какая ему вообще разница?
— Это не твое дело. — Ничто не омрачало голос Джафримеля, за исключением может быть небольшой усталости.
— Хорошо, господин. — МакКенли отвернулся. Спустя несколько мгновений, я увидела, как консоль начала ярко гореть, когда транспортный док АИ начал приближаться. МакКенли расслабился в сиденье и потянулся, щелкнул суставами. Металлическое покрытие на его левой руке слегка блестело, отражая свет.
Он не смотрел на меня. Я была этому рада.
Джафримель повернулся обратно ко мне.
— Твое сотрудничество, Данте. Дай слово.
От этих слов из меня вырвался смех – неровный звук, от которого задрожал воздух.
— Ты уверен, что хочешь верить моему слову, демон?
— Ты дашь мне кое-что еще. — Знак горел на моем плече, бархатное пламя покрывало мои нервы. Когда-то это ощущение было приятным. Комфортным.
Теперь же я его ненавидела. Ощущение, что моя кожа ползает под энергией с отвращением, было новым, интересным и ужасным. Это было похоже на чувства наемных слуг – беспомощность, слабое отвращение и гнев. Моя грудь все еще пульсировала саднящей болью, может потому, что я все время терла ее, царапая ногтями, пытаясь счистить бесполезное чувство загнанности и предательства одновременно.
— Я заставлю тебя заплатить за это, — прошептала я. Мое горло было забито, глаза – горячие и шершавые. «Ты не должен был этого делать, Джафримель».
— Не сомневаюсь. Твое сотрудничество, Данте. Полное и совершенное сотрудничество. Дай слово.
— Или что, убьешь меня? — Я старалась, что бы это звучало, как вызов. — Снова прижмешь к стене? Может, побьешь меня немного. Покалечишь меня. Покажешь мне мое место.
На его гладкой золотистой щеке дернулся мускул, но его голос был по-прежнему нежным и ровным.
— Я могу думать о более приятных вещах, которые могу сделать с тобой, моя любопытная. Дай слово.
Я посмотрела в окно, немного удивленная, что плазменный кварц не треснул. «Ты будешь сожалеть об этом, сволочь».
— Ладно. Я даю слово. Я буду сотрудничать.
«Сотрудничать с чем и кем? Вот в чем вопрос».
Он изучал меня. Я повернулась к нему в профиль, не отрывалась от окна.
— Ты будешь сотрудничать со мной, пока будет длиться наш договор с Принцем.
— Я даю тебе семь лет со дня моего договора с Люцифером, — я с трудом повернулась.
«При первой возможности, я брошу тебя, я могу «сотрудничать» из любого места в мире».
Бравада была чисто рефлекторной, и я это знала. Если я оставлю его, сколько я продержусь?
— Ты даешь слово?
Черт бы его побрал, он давил на меня. Не смотря на слабую тень заботы в его тоне, я могла сказать, что он, вероятно, просто оценивает, как сильно он сможет надавить на меня, без моего треска и попыток убежать от него.
Если я сейчас наброшусь на него, что он сделает? Отберет меч? Наденет на меня наручники или оковы демонической магии? «Я больше не твой знакомый; я твой падший. Я не обязан подчиняться, только защищать».
Для меня и демонов понятие «защита» может означать совершенно разные вещи. Он был заботлив, но мог заставить меня делать все, что угодно. У меня столько же шансов убежать от него, как у связанного преступника от хорошего охотника.