– Нет, – признала я, ни капли не обеспокоенная. – Можно даже сказать, я на мели.
– И как же тогда ты купишь меч?
– Очень просто, – заверила я, укладываясь поудобнее. День выдался, мягко говоря, непростым. – Мы пойдем клад искать.
Глава 7
– И куда теперь? – Эйтан сосредоточенно осмотрелся.
Мы находились в реденьком лесу, куда ни кинь взгляд – одна и та же картина: невысокая трава, одинокие цветы клевера, сухие сосновые иголки, переплетенные ветки кустарника, шершавые стволы, крупные кленовые листья… И никаких признаков клада.
– Где-то близко, – авторитетно заявила я.
– А конкретнее? – не отставал этот зануда. – На восток? На север?
– Будь любезен, напомни, что это такое? – попросила я. – Я знаю, что люди так определяют направление, но точнее не помню.
Эйтан издал страдальческий вздох.
– Это стороны света. Их четыре. Север, юг, восток, запад.
– А! Вспомнила! – обрадовалась я. – Меня этому как-то раз учили. Говорили, что север – там, где растет мох. Из этого я заключила, что север – везде. Ну давай, расскажи еще что-нибудь интересное.
– Верх и низ хотя бы знаешь? – едко поинтересовался Эйтан.
– Да нет никакой разницы, – отмахнулась, – вы ориентируетесь на земное притяжение и думаете, что на нем свет клином сошелся. На самом деле, стоит чуть-чуть отдалиться от вашего мира, и такие понятия как «верх» и «низ» вообще теряют смысл.
– Тебе обязательно умничать? – потерял терпение спутник. – Можешь пальцем элементарно показать, куда идти?
– Да туда, туда.
Я кивнула в направлении, где, будь сейчас вечер, садилось бы солнце, а стало быть, здесь это, кажется, называлось западом.
Стоило нам сделать несколько шагов, как я снова остановилась и принялась прислушиваться к собственным ощущениям. Покрутившись на месте, уверенно указала, куда идти. Немного севернее, чем прежде. Вряд ли стоит удивляться, что после получаса таких метаний мой спутник начал терять терпение.
– Откуда ты вообще знаешь, что где-то здесь закопан клад? – проворчал он, когда я в очередной раз резко затормозила.
– Не где-то, а именно в этой самой точке! – торжественно объявила я, указав на ничем не примечательный участок земли, щедро усыпанный колючками. – А откуда знаю? Просто чувствую золото. Это как если бы тебя твой нос привел по запаху дыма к костру.
– Удобное качество.
– Еще бы! Мне редко когда бывает нужно попасть на землю, но если такое случается, нет нужды беспокоиться о материальных вопросах. Давай копай. Здесь много.
Эйтан тоскливо покосился на лопату, которую мы предусмотрительно раздобыли сегодня утром.
– А там хотя бы действительно что-то закопано? Или я стану жертвой твоего своеобразного чувства юмора?
– Принц Света! Как же я сама до этого не додумалась? – расстроилась я. – Ну да ничего не попишешь. Копай. Так и быть, обещаю, что клад найдется именно здесь.
Я вольготно расселась, прислонившись спиной к березовому стволу, а Эйтан принялся за работу. Через некоторое время в земле образовалась приличной глубины яма, а вокруг нее – горки рыхлой земли. Но труд был вознагражден: лопата звякнула обо что-то твердое, и совместными усилиями (тут я, так и быть, чуть-чуть помогла) мы извлекли на поверхность сундук. Не такой красивый, как на картинках, ржавый и без всякого намека на инкрустацию. Зато внутри, в кулях, которые от старости разваливались в пальцах на мелкие кусочки, обнаружились не пострадавшие от времени золотые монеты. Серебряные тоже встречались. Попадались и всякие кольца-диадемы с камушками, в которых я не слишком хорошо разбиралась, но которые очень ценят представители рода человеческого.
– Вот это да… – обескураженно выдохнул Эйтан, возвращая в сундук широкий золотой браслет, предварительно повертев его в руках и только что на зуб не попробовав. – Не думал, что такое вообще возможно в наши дни.
Главной эмоцией, поглощавшей сейчас его душу, было удивление. Не восторг, не алчность, не дрожь от планов на обеспеченное будущее. Просто шок. И это определенно мне нравилось.
– И часто ты такое находила?
– Да не помню, какая разница?
Я отвечала не слишком сосредоточенно, поскольку почувствовала чужое присутствие, только еще не могла определить вид приближавшихся существ. Вот и птицы с ветвей разлетелись, стало быть, кто-то их потревожил. Лес хоть и не был дремучим, тропинка терялась за высокими густыми елями, и разглядеть что-то было трудновато. Впрочем, неведение долго не продлилось. Группа мужчин, чем-то неуловимо напоминающих того, первого, которого я повстречала, явившись на землю, возникла перед нами спустя неполную минуту.
– Вот это да, – протянул один из них, переводя ошалелый взгляд с сундука на своих товарищей.
– Ничего себе подфартило, – согласился другой.
– Вот спасибо так спасибо! – Это уже нам.
– Ребята, если вы отсюда сейчас сами по-хорошему уберетесь, мы вас даже не тронем, – подхватил четвертый, видимо, редкостный добряк.
– Нет, ну девица-то вроде ничего так, – возразил пятый.
– М-да. – Четвертый поразглядывал меня пару секунд и согласился. – Тогда девицу один раз по кругу, а потом отпустим.
– А сундук как потащим? Без лошади тяжеловато…
– Ничего, поднатужишься.
– Ребята! – Я тоскливо покосилась на семерку, столь активно делившую шкуру неубитого медведя. – А может быть, вы просто домой пойдете, а?
И взгляд такой изобразила просительный-просительный. Ну что им, трудно было послушаться, что ли? Сделали бы демону приятное…
Четвертый, который, по всему видать, был у них за главного, недобро ухмыльнулся.
– Вы двое присмотрите за парнем, – принялся распоряжаться он. – Ты – за сундуком, и не вздумай что-то стащить под шумок, мы не одобрим. Остальные – с девчонкой.
– Предупреждаю сразу, – вздохнула я, – хоронить вас по-людски будет некому. У меня нет ни малейшего желания этим заниматься. А мой спутник, сами видите, долго махал лопатой и здорово устал. Поэтому вы как, сразу в яму попрыгаете, или все-таки домой?
– Довольно шуток, – резко оборвал заводила и кивнул приятелям, призывая к действию.
Я неспешно встала, покрутила плечами, аж позвонки захрустели. Первого приблизившегося ударила с разворота ногой в печень. Парень со стоном рухнул на землю. Следующий имел неосторожность на меня замахнуться, и я сломала ему руку. Третий оказался умнее и вооружился железкой, которая в его представлении, несомненно, носила гордое название «меч». Я пару раз уклонилась, прикидывая, как лучше выйти из положения, и была крайне удивлена, когда Эйтан, выгадав момент и поднырнув под клинок, вонзил в грудь противника собственное оружие. Кинжал, как бы хорошо сработан ни был, мечу проигрывает по определению, поэтому готовность спутника вступить в бой при таких исходных данных меня впечатлила. Я продолжала удивляться, выбивая нож из пальцев очередного охотника за неприятностями, ударила его по голени и толкнула в траву. Немного не рассчитала, и он основательно приложился спиной о ствол ближайшего дерева. К этому моменту все, кто мог, разбежались, включая главного зачинщика.
– У тебя когти выросли, – заметил Эйтан, нагибаясь, чтобы вытереть кинжал о траву.
– Спасибо. – Я поспешила втянуть когти. – Ты делай мне замечания, если что. К тому моменту, как доберемся до Раунда, я хочу ничем не отличаться от людей.
– Не убежден, что у тебя получится.
Я не была уверена, критика это или похвала, но в любом случае сочла нужным ответить:
– Ты удивишься моим способностям. Я хорошо умею приспосабливаться к обстоятельствам. Но времени мало. Берем деньги и идем отсюда. До места не так уж далеко.
Эйтан, уже возвративший кинжал в ножны, прошелся вокруг сундука.
– И как мы все это утащим? Загрузим на колесницу?
– Зачем? – удивилась я. – Не рассуждай, как эти идиоты. В карманы сунем, сколько влезет, и пойдем.
– А остальное?
– Здесь оставим. Мало ли кому когда-нибудь пригодится. До чего же вы, люди, все-таки падки на золото. Запомни: если сломаешь спину под его весом, никогда уже встать в полный рост не сможешь. Согласись, ведь того, что мы сами с легкостью унесем, хватит надолго.
– Хватит, – признал он. – Если не увлекаться роскошной жизнью, а цели такой нет ни у меня, ни, как я понимаю, у тебя, то здесь более чем достаточно.
– Ну вот и хорошо, – удовлетворенно улыбнулась я, наполняя свой кошель.
Эйтан занимался тем же.
– И все-таки стоит ли оставлять сундук прямо посреди поляны для тех, кто первым найдет? – сомневался он. – Даже если это окажется еще одна компания вроде той, с которой мы… прости, ты только что разделалась?
– Мы разделались, – поправила я. Справедливость следует отстаивать. – А таким хомо сапиенсам я не то что сокровища, даже пару подсвечников оставлять бы не стала. Сейчас вернем сундук на место, присыплем землей – и пойдем.
Эйтан отреагировал более эмоционально, нежели я ожидала. Вдохнул, выдохнул. Медленно распрямил спину. И подчеркнуто мягким тоном поинтересовался:
– То есть теперь мне надо будет еще и закапывать клад? А потом заметать следы?
Спокойно так говорил, не торопясь, почти по слогам. Глаза же при этом такие молнии метали, что любо-дорого! Так бы сейчас, кажется, на меня и накинулся. Даже неясно, почему этого не сделал. Не иначе, жаль было пачкать в крови только что протертый кинжал.
– Так уж и быть, не придется! – рассмеялась я. – Тут справлюсь сама.
Я сцепила руки и повела пальцами. Потоки силы плавно, лениво зашевелились, по-змеиному заструились по траве, бережно подхватили сундук и возвратили его в яму. А потом засыпали землей, выровняв ее и даже взрастив на поверхности подорожник да несколько одуванчиков. Теперь нельзя было догадаться, что здесь только что ступала человеческая нога.
Казалось бы, Эйтану следовало радоваться. Но не тут-то было. Если раньше глаза его в метафорическом смысле метали молнии, то теперь извергали пламя наподобие вулкана. Если бы я не была высшим демоном, давно превратилась бы в горстку пепла.