на тут раньше справлялась, всего с одной помощницей. Простыни так и норовят порваться, а пятен на скатертях сколько!
– И что, тебе правда доставляет удовольствие всем этим заниматься? – фыркнула я, приоткрыв второй глаз.
– Это важно! – на полном серьезе ответствовала Агна. – Физическая работа очень полезна и для тела, и для духа. Она учит собранности, прилежности, внимательности…
Я застонала, повернувшись лицом к стене. Суточная мера восторгов и нравоучений была переполнена, а ведь за окном едва занималось утро. К тому же кровать была не слишком удобна, постель пахла, в моем представлении, неприятно, комната освещалась хуже некуда, да и вообще, я предпочитаю спать на открытом воздухе.
Поднявшись повыше, я нащупала кружку и заглянула в нее, но только для того, чтобы обнаружить несколько капель на самом дне. Огляделась в поисках воды. Фляжка Агны оказалась ближе всего.
– Не возражаешь, если я отхлебну? – спросила я, беспардонно обрывая ее восторженное щебетание. – Сушняк такой, не знаю даже, с какой радости, от эля такого вроде быть не должно…
Не дожидаясь ответа, я вытащила пробку и собралась сделать большой глоток, уже предвкушая то удовольствие, которое от этого получу… Но ощутила такой отвратительный дух, что едва не выронила флягу на пол.
– Что это за гадость?! – вскричала я, дыша так, будто страдала от астмы, и старательно размахивая рукой перед собственным носом, чтобы избавиться от неприятных ощущений.
Агна обернулась, хмурясь, но мгновение спустя ее лицо просветлело.
– А, так это ты сосуды перепутала! – рассмеялась она. – Здесь не питье, здесь я святую воду храню. Хотя, если бы ты даже и выпила, беды бы не было, наоборот хорошо.
Наоборот?! Вот зараза Матариэль, кого же ты мне сюда подсунул? Рассчитывал со свету меня сжить? Не так-то это легко! Разве что сердце переживаний не выдержит.
– Откуда ты ее взяла? – прохрипела я.
– Так из святого источника! – радостно прощебетала Агна. – Он недалеко от нашего монастыря протекает, всего-то полтора дня пути! Вода там чистая-пречистая, а на душе так благостно становится! Хочешь, тебе флягу подарю? У меня еще одна есть! Я специально побольше набрала, с запасом. Мало ли для чего пригодится.
– Спасибо, не надо таких жертв, – вежливо отказалась я, инстинктивно отодвигаясь от подальше от «подарочка».
– А мне для хорошего человека не жалко, правда! А тот источник, говорят, сама святая Матильда благословила!
Я нецензурно выругалась, весьма подробно сформулировав, чем именно упомянутая Матильда занималась возле источника, и кто из ангелов участвовал в процессе. Но Агна большей части использованных мною слов не знала, посему описание процесса не произвело на нее должного впечатления.
– Вот, возьми, тут обычная вода, – протянула она мне другую флягу.
Я приняла сосуд осторожно, открыла, подозрительно, открыла, принюхалась и лишь затем сделала маленький глоток. Содержимое оказалось пригодным для питья, и я сама не заметила, как осушила добрую половину фляги.
– Хорошо! – выдохнула я, когда в дверь постучали.
– Арафель, тебе записка, – сказала Эфрат, вторая помощница Элены.
Поскольку Агна была теперь частью их рабочей команды, ко мне тоже обращались по-простому. Меня это более чем устраивало.
Эфрат удалилась, а я развернула послание.
– Эйтан хочет встретиться, – сообщила соседке я. – Пишет, что ждет снаружи. Сюда-то чего не зашел? А, поняла, женскую репутацию загубить не хочет. За тебя, небось, волнуется.
Пришлось окончательно покинуть объятия постели. Я подошла к зеркалу и взялась за гребень.
– Хороший мужчина, – заметила Агна, наблюдая за процессом. – Сразу видно: добрый, заботливый. А вы… ну… близко общаетесь, наверное? А пожениться не собираетесь?
– А что? Вне брака всякая страсть греховна? – подзадорила ее я.
– Да нет, не то чтобы… – Монашка поспешила возразить, но как-то не очень уверенно. – Просто если все хорошо, то стоит ли тянуть? Семья – это счастье. Да и зачем попусту гневить ангелов?
Я усмехнулась, пристраивая в волосах последнюю заколку. Гневить ангелов – мое любимое занятие! Беда лишь в том, что Матариэля такая ерунда, как кувыркание с любовником, не рассердит. Ну, а Пуриэлю, чтобы разгневаться, довольно любой мелочи.
Взгляд будто случайно скользнул по затянувшемуся шраму на запястье.
– Можешь не беспокоиться, – заверила я. – Никаких таких отношений у нас с Эйтаном уже нет. Так что свадьбы не будет, но и ангельского неудовольствия тоже.
И мне как будто слегка взгрустнулось, когда я произнесла эти слова. Хотя с чего бы? Не знаю. Человеческая природа непостижима, а я слишком долгое время успела провести в человеческом теле…
В таверне, шумной и оживленной по ночам, сейчас было тихо и спокойно. Я спустилась по ступенькам, кутаясь в вязаный шарф, какие традиционно использовали местные девушки для борьбы с холодом. Сама я не мерзла, но образу следовало соответствовать.
Эйтан, как и обещал, поджидал неподалеку от здания. Улица пустовала, лишь одна девушка стояла, прислонившись плечом к синему забору. Я помахала недавнему спутнику рукой и подошла ближе. За мной увязалась и Агна. Я не возражала: кажется, уже успела привыкнуть к ее присутствию как само собой разумеющемуся. К тому же забавно было наблюдать за ее смущением, когда Эйтан на правах галантного джентльмена поцеловал ей руку.
– Какие новости? – полюбопытствовала я.
– Не сахар. Права была Йуваль. Если и не во всем, то во многом точно. Я подумал, ты знать захочешь. И вам, Агна, от замка лучше держаться подальше. Я ведь правильно понимаю, вы уже не под защитой монастыря?
– Я под защитой принца Света, – серьезно сказала та. – Но из послушниц ушла, так что вы правы, монастырские стены за моей спиной не стоят. Думаете, от замка исходит угроза? Вообще-то я слышала… разговоры… всякие. Может, прислушиваться и не следовало, а только похоже, не слишком все ладно в Раунде, да?
– Похоже, не слишком, – подтвердил Эйтан. – Вообще-то я вас запугивать не хотел, но если вы и сами кое о чем знаете… Вещи в замке творятся нехорошие.
– Демонические, должно быть? Принцу противные? – вполголоса предположила Агна.
– Почему вы именно так подумали? – полюбопытствовал Эйтан.
– Так любой, кто долго за святыми стенами живет и к святыням прикасается, чувствует, когда что-то недоброе, княжеское творится. Кто-то сильнее, кто-то слабее, кто-то и воспрепятствовать умеет, а кто-то, как я, просто заметит – ну, будто эхо такое, едва уловимое.
– И ты ощутила нечто подобное? – заинтересовалась я. – Где именно? В городе? Или около замка? Или, может, когда мы вчера на площади повстречались?
– Нет, что ты, тогда я только радость почувствовала! – заверила Агна.
Мы с Эйтаном невольно переглянулись. Стало быть, присутствие сильного демона недавнюю послушницу ничем не смутило, не зацепило внутренние охранные струны. Но было нечто иное, к чему она оказалась более чувствительна.
– И к замку я пока не приближалась, – продолжала Агна. – А вот когда к городу подходила, кольнуло что-то, будто холодом. И здесь до конца не отпускает.
Она поежилась и посильнее укуталась в широкий платок.
– Интересно, – сказала я совершенно искренне. – И как ты думаешь, в чем может быть причина?
– Да точно не скажу, я ведь простая девушка, к чуду монастыря лишь прикоснувшаяся. Но если подумать: разве может быть хорошо там, где людей на площадях сжигают в муках? Это же обычай древний, из темных времен до нас дошедший. Так варвары поступали, а у них своя была вера, нашей чуждая. И боги не в пример принцу Света, жестокие, требовательные, злопамятные. И костры им были нужны для того, чтобы силу свою растить. Свою или своих земных приверженцев, жрецов например. Таким обычаям давно должен был прийти конец. И то, что здесь, в Раунде, их воскресили, вряд ли о чем-то хорошем говорить может.
– Она права, – серьезно заметил Эйтан, повернувшись в мою сторону. – И Йуваль тоже. Я видел мешки, которые выносили из подвалов и укладывали в фургон. Указания кучеру дали четкие: везти к кардиналу, кузену нашего графа. Так вот, заглянул я в один мешок. Там зола. Похоже, права Йуваль. Ведьм они жгут, а пепел не развеивают, для своих целей хранят. Уж не знаю, что это могут быть за цели. Тут я не силен.
– Ужас-то какой!
Агна принялась ожесточенно рисовать круги на лбу, но мне показалось, что страх – далеко не единственное и даже не главное чувство, которое она испытывала. Ей тоже было интересно. Назревало приключение, и молодая деятельная натура, прятавшаяся под монашеским образом, начинала получать удовольствие от открывавшейся перспективы.
– Для того чтобы вознести молитвы принцу Света, такое точно не требуется, – озвучила очевидное я. – Князю Тьмы, к слову, тоже. Но есть достаточно обрядов и существ, для которых подобные составляющие ох, как важны. И если нечто подобное творится ни больше ни меньше как в резиденции кардинала, Торнфолку стоит готовиться к самым неожиданным событиям.
– Йуваль была права и кое в чем еще, – мрачно добавил Эйтан.
Спросить его, в чем именно, я не успела: со стороны забора донесся тяжелый стон. Дружно обернувшись, мы успели увидеть, как незнакомая девушка оседает на землю.
– Князь! – ругнулся Эйтан, метнувшись к ней. – Я ведь подумал: что-то не так, а спросить не подошел.
Агна, подхватив юбку, поторопилась вслед за ним, ну и я тоже подошла посмотреть, что к чему.
– Не обращайте внимания, – слабым голосом произнесла девушка. – Право, со мной все в порядке. Я сейчас встану.
– Почему же вы не сказали, что вам нужна помощь? – укорил Эйтан, пытаясь таким образом перенести на незнакомку часть вины за случившееся.
– Вы заняты, – возразила та. – Я не прислушивалась, но видно, что у вас очень важные дела. С какой стати вы должны тратить время на постороннего человека? А со мной правда ничего страшного. Просто переутомилась, наверное. Я давно на ногах. Сейчас немного отдышусь – и пойду.