Дворянин пару раз моргнул, прежде чем понял, что я имею в виду.
– Моих друзей?! – вытаращился на меня он. – Да я их даже ни разу в жизни не видел!
– Зато ты им молишься, – с издевкой напомнила я, сложив руки в соответствующем жесте и возведя очи горе. – Подумать только: даже меня в храм затащил! А я туда сроду не хаживала!
Эйтан собирался возмутиться, дескать, когда это такое случалось, но затем припомнил нашу поездку в Таун и вроде бы даже покраснел.
– Имей в виду: душевные страдания той старушки – не на моей, а на твоей совести! – продолжала глумиться я.
– Ну и что? – вскинул голову Эйтан. – Зато, когда меня станут судить после смерти, скажу, что завел демона в дом принца Света. Может, мне это зачтется.
– …Попадешь в светлые чертоги, и мы никогда больше не увидимся, ибо мне туда хода нет, – укоризненно заключила я.
– Давай лучше ближе к делу, – проворчал он. – Зачем кардиналу понадобилось вызывать демона?
– Понятия не имею, – искренне ответила я, чем чрезвычайно удивила собеседника.
– Я думал, ты из-за этого и явилась на землю.
– Я явилась на землю из-за графа и его очаровательной семейки. Но, веришь или нет, разгул нечисти и подготовка к обряду в Раунде стали для меня такой же неожиданностью, как и для тебя. Видишь ли… Здешний граф, твой нынешний работодатель, уже провел один обряд. Он призывал князя Тьмы. Хотел продать ему душу.
– Ты серьезно?
– Абсолютно.
– И что он попросил взамен?
– Не имею ни малейшего представления. Сделка не состоялась. Князь не пришел.
– Обряд был проведен неправильно? – предположил Эйтан.
– Нет, граф все сделал как надо, честь по чести. Князь его услышал. Просто не счел нужным откликнуться.
– Почему?
– А какой ему интерес? Душонка у Блейда, прямо скажем, так себе. Это все равно как если бы крестьянин заявился в дорогую ресторацию, размахивая медным грошом.
– Понимаю. И что же было дальше?
– Тут я могу только догадываться. Видимо, граф не стал отчаиваться. И решил попытать счастья в забегаловке подешевле.
– То есть призвать не самого князя, а демона?
– В точку.
– Но призывать будет кардинал.
– Верно, но вряд ли это имеет значение. По всей видимости, они заодно. Наверняка каждому есть о чем попросить.
– И ты не знаешь, чего они хотят?
– Нет, но какое это имеет значение? Деньги? Власть? Может, граф жаждет вернуть давно утерянное мужское достоинство? Детали мне неизвестны. Могу сказать одно: если он добьется своего, будет… нехорошо будет.
– Нехорошо для кого? – подался вперед Эйтан, кажется, пытавшийся прочитать ответ по моим глазам. – Для тебя? Для твоего повелителя?
– Для меня, и для моего повелителя, – подтвердила я. – Ну и еще так, по мелочи. Для миллиона-другого человеческих особей.
– Звучит действительно нехорошо, – согласился Эйтан.
Я фыркнула. Тоже мне, открыл что-то новое. Изобрел велосипед. Впрочем, в этом мире велосипед еще, кажется, действительно не изобрели…
– И долго продлятся эти последствия? – нисколько не смущенный моей реакцией, продолжал допытываться Эйтан.
– Вот тут не знаю. Есть две точки, в которых события могут развиться совершенно по-разному. В лучшем случае – лет сорок. В худшем – несколько столетий. Число пострадавших от этого, сам понимаешь, тоже слегка зависит.
– Понятно. – Он немного помолчал, видимо, прокручивая в голове новую информацию. – И какой у тебя план?
– Для начала – сорвать ритуал. С такой поддержкой, как демон, кардинал будет слишком силен.
– Ты уже знаешь, как это сделать? – полюбопытствовал Эйтан.
Я пригляделась к мирно дышащей Орне. Немногие способны спокойно спать вместо того, чтобы прислушиваться к столь интересным разговорам. Лично я ни за что бы не уснула, даже если бы впервые добралась до кровати после недели лесных путешествий. Но девушка не притворялась, в этом я была уверена.
– Примерно так же, как в Ире. Можно сказать, сама жизнь указывает нам решение. Хм, звучит ужасно пафосно, почти как речи Пуриэля.
– А это?..
– Еще один мой белокрылый знакомый. Словом, действовать будем так. Когда придет время, кардинал проведет обряд и призовет демона. А поскольку я нахожусь под самым его носом, то есть значительно ближе любого другого демона, призыв подействует на меня. Это будет не слишком приятно. Ощущать себя полностью во власти какого-то мелкого идиота – то еще удовольствие. И именно тут мне потребуется твоя помощь.
– Какая именно?
– Точно как в прошлый раз. Ты должен проследовать за мной, пробраться туда, где будет проводиться ритуал, и разрушить круг, убрав какой-нибудь из артефактов. Таким образом я обрету свободу, мы узнаем то, что хотели, а кардинал получит по заслугам.
– А если круг по какой-то причине не разрушится? Что тогда? Ты навсегда останешься в рабстве у кардинала?
– Ну, не навсегда, конечно, – усмехнулась я. – Кардинал, знаешь ли, смертен. Да мне и не придется ждать так долго. Рано или поздно я найду лазейку. Но это будет крайне неприятно. К тому же ни князю, ни принцу неизвестно, что именно мне придется натворить за это время.
– Выходит, – медленно проговорил Эйтан, – ты настолько во мне уверена? Ты готова полностью довериться мне в такой рискованной для тебя ситуации?
Звучало это действительно бредово. Логика отсутствовала начисто. Мой ответ должен был быть «Нет и тысячу раз нет!». Но грешить против истины не имело смысла.
– Да, – развела руками я.
И не сомневалась ни капли. Потому что имеется у демонов чувство, для которого в людских языках отсутствует даже название. Оно не так зыбко, как интуиция, и гораздо ближе к зрению или обонянию. И уж если оно говорит мне, что я могу всецело положиться на Эйтана, значит, могу. Логическое обоснование тут уже не требуется.
– И многим людям ты так доверяешь?
Его взгляд определенно выражал сильные эмоции, но какие именно, я понять не могла. Невозможно на сто процентов прочитать людей, не будучи человеком.
– На данном этапе – ни одному, – уверенно ответила уверенно.
В прошлом… да я уже и не помню, что там бывало в прошлом. В будущем – как знать, та же Йуваль имела шансы заслужить мое доверие. Но в этом конкретном временном отрезке случайно повстречавшийся в крохотном городке жених был единственным.
– А… там? В твоем мире?
– Повелителю – безоговорочно, – улыбнулась я. – Другим демонам – ни-за-что.
Кажется, что-то в моем ответе не очень ему понравилось, и это было совсем уж за гранью моего понимания.
– Так ты мне поможешь? – спросила я.
– Да.
– Вот и хорошо.
Я обернулась на скрип открывающейся двери.
– Все в порядке! Я договорилась с Эленой! – радостно сообщила Агна. – Сейчас надо будет поработать, но ближе к вечеру, часов в пять, я освобожусь и смогу сходить…
Она осеклась, потому что Орна, разбуженная громкими речами, потянулась и открыла глаза. Осмотрелась затравленно, будто не понимала, где находится, потом как будто успокоилась, но дальше ее взгляд упал на Эйтана. Тут она буквально подскочила, затряслась, потом подтянула одеяло к самому горлу. И губы зашевелились, будто она беззвучно читала молитву. Ну, чисто монашка, в келью к которой заглянул демон в мужском обличье. Эта реакция показалась мне такой интересной, что я даже подошла поближе, опасаясь пропустить еще какую-нибудь странность.
Агна тоже подскочила к кровати, движимая, правда, не любопытством, а своей раздражающей добротой.
– Не волнуйся, Орна! – Она ласково погладила девушку по плечу. – Все хорошо, здесь все свои, тебя никто не обидит!
– А он был здесь все это время? – пролепетала гостья, недвусмысленно указывая на Эйтана.
На всякий случай я решила получше рассмотреть своего приятеля. Ничего пугающего не обнаружила. Ни рогов, ни хвоста, ни даже белых крыльев.
– Да, но тебе не о чем беспокоиться, – продолжила тараторить Агна. – Он хороший человек, и ничего плохого…
Но Орна ее не слушала. Она сидела вся бледная, сжав одеяло в кулаках, а в глазах застыли слезы.
– Несколько часов в одной комнате с мужчиной, – пробормотала она. – В трактире. Теперь мачеха меня точно на порог не пустит. Прогонит с позором…
Только теперь мне припомнилось, что поначалу Эйтан назначил нам встречу на улице. Заботился о дамской репутации. Очередные человеческие предрассудки. Незамужняя девушка без сопровождения в обществе постороннего мужчины, опять же, неженатого. Да, не наедине, да, вместе с другими женщинами, но, может, в глазах сплетников это даже и хуже.
– Может быть, никто не узнает? – неуверенно проговорила Агна.
Но тут же сама покачала головой: конечно, узнают. Мы ведь в трактире, многие видели, как мы поднимались по лестнице, к тому же Эйтан еще и нес Орну на руках. Я досадливо прикусила губу. Все же следовало об этом подумать. Уж если берешься помогать человеку, глупо вот так его подставлять. Лучше бы просто оставили ее на улице, право слово. Тогда у бедолаги еще остался бы шанс как-то помириться с мачехой.
Я поглядела на Эйтана, инстинктивно ища у него помощи: как-никак, людские нравы и обычаи он знал лучше меня. На парня больно было смотреть: он побледнел, почти как Орна.
– Я виноват. Мне следовало подумать об этом с самого начала, – признал он, вторя моим мыслям.
– Нет-нет, что вы! – Слезинка стекла по щеке девушки, и она поспешила вытереться рукавом. – Вы и так были ко мне слишком добры! Это не ваша вина. Не обращайте на меня внимания, умоляю! Я сейчас возьму себя в руки. Я как-нибудь все решу, вас не должны беспокоить мои сложности.
– Ну уж нет, – резко возразил Эйтан. – Я найду способ вам помочь. Это моя вина, мне и разбираться. Отдыхайте и ни о чем не беспокойтесь.
Он вышел из комнаты, я поспешила следом.
– Что ты собираешься делать?
Мы посторонились, чтобы пропустить постояльца (в узком коридоре трудновато было разойтись), и стали спускаться в общий зал.
– Пока не знаю. – Эйтан пожал плечами и нервно усмехнулся. – Глупо получилось, да?