Эйтан все еще был изрядно сбит с толку, и потому послушно следовал нашим рекомендациям. На следующее утро после поездки на озеро я пришла его навестить. По пути внезапно сообразила, что больным людям принято приносить подарки. Потом припомнила: не совсем подарки, скорее еду. Что-то полезное и приятное, способное отбить противный вкус лекарств. Впрочем, лекарства Эйтан не принимал: в том, что касалось потери памяти, медицина была бессильна. Значит, нести фрукты и орехи не надо? Я окончательно запуталась и тупо переходила от ряда к ряду и от прилавка к прилавку. Базар расположился у самых городских ворот, совсем недалеко от того места, где мы определили на постой Эйтана.
Внезапно я заметила самого дворянина: он вертел в руках какую-то безделушку, кажется, не планируя ее покупать, а просто рассматривая из праздного интереса. Стоило мне сделать такой вывод, как Эйтан действительно вернул вещицу продавцу и шагнул дальше, с любопытством оглядываясь. Видимо, его по-прежнему тяготило образовавшееся в памяти пятно, и он пытался заполнить эту пустоту в одной из самых оживленных городских точек. Я собиралась шагнуть ему навстречу (и принц с ним, с подарком), но в этот самый миг Эйтан направился совсем в другую сторону.
Хмурясь, я наблюдала за тем, как он останавливается напротив светловолосой девушки с забавно обрамляющими лицо кудряшками. Она показалась мне смутно знакомой, но откуда именно, я пока не вспомнила. Мужчина и женщина стояли друг перед другом, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, то и дело неловко отводя глаза, но периодически обмениваясь какими-то репликами. Слышать я их со своего места не слышала, но готова была поклясться, что беседа не отличалась содержательностью. Что-то в духе «Привет! Привет. Как твои дела? Хорошо. А твои?», ну и тому подобное. Толпа обтекала их с обеих сторон, покупатели и случайные прохожие не слишком радовались стоящей посреди дороги парочке, но от брани пока воздерживались.
Эйтан на миг повернулся в мою сторону, однако меня не заметил. Взял девушку под руку и повел ее с середины дороги, ближе к прилавкам. Меня же накрыло чувство дежавю. Я уже наблюдала за этими двоими, видела, как он оглядывается, а потом вышагивает с ней рядом…
– Привет! – раздалось у меня за спиной. – Что у нас слышно?
Я кивнула Лилит, одновременно перемещаясь так, чтобы лучше видеть парочку.
– О, я так вижу, молодой человек пошел на поправку? А кто это с ним?
– Невеста, – с неудовольствием ответила я. – Лия, если не ошибаюсь.
– Вот как? Интересно.
Какое-то время мы молча наблюдали за беседующими. Я надеялась, что эти двое в ближайшее время разойдутся: расстались они, как ни крути, не лучшим образом. Но нет, напротив, разговор становился все более оживленным, а чувство неловкости, похоже, постепенно сходило на нет. Дошло до того, что Эйтан купил у разносчицы какую-то сладкую булку, вручил ее Лии, и они вместе присели у ограды.
– Это неправильно, – проговорила я, сжимая пальцы. – Надо что-то делать.
– О чем ты? – удивилась Лилит.
– Не видишь? Он говорит с ней, как с хорошим другом.
– Не просто как с другом, – хмыкнула она. – Скорее как с невестой.
– Это бывшая невеста, – вспыхнула я.
– По их поведению не скажешь.
– В том-то и дело! Он забыл, почему они расстались, но я-то помню. Сейчас пойду и открою ему глаза.
Я решительно шагнула вперед, но Лилит ухватила меня за плечо.
– Уверена, что стоит это делать?
Я остановилась, уставившись на нее в молчаливом недоумении. С моей точки зрения, все было предельно ясно.
– По-моему, они неплохо проводят время, – пояснила Лилит. – После купания в озере Эйтан был растерян, а теперь, похоже, снова радуется жизни. Эта Лия для него – как мостик между прошлым, которое не исчезло из памяти, и настоящим. Может, не нужно его сжигать?
– Ты не понимаешь! – возмутилась я. – Она его использовала. Опоила приворотным зельем. Иначе он бы и не подумал вести ее под венец.
Лилит нарочито пожала плечами.
– Кто знает, как бы все сложилось? Конечно, она его подтолкнула. И да, это было не совсем честно. Но погляди сама. Общение доставляет удовольствие им обоим. Думаю, он ей очень нравился, поэтому она так и поступила.
– А я думаю, ей очень нравились деньги, которые Блейд заплатил за то, чтобы она его окрутила. Чтобы потом ему легче было заполучить перстень.
В запале я так энергично жестикулировала, что чуть не выбила корзину с яблоками из рук проходившей мимо торговки. Женщина громко выругалась, прежде чем продолжить путь между рядами, но разговор настолько поглотил меня, что я не послала ей вслед даже самое мелкое проклятие.
– Мы в этом не уверены, – мягко возразила Лилит. – Но даже если все так и было, одно другому не мешает. Возможно, девчонка просто решила совместить приятное с полезным.
– И зачем она ему такая сдалась?
– А это уже ему решать. Ты ведь предупредила Эйтана. Сказала, что Лия поступила нечестно, что он сам разорвал помолвку. Как видишь, сейчас это ему не мешает.
Я видела. Недавние жених и невеста уже болтали, как добрые друзья. И наблюдать за этим было совершенно невыносимо.
– Это неправильно, – процедила я сквозь зубы.
– Знаешь, я много веков наблюдаю за отношениями женщин и мужчин. Просто потому, что, мне казалось, я что-то упустила в моей собственной истории. И вот тебе результат моих наблюдений: в их отношениях неправильно решительно все. Тем не менее люди как-то умудряются с этим жить. Может, не стоит им в этом препятствовать? Если, конечно, мы не можем предложить альтернативу. – Она многозначительно пошевелила бровями.
Я прикрыла глаза и даже немного пригнулась под грузом той правды, которая прозвучала в ее словах. Хочешь отбить мужчину у этой пустой блондиночки? Пожалуйста, имеешь полное право. Но если не имеешь на него видов, изволь отступить в сторону и предоставить этим двоим самостоятельно выбирать свою судьбу. Негоже быть собакой на сене.
– Все равно не понимаю, – глухо проговорила я, казалось бы, с упрямством, хотя, на самом деле, уже сдалась. – Он и не думал на ней жениться, пока она не использовала приворотное зелье. Сейчас оно не действует. Почему же тогда он… с ней…
– Думаю, я догадываюсь. Это очень любопытная логика, свойственная людям. Эйтан знает: «Вот Лия, я сделал ей предложение». Это факты, которым у него нет объяснения. Поэтому дальше он интуитивно, сам того не подозревая, придумывает это объяснение. Добавляет в мозаику недостающие кусочки, чтобы сложилась целая картина. «Почему я сделал ей предложение? Наверное, потому, что она мне нравилась. Раз так, значит, наверное, она нравится мне и сейчас». Люди отлично умеют убеждать самих себя в том, что априори ложно.
– Это бессмыслица, – пробормотала я.
– Да. Но им так удобнее.
На следующий день я снова пришла навестить Эйтана, и снова обнаружила его в обществе Лии. Похоже, на сей раз они заранее договорились о встрече. Весело болтали, прохаживались под руку, что считалось почти неприличным, хотя для жениха и невесты, наверное, сносным… Четыре раза я порывалась подойти и прервать эту идиллию, и столько же раз останавливала себя на полпути. Потом заставила себя уйти, чтобы не вмешиваться в чужую жизнь. Лишь на третий день мне повезло, и я застала Эйтана одного.
Вдова поселила его в небольшой постройке, которую романтик назвал бы флигелем, а прагматик – сараем. Внутри была обустроена комнатушка, тесная, но обставленная всем необходимым: во всяком случае, кровать, сундук и кувшин для умывания здесь имелись. Эйтан встретил меня весьма гостеприимно, похоже, у него вообще было в тот день прекрасное настроение.
– Доброго дня, Арафель! Спасибо, что заходишь меня навестить, не забываешь.
Он неловко замолчал, споткнувшись о последнее слово.
– Не за что. – Я оглядела стены, незастекленное окошко, неровный потолок. Не так чтобы меня интересовало небогатое убранство, просто я чувствовала, что наши разговоры превращаются в бессмысленный набор дежурных фраз, и участвовать в дурацком спектакле не хотелось. Пора выйти и навсегда захлопнуть дверь с другой стороны. – Просто хотела убедиться, что у тебя все в порядке.
– Понятно. – Чувство неловкости все усиливалось, особенно под его испытывающим взглядом. Или мне только так показалось? – Скажи, мы ведь с тобой были в хороших отношениях до того, как я потерял память?
– Конечно.
– А насколько близких?
– Дружеских, – быстро ответила я.
Эйтан сосредоточенно кивнул.
– Это хорошо, – сказал он затем. – Раз в дружеских, значит, я могу поделиться с тобой секретом, верно?
– Конечно, – через силу проговорила я, гадая, правильный ли даю ответ.
По большому счету, секреты Эйтана теперь меня не касаются.
– Отлично! – Он просиял в улыбке. – Сейчас покажу.
Вытащив из-под подушки какую-то тряпицу, он принялся ее разматывать и наконец с гордостью продемонстрировал мне скромное, но недешевое кольцо.
– Вот. – Эйтан неловко приподнял и опустил плечи. – Я собираюсь сделать Лие предложение. Как ты думаешь, ей понравится?
– Вполне вероятно, – отрешенно проговорила я, глядя в одну точку. – Мне пора.
Я вышла на улицу, но через пару шагов остановилась. Без всякой цели, ничего не замечая вокруг себя, ни о чем не думая. Просто застыла в состоянии прострации.
– Н-да, неожиданный поворот, верно?
С трудом сбросив оцепенение, я перевела взгляд на стоявшего дальше по улице Матариэля. Ангел смотрел с насмешкой и одновременно сочувствием. Первое я еще могла ему простить, второе – никогда.
– Шпионишь за мной? – прищурившись, прошипела я.
– Шпионю? – изобразил удивление он. – Зачем? Ты и так как на ладони.
Я не стала отвечать. Просто зарычала и прыгнула вперед. В моей руке засиял яркий зеленый меч, обжигающий, смертоносный. Я нанесла удар не расшаркиваясь, без предупреждения. Хочешь заигрывать с демоном – будь готов к нападению.
Матариэль был готов. Азартно усмехнувшись, он с легкостью отбил мой клинок точно таким же, только синим, мечом.