о не твоя вина, Санто. Честно говоря, ты был слишком хорош для Шелли. Ты заслуживаешь лучшего. Поэтому, найди себе кого-нибудь получше.
— Что? — Я даже близко не пьян. Я не ослышался, но с какого хрена она решила, что я слишком хорош для ее сестры?
— Я не это имела в виду. Просто… Я зла на нее. Я скучаю по ней и люблю ее, но иногда я просто так злюсь на нее за то, что она сделала, — говорит Кристен.
— Что она сделала?
— Ты правда не знаешь, да? — Спрашивает Кристен, качая головой. — Это просто сестринские дела. Иди домой, Санто. Найди способ простить себя, чтобы жить дальше.
Я хочу поспорить с ней, заставить ее рассказать мне, чего именно я не знаю. Я бросил попытки выяснить, что же именно призрак Шелли все время советовал мне найти. Я обвинял в этом свою совесть, пытаясь найти способ удержать ее, что угодно, лишь бы не верить, что ее действительно больше нет.
Я смирился с тем, что она ушла и больше не вернется. Я не видел ее больше месяца. Я намеренно не пью так много. Это больно. Это все равно что отпустить ее. Но я никогда не смогу полностью отпустить ее. С ней моя душа, похороненная на глубине шести футов под землей.
Это было не наше время, но, возможно, в следующей жизни все будет по-другому. Может, в следующей жизни я буду кем-то другим. Я вырасту в нормальной, благополучной семье, где мой собственный отец не убьет мою невесту.
Глава 8

Если когда-либо и был момент, когда земля могла разверзся и поглотить меня целиком, то только сейчас. Унижение пронизывает каждую клеточку моего существа, когда события прошлой ночи обрушиваются на меня. И обрушиваются они довольно сильно.
О чем, черт возьми, я только думала, прося совершенно незнакомого человека жениться на мне? И не просто какого-то незнакомца. Нет, я должна была пойти и попросить об этом одного из печально известных братьев Де Беллис. Я слышала о них. Уверена, каждый человек в этом городе знает об этой семье. И я видела их на таблоидах, на благотворительных вечеринках. Но никогда не разговаривала ни с кем из них.
Не знаю, что на меня нашло. Я виню в этом смесь отчаяния и алкоголя. И он мне отказал. Что усиливает мое смущение в десятки раз. На самом деле, я не слишком-то часто ставлю себя в подобное положение, и теперь понимаю почему. Хочу сказать, он же не раздумывал над моим предложением ни секунды. Да и зачем ему это? Он же Де Беллис. Зачем ему соглашаться стать моим мужем на целый год?
— Почему ты прячешься под одеялом? — Услышав голос Дрю, я откидываю одеяло с лица.
— Потому что я жду, когда мир поглотит меня целиком, — стону я.
— Что случилось? Ты нашла мужа? — Спрашивает он.
— Хуже. — Я снова закрываю лицо. Если я останусь под одеялом, то, возможно, смогу жить в мире фантазий, где прошлой ночи не было.
— Что случилось? — Матрас прогибается, когда Дрю садится на край. Затем с меня стягивают одеяло.
— Я сделала кое-кому предложение, а он отказался, — снова стону я.
— Ладно, что ж, это вполне ожидаемо. Я бы не стал жениться, если бы какая-то случайная цыпочка подошла ко мне в баре и сделала предложение. — Дрю пожимает плечами, словно в этом нет ничего особенного.
— Это был не просто кто-то, — шепчу я.
— Кому ты это предложила?
— Санто Де Беллису. — Я закрываю глаза, не желая видеть выражение лица своего лучшего друга.
— Ты сделала предложение Де Беллису? Да быть такого не может, Ария. Ты ведь знаешь, чем занимается эта семья, не так ли? — Вздыхает Дрю.
— Знаю, но я думала, что он идеально подойдет. Папа не стал бы возражать. Никто не стал бы возражать. Но это неважно. Он отказался, — ворчу я.
— Думаю, ты избежала пули, возможно, в буквальном смысле, — говорит Дрю. — Давай просто пойдем к твоему отцу и скажем ему, что замуж ты не выйдешь.
— Я не могу. Если я это сделаю, он не даст мне доступ к фонду.
— Я могу дать тебе денег, — предлагает Дрю.
— Мне нужны не деньги, — напоминаю я ему. Хотя я и не обязана. Мой лучший друг знает, чего я на самом деле желаю.
— Знаю, но должен быть другой способ, — говорит он.
На моей прикроватной тумбочке звонит телефон. Я быстро поднимаю его и вижу на экране имя отца.
— Легок на помине, — говорю я Дрю, отвечая на звонок. — Привет.
— Ария, у нас сегодня встреча за ланчем. В Four Seasons. Будь там в 12:30, — говорит мой отец.
— А, ладно, а с кем эта встреча? — Спрашиваю я его.
— С твоим женихом, — отвечает он и отключает звонок.
— Уф. Почему это происходит со мной? — Я чувствую, как в уголках моих глаз начинают скапливаться слезы. Я уже достаточно наплакалась, а слезами делу не поможешь. Я все еще нахожусь в затруднительном положении.
— Что ему нужно? — Спрашивает Дрю.
— Я должна встретиться с ним и Оливером за ланчем.
— Хочешь, я пойду с тобой?
— Нет, все в порядке. — Я отбрасываю одеяло в сторону и вытаскиваю свою задницу из постели. У меня не так много времени, чтобы собраться.

Входя в Four Seasons, я расправляю плечи. На протяжении всей этой чертовой помолвки, я старалась не показывать им, как сильно это на меня влияет. Как только я подхожу к столику, отец встает и обнимает меня. Это лишь вежливое приветствие. В нем нет ни капли тепла.
А потом встает Оливер. У меня нет другого выбора, кроме как обнять его в ответ. Он тянется поцеловать меня, но я отворачиваюсь, подставляя ему щеку. Его рука скользит вниз, к моей попке, и пальцы сжимают ее. Я быстро высвобождаюсь из его объятий, выдвигаю стул и сажусь. Жаль, что я не могу пойти и смыть с себя все его прикосновения.
— Ты как всегда прекрасно выглядишь, Ария, — говорит Оливер, его взгляд задерживается на моей груди.
Я надела один из своих самых консервативных нарядов. Моя бледно-голубая блузка застегнута до самой шеи, а черная юбка доходит чуть выше колен. В том, что на мне надето, нет ничего сексуального, и все же этот подонок смотрит на меня так, словно хочет съесть живьем, причем не в хорошем смысле этого слова.
— По какому случаю мы здесь? — Спрашиваю я отца, изо всех сил стараясь не обращать внимания на Оливера.
— Нам нужно подписать брачный контракт, — отвечает Оливер, одновременно протягивая мне стопку бумаг.
— Брачный контракт? Серьезно? — Я смотрю на папу, и он кивает мне. — Ладно, хорошо, я прочитаю его и верну тебе, — говорю я Оливеру.
— Не нужно. Просто подпиши его. Твой отец уже одобрил все условия. — Ухмыляется Оливер, кладя передо мной ручку.
У меня пересыхает во рту. Я не идиотка. Я не собираюсь подписывать то, чего не прочла.
— Мне нужно в уборную. Извините. — Я отодвигаю стул и встаю, а затем практически бегу в дамскую комнату.
Я открываю кран и ополаскиваю водой ладони. Мне нужно сделать все, что угодно, лишь бы успокоить свое бешено колотящееся сердце. Не знаю, смогу ли я это сделать. Сейчас я заставляю себя не плакать и не падать духом. Я не позволю им победить. Какую бы игру ни вел мой отец, я все равно узнаю. Я лишь надеюсь, что смогу это сделать, пока не стало слишком поздно.
Пялясь на свое отражение в течение пяти минут, я возвращаюсь в обеденный зал и сажусь на свое место. В этот момент что-то привлекает мое внимание в другом конце комнаты. Не что-то. Кто-то.
Санто Де Беллис. Мое лицо вспыхивает, когда он смотрит прямо на меня. Отлично, может ли этот день стать еще хуже?
— Ария, ты должна подписать эти бумаги, — говорит мой отец, выводя меня из оцепенения.
— Сначала мне нужно их прочитать. Ты сам меня учил, пап: прежде чем что-либо подписывать, нужно хорошенько все прочитать. Откуда мне знать, что я не передам ему все свое состояние? — Спрашиваю я.
— Мне не нужны твои деньги, Ария, — кипит Оливер.
— А что тебе нужно, Оливер? Что именно вы оба от этого получите? Потому что, похоже, я здесь единственная, кого поимели, — шиплю я, понизив голос.
— Тебя не поимели. По крайней мере, пока. — Оливер наклоняется и шепчет мне на ухо, чтобы отец его не услышал.
Хорошо, что я еще ничего не съела. Иначе меня бы стошнило в эту же секунду.
— Я хочу, чтобы здесь был прописан пункт. Я не буду с ним спать, — говорю я отцу.
— Ария, сейчас не место и не время для этого разговора. — Папа ерзает на стуле.
— Этот брак будет настоящим во всех смыслах этого слова, — заявляет Оливер, глядя на меня своими глазами-бусинками.
— Это брак только на бумаге. Ты никогда не прикоснешься ко мне. А теперь, если позволите, я заберу документы домой и прочитаю их. — Я встаю со своего места, не дожидаясь, пока кто-нибудь из них возразит против моего ухода.
Не могу поверить, что это происходит на самом деле. Только оказавшись в фойе отеля, я чувствую, как по щеке скатывается первая слеза. Надев на глаза солнцезащитные очки, я выхожу через двери и направляюсь вверх по улице. Не хочу, чтобы мой отец или Оливер отправились за мной. С последствиями своего поведения я разберусь позже. На данный момент хуже ничего и быть не может.
Оказавшись в двух кварталах от отеля, я достаю телефон и вызываю Uber. Я просто хочу вернуться домой, принять ванну и выпить бутылку вина. Я начинаю понимать, почему так много светских жен – алкоголички и наркоманки. Им нужно что-то, чтобы отвлечься от реальности.
Сначала может показаться, что жизнь богатых людей идеальна. Но когда ты начинаешь копать глубже, то понимаешь, что там творится лишь сплошное дерьмо: мужчины управляют женщинами, а женщины это позволяют. Как только этот год закончится, я больше никогда не позволю мужчинам указывать мне, что делать.
Я стану свободной. Возможно, даже перееду и уговорю Дрю уехать со мной куда-нибудь подальше отсюда. По крайней мере, если рядом со мной будет лучший друг, я не буду ни по кому скучать.
К тому же, мне нравится моя работа, но я не собираюсь ждать, пока мой отец уйдет на пенсию, в надежде, что он действительно позволит мне возглавить компанию. Учитывая мое везение, он продаст ее тому, кто больше заплатит. Со мной же он поступил именно так.