Советская пропаганда недвусмысленно указывала на врагов Анголы. 11 ноября 1975 года в стране, по решению ООН, должна быть провозглашена независимость. Кто из лидеров возьмет в свои руки страну, было еще не ясно. Тогда, накануне официального провозглашения независимости, из своих укрытий выползли те, кто прежде сотрудничал с колонизаторами.
15 октября 1975 года, Ангола, южные провинции, граница с Намибией. Под покровом ночи границу с Анголой внезапно пересекли две с половиной тысячи солдат и офицеров регулярной армии ЮАР. По дорогам и через непроходимые джунгли моторизированные колонны устремились в глубь страны. Направление главного удара — столица Анголы Луанда. Так начиналась операция под кодовым названием «Саванна». Солдатам оказывали помощь союзники — несколько тысяч партизан УНИТА. За месяц боевых действий юаровские бронетанковые колонны преодолели свыше трех тысяч километров. На кадрах южноафриканской военной хроники зафиксировано, что бои были тяжелые, обе стороны проявляли непримиримость. Вскоре передовые части южноафриканской тактической группы «Зулу» подошли к ангольской столице. До Луанды оставалось два десятка километров — расстояние артиллерийского выстрела. А тем временем за тысячи километров отсюда, в Москве, вовсю шло приготовление к спецоперации.
Москва, ноябрь 1975 года. Столица празднует очередную годовщину Октябрьской революции. На Красной площади военный парад. В эти минуты советское руководство принимает решение по ангольскому вопросу: медлить нельзя, но действовать осторожно. Вскоре третьекурсники Института военных переводчиков и офицеры-военспецы получают приказ готовиться к срочному вылету. Они отправляются обучать африканцев применению секретного переносного ракетного комплекса «Стрела-2М».
Их предупредили — обстановка сложная, что там будет, пока еще никто не знает. Фактически военспецам и переводчикам предстояло стать глазами и ушами своего государства в странах Африки.
В тот момент они и предположить не могли, что летят на войну и на родине они окажутся только через год. Едва самолет приземлился в столице Народной Республики Конго, посольство СССР в Браззавиле получило шифрограмму. О ее содержании участники тех событий узнают годы спустя. Из шифровки следовало: «Руководство страны дало добро на использование военспецов в боевой обстановке». А тем временем наши дипломаты проводили краткий инструктаж.
Прибывших ввели предварительно в курс обстановки, сообщили, что в ближайшее время Заир должен получить военную помощь со стороны Франции в виде «Миражей», которые будут участвовать в нанесении бомбовых ударов по Луанде. Поэтому, возможно, после провозглашения независимости нашей группе придется переместиться на север Анголы и участвовать в предотвращении полетов самолетов над Луандой.
К контролю над Анголой рвались не только Южно-Африканская Республика и партизаны УНИТА. Холден Роберто, еще один претендент на власть в Луанде, направил своих боевиков с севера, из соседнего Заира. Их готовили в приграничных лагерях, и вот их время наступило. На помощь боевикам Роберто высадились бойцы 1-го парашютно-десантного батальона элитного подразделения армии ЮАР. Находившийся среди них десантник, 20-летний рядовой Вайн Якобс с тех пор и до сего дня никому и никогда не говорил, что воевал против русских.
Вайн Якобс происходит из семьи потомственных южноафриканских колонистов, так называемых буров. В 1976-м, когда Вайну исполнилось 18 лет, его призвали в Вооруженные силы ЮАР и отправили на войну. Теперь он с готовностью демонстрирует свои армейские навыки и до сих пор гордится тем, что в составе парашютно-десантного батальона с первых дней сражался в Анголе — на войне как на войне.
Со слов Вайна Якобса следует, что сначала он проходил подготовку на базе в Блумфонтейне, затем его отправили на границу с Анголой. Оттуда его вместе с товарищами по 1-му парашютному батальону Вооруженных сил ЮАР десантировали на север этой страны, и оттуда они с боями шли вниз, к столице Анголы Луанде.
Навстречу десантникам со стороны Намибии шли регулярные части ЮАР и отряды УНИТА. Мощные клещи должны были сомкнуться в Луанде до 11 ноября, то есть до того дня, когда, по решению ООН, Ангола получала независимость. В этот день тот, кто удержит власть, и поднимет национальный флаг. Будет ли на этом флаге звезда Агостиньо Нето или черный петух — символ УНИТА, было еще не ясно. Плохо обученные отряды сторонников Нето терпели одно поражение за другим, фронт трещал, власть в столице угрожающе зашаталась.
В первых числах ноября в конголезском порту Пуэнт-Нуар начали высадку батальоны многотысячного кубинского контингента, прибывшие на выручку Агостиньо Нето. Но первые военные инструкторы с «острова Свободы» появились здесь еще за несколько месяцев до начала крупномасштабных боев в соседней Анголе. С этого момента Пуэнт-Нуар стал тайной перевалочной базой, а сама операция по переброске такого огромного количества солдат и техники в кубинском генштабе получила гриф «секретно» и кодовое название «Карлота». Кубинские спецслужбы через подставных лиц зафрахтовали суда в нескольких странах, и уже вскоре гражданские сухогрузы устремились к побережью Конго под флагами разных государств. Порт назначения — Пуэнт-Нуар. На палубах кубинские военнослужащие, в трюмах оружие и боеприпасы с «острова Свободы». Пожалуй, впервые Фидель Кастро не согласовал свое решение об отправке войск с Москвой. Возможно, на это у него просто не было времени.
Сразу же в порту Пуэнт-Нуар оказались советские специалисты. Они увидели судно под сомалийским, уже выцветшим флагом, на борту которого находился кубинский экипаж. Там же была оборудована учебная точка, где прибывшим кубинцам объясняли, как применяется ПЗРК «Стрела-2М».
Каждый день прямо с палубы сомалийского судна все новые и новые курсанты уходили в Анголу на фронт. Для этого из Конго в Луанду был срочно организован воздушный мост. Кубинцы подоспели вовремя — наступление юаровцев и боевиков УНИТА остановилось. Луанда осталась в руках Агостиньо Нето. И уже 11 ноября тот объявил о независимости Анголы. Став легитимным правителем, Нето первым делом подписал соглашение с Советским Союзом. Ангола была готова принять широкомасштабную военную помощь от СССР.
Сохранились секретные некогда документы, согласно которым руководители африканских партизан из Намибии просили ЦК КПСС поставить им специмущество: танки, пушки, переносные зенитные ракетные комплексы, вертолеты, грузовики. В период с октября 1975 по апрель 1976 года — всего за полгода — СССР поставил в Анголу одних только танков Т-54 200 штук, около 100 установок залпового огня «Град», ПЗРК «Стрела», то есть на то время новейшие системы вооружения. Однако это только подстегнуло наступающие войска ЮАР. Война разгорелась с новой силой.
16 ноября 1975 года, на пятый день независимости, в Луанде приземлился военно-транспортный самолет без опознавательных знаков. На его борту та самая первая группа советских военных советников из конголезского Браззавиля. На взлетно-посадочной полосе столичного ангольского аэропорта тут и там в беспорядке брошенные самолеты. Казалось, аэропорт, да и сам город, просто вымерли. В этой зловещей тишине лишь рокочут двигатели самолета, готового в любой момент начать разбег и вырваться из этого странного и опасного места. Когда через два часа после прибытия наши увидели каких-то двоих человек, которые никак не решались подойти к самолету, то попытались издалека определить, кто они — свои или юаровцы, которые, вполне возможно, уже захватили и аэропорт, и всю Луанду.
Оказались свои, посольские, которые потому так долго не подходили к самолету, что, в свою очередь, сами опасались юаровского десанта. Они наспех разместили группу здесь же, в столичном аэропорту. Никаких задач не поставили, ясности не внесли, а самолет улетел обратно в Союз. Оставались неизвестность и ожидание исхода боев, которые велись уже на подступах к Луанде.
По свидетельствам специалистов, они не так сильно опасались наступления с севера Холдена Роберто и его клики, а больше всего боялись наступления с юга Савимби плюс юаровцев.
По признанию большинства наших военных специалистов, в Анголе им ни разу так и не пришлось смотреть в глаза противнику, настолько эффективно работали спецподразделения Южно-Африканской Республики. Долгое время ведущие разведки мира, включая КГБ, и не догадывались о существовании в этой далекой стране таких уникальных разведывательно-диверсионных групп.
Уже в наши дни журналисты разыскали в пригороде южноафриканского города Кейптауна человека по имени Марк Вейль. До этого он никогда в жизни не общался с представителями СМИ.
В 1975 году он добровольцем вызвался участвовать в операции «Саванна». Будучи командиром взвода 44-й парашютной бригады ВС ЮАР, первым вошел в Анголу. Теперь он вспоминает, что в ЮАР вторжение в соседнюю страну воспринимали как важнейшее, знаковое, историческое событие. Молодые солдаты и офицеры жаждали в этом участвовать, считая, что защищают интересы своего государства, оберегают свой народ от грозящей опасности.
Марк Вейль подтвердил, что южноафриканские силы обороны, как и любая другая армия в мире, имели в своем распоряжении части спецназначений. В них входили разведывательно-диверсионные отряды коммандос. Эти коммандос, как и русский спецназ, были подготовлены для ведения различного рода специальных операций глубоко в тылу противника.
Советские военспецы каждый день задавали себе вопрос: а что, если юаровцы прорвут фронт и захватят столицу? И каждый день гнали от себя эту мысль. Каждый новый день был похож на предыдущий. Грузовики партиями привозили новобранцев, которых надо было учить воевать. Вечером этот же грузовик отвозил их на фронт. Призыв этих самых новобранцев велся по-африкански. Подразделение правительственных войск окружало деревню и подчистую забирало все мужское население от мала до велика, всех тех, кого не успели взять рекрутами оппозиционеры из УНИТА. Тем временем хаос во всей Луанде и на подступах к столице усугублялся полным отсутствием информации. Стрельба была слышна и на окраинах. Оттуда ползли пугающие слухи, противоречивые и тревожные.