— Яна! — позвал он. — Яна, ты слышишь меня?
Крик повторился, и Никите показалось, что внутри что-то упало.
Яна и сама не поняла, что ее разбудило. Спала она крепко, без всяких сновидений, хоть с вечера немного переживала. Как пройдет эта ночь? Помог ли ее поспешный переезд на другую квартиру, или же непонятное существо увязалось за ней? Прошлая ночь дома у Леры прошла спокойно, но что, если это было затишье перед бурей? Или же неизвестное существо — они с Никитой так и не сошлись во мнении, демон это, призрак или нечто другое — на время потеряло ее, но запросто может найти? Лера даже предлагала ей опрокинуть в себя стопку коньяка для лучшего сна, но Яна не решилась. Не то чтобы она никогда не пила крепкий алкоголь, но ей казалось, что в данном случае лучше оставаться трезвой с нормальной скоростью реакции.
Уснула она быстро, даже не видела, как гасила у себя свет Лера. Хозяйка дома уложила ее спать в проходной гостиной на диване, где Яне однажды уже доводилось ночевать, и не стала закрывать дверь к себе в спальню на всякий случай, поэтому Яна видела тусклый свет ее настольной лампы, когда закрывала глаза.
А когда открыла, вокруг было темно и тихо. Точнее, в первую секунду ей показалось, что тихо, а затем она что-то услышала. Будто шорох где-то совсем рядом. Сердце пропустило удар, но Яна сказала себе, что это всего лишь Лера. Возможно, перевернулась с боку на бок или уронила на пол одеяло, потому и шорох такой тихий.
Нет, это не в спальне. Это здесь, в гостиной, где-то совсем рядом. Где? Яна прислушалась. Шорох повторился и больше всего походил на шуршание по полу длинного платья. Но доносился он сверху.
Яна повернулась на спину и от ужаса закричала: над ней в воздухе висело что-то большое, черное. Света уличных фонарей едва хватало на то, чтобы разглядеть очертания комнаты на седьмом этаже, но она не могла ошибиться. Еще вечером над ее диваном был чистый белый потолок, даже люстра висела в стороне, а теперь примерно в метре от ее лица что-то было. Черная фигура висела ровно над ней, голова над головой, тело над телом. На ней был длинный черный балахон или платье, похожее на лохмотья, и лоскуты юбки, падая вниз, трепетали на отсутствующем ветру. Лица Яна разглядеть не могла, оно казалось черным провалом, и от этого стало еще страшнее.
Где-то рядом зазвонил телефон. Яна попыталась дотянуться до него рукой, но даже легкое движение будто дало знак призраку над ней. Он разинул рот — теперь Яна смогла это разглядеть, — но ни зубов, ни языка она не увидела. Вместо них во рту будто закрутилась черная воронка. Зато с двух сторон от тела отделились костлявые отростки, в которых с трудом можно было узнать руки, и потянулись к ней. Яна попыталась вскочить на ноги, но руки-плети молниеносно схватили ее за плечи и прижали к дивану.
Она закричала снова, и на этот раз вдалеке, в коридоре за входной дверью, услышала голос Никиты. Он звал ее, но едва только она открыла рот, чтобы ответить, как вокруг установилась полная тишина. Она не слышала больше ни голоса Никиты, ни звонка телефона, ни даже шуршания платья призрака. И эта тишина оглушила ее, подняла волну паники в теле. Яна задергалась, начала извиваться под крепко держащими ее руками, а затем услышала голос. Он напоминал шелест листьев на осеннем ветру и пробирал до мурашек, но слов Яна разобрать не смогла. Чем сильнее она дергалась, тем крепче прижимали ее к дивану. Плечи горели, словно обожженные, и это придавало злости и сил.
Так, пытаться сломать дверь бессмысленно. Быстро ему этого не сделать. Дверь у Леры довольно хлипкая, но открывается наружу, а Никита далеко не качок. Он только потеряет время. Зато где-то в квартире есть ключ. Лера дала ему давным-давно, когда они только сдружились. Просто на всякий случай, чтобы был по-соседски, с тех пор замки она не меняла. Никита ни разу им не воспользовался, поэтому с трудом представлял, где именно этот ключ лежит. Оставалось надеяться, что его болезненная аккуратность распространилась и на ключ, и тот висит сейчас в шкафу в прихожей, как и все остальные ключи.
Никита быстро метнулся домой, распахнул шкаф, на этот раз не стараясь вести себя тише. Не до того сейчас. Сначала пытался отодвинуть одежду в сторону, чтобы добраться до ящичка с ключами, а затем просто выбросил часть наружу. Куртки, валяющиеся под ногами, мгновенно завладели мыслями, и ему с трудом удавалось сосредоточиться на ключе. Как он выглядел? Точно ли есть тут?
Ключи падали вниз, срываемые с крохотных крючков дрожащими пальцами, недовольно звенели, ударяясь друг о друга, впивались в мозг маленькими иголочками. Никита злился на себя за дурацкие мысли, пока наконец не нашел его. Обычный железный плоский ключ, без новомодных шифров. Это точно он. Воспоминания были яркими, будто только вчера Лера вручила его ему со словами:
— Пусть будет. Мало ли, трубу сорвет, пока я в отпуске, или еще что.
Спотыкаясь о брошенную под ногами одежду, Никита вылетел в коридор и со второго раза попал в замочную скважину. Ключ легко провернулся два раза. Никита дернул за ручку, но дверь оставалась заперта. Изнутри она может закрываться на дополнительный засов, но Лера почти никогда им не пользуется. И уж тем более она не могла закрыть дверь на засов снаружи, когда уходила на вызов.
Никита на мгновение позволил себе прислониться лбом к двери, пытаясь придумать, что делать дальше, и вспоминая, есть ли вообще у него дома топор.
Яна сама не понимала, как ей удалось вывернуться. Только что цепкие длинные пальцы прижимали ее к дивану, а в следующее мгновение она уже лежит на полу и пытается встать хотя бы на четвереньки, чтобы добраться до выхода. Там, в тесном коридоре Лериной квартиры, всего одна дверь будет отделять ее от Никиты, там она сможет отпереть эту дверь.
Она не стала оглядываться на призрак, проверять, где он и что делает. Тишина исчезла, как только она вырвалась из черных рук, теперь она снова слышала шорох платья, а потому знала, что он здесь, только почему-то не нападает.
Яне удалось встать, и она сразу бросилась к выходу, но, когда до спасительно коридора оставалось всего полшага, дверь гостиной со свистом пролетела мимо ее лица и захлопнулась, зазвенев стеклянными вставками. Замка в ней не было, но, сколько Яна ни дергала, она не открывалась.
Призрак снова приблизился, стоял теперь прямо за ее спиной. Яна чувствовала его всеми вздыбившимися на теле волосками, слышала шорохи. От этого замирало в ужасе сердце, но руки словно налились неведомой силой. Она с такой яростью рванула на себя дверь, что та поддалась. Яна едва не упала, удержалась в последний момент. Хотела выйти в коридор, но теперь на месте двери оказался призрак. Он стоял прямо перед ней, черный, страшный, и костлявые его руки-плети снова тянулись к ней.
— Отойди!!!
Яна сама обалдела от собственной наглости, но страх придал ей сил. И, как ни странно, призрак послушался. Яна скользнула мимо него, задыхаясь от ужаса, подбежала к входной двери и начала истерично дергать ее.
— Яна! — донесся до нее голос Никита. Дверь у Леры была тонкая, поэтому казалось, что он стоит совсем рядом. Впрочем, их на самом деле разделяло всего несколько сантиметров тонкого дерева.
— Не открывается! — крикнула ему Яна. — Дверь не открывается!
— Там сверху есть засов. Посмотри сверху! Там засов!
Яна принялась шарить руками по двери, поскольку в коридор не дотягивался свет уличных фонарей и она почти ничего не видела. Тратить же время на поиски выключателя ей в голову не пришло, она ведь даже не помнила, с какой он стороны.
Наконец руки наткнулись на что-то, похожее на засов, и Яна изо всех сил дернула его в сторону. Дверь тут же распахнулась, и она очутилась в объятиях Никиты. Тот крепко прижал ее к себе и шумно выдохнул, глядя на что-то за ее спиной. Яна обернулась и успела увидеть только, как призрак в глубине гостиной превратился в черный дым и растворился в воздухе.
— Ты это видел? — с трудом сдерживая слезы ужаса, спросила она.
— Видел, — заверил Никита. — И я наконец вспомнил, где уже видел его раньше.
Из соседней квартиры вышла заспанная Даша, прерывая их разговор. Увидев Яну в одной только пижаме в объятиях старшего брата, она удивленно вздернула брови.
— Что у вас тут происходит?
Глава 9
Никогда еще Яна Васильева с таким нетерпением не ждала окончания лекций. Учиться ей нравилось, вуз она выбирала по собственному желанию, выдержав настоящую битву с отцом, будущее свое видела отчетливо и к цели шла уверенно, а потому лекции, семинары, зачеты и экзамены давались ей пусть не всегда легко, но зато с удовольствием. И вот впервые в жизни пасмурным апрельским днем она, сидя на очередной лекции, совсем не слушала преподавателя и даже не смотрела мечтательно в окно, а с видом прилежной студентки писала в тетрадке, но вовсе не материал, который давал преподаватель. Она пыталась структурировать всю имеющуюся информацию по делу об убийстве известной певицы Алины Девятовой и сделать какие-то выводы. Жалко, что не удалось пока переговорить с Никитой, он бы наверняка подкинул что-нибудь новое. Яна знала, что утром он ездил в морг к телу Екатерины Стрельцовой, поскольку у него не было первой лекции, но вот, что он там узнал, она пока не имела понятия.
А занятия тянулись невыносимо долго и нудно. Пожалуй, она бы даже изменила своему правилу и прогуляла последнюю лекцию, если бы только у Никиты ее тоже не было. Но он освобождался ровно тогда же, когда и она, и прогуливать не имело смысла. Правда, пока он заканчивал свои преподавательские дела, Яна успела сбегать в магазин и купить несколько сэндвичей и бутылку воды. На обеде ей кусок в горло не лез, а к концу лекций проснулся здоровый голод. Взяла и на Никиту тоже, вдруг и ему захочется перекусить. Главное, не есть много, а то после еды непременно начнет клонить в сон, особенно после такой сумбурной ночи.