— Света не могла этого сделать! Она добрая девочка, — твердила Анна, вытирая опухшее от слез лицо скомканной и промокшей насквозь салфеткой.
Она сидела в большом кресле, забравшись в него с ногами, и казалась такой несчастной, что Воронов, быть может, и пожалел бы ее, если бы спина не отнимала все силы.
Ничего не могла сказать Анна и о медальоне, которым была задушена Алина. Да, у Антона имелось много украшений, но это его сценический образ. Света же никогда ни о чем таком не упоминала, и, где его взяла, если действительно она дала медальон Антону, Анна не знала.
Лосев отзвонился буквально через полчаса после того, как уехал.
— Мы на месте, — коротко сообщил он. — Антон здесь, но он, кажется, невменяем. То ли пьян, то ли под чем-то.
— Везите его к медикам, — велел Воронов. — Максимум через час он должен быть в состоянии говорить. А со Светланой что?
— А Светланы здесь нет.
Воронов вздохнул и снова повернулся к Анне.
— Вашей сестры нет по месту прописки. Где еще она может быть?
— Понятия не имею! — чуть не плача, ответила та.
— Уж постарайтесь придумать, иначе мне придется вас задержать.
— Меня? У меня ребенок в саду!
— Вот чтобы было кому его оттуда забрать, и думайте.
Воронов блефовал, конечно. Никаких оснований задерживать Анну у него не было, а без совсем уж веских улик он в принципе не может задержать мать малолетнего ребенка, но страх порой — лучший стимулятор мозговой деятельности и прививка от вранья.
Оставив с перепуганной Анной одного из оперативников, Воронов отправился на беседу с Антоном Девятовым, надеясь, что к его приезду медики смогут вывести того из состояния, в котором он пребывает, если только это не талантливая игра в невменяемого, дабы избежать справедливого наказания. Но и не таких экземпляров щелкали.
Однако доехать он не успел. Вот в каждом расследовании бывает такой момент, когда события, до этого развивавшиеся медленно, вдруг начинают стремительно налипать друг на друга, увеличиваясь, как снежный ком, и тебе приходится как-то успевать за ними. Что сделать весьма сложно при больной спине, но они редко спрашивают, можешь ты за ними угнаться или нет.
Зазвонил мобильный телефон, и следователь впервые порадовался тому, что послушал год назад старшего сына, продал свою любимую, но уже очень старенькую машину и взял в салоне новый автомобиль, оснащенный в том числе громкой связью. Достаточно нажать кнопку на руле, и голос абонента разносится по всему салону, нет нужны искать телефон и разговаривать, прижимая его к уху плечом.
— Да! — рявкнул Воронов.
— Петр Михайлович, у нас ЧП, — раздался голос Лосева.
Воронов вслух застонал. Какое еще может быть ЧП? Ну если упустили Девятова или — того хуже! — недосмотрели, и он себе что-то сделал… Три шкуры спустит!
— Что случилось?
— Кажется, Пряников убил свою жену.
Несколько секунд понадобилось Воронову, чтобы вспомнить, кто такой Пряников и почему о том, что он убил жену, Лосев сообщает ему. И только спустя эти секунды Воронов понял, что это новый криминалист. И тут же пазл сложился в единую картину: Пряников в числе первых осматривал квартиру Девятовых, в том числе и тело Алины. Мог ли он положить в карман медальон, которым Антон задушил жену? Теоретически мог, конечно. Именно поэтому они не отыскали орудие убийства, именно поэтому Светлана Крысобой не нашла его у Стрельцовой. Стрельцова его не брала, его взял Пряников. И если медальон на самом деле странно действует на людей, как утверждает Кремнев, то он добрался и до Пряникова.
— Твою мать! — выругался Воронов. — Когда сможешь подъехать?
— Сейчас Девятова сдам и выезжаю.
Лосев назвал адрес, и следователь развернул машину на ближайшем перекрестке. Что ж за день-то! Не мог этот Пряников грохнуть жену завтра? Или хотя бы вечером, чтобы они успели разобраться с Девятовым!
Кряхтя и постанывая, Воронов выбрался из машины и, ругая все на свете, пешком взобрался на четвертый этаж старого пятиэтажного дома, естественно, без лифта. Кто вообще решил, что пятиэтажки должны быть без лифта? А что делать тем, кто когда-то купил квартиру на последнем этаже и с каждым годом моложе не становится?
Следственная группа еще не приехала, возле квартиры стоял только молоденький дежурный, поэтому Воронов был практически первым. Пряникова уже скрутили, но пока не увезли. Впрочем, по состоянию он, похоже, мало чем отличался от Девятова. Сидел на полу в прихожей, скованный наручниками, и выл так, как африканские гиены воют на луну. Не то чтобы Воронов это когда-то видел, но богатое воображение имел с детства.
Не останавливаясь возле Пряникова, он шагнул в комнату, где пока еще было пусто: не суетились криминалисты, не осматривал тело судмедэксперт. Картина ему предстала примерно такая же, как в доме у Девятовых: разбросанные вещи, порванные шторы, следы длинных когтей на стенах и ламинате и лежащая посреди небольшой комнаты молодая женщина. Еще издалека Воронов разглядел медальон на ее шее. Тот самый, который они уже видели на фотографиях Алины Девятовой. Что ж, хоть в этом не ошиблись.
Опираясь на стул, лежащий рядом с телом, следователь с трудом присел на корточки и наклонился, чтобы рассмотреть медальон. Руками брать не стал, хоть и хотелось нестерпимо, ладони точно чесались. Медальон был большой, красивый, темно-серого цвета с витиеватым рисунком по периметру и изображением птицы, держащей в клюве тонкую ветку, посередине. Лишь вглядевшись внимательнее, Воронов вдруг понял, что вовсе не ветка это, а человеческая рука.
— Ух, ешкин кот! — выругался следователь, отпрянув.
Медленно поднялся, бросил еще один взгляд на мертвую девушку и вернулся в прихожую. Спина ему, конечно, спасибо не скажет, но Воронов снова присел, держась за стену, и заглянул в лицо Пряникову.
— Костя, — позвал он. — Костя, что случилось?
Тормошить Пряникова пришлось долго, однако в конце концов его взгляд стал более или менее осмысленным, сфокусировался на Воронове.
— Петр Михайлович? — слабо прошептал криминалист. — Вы?
— Я. Что произошло, Костя?
Тот помотал головой, будто даже воспоминания причиняли физическую боль и хотелось отогнать их. В глубине души Воронов осознавал, что разговаривает с убийцей, и, что бы ни случилось, нет ему оправдательного приговора, но не мог отделаться от мысли, что что-то здесь не так, что не виноват этот человек. Пряников работал совсем недавно, Воронов по пальцам мог пересчитать все разы, когда встречался с ним, и совершенно точно не знал, что он за человек и на что способен, но порой чувства и ощущения бывают иррациональны.
— Ты должен мне рассказать, что произошло.
— Я не знаю, — наконец выдавил несчастный. — Мы завтракали, собирались на работу, как всегда. Ира бурчала, что мне выпало дежурить в эту субботу, а я обещал съездить с ней на дачу. Она часто так бурчит, но в этот раз меня это страшно бесило. А потом… — Он тяжело сглотнул, собираясь с мыслями, но Воронов не стал его торопить. — Потом что-то произошло, и я будто увидел себя со стороны. Увидел, как кричу на нее, как хватаю тарелки и швыряю в стену. Ира выбежала в гостиную, и я побежал за ней. А вокруг нас что-то происходило. Стены будто вздыбливались, мебель летала сама по себе, пол гудел. Мы боролись… Я не хотел ее убивать, Петр Михайлович! Я просто толкнул ее. А потом медальон поднялся вверх и замотался вокруг ее шеи. Он душил ее, а я стоял рядом и ничего не мог сделать.
— Кто держал медальон, ты видел?
Пряников кивнул.
— Я держал. Мое тело. Но я будто смотрел со стороны. И эти руки…
— Какие руки? — насторожился следователь.
— Черные, костлявые. Они словно держали мои руки и заставляли душить.
Пряников снова разрыдался, закрыв лицо руками, а Воронов вытащил мобильный телефон и сфотографировал его кисти. На снимках явно были видны черные следы, будто кто-то крепко сжимал криминалиста за запястья.
— Где ты взял медальон, Костя?
Пряников его не слышал. Воронову пришлось несколько раз тряхнуть его, чтобы тот снова пришел в себя.
— У Девятовых, — признался он. — Он лежал на полке возле выхода. Что-то будто заставило меня взять его, я не хотел! Я не знал тогда, что это орудие убийства! А когда узнал, было уже поздно. Ира его носила, да и меня бы уволили. Я не хотел…
Значит, на полке возле выхода. Должно быть, Светлана не забыла его, забрала с собой, но несла в руке вместо того, чтобы спрятать в карман. Люди в панике часто поступают нерационально. И когда возле выхода понадобилось справиться с замком, одновременно поддерживая Антона, она положила медальон на полку. Положила — и забыла. Вспомнила уже потом, когда оказалась дома и отдышалась. Вернулась в квартиру Девятовых, раз Володя Семашко видел ее во второй половине дня. Аккуратно отклеить пломбу и потом приклеить заново не так уж и сложно. Только медальона на полке уже не было, и Светлана решила, что его забрала домработница Катя. Вот такая картина сложилась у следователя в голове, и он не сомневался в том, что она правдива.
Лера болела очень редко, и чаще всего болезни переносила на ногах. Обычно это были простые сезонные простуды, которые можно было приглушить, непрофессионально закинувшись разрекламированным порошком. Но иногда, примерно раз в несколько лет, ее сваливала самая настоящая мигрень. Такая тяжелая, что к тому моменту, как она доползала до кровати, мир погружался в кроваво-красную пену, заглушающую звуки и мешающую думать. Лера с трудом разбирала предметы перед собой, почти ничего не слышала и ощущала лишь противный горький привкус во рту. Она уже не могла вспомнить, когда мигрень посещала ее в последний раз, но вот заново наведаться решила сегодня.
Поскольку болела Лера редко и больничные почти никогда не брала, начальство безропотно отпускало ее при первой же необходимости, понимая, что, раз она отпрашивается, необходимость настала крайне острая. И даже Воронов не стал нудеть, что вскрытие Ирины Пряниковой откладывается в лучшем случае на завтра, а то и вовсе на послезавтра. Он дядька вредный, конечно, но, что такое мигрень, знает не понаслышке, а потому лишь сочувственно вздохнул, когда Лера ему позвонила.