ть!
— Очевидно, вы правы! — сказала Мэри. — К тому же все эти миллионы кажутся мне такими далекими…
— Вы умница! — похвалила ее мисс Лури. — Ваша главная задача — беречь красоту. Без нее вы погибнете. Да и мы тоже… За пятьдесят процентов мы будем делать все, чтобы вы оставались такой, как есть!
— Я в ваших руках! — миролюбиво заявила Мэри.
— В таком случае вы попали в хорошие руки. Начнется рекламная кампания — и вы получите славу и деньги!
Глава 22
Публика была ошеломлена, услышав о «Созидателе красавиц». Объявление об этом креме хлынуло на нее со всех газет, журналов, выпусков и экранов коммерческого телевидения. Особенно убедительными казались снимки, где демонстрировалось, как скромная служащая, употребляя систематически крем, превратилась в сказочную принцессу. Каждую новую серию телепередач ждали с нетерпением. Впечатление производил и седовласый актер, изображавший врача. Он весьма убедительно вещал о свойствах стимулина и деятельности эндокринных желез.
Потом следовали кадры с Лорой Смайт, сидящей за пишущей машинкой в маленькой невзрачной конторе.
Диктор вещал:
— Перед вами Лора Смайт. Она не так уж молода. Эта некрасивая девушка прозябает изо дня в день, не зная радостей любви.
Перекрывая грохот пишущей машинки, тот же голос вопрошал:
— Веселенькая жизнь, не правда ли?
Потом на экране появилось лицо врача. Обращаясь к Лоре Смайт, он говорил:
— Вы вполне здоровы. Лекарства вам не нужны. Используйте курс лечения, который разработала современная косметика!
Сказав это, он выписывал рецепт и протягивал его пациентке.
— Всего тридцать шиллингов и шесть пенсов. Вы можете приобрести крем «Созидатель красавиц» в любой аптеке, но применять его надо систематически. Именно в этом успех всего дела.
Демонстрируется общий план аптеки, куда обращается Лора Смайт.
Продавщица подает девушке тюбик крема:
— Вот вам «Созидатель красавиц». С вас тридцать шиллингов и шесть пенсов, мисс!
Название косметического изделия и цена повторяются, таким образом, дважды.
Лора Смайт выходит из аптеки с тюбиком препарата. Крупный план должен дать зрителям возможность фиксировать все изменения, которые потом произойдут с девушкой.
Диктор при этом комментирует:
— Лора Смайт сделала первый шаг на пути к красоте. Завтра и в последующих сериях вы увидите, как употребление крема благотворно скажется на внешности этой девушки. Голос диктора-женщины советует:
— Вы можете последовать ее примеру, если обратитесь в ближайшую аптеку. Запомните: «Созидатель красавиц»!
Рекламу завершал шлягер, воспевавший красоту женщины.
Пресса также не скупилась, рассказывая о Золушке, преображенной изделием фирмы «Черил» в принцессу.
Все это принесло свои плоды. Крем раскупался в таком количестве, что фирма не успевала готовить новые партии.
Не имея никаких известий от Мэри, Дарк решил позвонить Джефкоту. Они договорились встретиться в одном погребке за кружкой пива.
Оба жаловались друг другу на то, что выяснить об интересующем их деле какие-нибудь подробности им не удалось.
— Мы выяснили определенные данные в Лос-Анджелесе, — признался Джефкот. — Но у Фасберже такие связи, что ничего нельзя напечатать.
— Что вам удалось выяснить? — поинтересовался Дарк, опустив глаза в свою кружку.
— Она живет в огромном особняке в Голливуде. Подписала долгосрочный контракт с одной солидной кинофирмой и телевизионной компанией, будет также рекламировать косметику. Она задействована в большом бизнесе, но писать о ней теперь можно только с разрешения рекламных агентов, обслуживающих Фасберже. Девушку прячут от посторонних глаз. Говорить с нею никому не разрешается.
— Когда же будет снят запрет?
— Этого никто не знает. Возможно, это произойдет в данный момент.
Он ошибся всего на четыре дня…
— Я ухожу в отпуск, — заявил Бейзил Бомон. — Две недели вы будете меня заменять, Пол. Дело вы знаете, материалами обеспечены.
— Их хватит на месяц, если, конечно, не возникнет что-нибудь новенькое…
— Это на ваше усмотрение! Не беспокойте только Хеннингера: он не любит, чтобы его тревожили из-за редакционных дел.
— Обещаю не делать этого, если, конечно, не произойдет сенсационный атомный взрыв, уничтоживший Нью-Йорк, или же над Гайд-парком не появятся инопланетяне!
— В таком случае я сразу же появлюсь здесь! — пообещал Бомон.
Дарк поинтересовался:
— Куда едете отдыхать?
— К знакомым в Алжир. Хочу сочетать приятное с полезным: надеюсь раскопать любопытные факты об этой стране.
— Завидую вам. Это может оказаться интересным! С удовольствием составил бы вам компанию.
— Хеннингер не пошел бы на это. Вы нужны здесь. Делайте только то, что поддержал бы я…
Дарк охотно это ему пообещал, но, покидая кабинет Бомона, он представил себе в своем воображении новый номер журнала «Обсервер» с фотографией красавицы Лоры Смайт и огромной надписью: «Афера с «Созидателем красавиц». Сенсационное разоблачение со всеми подробностями!»
Глава 23
Прием, устроенный в Голливуде, был воистину шикарен. Перед репортерами, собранными со всех газет, корреспондентами радио и телевидения дефилировали звезды экрана, известные манекенщицы. Во всем чувствовался размах.
Небольшая эстрада была задрапирована пунцовым занавесом. Струился мягкий свет, подчеркивавший красоту приглашенных дам.
Внезапно звуки фанфар оповестили о начале торжественной церемонии. Голос в громкоговорителе произнес:
— Представляем вам самую красивую женщину мира Лору Смайт!
В свете юпитеров появилась Мэри. На ней было роскошное изумрудного цвета платье, подчеркивающее каждый изгиб ее дивной фигуры.
Защелкали камеры.
Девушка оставалась неподвижной.
Присутствующие разразились аплодисментами. Они не могли скрыть своего восторга и изумления. Потом они ринулись все поближе, чтобы получше рассмотреть возникшее перед ними чудо.
Эйб Шварц не скрывал своего удовлетворения.
На следующий день он внимательно прочитал все хвалебные отзывы в прессе. Они были кратки и однотипны: «Лора нокаутировала всех!», «Эта красавица — сенсация!» Фотографии подкрепляли эти отклики.
Пол Дарк старательно вырезал все эти сообщения и складывал в папку. Он понял, что «Созидатель красавиц» постепенно оккупирует весь мир. И все это при помощи обмана, демонстрации девушки, которая выполнила роль подопытного кролика.
Наконец он решился, восприняв отъезд Бомона как перст судьбы. Времени оставалось мало.
Сняв трубку внутреннего телефона, Дарк связался с Брендой Мейсон и выяснил, какие материалы планируются в ближайший номер. Получив необходимую информацию, он решил, какие из них необходимо снять, чтобы освободить место для его репортажа.
Бренда встревожено спросила:
— Ты хорошо обдумал свое решение, Пол? Ведь Хеннингер запретил это делать…
— Об этом я также намерен сказать. Очевидно, Хеннингера возмутит публикация этого материала, но «Обсервер» никогда не боялся правды.
Положив трубку, он стал совершенствовать свою статью. Пора было нарушить самодовольный покой Фасберже и его сообщников.
Аманда Белл собственноручно написала письмо Лоре Смайт. О его содержании не должна была знать даже секретарша. Оно гласило:
«Дорогая мисс Смайт!
Вас предупреждали в свое время о том, что вам необходимо ежемесячно посещать доктора Престона и проходить дополнительный курс лечения. Лично он не может прибыть в Голливуд, чтобы не привлекать к себе внимания. Вам это сделать легче. Вы можете сослаться на договорные обязательства. Чтобы скрыть цель вашей поездки, мы организуем рекламные съемки. Естественно, с доктором Престоном вы будете встречаться втайне от всех.
Прошло уже два месяца после завершения нашего опыта. Вам необходимо поскорее приехать в Лондон. Ждем вашей телеграммы, чтобы подготовить встречу».
Глава 24
Приезд Лоры Смайт в Лондон совпал с тем днем, когда вышел номер «Обсервер» с разоблачительным репортажем Пола Дарка.
Она прилетела в сопровождении молодого атлета Сютта Френкеля, призванного защищать ее от английской прессы. Он и не подозревал, в какую ситуацию попал.
Люди, заполнившие аэропорт (среди них были Фасберже, Аманда Белл и Тони Лури), уже ознакомились с последним выпуском журнала «Обсервер». Многие из них его листали…
Фасберже кипел от ярости. Он арендовал специальные помещения, охраняемые полицией, надеясь изолировать Лору Смайт от репортеров.
Аманда Белл внешне была спокойна. Она не могла не признать, что материал подготовлен мастерски. Пол Дарк раскопал даже то, что Хеннингер и Фасберже принадлежали к одному клубу. Сообщил, как был наложен на репортаж запрет. Свой материал он проиллюстрировал объявлением в «Гардиан», фактами из биографии Фасберже и Раффа, снимками Мэри с пометками доктора… Все это излагалось в центре номера на шести щедро снабженных цветными снимками страницах.
Репортаж завершался выводом:
«Опыт, бесспорно, интересен как эксперимент в области биологии, но изображать его результатом применения косметического изделия с целью рекламы и сбыта последнего — уголовное преступление».
Захлопнув журнал, Аманда Белл поднялась с кресла.
— Прибыл самолет, Эмиль, — сказала она тихо.
Фасберже все еще не мог прийти в себя от удара:
— Никаких разговоров с репортерами. Пусть ее приведут прямо сюда. Объяви, что она важный свидетель в деле о клевете!
Спускаясь по трапу, Лора Смайт была поражена обилием репортеров, делавших ее снимки.
Как только она очутилась на земле, посыпались вопросы:
— Это правда, что вы искусственная красавица?
— Как вы себя чувствовали в роли подопытного кролика?
— Вы и теперь работаете на Пола Дарка?