— Они сделают это, когда начнется опыт!
— А кто эта девушка?
— Пожалуй, она ничего из себя не представляет, — заявила миссис Белл. — Обыкновенная некрасивая девушка, работающая машинисткой. Ее имя Мэри Стенз. Разве это годится для рекламы модной косметической фирмы?
— Очевидно, полезно дать ей новую фамилию.
На этот раз вмешался Фасберже.
— Девушка должна символизировать Англию. Ее фамилия должна отражать массовые слои населения этой страны!
— А если это будет мисс Смит? — спросил Блант, поглядывая на Тони Лури.
— Это несколько простонародно, — изрек Фасберже. Нужна распространенная фамилия, но рангом повыше.
— Смайт! — предложил Роуз.
— Почему Смайт? — спросил Фасберже.
— Лора Смайт, — повторил Роуз с видом человека, которого никогда не подводила интуиция. — Эта фамилия несколько поднимается над простонародным уровнем… А имя Лора звучит женственно.
— Лора Смайт! — повторил Фасберже. — Мне нравится.
Аманда Белл не преминула с ним согласиться.
Ее тут же поддержала Тони Лури, что положительно сказалось и на реакции Бланта, ошеломленного ее экзотическим голосом и французским акцентом.
— Можно будет создать целую легенду о Лоре Смайт, — не унимался вдохновленный поддержкой слушателей Роуз. — Мы покажем постепенный переход умной, но некрасивой девушки из средних кругов в ранг сказочной красавицы, если, конечно, доктор Престон не подкачает.
— В нем нет оснований сомневаться, — вмешалась миссис Белл.
— Можно будет опубликовать в прессе 20–30 фотографий девушки, чтобы показать, как она менялась, — продолжил Клайв Роуз. — Это будет прекрасная реклама!
Миссис Белл с ним тут же согласилась.
— Есть еще книжечки с кадрами из фильма: они как бы оживают, если их быстро листать. Можно использовать и их!
— Большой тираж их обойдется совсем недорого, — поддержала идею Роуза Аманда.
— И, конечно же, они должны быть цветными!
Снова последовала одобрительная улыбка миссис Белл.
Меньший восторг у нее вызвало предложение использовать кинорекламу, поскольку «Созидатель красавиц» готовится не для молодежной аудитории, а для более зрелых женщин, опасающихся потерять молодость, красоту.
Суммируя все, что было сказано, Аманда предупредила:
— До начала опытов осталась неделя. Будете производить съемки на нашей фабрике. Мы подготовим там специальный павильон.
В заключение мисс Лури продемонстрировала элегантные макеты тюбиков нового крема, где сохранилась фирменная цветовая гамма — голубое с серебром. Они показались всем привлекательными на вид.
— Остается только сообщить Мэри Стенз о том, что ее приняли на работу, — сказала миссис Белл.
Получив письмо, содержащее это известие, Мэри сразу же позвонила Дарку.
— Прекрасно! — обрадовался он. — Теперь можно планировать большой репортаж. Что касается фото, то их будет намного больше 30. Мы будем проводить съемки ежедневно, чтобы зафиксировать все то, что они будут с вами делать.
— Но ведь они могут случайно узнать, что я ежедневно хожу к вам в редакцию?
— Вы будете приходить ко мне домой! Я подготовлю всю аппаратуру.
— Когда начнем?
— В эту пятницу!
Разговор с Дарком огорчил девушку. Она поняла, что его интересует только репортаж. А если она станет красавицей? Возможно, Пол тогда изменит свое отношение к ней?
Глава 9
— Физическая красота лишь внешняя оболочка тела: она находит свое выражение в фигуре и лице, — вещал доктор Рафф перед лежащей на операционном столе Мэри. — Что касается духовной красоты, то это такое абстрактное понятие…
Усыпив разговорами бдительность своей пациентки, Рафф неожиданно сделал ей укол. Боли она не почувствовала.
— Теперь вы уснете, — сказал доктор. — Я не собираюсь прибегать к хирургическому вмешательству, но сделаю вам несколько инъекций… За телом человека надо так же следить, как за растениями. Оно тоже требует своих удобрений, влияющих на клетки…
Этого уже Мэри не слышала. Она заснула.
Доктор приказал сестре подготовить препарат для улучшения структуры кожи и формы тела.
Именно с этого началась трансформация Мэри Стенз.
Съемочная группа, делая первые снимки, была недовольна тем, что Роуз запретил накладывать на девушку косметику.
— Она же будет уродливо выглядеть! — беспокоился Мак-Кинли.
— Тем разительнее будут восприниматься происшедшие с нею перемены, — успокаивал его Клайв.
Мэри уставала от этих съемок. Сеансы биотерапии были куда приятнее.
Особенное удовольствие ей доставляли ежедневные встречи с Дарком, который быстро и профессионально делал свою работу. Все ее рассказы он записывал на магнитофон. Потом следовала непринужденная беседа за рюмкой вина. В десять часов Мэри, как правило, возвращалась домой.
Если Пол был занят и встреча откладывалась, она чувствовала себя одинокой и угнетенной.
Простаивая часами у зеркала, она тщательно искала перемен, но их не было. Только к концу недели ей показалось, что кожа ее немного посвежела, а глаза приобрели какой-то особый блеск.
Это заметил и Дарк.
— Вы начинаете меняться, — сказал он девушке. — Ваши волосы приобрели блеск, лицо округлилось, кожа стала более гладкой…
— Перемены происходят и в фигуре: талия стала тоньше, бюст увеличился… К тому же я подросла, — добавила Мэри.
— Странно, что мы до сих пор не напали на след доктора Престона или другого врача, связанного с фирмой «Черил». Наш сотрудник три дня дежурил у фабрики… Хорошо было бы, чтобы вы описали его автомобиль…
— Это старая черная машина, но номер я не видела.
— Постарайтесь его узнать! Фиксируйте все то, что доктор рассказывает о себе.
— Он говорит мало. К тому же я большую часть времени нахожусь под наркозом!
— Понадобится время, чтобы все это выяснить…
Когда прошло три недели, перемены, происшедшие с девушкой, были разительными. Ее красота стала как бы проступать через внешнюю оболочку. Черты лица смягчились, глаза посветлели, волосы приобрели золотистый оттенок, кожа стала гладкая, бархатная, ноги удлинились. Даже старое, плохо скроенное платье не портило ее фигуры. Мужчины стали оборачиваться ей вслед, когда она шла по улице.
Пожалуй, последней заметила эти перемены Пенелопа, отвлекшись на какое-то мгновение от своих дружков.
Она тут же пообещала выкупаться в креме фирмы «Черил», когда он поступит в продажу, чтобы похорошеть.
Все организаторы опыта восторженно встретили метаморфозу, происшедшую с Мэри Стенз. Казалось, только доктор Рафф не выказывал удивления, воспринимая все как должное.
Мак-Кинли требовал косметики. Наконец, он получил разрешение слегка подкрасить лицо Мэри. Ее, наконец, облачили в более элегантный туалет для съемок.
До конца опыта оставалось четыре недели, но Мэри, видя свое отражение в зеркале, не понимала, что еще можно улучшить. Она видела перед собой элегантную красавицу Лору Смайт.
Пол Дарк никак не мог осознать случившееся.
— Фирма «Черил» не понимает, в чем настоящая сенсация!
— Их интересует только продать свой крем.
— Крем, который не имеет к вашей внешности никакого отношения! Это ведь обыкновенное жульничество!
Положив руки на его плечо, Мэри попыталась его успокоить:
— Меня совершенно не волнует их афера с кремом. Важно другое: они действительно сделали меня красивой?
— Бесспорно, это так. Но ведь все это достигнуто благодаря мошенничеству!
— Лечение займет еще приблизительно четыре недели.
Устанавливая фотоаппарат на штатив, Пол в раздумье сказал:
— Теперь надо учесть все, что касается фирмы «Черил». Ведь если выступить слишком рано, она поснимает все свои многочисленные объявления. Это невыгодно!
— По-моему, это лучше сделать тогда, когда уже начнется…
— Но и тогда они все еще будут помещать свои объявления… Наконец, удалось выяснить все о Престоне. Его настоящее имя Джейк Рафф. В свое время его судили и приговорили к тюремному заключению за подпольный аборт.
— Он преступник?
— Обыкновенный неудачник, которого подвели обстоятельства. Женщина умерла не по его вине… Фирме «Черил», однако, его участие в ее делах славы не принесет.
— Зачем ворошить прошлое? Стоит ли обнародовать биографию доктора?
— Наш журнал всегда пишет правду, ничего не утаивая от читателей! Речь идет об обмане потребителей крема. Было бы нечестно скрыть от людей ради рекламодателей то, что в основе всего лежит клиническое лечение, не имеющее ничего общего с тем, что они будут покупать в магазинах. Особенно плохо в этой истории то, что доктор Рафф был в свое время дисквалифицирован. Надеюсь, наш журнал, напечатав репортаж и лишившись выгодных объявлений, как-то выпутается.
— Не имею понятия об этом, — призналась девушка.
— Мне очень жаль, что я втянул вас в эту историю…
— Тогда взяли бы какую-нибудь другую девушку. Я рада, что пригласили именно меня, — сказала Мэри.
— Утешает во всей этой истории то, что мы заполучили интереснейший материал. На наши сомнения и рассуждения у нас, к счастью, остается еще три недели…
Глава 10
С каждым днем Мэри Стенз становилась все привлекательнее. Рафф совершенствовал ее внешность, регулируя деятельность эндокринных желез. Впечатление от этой метаморфозы было необычное: всем казалось, что девушка не меняется, а становится, наконец, сама собой, избавившись от каких-то ненужных наслоений, которые мешали проявиться ее настоящей красоте.
Внешность Мэри начала магически действовать на мужчин. Дейв Блант двигался по павильону, как во сне. Даже женоподобный Клайв Роуз стал проявлять какие-то мужские эмоции и черты.
Глядя на себя в зеркало, Мэри не могла представить, что можно еще улучшить. Ее красота стала совершенной, но доктор Рафф трудился над ее внешностью каждый день.
Ее стали одевать в более изысканные туалеты, накладывать понемногу косметику. На улицах на нее все обращали внимание, что ее страшно смущало. Какой-то юноша-водитель, засмотревшись на Мэри, врезался в фонарный столб.