Петр помолчал. Потом выдавил из себя:
– Елена! Это не в моих правилах, но ваша история очень тронула меня. Я давно так искренне не общался с людьми. Приходите ко мне на ужин. – Петр поразился тому, как неожиданно и легко он это произнес. И сам испугавшись того, что говорит, добавил: – Домой.
– Приду, спасибо, – неожиданно быстро согласилась Елена.
– Ну и отлично. Завтра, в 19 часов. Я пришлю за вами машину. – Петр почувствовал, что смущается, и надел на себя маску беспристрастного вице-президента корпорации «Бегемот». – Спасибо за откровенный разговор. Мне приятно ваше доверие.
Петр и Елена начали встречаться. Сначала Елена испытывала чувство вины по отношению к Артуру – муж все-таки и ничего плохого ей не сделал. А то, что пьет… Так это просто мужская слабость, с кем не бывает, утешала себя Елена. С Петром ей было интересно. Как когда-то вначале с Артуром…
Через некоторое время Артур почувствовал изменения в Елене. Он не унижал себя расспросами о ее поздних приходах, прохладце в тоне, но пить стал меньше, а через месяц после лечения в очередной клинике и вовсе перестал. Елена удивилась и обрадовалась.
Она попросила Петра сделать паузу в отношениях, хотела попробовать наладить семейную жизнь. Петр не возражал. Понимал, что от его ответа ничего не зависит: в этом вопросе все решает женщина. Да и его самого стал тяготить столь интенсивный график встреч с Еленой, которая, казалось, то ли наверстывала упущенное, то ли просто мстила Артуру за то, что он пьет. Но теперь-то муж был в завязке.
Елена вернулась к Артуру. Супружеская жизнь налаживалась, она заботилась о муже, боясь нового пьяного срыва. Если раньше Елена устраивала его в наркологические клиники, то сейчас покупала путевки в спа-санатории, куда они выезжали вместе. Петр безропотно подписывал ей отгулы, в глубине души ревнуя к тому, что ради другого мужчины она готова чуть ли не жертвовать собой, а вот была бы готова ради него – вопрос.
Артуру на удивление понравилось тратить время не только на работу над текстами, но и на часовые массажи, парение в кедровых бочках, неспешные прогулки.
– Ленка, ты научила меня смаковать жизнь. – Артур неторопливо потягивал травяной чай, сидя в шезлонге около искусственного, но очень красивого озера в лучшем спа-центре Подмосковья. – Раньше я такое удовольствие испытывал, только когда собирал грибы.
Ночами Артур не часто, но старательно выполнял супружеский долг, Елена старательно изображала наслаждение. Она потеряла всякий интерес к этой стороне жизни с Артуром. Он и раньше мало волновал ее как мужчина – так и не смог разбудить в ней женщину, но Елена понимала: Артуру важно жить в ощущении того, что он еще силен. Обычная мужская слабость. Поэтому она стонала и вздыхала, как это делают миллионы женщин, равнодушных к мужским ласкам, но жалеющих мужское самолюбие.
Однажды Артур в приступе нежности к жене обмолвился о ребенке. Елена удивилась. Она думала, что эта тема закрыта для них раз и навсегда. Елена не была готова к этому разговору и ничего не ответила. Она понимала, что биологические часики тикают, но ребенка от Артура иметь не хотела. Конечно, она была привязана к мужу, он же родной человек. Но ребенок… Елена была из тех женщин, которые хотят рожать только по любви и только от любимых мужчин. И никогда для себя. А любимого мужчину она еще не встретила.
Как-то неожиданно Елена заслужила должность директора по маркетингу. Как сказал Петр, «благодаря важнейшему женскому органу». В ответ на ее вопросительно-оскорбленный взгляд поспешил пояснить:
– Благодаря мозгам. Вы о чем-то другом подумали?
Такой юмор стал возможен между ними – скорее друзья, чем любовники.
Она весьма неплохо проявляла себя на должности старшего менеджера департамента маркетинга: смекалка, креатив, расторопность, умение вести коллектив. Все эти качества очень импонировали Петру, но он не торопился поднимать Елену по карьерной лестнице – не хотел пересудов. Они скрывали свой роман: Елена замужем, Петр – вице-президент корпорации, адюльтер был им не к лицу. Однако он, наблюдая за работой Елены, понимал: она ценный специалист. Теперь, когда роман с подчиненной был исчерпан, его моральные принципы позволяли действовать. Петр стал искать возможность поменять надоевшую Ирину, которая возглавляла департамент по маркетингу, на Елену. Когда через некоторое время Ирина получила выгодный оффер от крупной организации, Петр удивления не выказал. А друзьям, выполнившим его кадровую просьбу, позвонил и искренне поблагодарил. Место для Елены освободилось.
Получив руководящую должность, Елена стала присутствовать на совете директоров. Глеб не удивился новому человеку, допущенному в святая святых. Но у Петра поинтересовался, мол, что за барышня. Петр начал подробно рассказывать про Елену, Глеб прервал его на полуслове:
– Я понял. Что у тебя с ней?
– Ничего. С чего ты взял? – делано удивился Петр.
– С того, что я знаю тебя всю жизнь, братишка, – улыбнулся Глеб и похлопал Петра по плечу. – Один вопрос: было или продолжается?
– Да иди ты! Скажем так: было, но надеюсь, и еще будет.
– Ну-ну, ну-ну, – как-то странно отозвался Глеб и быстро сменил тему.
Через неделю Глеб попросил Елену остаться после вечернего совещания. Он хотел лично обсудить маркетинговую стратегию компании на следующий год. Елена удивилась: раньше Глеба Георгиевича это направление не интересовало. Хотя, конечно, общаться напрямую с первым лицом – это перспективно для работы, успокаивала себя Елена. Она зашла в его кабинет без доклада секретаря, отпущенного домой сегодня почему-то раньше обычного. Зашла и осталась…
Глеб был превосходным любовником. Из тех, кто одинаково хорошо владеет и любовной техникой, и искусством соблазнения. Эстет. Он никогда не брал женщин второпях, на ходу. Глеб любил смаковать прелюдию и наслаждаться послевкусием. Твердо зная, что при равных физиологических природных данных одинаковых женщин нет и быть не может, Глеб в каждой открывал что-то новое. Иногда новое для нее самой. Одна сладострастно стонала, вторая дико и бурно достигала вершины наслаждения, третья была настолько нежной внутри и снаружи, что Глеб входил в нее очень неторопливо, будто наполнял водой хрустальный сосуд.
Женщины ценили внимательное отношение Глеба и платили ему искренностью и любовью. Глеб, в свою очередь, восхищался всеми и каждой. Редкое для мужчин качество.
На следующее утро Глеб проснулся рядом с Еленой, встал, принял душ, спустился на кухню и велел повару сервировать завтрак на веранде на двоих.
Когда Елена вышла к завтраку, Глеб уже ее ждал. Его вид Елену удивил: не приходилось ей видеть председателя совета директоров крупнейшей корпорации таким расслабленным. Глеб был похож на довольного большого льва, жмурившегося на солнце. Хотя гепард подошел бы ему больше: в свои 40 лет Глеб был подвижным, стройным и гибким.
Глеб поднялся, подошел к Елене, поцеловал в шею, галантно отодвинул стул, приглашая присесть.
– Ты всех дам так обильно кормишь? – улыбнулась Елена, оглядывая стол.
Блины и оладьи со сметаной, брусничным соусом, апельсиновым желе, с вареньем из айвы и мандаринов и, само собой разумеется, с красной и черной икрой. На ленинградском императорском фарфоре величественно возлежали воздушные сырники, нежно колыхался пудинг из творога с изюмом и орехами, суфле из сыра и ленивые вареники. На маленьком столике, где расположились тонкие чашечки из Wedgwood с изящно изогнутыми ручками, лежали нарядные пирожные с кремом, фруктами и зефиром, рядом примостились бутерброды большие и бутербродики маленькие, замысловато нарезанные и проткнутые тоненькой палочкой, – канапе. На веранду бесшумно вплыл повар в высоком накрахмаленном колпаке и собственноручно поставил на стол омлет с авокадо и лососем.
– Ты ждешь кого-то еще? – спросила гостья, когда повар так же неслышно скрылся за дверями.
– С чего ты так решила? – Глеб придвинул к себе тарелку и положил на нее сырник.
– Этим можно накормить роту солдат, – засмеялась Елена.
– Нет, просто мой повар – профессионал, как и каждый, кого я впускаю в свою жизнь. Да и потом, я же не знаю, что захочу съесть сегодня на завтрак, вот повар и старается. – Глеб с аппетитом отломил кусочек сырника.
– Мы будем есть это весь день. – Елена не знала, к чему притронуться.
– У нас не так много времени. – Глеб ел с удовольствием. Ночная потеря калорий всегда сказывается на аппетите.
– Мы куда-то спешим? – Девушка кокетливо посмотрела на любовника. Ей было немного неловко. Ситуация неоднозначная. Она – подчиненная, он – начальник. Да и Артур… Все-таки муж. Хорошо, что так вовремя оказался в очередном доме отдыха…
– Да, я приглашаю тебя на прогулку.
– Звучит романтично. – Елена наконец положила на тарелку блин и обильно намазала его черной икрой.
Глеб с удовольствием наблюдал за Еленой. Она была чудо как хороша. Без косметики, в простой белой пижамной рубашке Глеба, Елена была наполнена нежностью и свежестью. Девочка… Глеб залюбовался. И ночи… какие ночи… Елена поймала его взгляд и почувствовала, что краснеет.
– Тебе не говорили, что неприлично подсматривать за женщиной, когда она ест? – Улыбка получилась неловкой, так как блин с икрой был еще не дожеван.
– Ты так элегантно это делаешь… – Глеб дотронулся пальцами до ее руки.
Прогулка оказалась почти экстремальной. Глеб сам сел за руль стремительного «Мустанга», который отлично отражал огненный характер хозяина: мощь, стремление вперед, дерзость на дороге и по жизни.
– Я никогда так быстро не ездила. – Девушка старалась не смотреть по сторонам: вокруг так быстро мелькали дома и деревья, что ее начинало мутить.
– Привыкай, со мной только так.
Глеб часто поворачивался к Елене и улыбался ей. Он совсем не был похож на холодного и высокомерного хозяина компании «Бегемот». Елена удивлялась, она и не подозревала, что в одном мужчине могут уживаться такие разные характеры.