В конце весны 1942 года немецко-фашистское руководство Германии было готово к решительным действиям по осуществлению плана летней кампании 1942 года — стремительным броском овладеть Кавказом, выйти к Волге, захватить Сталинград. Гитлер и вермахт считали Воронеж воротами, через которые их войска начнут победоносное завершение войны. Но пройти через эти ворота оказалось делом несбыточным. Воронеж, таким образом, оказался в эпицентре войны.
После прорыва обороны войск Красной Армии на стыке Брянского и Юго-Западного фронтов враг устремился через образовавшуюся брешь к Воронежу и Дону. В это время армейских частей и подразделений Красной Армии в городе не было. В архивах нет упоминаний об истребительных батальонах, других формирований, способных противостоять регулярным войскам противника.
Находившиеся в Воронеже части войск НКВД оказались, по существу, единственной боевой силой, способной сдержать наступление противника до подхода войск Красной Армии. По приказу Ставки от 4 июля 1942 года и по последующему распоряжению командующего Брянским фронтом части НКВД начали готовиться к обороне на окраинах города. 233‑й полк конвойных войск получил задачу не допустить врага в Воронеж с северного и северо-западного направления, 287‑й полк внутренних войск 13‑й стрелковой дивизии — с западного, 41‑й полк внутренних войск 10‑й стрелковой дивизии — со стороны Монастырщины; батальон 125‑го полка НКВД по охране железнодорожных сооружений должен был занять круговую оборону в районе железнодорожного моста ст. Отрожка. Совместно с частями войск НКВД оборону на южных окраинах города занял учебный батальон 232‑й стрелковой дивизии. Части войск НКВД имели на вооружении только винтовки и небольшое количество пулеметов; какой-либо артиллерийской поддержки не было. При этом в 233‑м полку в наличии имелись лишь один батальон, пулеметная рота, взвод связи, в 287‑м полку — 2 батальона без одной роты, в 41‑м полку — 3 батальона.
Город совершенно не был подготовлен к обороне, на занятых рубежах личный состав подразделений в течение с 4 по 6 июля в спешном порядке возводил оборонительные сооружения и готовился к боям с врагом. Утром 5 июля противник передовыми частями прорвал оборону находившейся в стадии незавершенного формирования 232‑й стрелковой дивизии западнее Воронежа и занял рощу юго-западнее города. Вечером 6 июля сквозь плохо организованную оборону учебного батальона 232‑й дивизии с южной окраины (со стороны Малышево) в город просочились немецкие автоматчики. 287‑й полк по распоряжению командира 13‑й дивизии, без согласования своих действий с другими частями войск НКВД покинул оборону и переправился на левый берег р. Воронеж. В ту же ночь 41‑й полк по приказу командира 10‑й дивизии из Сталинграда тоже ушел на левый берег. Без приказа ушел со своих позиций учебный батальон. 233‑й полк НКВД остался в Воронеже в одиночестве. Без какой-либо информации об обстановке, по приказу заместителя командира полка, личный состав тоже в спешном порядке переправился на левый берег реки.
Таким образом, не имея единого руководства, по приказам командования соединений, находившихся более чем за тысячу километров от Воронежа, войсковые части без приказа оказались на левом берегу реки Воронеж. С большим запозданием оборона Воронежа была возложена Военным советом фронта на начальника гарнизона, командира 233‑го полка НКВД, который незамедлительно предпринял попытку возвратить полки и учебный батальон к месту подготовленной обороны. Но переправиться в город части не смогли: там уже хозяйничали немцы. Утром следующего дня начальник гарнизона получил приказ Военного совета Брянского фронта очистить Воронеж от противника. В середине дня 7 июля 287‑й полк без единого выстрела, неожиданно для врага переправился через реку и выбил немцев из северной части города. Другие полки переправиться через реку не смогли. Немцы уже опомнились. Последующие два дня 287‑й полк войск НКВД вел непрерывные оборонительные бои с превосходящими силами противника. Но, не имея соседей, испытывая затруднения с пополнением боеприпасами и продовольствием, вынужден был возвратиться в исходное положение.
Начиная с 8 июля части войск НКВД действовали в оперативном подчинении командиру 6‑й стрелковой дивизии Красной Армии, совместно с его частями с большими потерями неоднократно пытались переправиться в город, но безрезультатно. 9 июля на основании распоряжения командования фронта из остатков подразделений частей НКВД был сформирован сводный полк войск НКВД. Используя накопленный опыт и зная город, личный состав в последующих боях успешно выполнял боевые задачи. Так, уже 10 июля во взаимодействии с 174‑й танковой бригадой полк войск НКВД с боем переправился на правый берег р. Воронеж, захватил кирпичный завод и район сельскохозяйственного института, создав плацдарм, который потом успешно использовался частями Красной Армии.
С утра 14 июля 1942 года в течение суток армейские части фронта вели упорные, ожесточенные наступательные бои за освобождение Воронежа от захватчиков. Сводный полк НКВД совместно с 796‑м стрелковым полком и частями 121‑й стрелковой дивизии Красной Армии успешно вел наступление в направлении Архиерейской рощи. Сводный полк штурмом захватил стадион «Динамо» и железнодорожный вокзал Воронеж-1. Сосед справа, 796‑й стрелковый полк Красной Армии, занял западную окраину города, еще правее стрелковая дивизия овладела селами Подклетное и Подгорное и продолжила движение в направлении Семилук. Соседняя 121‑я стрелковая дивизия овладела восточной окраиной города в направлении Чернявского моста. Батальон 125‑го полка НКВД со стороны стадиона «Динамо» принял участие в прочесывании и очистке леса от остаточных групп отступающего противника [21].
В боях за Воронеж в сводном полку впервые в войсках НКВД был получен опыт создания штурмовых групп для захвата зданий и других опорных пунктов противника. Боевой опыт впоследствии широко применялся войсками Красной Армии в уличных боях. В Воронеже был получен еще один уникальный опыт — возведение «подводного моста». После взрыва мостов через реку, с помощью набросанных узкой полосой на дно реки железобетонных блоков, кирпичей из разрушенных жилых зданий и других объектов, строилась переправа. Укладывали весь этот материал так, чтобы до поверхности воды оставалась два-три десятка сантиметров. С самолета немцы мост не видели, а танки и другая техника шли как бы по воде.
Даже без анализа боевых действий войск НКВД в Воронеже можно сделать заключение: отсутствие единого руководства частями в городе привело к тяжелым непоправимым последствиям. Уход полков с оборонительных позиций и оставление города врагу без боя — преступление, а получилось так, что виновных не оказалось. Части НКВД до начала боевых действий приказа на оборону не получили. Личный состав не был подготовлен к защите города, плохо знал тактику общевойскового боя в крупном населенном пункте, в результате подразделения вели боевые действия разрозненно, несли большие потери. Только во время боевых действий между частями начало налаживаться взаимодействие.
Однако, несмотря на отмеченные недостатки, личный состав без поддержки артиллерии и танков стойко удерживал оборону левого берега р. Воронеж, пресекая всякие попытки врага форсировать реку. Ворвавшись затем неожиданно для врага в город, с большим напряжением сил несколько дней удерживал его северную часть. Личный состав ушел с оборонительных позиций по своей воле. Потом те же бойцы и командиры сумели вновь форсировать р. Воронеж, захватить плацдарм, который потом был использован армейскими частями, вместе с которыми войска НКВД приняли участие в боевых действиях, освобождая от врага город. На 20 июля 1942 года г. Воронеж был на 70 % освобожден наступающими частями Красной Армии. В ходе боевых действий личный состав уничтожил сотни вражеских солдат и офицеров, 14 танков, свыше сорока разного калибра орудий, 12 автомашин [22]. Немцы сумели частично восстановить свое положение. Линия фронта с тяжелыми непрекращающимися боями потом многие месяцы проходила по улицам Воронежа.
В последующее время части и подразделения войск НКВД вели арьергардные и оборонительные бои в основном на подступах врага к переправам через реки, важным объектам. Так, 6 июля 1942 года одно из подразделений 125‑го полка 41‑й дивизии НКВД в течение суток отражало атаки противника, пытающегося захватить железнодорожный мост через р. Черная Калитва. Личный состав покинул район обороны по приказу после того, как мост был взорван. 9 июля в районе города Богучар личный состав 228‑го конвойного и 98‑го пограничного полков отразили несколько атак десанта противника, пытавшегося захватить переправу через р. Дон. В ночное время бойцы и командиры переправили через реку до 500 автомашин с грузами, до одной тысячи лошадей, несколько гуртов эвакуированного скота, потом переправились сами. Подобные задачи выполнялись подразделениями войск НКВД при обороне мостов и переправ через рр. Северский Донец, Аксай, Нижний Чир. В районе станица Раздорная третий батальон 25‑го пограничного полка в течение 22–24 июля 1942 года оборонял переправу через Дон, обеспечивая отход частей Красной Армии и эвакуированных гуртов скота. 25 июля батальон в качестве арьергарда 295‑й стрелковой дивизии в течение всего дня вел бой с десантом противника у хутора Калинкин. Задача была выполнена [23].
Началом сражений за Северный Кавказ считается 25 июля 1942 года; бои начались на рубеже нижнего течения Дона в районе переправ через реку. Личный состав принимал участие в арьергардных боях с врагом и во время обороны важных участков местности. В боях с немецко-фашистскими захватчиками участвовали десятки соединений, частей и отдельных подразделений войск НКВД СССР. Различного рода задачи решал личный состав, но неизменно на самых трудных участках фронта, и в этих сражениях бойцы и командиры не потеряли славу «самых надежных» войск. В боях с противником на Кавказе приняли участие Грозненская, Махачкалинская, Орджон